[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 114]

وقفتُ على الشرفة وأنا أرتشف الكأس بقلبٍ أخفّ حملاً.  

“كان تحرّك مملكة يوكويبيس هو الأهم، وبما أنهم وافقوا على التعاون، فقد ارتحتُ بعض الشيء.”  

إلى جانبي كان يقف دوق مونتيلا، لانسيلوت أوفير، حاملاً كأسه وهو يُحدّق فيّ.  

“لقد أرسلنا حتى أدلة ماركيز ميسيس، لكن تأخر قرار المشاركة في الحرب أثار قلقي، فهم معروفون بتغنّيهم بالسلام والرثاء للعصر القديم، فلو تمسكوا بحيادهم وانسحبوا، لكان الوضع سيئًا.”  

لم تكن القوة العسكرية للإمبراطورية كافية لمواجهة دول سيودان الخمس بمفردها.  

خاصةً الآن، بعد أن لم نتمكن من إعادة بناء البلاد بالكامل بعد سنوات من التدهور خلال عهد الإمبراطور المتمرد.  

لهذا، خاطر إثيي بهذه الحفلة الراقصة بعد الانتصار.  

لجعل جران أوردين عدوًا علنيًا، واستهداف طموحاتهم أمام الجميع.  

“حتى وزير خارجية بارجنكا لابد أن شعره يقف خوفًا، فهو يعلم أنه قد يُكشف عن كونه متحالفًا مع جران أوردين، إنه يتظاهر بعدم المعرفة، لكنه يعلم الحقيقة.”  

من الأفضل إذكاء الانقسام بينهم، لذا سنضرب واحدًا فقط الآن.  

“. …”  

“لكن … . لماذا صمتَ يا صاحب السمو؟”  

نظرت إليه بفضولٍ وهو يقف بجانبي حاملاً كأسه دون أن يشرب، منذ قليل.  

عندما سمع كلماتي، أطلق الدوق تنهيدة خفيفة، ثم فتح فمه بعد صمتٍ قصير.  

“المشاعر جديدة جدًا، كنتُ فقط أنظر إليك.”  

“. …”  

“أنا واقفٌ بجوارك.”  

لقد قال إن ذاكرته بقيت سليمة.  

لذا تذكّر أيضًا أمر أمير جران أوردين.  

“إذن ذاكرتك واضحة تمامًا كما قبل تناول دواء ذروة الوحش ؟”  

أومأ برأسه ردًا على سؤالي.  

ثم تحرّكت شفتاه.  

“حتى حين كانت تداعب رأسي.”  

هبّت نسمة باردة حرّكت خصلات شعره.  

“أتذكر بوضوحٍ ذكرى لساني وهو يلحس ظهر يدك .”  

ارتعدت أناملي عند سماع ذلك.  

على عكس كلب بوردر كولي اللطيف الذي كان يلهث، الدوق بجانبي رجلٌ بالغ طويل القامة عريض الكتفين.  

مجرد معرفة أنه يتذكر كل ذلك جعل أذنيّ تحمران.  

“خاصةً عندما تنظرين إليّ بعينيك البنفسجيتين العميقتين، كأنك تُعبّرين عن حبك لي.”  

رفعتُ عينيّ والتقينا بنظراتٍ متصالبة.  

عينان خضراوان بنفس لون الكلب، تحملاني بكاملها.  

“ربما ظننتُ حتى أن الأمر سيكون على ما يرام هكذا.”  

‘ياله من شعور … . غريب.’ 

مدّ يده ومرّرها برفقٍ على شعره.  

في ضوء القمر الخافت، ظهر وجهه الوسيم بوضوح.  

“. … سموك.”  

“سأنتقم من الأعداء في هذه الحرب كأقرب حليف للإمبراطورية.”  

“. …”  

“وعندما يتحقق النصر في حربنا ويعمّ السلام القارة . …”  

انزلقت كلماته الهادئة إلى أذني.  

“ما رأيكِ أن نستمتع ببهجة الحياة في مونتيلا، كما خططنا ذات يوم؟”  

هذا صحيح.  

في الأصل، كنتُ أخطط للهروب إلى مونتيلا بعد الثورة، حتى أنني طلبت مساعدة الدوق لذلك.  

“هناك الكثير من وسائل الترفيه في مونتيلا، لا تقلّ عن تلك في أوزويل.”  

ظهر احمرار خفيف على خدّيه.  

“أتمنى أن تمنحيني أنا ومونتيلا فرصةً واحدةً فقط.”  

ارتجفت عيناي وأنا أنظر إلى لانسيلوت.  

شعرتُ بدغدغة في قلبي بسبب عرض الانتقال المفاجئ هذا.  

في 「نجم الثورة」 دوق مونتيلا لانسيلوت أوفير، الملقب بملك المناجم، يظهر كشخصٍ بارعٍ في الحسابات ويدير إمارته بحكمة.  

وها هو الآن، يتوسل إلى كاثرين إليمور ، الشريرة في الرواية، لتمنحه فرصة.  

‘حسنًا، مهاراتي كانت استثنائية بالفعل.’

تحت اسم “نيفر كراي إيتي”، حققتُ أرباحًا هائلة، وساهمتُ بشكل كبير في خزانة مونتيلا، لذا من الطبيعي أن يطمع بي.  

“سمو الدوق، أنا . …”  

لكن الخطة تغيرت، على عكس السابق.  

الآن، بعد أن زال سوء الفهم حول إيلمور، ومن أجل قلب إيتي، يجب أن أبقى بجانبه.  

“. …زهناك شخصٌ يجب أن أبقى بجانبه.”  

‘لم أستطع الرد على اعترافه بعد.’ 

عندما تذكرتُ عينيه الزرقاوين العميقتين، شعرتُ بدفءٍ يغزو وجهي.  

ظلّ لانسيلوت ينظر إليّ طويلاً قبل أن يفتح فمه.  

“أعلم أنه سمو الإمبراطور .”  

“. …!”  

نظرتُ إليه مندهشة، فالتوى شفتيه بمرارة.  

“قبل أن يتولى العرش، أجبرته على التحدث معي، عرضتُ عليه شروطًا قد تجلب منفعةً هائلة للإمبراطورية، وطلبتُ منه أن يمنحكِ لي . …”  

هذه قصة لم أسمعها من قبل.  

“رفض على الفور، قال إنه حتى لو أعطيته مونتيلا كلها له، فلن يوافق.”  

“هل … . هذا حقيقي؟”  

“ظننتُ وقتها أنه يكرهكِ، لكن ذاكرتي ككلبٍ رأيتكما خلالها جعلتني أستنتج العكس، لقد أخطأتُ فهمه تمامًا.”  

ارتعش قلبي عند حديثه عن إيتي بصوتٍ هادئ.  

“لكن أنا أيضًا . …”  

قبض لانسيلوت على كفّه بقوة، ثم قال لي بصدق. 

“لا أندم على تعرّضي لهجوم أمير جران أوردين.”  

يمكنني تخمين ما سيقوله بعد هذا.

 أيّ شخصٍ سيسمعه سيفهم . …  

“. … أنتِ أول امرأة جعلت قلبي يخفق.”  

كانت مشاعره الصادقة تتسرب من صوته المنخفض.  

“لا أعتقد أن هناك رجلاً لا يخفق قلبه أمام امرأةٍ مثلكِ، لذا يمكنكِ اعتبار هذا الاعتراف مجرد حركةٍ عديمة المعنى من بين العديد ممن انجذبوا إليكِ . …”  

التوى شفتيه بمرارة.  

“لكن إن لم أقل هذا، فسأندم.”  

هبّت بيننا نسمة باردة حرّكت أطراف فستاني.  

في الصمت، أضاف. 

“أنا، لانسيلوت أوفير، أحبكِ، كاثرين إليمور.”  

سمعتُ دقات قلبي تتسارع.  

“. …!”  

“منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها أول مرة، خفق قلبي، وعندما سمعتُ أن حريقًا شبّ في كويدن، قفزتُ من العربة وأدركتُ مشاعري الحقيقية.”  

“. … سموك.”  

“اعذريني، أعلم أن قلبكِ يميل لآخر، ومع ذلك أقدِم على هذا الاعتراف، ولكن . …”  

أغلق فمه للحظة، ثم نظر إليّ وفتحه ببطء.  

“هذا أول ما عقدت العزم على فعله عندما عدتُ إنسانًا.”  

“. …”  

“لو لم أفعل، فسأندم حتى بعد الموت.”  

جعلتني كلماته التي تحوّلت إلى اعترافٍ أشعر بقلبي يدقّ بقوة.  

إذا كان اعتراف هيروس ضمن توقعاتي، واعتراف إثيي شيءٌ توقعتُه رغم إنكاري . …  

فاعتراف دوق مونتيلا لانسيلوت أوفير كان خارج توقعاتي تمامًا.  

باستثناء استثماري في مونتيلا، كل ما فعلته له شخصيًا هو إعطاؤه دواء ذروة الوحش.  

ثم مداعبته واحتضانه بلا حدود عندما تحوّل إلى كلب.  

هل كان هناك مجالٌ لهذا الاعتراف؟  

– يا سيدتي، توقفي عن لمسه.

فجأة، تذكرتُ حاجبي هيروس الغاضبين.  

كان دائمًا ما يتوتر عندما أمدّ يدي لأداعب الدوق وهو كلب بوردر كولي.  

قال إن جسد الرجل أكثر حساسية بكثير مما أتخيل.  

‘لكنه كان لطيفًا جدًا وقتها.’

على الرغم من أنني كنت أعلم أن شكله الحقيقي هو الدوق، إلا أن الكلب الذي كنتُ أعبث به يعترف لي الآن كرجل، أشعر بشيءٍ من الدوار.  

لكن كل ما يمكنني قوله هو. 

“سموه شخصٌ رائع، لكن . …”  

تقدمت خطوةً تجاهه ورفعتُ عينيّ لأراه.  

مثل هيروس الوسيم، هو رجلٌ أخّاذ بجاذبيته.  

لو كان هذا عالمًا بدون إثيي، لربما انجذبتُ إليه.  

“أنا آسفة.”  

ارتجفت عيناه بحزنٍ عند كلماتي.