[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 119]

“حان وقت الاختيار الآن.”

لم يُبدِ الإمبراطور الأول أي دفاع عن نفسه أمام اتهامي.  

بعد أن أنهى حديثه عن الغاية الحقيقية من الساعة، نظر إليّ ملحا على اتخاذ قراري.  

“. …”  

أحسستُ بدقات قلبي تتسارع.  

أنا أحب إثيوس.  

حتى لو كان قراءتي لرواية 「نجم الثورة」 مجرد خطة مدبرة من ذلك الكائن الغامض لجذبي إلى هذا العالم . …  

فإن مشاعري تجاهه تبقى حقيقية وملكًا لي وحدي.  

في أصعب لحظات حياتي، استمددت القوة من النظر إليه، وتغلبت على المحن.  

تألمت كما لو كان قلبي يُسحق حين رأيت معاناته.  

وحتى بعد انتقالي إلى هذا العالم، لم أغضب لأنني استطعت مساعدته.  

إثيوس الذي واجهته هنا كان رجلا يخطف العيون والقلوب كما في الرواية . …  

لذا … . ما زلت أرغب بجنون في إنقاذه.  

حتى لو تطلب ذلك التخلي عن العودة إلى عالمي الحقيقي.  

‘على أي حال، ليس هناك من ينتظرني هناك.’

نشأت في بيئة عائلية غير سعيدة، وواجهت محنًا لا تحصى.  

بالطبع، لو عدت بثروة كبيرة، ربما استطعت الانتقام ممن آذوني، أو عيش حياة مترفة.  

لكن … . هل سأنسى حياتي هنا؟  

الأشخاص الذين تقبلوني وأحبوني : آنيس، هيروس، و … . إمبراطوري الساطع، إثيوس فون كلايد.  

“سأختار.”  

قلتُ له بصوت هادئ وحازم.  

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية عند سماع إجابتي.  

* * *

كنت أستمتع بحديقة مشرقة وترانيم عصافير الصباح، عندما . …  

“يا سيدتي، يبدو أنكِ حلمتِ حلما جميلاً البارحة !”  

دخلت آنيس حاملة طبق الفطور، ثم أضافت. 

“تبدين أكثر انتعاشًا من المعتاد.”  

آه، هل يظهر عليّ؟ 

“هووو . …”  

شربتُ جرعة ماء من الكوب الذي قدمته، ثم أخذت نفسًا عميقًا.  

“في الحقيقة، كنت قلقة عليكِ البارحة، وجهكِ كان متوترًا وساخنًا…”  

تابعت آنيس.

“حتى شفتيكِ كانت متورمة جدًا . …”  

“آنيس.”  

رفعتُ حاجبيّ لإيقاف تدفق كلمات القلق، فأطبقت فمها فورًا.  

نظرت إليّ بحذر كأنها أخطأت، فقررت إخبارها.  

في النهاية، هي ليست مجرد خادمة، بل أقرب صديقة لي هنا.  

“أصبحنا معا، لقد اعترفت .”  

هل يُحتسب من البارحة كاليوم الأول؟  

“ماذا ؟!”  

“ششش !”  

“آه، آسفة يا سيدتي.”  

نحننتُ محاولة إخفاء توتري، ووضعت يدي على صدري حيث القلب يخفق.  

“سمو الإمبراطور، أليس كذلك؟”  

سألتني بنبرة خفيفة، مستذكرة حديثنا السابق.  

“. … نعم.”  

“يا إلهي ! مبروك يا سيدتي . …”  

همست بكلمات تهانيتها بحماس مكتوم.  

“كنت أعلم أنكما ستتوافقان ! أنتما الأجمل في الإمبراطورية، لكنّ السيد هيروس سيحزن كثيرًا … . لا تقلقي، سأجهز له مناديل كافية !”  

“أنتِ حقًا . …”  

عبستُ لها، فضحكت بخجل وقالت. 

“ستنجحين في الحب وفي كل شيء. كل ما فعلتيه حتى الآن يثبت ذلك.”  

ارتجفت عيناي للحظة.  

“أنتِ شخصية استثنائية.”  

انفجرتُ في ضحك.  

“كلماتكِ تعيد تأكيد قراري.”  

“كيف؟”  

“حلمت حلما عميقًا الليلة.”  

في الحقيقة، لم يكن حلمًا.  

كان لقاءً مع الكاتب الذي أرسلني إلى هذا العالم.  

‘حلم حول ما إذا كان ينبغي لي البقاء في هذا العالم.’  

اختياري كان في النهاية اتجاهًا واحدًا. 

إنقاذ إثيوس.

 والعيش بسعادة إلى جانبه.  

“كنت أشك في قراري بعد اتخاذه … . شكرًا لكِ.”  

تخطيتُ كل العقبات وبقيتُ على قيد الحياة لتحقيق ما أريد.  

لذا … .

 سأنجح بالتأكيد في المستقبل أيضًا.  

“حسنًا، لا أعرف التفاصيل، لكنني متأكدة أنكِ اتخذتِ الخيار الصحيح.”  

ضحكتُ وتمطيتُ استعدادًا لليوم.  

حسنًا، فلنبدأ اليوم !  

* * *

“سـ – سموك . …”  

انحنى كوبل هينتز حتى لامس الأرض أمام إثيوس.  

نظر إليه الإمبراطور بعينين جليديتين قبل أن يفتح شفتيه. 

“أنت تستحق الموت.”  

تسابق العرق على ظهر كوبل الذي تملق للإمبراطور المتمرد ليحصل على منصب الكاهن الأعظم، ثم اضطهد إثيوس بوقاحة.  

ذات مرة، ألقى حجر صوان أمام قدميه وأمره بالتقاطه ككلب، حتى تعرض لتوبيخ من كاثرين إليمور.  

“لولا دوقة كاترين إليمور،  لعلقت رأسك على الأسوار منذ زمن.”  

ارتكب ما يستحق الموت مئة مرة، لكن كاثرين منحته حبل نجاة كالمعجزة.  

وعدته بالعفو عن حياته إذا قبض على المشبوهين في المعبد.  

“سـ – سموك … . هيهيك . …”  

ارتعش جسده المنبطح على الأرض.  

“لكن الوعد وعد، والدوقة . …”  

تخيل إثيوس وجهها أمام عينيه الزرقاوين.  

تلك المرأة التي تجعله يبتسم حتى أمام أمثال هذا الحقير.  

“هي أعز شخص لدي، لذا سأعفيك من الإعدام تكريمًا لرغبتها.”  

تنفس كوبل كمن نجا من الغرق.  

“لكن هذا لا يعني العفو عن كل جرائمك، ستخضع للتحقيق تحت إشراف الدوق بياتريس.”  

“نـ – نعم سموك .”  

“ستعمل جاهدًا لتكفير ذنوبك بكل الثروات التي جمعتها بجشعك.”  

انسحب كوبل وهو يحني ظهره، محاطًا بالحراس.  

في القاعة الفارغة، أطلق إثيوس تنهيدة وهو ينتظر مساعده.  

‘أشتقت إليها.’  

لم ينم جيدًا البارحة.  

ذلك الاعتراف الذي شاركه معها لأول مرة . …  

عيونها اللامعة ، عطرها . …

 كلها لا تزال تشتت أفكاره.  

“أي هدية ستليق بها هذه المرة؟”  

يجب أن تفوق الجوهرة السابقة.  

لا شيء ثمين حين يتعلق الأمر بها.  

“سموك ، وصل ماركيز فيرنار.”  

قطع صوت الخادم تأملاته في تلك الفتاة ذات الشعر الوردي.  

“أدخله.”  

دخل كارون بحماس حاملًا أخبارًا سارة. 

“تم توقيع اتفاقية تحالف مع خمس دول بما فيها مملكة يوكيبيس ! كما أن إمبراطور بارزينكا . …”  

كانت تعابير وجهه كفيلة بإخبار النبأ السار.  

“أرسل كنوزًا كثيرة اعتذارًا عن تصرفات غوميلس، مع رسالة سرية يعلن فيها انشقاقه عن غران أوردين في الحرب !”  

مع انضمام إحدى أقوى مملكتين في المنطقة، أصبح النصر شبه مؤكد.  

“لقد حسمنا المعركة قبل بدئها !”