[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 110]

رغم قلقه الحنون، أبلغته عن أحداث اليوم.  

تلعثمت بوعدي بعدم الإفراط في الإجهاد.  

“إذا كان جواسيس والقتلة لا يزالون نشطين في الإمبراطورية، فلا بد أن لديهم قاعدة في مكان ما.”  

“سيحتاجون إلى مكان يختبئون فيه، ولو من أجل المظهر الخارجي.”  

“نعم، مثل ذلك القاتل الذي حاول اغتيال سموك ذات مرة، قيل أنه كان يرتدي قناعًا لإخفاء وجهه.”  

نظر إليّ إثيوس بنظرة ثاقبة.  

“مكان يُسمح فيه بإخفاء الوجوه والهويات، لا يوجد مكان في قلب العاصمة الإمبراطورية يناسب ذلك سوى المعبد الكبير.”  

بما أن الحاكم لا يميز بين البشر، فإن رهبان المعبد الكبير يتخلون عن حياتهم السابقة ويختفون ليصبحوا خدامًا له. 

وفقًا لقانون المعبد، يحق لهم إخفاء وجوههم وأسمائهم وهوياتهم. 

وهذا من أسس الدين الرسمي، لذا حتى كبير الكهنة سيتحمل عبئًا ثقيلًا إذا حاول تفتيشهم.  

“مع ذلك، إذا استخدمنا كبير الكهنة، فسيكون رد الفعل أقل حدة من إرسال إثيي للجيش الإمبراطوري لتفتيش المعبد.”  

كوبل هينتز يخاف الموت كثيرًا، لذا سيفعل أي شيء لحماية حياته ويقوم بتفتيش الرهبان.  

وإذا لم أكن مخطئة، فسيكون القتلة مختبئين هناك.  

كوبل هينتز شخص حقير، لكنه الأنسب للقبض عليهم.  

“ذكية جدًا يا كاثرين.”  

لكن نظرًا لعدم اندهاش إثيي كثيرًا، شعرت ببعض الارتباك.  

“هل كنتِ تعلمين بالفعل؟”  

“بعد قراءة رسالة دوق إليمور، خمنت هوية القاتل، بالتأكيد في ذلك الوقت، لم يكن المهاجمون من مؤيدي الإمبراطور ولا من أتباع أغلايا، إذا كانوا من خارج الإمبراطورية، فمن المحتمل أن يكون لهم صلة .”  

لا نعرف حتى الآن لماذا هاجموا إثيي عندما كان أميرًا مضطهدًا.  

لكن إذا تم الكشف عن الحقيقة، فلا بد أن يتحملوا المسؤولية.  

“بالطبع، لم أفكر في استخدام كوبل هينتز.”  

أدار إثيوس شفتيه قليلا وأصدر صوتًا خافتًا.  

“أحسنتِ يا كاثرين.”  

أشعرتني ملامحه بالدفء.  

ثم تابع إثيوس حديثه. 

“إذا كان القتلة لا يزالون في المعبد الكبير، فيمكننا استجوابهم عن ذلك اليوم. كإجراء احترازي، سأرسل الجيش الإمبراطوري لتطويق المعبد.”  

أومأت برأسي موافقةً.  

إذا تمكنا من العثور على قتلة المختبئين في الإمبراطورية، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا لنا.  

بعد أن أصدر الأوامر إلى مساعده، اقترح عليّ إثيوس أن نتمشى قليلا.  

تمشينا في الحديقة الخلفية، مستنشقين عبق الزهور التي تفتحت في الربيع.  

فجأة، سمعت صوته. 

“في ذلك اليوم، بينما كنتُ أتعافى من الإصابة، حلمتُ أنكِ أتيتِ لرؤيتي.”  

ارتجفت أصابعي.  

“. …”  

“لكنه لم يكن حلمًا.”  

لم أكن أنوي أن يُكتشف أمر مساعدتي له، لكن إثيوس توقع كل شيء وتذكره.  

شعرت بدقات قلبي تتسارع.  

تذكرت تلك الليلة، حين كنتُ مستلقية على سريره وهو ينظر إليّ بعيون متوهجة.  

الجو المشحون بالتوتر الذي كان بيننا.  

توقف إثيوس ثم مد يده ببطء ليمسح خدي.  

نظرتُ إلى عينيه الزرقاوين اللتين احتوتاني بالكامل، وشعرت بوخز في صدري.  

“أنا ممتن.”  

اخترق صوته أذني ووصل إلى قلبي.  

لا أعرف إن كان يقصد أنه ممتن لأن ما حدث لم يكن حلمًا،  

أو لأنه ممتن لأن لقاءنا الآن ليس حلمًا.  

لكنني ابتسمت له بفرح.  

نظر إليّ إثيوس بنظرة تبدو وكأنها على وشك اللمس، واضحة رغم خفتها.  

لقد أحببته منذ وقت طويل.  

منذ كان مجرد حروف في كتاب، أحببته كثيرًا.  

كنت أؤيده دائمًا وأتمنى له السعادة.  

والآن، بعد أن دخلت إلى قصته، أحبه أكثر.  

إثيوس أكثر تألقًا في الواقع مما كان عليه في الصفحات.  

لكنني بحاجة إلى بعض الوقت قبل أن أرد على مشاعره.  

هناك شيء أحتاج إلى التأكد منه.  

تحولت نظري إلى الساعة المربوطة حول معصمي.  

* * *

في صباح اليوم التالي. 

دخلت أنيس، وهي متحمسة جدًا، حاملةً طبق السلطة لفطور الصباح.  

“سيدتي ، اليوم هو اليوم المنتظر !”  

“ماذا؟”  

“حفلة الرقص !”  

“آه، صحيح.”  

فركت عينيّ وتذكرت الحفلة التي ستقام في القصر الإمبراطوري اليوم.  

أول حفلة يقيمها إثيوس بعد استعادة العرش من الإمبراطور الخائن.  

يوم تاريخي بمعنى ما.  

قيل إنه تمت دعوة نبلاء من دول أجنبية أيضًا.  

وسنناقش معهم، عبر الرسائل، تشكيل تحالف ضد غران أوردين في ضوء الأحداث الأخيرة.  

“وسيأتي ممثلو دولتي غران أوردين أيضًا.”  

إذا قام كوبل هينتز بمهمته بشكل جيد، فسيكون اليوم ممتعًا.  

“أي فستان ستختارين؟ هل فكرتِ في الأمر؟”  

على عكسي، التي كانت مشغولة بالأمور السياسية، كانت أنيس متحمسة فقط لرؤيتي أتزين للحفلة.  

“اختاري أنتِ ما يناسبني.”  

“سيدتي ، ألا تهتمين بالأمر كفاية؟ لكن . …”  

عبست قليلًا ثم ارتفعت حاجباها بحماس.  

“بما أن الأمر هكذا، سأختار لكِ أجمل إطلالة تناسبك، اتركيه لي !”  

ضحكتُ على حماسها.  

من خلال النافذة المفتوحة قليلًا، كان يصلنا تغريد الطيور الهادئ.  

* * *

“تلك المرأة الوقحة ، طبعها سيء كأبيها، اه !”  

جلس كوبل هينتز في القاعة الرئيسية للمعبد الكبير، محاطًا بعشرة فرسان مقدسين وجوههم جادة.  

بدا أن كوبل غير راضٍ عن الوضع، فقد صك أسنانه غاضبًا.  

الكهنة رفيعو ومتوسطو المستوى جميعهم خرجوا للاحتجاج.  

يتهمون كبير الكهنة بانتهاك مبادئ الدين العريقة.  

لكن إذا لم يمتثل لكاثرين، فسيفقد رأسه.  

اضطر إلى المتابعة، رغم أن الفرسان بالكاد تمكنوا من كبح الاحتجاجات.  

“ذلك الخاتم … . أعطاها إياه الإمبراطور ،إذن فقد عين كاثرين إليمور كإمبراطورة مستقبلية، لا خيار لي إلا الخضوع.”  

تذكر كوبل الخاتم الفاخر على إصبعها، وحاول تهدئة نفسه.  

“أنا من ديلترا، اسمي ميلدن، ميلدن كونر.”  

وقف الرهبان في القاعة خمسة ، وكشفوا عن أرديتهم وأوجههم المغطاة، وأعلنوا هوياتهم.  

لم يظهر أي شخص مريب بعد.  

‘ربما غيروا وجوههم بالراحة، لكني سمعت أنه يمكن تمييز غران أوردين.’ 

أغمض كوبل عينيه قليلًا وفحص وجوههم بدقة.  

لسبب ما، كان عليه أن يعثر على غران أوردين هنا.  

إذا فشل، فستدفعه تلك الوردة الشائكة إلى الهاوية.  

“التالي.”  

بأمر من الفرسان، تقدمت مجموعة أخرى من الرهبان وكشفوا عن أرديتهم. 

لم تكن بشرتهم الشاحبة المعروفة ظاهرة.  

“ليَنظر الجميع إليّ.”  

عندما أمرهم كوبل، رفع الجميع أنظره