[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 115]

“لا داعي للاعتذار.”

قَبِلَ لانسلوت رفضي بهدوء.

“كنت أعلم أنك ترفضين، بل أنا من يجب أن يعتذر، فهذا اعتراف من طرف واحد.”

ثم تابع حديثه بابتسامة حزينة بعض الشيء.

“فقط عندما تشعرين بالوحدة، أو تحتاجين إلى عزاء، أو ربما مللتِ منه.”

مد يده وأمسك بيدي، رافعًا إياها.

ثم حدق ببرودة في الخاتم الذي يزين إصبعي البنصر، وهمس. 

“تذكري فقط أن لانسلوت أوفير قد تقدم لخطبتك.”

الرجل الذي ساعدني بحكمة بطرق أخرى بدلا من تضخيم منجمي بلا جدوى أمام الإمبراطور المتمرد.

لطالما ظننتُ أنه شخصية مستقيمة، لكن ما هذا الشعور الذي يبعثه الآن؟

‘يبدو وكأنه يغوي بطريقة مظلمة.’

حسنًا، بما أنني لم أجب حتى على اعتراف إثيي بعد، فلا يمكن اعتباره خيانة. 

لكن اقتراحه الخطير بأنه يمكنني التحول إليه إذا خذلني إثيي يومًا ما جعل أصابعي تشعر بوخز غريب.

“لن يحدث ذلك.”

سحبت يدي منه وقلت. 

“لن يكون هناك مثل هذا اليوم.”

كانت عيناي مليئتين بقناعة راسخة.

‘قلبي مخلص لواحد فقط.’

بعد أن حدق فيّ لانسلوت لفترة طويلة، همس بخفض صوته. 

“أحسده، لحد الجنون.”

* * *

عندما عدت إلى القاعة بعد انتهاء حديثي مع الدوق، كانت حفلة الرقص في ذروتها.

ما لفت انتباهي فجأة كان صورة إثيي يقف قريبًا من امرأة أخرى يتحدثان.

“تلك المرأة . …”

كانت غوميلس، وزيرة الخارجية من بارجنكا، التي كانت قبل قليل بجانب أمير غران أوردين.

على عكس مظهرها الشاحب آنفًا، كانت الآن بوجه مشرق وابتسامة خفيفة، تتحدث مع إثيي.

حتى إثيي، على الرغم من تصلب حاجبيه قليلا، لم يكن يبدو منزعجًا.

‘عم يتحدثان؟’

بارجنكا كانت أيضًا واحدة من الدول الخمس في سيردان، تمتلك قوة مماثلة لغران أوردين.

الطرف الذي أرسل القتلة واستخدم سحرة الفجوة لأفعال جبانة كان غران أوردين، لكن بتحالفهم معهم، أصبحوا متواطئين بنفس القدر.

“إذا سمحت لي، أود التحدث مع سموه بمفردنا.”

عندما اقتربت، سمعت صوتها الواضح.

لماذا أشعر بوخز في صدري واندفاع مفاجئ للغضب؟

التقى نظري بنظر إثيي فجأة.

أشار لي بعينيه أن آتي إليه.

ثم قال لغوميلس. 

“ليس لدي ما أتحدث عنه بمفردنا، لكن إذا كانت الدوقة كاثرين إليمور معنا، فقد أستمع لك.”

عندما قال ذلك، ارتعش حاجبا غوميلس ونظرت إليّ.

كانت نظراتها كما لو أنها ترى متطفلة، لكنني تجاهلتها ووقفت بجانب إثيي.

لست من النوع الذي يتفرج بينما تغوي امرأة أخرى الرجل الذي أحبه.

‘لطالما كرهت تلك التطورات السخيفة، هذا مستحيل.’

“إذا كانت المسألة مهمة بهذا الشكل، فسأستمع معكم.”

بنفس الوقاحة التي رفضت بها إثيي طلب رقص أمير غران أوردين ديل، قلت ذلك.

انتفخت شفتاها قليلا ثم أخرجت نفسًا صغيرًا.

ثم ابتسمت لإثيي بابتسامة مشرقة وقلت.

“هل يمكننا الانتقال لمكان آخر للحظة؟”

لم يجب إثيي، بل أخذني أولًا وسار، فتبعته هي.

يبدو أن تلك المرأة من بارجنكا قد أنهت حساباتها بأن الحرب لن تكون سهلة.

خاصة بعد أن رأت مونتيلا ويوكويبيس يقفان إلى جانبنا في الوقت الفعلي.

بعد قليل، في مكان المفاوضات المُعد في زاوية قاعة الرقص، تأكدت من إغلاق الباب ثم اقتربت من إثيي ووقفت بجانبه.

“أنا غوميلس، وزيرة خارجية بارجنكا، وأيضًا ابنة أخ الإمبراطور المدللة، نظرًا لأن الإمبراطور ليس لديه بنات، فهو يعاملني كابنته ويصغي لي باهتمام بالغ.”

حتى لو لم تكن أميرة، يبدو أنها تحظى بمحبة تعادل الأميرة.

“كما اكتشف سموه، غران أوردين تستعد بالفعل لغزو الإمبراطورية، لقد جذبنَا نحن أيضًا كجيران، الدول الخمس في سيردان اتحدت لتقسيم أوسويل الخصبة، لكن إذا أقنعتُ إمبراطورنا . …”

ألقت بشعرها إلى الخلف وأكملت بنظرة عميقةٌ. 

“ألا يمكننا التعاون مع الإمبراطورية بدلا من غران أوردين؟”

ظل إثيي صامتًا يستمع إليها، وكأنه يشجعها على مواصلة الحديث.

“في الواقع، هناك استياء كبير في بلدنا من استخدام غران أوردين لسحرة الفجوة، تلك القوة الشريرة ستجلب التعاسة في النهاية.”

ألقت نظرة باردة عليّ فجأة.

ثم قالت لإثيي. 

“لذا، إذا سمح سموه، أود العودة إلى بلدي وإقناع إمبراطورنا، ثم طلب تحالف دم مع أوسويل.”

ثم أضافت. 

“عن طريق الزواج.”

ارتجفت أصابعي عند سماع ذلك.

. … زواج؟

نظرت إليّ وقالت. 

“يبدو أن سموه لديه صاحبة بالفعل، بما أن الدوقة كاثرين إليمور هي المساعدة الأولى، فلن أطالب بمكان الإمبراطورة، فقط اسمحوا لي أن أكون الملكة الأولى.”

*ملكة بنفس مكانة المحظية.*

اهتزت عيناي عند سماعها تطلب أن تكون ملكة.

شعرت وكأن قلبي يهتز معهما.

“أعلم أن أوسويل تتبع نظام الزوجة الواحدة، لكن هناك استثناءات لكل شيء، أليس كذلك؟ الهدف هو توثيق التحالف بين الإمبراطوريات، وحتى السلام في القارة سيكون مبررًا رائعًا.”

بينما كانت تبتسم بإغراء وتتحدث مع إثيوس ، نظرت إليّ وقالت.

“إذا كانت الدوقة إليمور امرأة مهذبة تدعم سموه حقًا لصالح الإمبراطورية، فأنا متأكدة أنها ستفهم هذا المقصد.”

توترت عيناي تلقائيًا، لكنني كنت مندهشة جدًا حتى أن الكلمات لم تخرج.

عن ماذا تتحدث؟

“هذا اقتراحي، أرغب بسماع رأيك . …”

“لا أرغب.”

فتح إثيي وأنا أفواهنا في نفس الوقت.

ارتعش حاجبا إثيي بينما ينظر إليّ.

أنا التي قبضت على كفيّ بقوة، نظرت إليها بنظرة باردة وقلت. 

“يبدو أن لديكِ فهمًا خاطئًا تمامًا.”

ثم تقدمت خطوة، ثم خطوة أخرى، ووقفت أمامها.

كانت عينا إثيي تتجهان نحوي.

“لم أدعم سموه من أجل الإمبراطورية.”

ارتجفت عينا غوميلس عند سماع كلماتي الحاسمة.

“بل دعمته من أجله هو.”

ثم نظرت إلى إثيي بنظرة ثابتة.

إثيي، الذي كان يملأ عينيه الزرقاوين المتلألئتين برؤيتي، فتح شفتيه ببطء.

خرج صوت تنهيدة عميقة كأنها زفير.

لم أستطع فهم معناه، لكني تمنيت أن يكون رأيي الواضح بعدم قبول هذا العرض قد وصل إليه.

‘ليس لدي أي نية لمشاركة الرجل الذي أحبه مع امرأة أخرى.’

ثم قال إثيي لها بنظرة باردة. 

“أرفض.”

“مـ … . ماذا؟”

كانت شفتاها ترتجفان، كأنها لم تتوقع أن يرفض إثيي بهذه القوة.

لقد تعلمت أن دول سيردان تتبع تعدد الزوجات.

رجال هناك لا يستطيعون تحمل رؤية نسائهم يتوددن إلى رجال آخرين، لكنهم لا يشعرون بأي ذنب عند اتخاذ محظيات.

“لكن سموك ، إذا تزوجتني، فحتى إمبراطور بارجنكا . …”

“أصلاً، لا يمكنكِ وضع شروط على شيء ليس من حقك.”

ارتجفت كتفيها عند توبيخه البارد.

أكمل إثيوس بكلام مشوب ببرودة. 

“سبب تقديمك هذا العرض هو أنكِ خلصتِ إلى أنكم ستخسرون إذا تحالفتم مع غران أوردين، منذ انحياز يوكويبيز ومونتيلا إلى جانب أوسويل، مال ميزان القوى لصالحنا.”

“. …!”

شحبت وجه غوميلس التي أُصيبت في الصميم.

حدقت في إثيوس ، الذي كان باردًا وعقلانيًا للغاية على عكس تعامله معي.

‘لقد استفزتني لدرجة أنني لم أفكر في المنطق.’

شعرت بدقات قلبي تتسارع.

“لدى بارجنكا خياران، إما أن تظل متحالفة مع غران أوردين وتهلكوا أمامنا، أو أن تنحني بدون شروط وتصبحوا حلفاءنا.”

كانت نبرة صوته كالزمجرة، تحيط بها نبرة تهديد.

“لذا، أنتِ لستِ في موقف يسمح لكِ بتقديم مثل هذه الاقتراحات الوقحة.”