[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 109]

بعد بضعة أيام، في صالون قصر إليمور.  

الرجل الذي ظهر مرتديًا ثياب الكاهن الفاخرة لم يكن سوى كوبيل هينتز.  

الكاهن الأكبر الذي عينه الإمبراطور المغتصب.  

أسرع بانحناءة عميقة ليحيّني باضطراب.  

“آه، صاحبة السمو دوق إليمور ! لم أتوقع أن تأتي بهذه السرعة، يبدو أن الأمر عاجل جدًا؟”  

بصوت بارد، تحدثت إليه بينما ركع على ركبتيه على الفور وكأنه يتوسل.  

“سـ – سيدتي الدوقة … . لا، صاحبة السمو، أرجوكِ ساعديني.”  

نُفّذت عمليات تطهير لأكثر من نصف النبلاء المنتمين لتيار الإمبراطور السابق الذين تعاونوا بنشاط مع المغتصب، وما زالت العمليات مستمرة.  

“أنا بريء، المحققون يزورونني يوميًا لاستجوابي، لكن إذا ساعدتموني ولو لمرة واحدة، سأكون ممتنًا للأبد.”  

من بينهم، أولئك الذين شاركوا بنشاط في انقلاب المغتصب واستغلوا الشعب أو تسببوا في موتهم، حُكم عليهم بالإعدام شنقًا.  

أما الذين تملقوا المغتصب لكنهم أدوا واجباتهم بصدق ولم يستغلوا الآخرين، فاكتفوا بعقوبات خفيفة مثل الفصل من العمل.  

أما الذين ظلوا مخلصين لواجباتهم سواء في عهد الإمبراطور السابق أو المغتصب، فقد احتفظوا بمناصبهم.  

والذين دعم الإمبراطور الحقيقي إثيي وساعدوا الآخرين رغم الظروف الصعبة، حصلوا على ترقيات ومكافآت تليق بتضحياتهم.  

أما كوبيل هينتز، فلم يُحدد مصيره بعد بين هذه الفئات الأربع.  

“أنا مجرد كاهن ينفذ إرادة الحاكم، القانون الإمبراطوري ينص على أن الكهنة يتمتعون بحرية دينية مستقلة، أليس كذلك؟”  

“….”  

ضم كوبيل هينتز يديه كما لو كان يتمنى وقال. 

“في تلك الأوقات المضطربة بسبب حكم المغتصب الفاشل، كنت داعمًا للشعب بالإيمان.”  

“ها . …”  

عقدت ذراعي وتحدثت.

“هل حرية الكاهن الدينية تعني الوعظ بأن المغتصب هو الإمبراطور المختار من قِبَل الحاكم ؟”  

لقد ارتقى إلى منصب الكاهن الأكبر بمساعدة المغتصب، وكان نموذجًا للكاهن الفاسد المتسلق للسلطة.  

“ذلـ – ذلك لأن الحاكم كان يخاطبنا بهذا آنذاك، والآن يقول إن كل ذلك كان أساسًا لنمو سمو الإمبراطور الحالي، أنا فقط سمعت صوت الحاكم واتبعت أوامره . …”  

أدركت الآن لماذا لم يُعزل كوبيل هينتز بعد.  

بسبب طبيعة مهنته ككاهن، كان من الصعب تحديد كيفية معاقبة هرطقاته التي تستند إلى اسم الحاكم.  

فالإمبراطور إثيوس بعد تتويجه أمر بمعاقبة المذنبين وفقًا للإجراءات القانونية العادلة، وليس بتطهير عشوائي.  

“كوبيل هينتز.”  

كان يخافني.  

كنت أعرف نقاط ضعفه، وقد عاقبته ذات مرة في حديقة القصر مثل كلب مسعور عندما حاول إهانة إثيي.  

كما أنه يعرف جيدًا أنه رغم كل تبريراته، إذا رغبت الآن، يمكنني إسقاطه إلى الهاوية.  

رفعت زاوية شفتي واقتربت منه حتى التقت أعيننا.  

“أنت إنسان مثير للاشمئزاز.”  

“. …!”  

ارتعدت حدقتاه بعنف.  

“لديك عقلية مقززة كحياتك الشخصية، كائن متسلق مثل الخفاش، يتشبث بالسلطة ويحرف كلام الحاكم كما يشاء.”  

“هيييك !”  

ضحكت ساخرةً وتطلعت إليه بثبات.  

“في هذه الحالة، ستُشنق حتمًا، حتى لو تردد المحققون، فإن مبدأ الدوق كاميل بياتريس لن يتسامح معك.”  

“هاه . …”  

عند سماع كلمة “شنق”، انهارت ساقا كوبيل وكاد يسقط.  

همست له بصوت خفيض كأنني أنفخ فيه بصيص أمل أخير.  

“لن تتمكن من الهروب من العقاب، لكن هناك طريقة واحدة لإنقاذ حياتك، أتريد أن أعرفك بها؟”  

نظر إليّ وهو يرتجف.  

* * *  

تساءلت كيف تمكن جواسيس الدول الخمس من الوصول إلى سجن القصر المشدد الحراسة.  

إذا كان اغتيال الدوق لوسيانو إليمور، والهجوم السابق على إثيي، من فعلهم، فلا بد أن لديهم قاعدة عمليات.  

مظهرهم الخارجي ملفت جدًا، خاصة إذا تجمعوا بأعداد كبيرة.  

“بشرتهم شاحبة، وعيونهم فضية مائلة للبياض، لذا سيحتاجون لإخفاء أجسادهم بالكامل، والأماكن التي تسمح بهذا الزي . …”  

“أخبريني كيف أنجو، سأفعل أي شيء !”  

توسل كوبيل هينتز بخشوع.  

“حسنًا . …”  

همست له بكلام قصير.  

ارتعدت حدقتاه عند سماعه، وظهر عليه الذهول للحظة.  

“لكن … . لكن سمو الدوقة، هذا … . سيهز أساس المعبد ! أنا لا أستطيع تحمل مسؤولية هذا.”  

“إذن تفضل الموت؟”  

لم يستطع كوبيل هينتز النطق بحرف، فقط طَرَفَ بعينيه.  

“فكر جيدًا، ما هو طريقك الوحيد للنجاة.”  

أومأت له بإشارة للرحيل، فنهض بوجه شاحب.  

ثم سألني وهو يتمايل بذهول. 

“لكن إذا فعلت ذلك، هل ستضمن حقًا إنقاذ حياتي؟”  

حالما انتهى من كلامه، سمعنا ضجة من الخارج.  

عندما بدأت الخادمات في الضجيج، حركت حاجبيّ، ثم ظهرت أنيس بعد طرقة الباب وقالت. 

“سيدتي، سمو الإمبراطور قادم.”  

ارتجف كوبيل هينتز الواقف مترنحًا عند سماع لقب “سمو الإمبراطور”.  

وفجأة، توقفت عيناه على خاتمي، واهتزت حدقتاه كما لو أصيب بالصدمة.  

“. … هذا . …”  

ثم نظر إليّ، وأومأ برأسه وكأنه اتخذ قرارًا.  

“. … سأفعلها، لكن عليكِ الوفاء بوعدك.”  

بعد مغادرة كوبيل هينتز، خرجت بعد قليل من القصر لاستقبال إثيي.  

* * *  

حديقة قصر إيلمور.  

هبت رياح دافئة لعبت بشعر إثيوس الأسود.  

تحتها، عيناه العميقتان كانتا تحملاني فقط، وشعرت بقلبي يخفق بقوة مجددًا رغم محاولاتي تهدئته.  

“سموك ، يجب أن تكون مشغول . …”  

تقدم إيتي خطوة أخرى نحوّي.  

رائع، حبيبي المفضل.  

مد يده فجأة ولمس خدي الأيمن.  

ثم قال وعيناه تضيقان قليلا. 

“جئت لأنني اشتقت إليكِ.”  

سمعت هذه العبارة المحرجة من قبل أمام ملجأ سيستينا، لكنني ما زلت لا أعرف كيف أرد عندما يقولها وهو يحدق بي مباشرة.  

“أتفهم أنكِ تعملين من أجل الإمبراطورية، لكن . …”  

“. …”  

“تعالي لرؤيتي، إذا لم تأتِ، سأضطر للمجيء إليكِ هكذا.”  

-تعال لرؤيتي.  

تذكرت صورته وهو ينظر إليّ بعينين غامقتين في القصر الحكومي قبل الثورة.  

“كنت سآتي لرؤيتك.”  

خفضت عينيّ وحركت شفتيّ.  

“لدي شيء لأخبرك به . …”  

بعد موت أعدائي الثلاثة، كنت أعمل أكثر من قبل.  

البارحة، حلمت بوجه فيليوس الميت يتحول إلى إثيي عندما اقتربت منه.  

استيقظت مذعورة وقد غُمر سريري بالعرق.  

“آه.”  

تنهد إثيوس وهو ينظر إلى وجهي في الظل.  

“لا ترهقي نفسك.”  

ارتجفت أصابعي عند كلماته.  

مد يده بهدوء وسحبني إلى حضنه، واضعًا جبهتي على صدره.  

“إذا استمريت هكذا، لن أشعر أن مجيئي كان ذا قيمة.”  

صوته الهادئ كان يحمل شيئًا من التوبيخ وشيئًا من الشعور بالذنب، وكأنه يداعبني.  

كان قلقًا عليّ.  

“. … سموك.”  

“أنتِ الأكثر أهمية بالنسبة لي.”  

قال وهو يعانقني بقوة.  

شعرت وكأنني واقفة في دفيئة دافئة بأشعة الربيع.  

ابتسمت بخفة وأجبت. 

“نعم.”  

وأنا أيضًا.