[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 108]

“الدوقة كاثرين إليمور تشبه والدها أكثر كلما نظرت إليها.”

“. …ماذا؟”

“آه، لا أقصد المظهر، بل الشخصية، حسنًا، لوسيانو كان وسيمًا أيضًا، لكن الدوقة تشبه والدتها التي كانت من أجمل نساء الإمبراطورية، لكن هناك شيء ما . …”

في عيني كاميل بياتريس، لم يعد هناك أي حقد تجاه لوسيانو إليمور.

فالآن عرفت أن دوق إليمور السابق ، الذي اعتقدت أنه خائن، كان في الحقيقة يتظاهر بأنه فارس الظلام لحماية أمن  الإمبراطورية. 

بل إن تعابير وجهه كانت تحمل فقط مشاعر الندم والحنين تجاهه.

“لقد تعامل لوسيانو أيضًا بحزم شديد، مثل رياح باردة قاسية، نعم، كان هكذا حتى في الأكاديمية.”

“. …”

“ذات يوم، كان هناك تابع لأحد الأمراء الذين كانوا يتحدون الإمبراطور السابق (والد الإمبراطور الحالي) وألقى باللوم عليّ في مؤامرة، بينما كنت أشتعل غضبًا وأواجهه، بحث لوسيانو في مكان إقامته وجد دليلًا لا يمكن إنكاره.”

كان صوت كاميل، الذي كان يستذكر ذكريات الأصدقاء القدامى، غارقًا في الحنين.

“لوسيانو هاجمه بكل برودة دون أن يرف له جفن، بينما كان وجه ذلك الرجل يحمر ويصفر من الغضب، في النهاية، عندما لم يتمالك نفسه وهجم عليّ، قمت بلكمه، تم طرده من الأكاديمية، بينا تلقيت أنا تعليقا … . هاها … . لوسيانو هز رأسه فيّ.”

بينما كنت أستمع إلى قصته، تذكرت صورة دوق لوسيانو في ذاكرة كاثرين فانطلقت ضاحكة.

“لوسيانو، وابنته الدوقة أيضًا، مثل النار الباردة، قد يبدوان باردين للوهلة الأولى، لكن جوهرهما مشتعل بالعدالة الحارة.”

بينما كان كاميل يمدح صديقه الذي يراه فيّ، خفضت نظري قليلًا كتعبير عن الامتنان.

بعد لحظة، أصبحت عينا كاميل أكثر قتامة.

“لكن دعيني أخبرك شيئًا، سمو الدوقة، الآن عندما أعيد التفكير، هناك شيء غريب بخصوص موت لوسيانو، حتى الطريق الذي سلكته العربة لم يكن المسار الأصلي، بل سلكوا طريقًا فرعيًا بجانب الجرف وسقطوا ليموتوا.”

“أنا أيضًا أعتقد ذلك.”

ارتاع كاميل لصوتي الذي بدا مشككًا في الأمر بالفعل.

“في البداية ظننت أن نبلاء فصيل الإمبراطور قتلوه بدافع الغيرة لانتزاع السلطة منه، لكن إن لم يكن الأمر كذلك . …”

أكمل كاميل كلامي. 

“جيوش الدول الخمس في غرب دان.”

“نعم، لم يكن والدي شخصًا يهزمه أتباع الإمبراطور التافهون، لذا فمن المرجح أنهم هم من تورط في هذا.”

أومأ كاميل برأسه بوجهٍ قاسٍ.

ثم قال لي بصوت جاد. 

“إذا كانوا هم من قتل صديقي العزيز، فيجب أن أنتقم منهم.”

أومأت برأسي، واستكمل كاميل حديثه. 

“لقد رحل دون أن أتمكن حتى من تصحيح سوء الفهم الذي دام كل هذه السنوات، لذا يجب أن يدفعوا الثمن.”

شعرت بالاطمئنان لإرادته، فظهرت على شفتاي ابتسامة خفيفة.

في تلك الأثناء، هبت رياح وطارت قطعة قماش بالقرب مني.

“. …”

كانت هذه القماشة البيضاء التي تغطي وجه فيليوس.

انكشف وجه فيليوس الميت وعيناه مفتوحتان.

“تس.”

سمعت صوت كاميل وهو يصرّ على أسنانه.

ظن كاميل أن رؤية جثثهم ستكون صعبة عليّ لأنني كنت مخطوبة له ذات يوم، فحاول أن يحجبهم بجسده.

 لكنني التقطت القماشة وتقدمت نحو فيليوس.

ثم غطيت وجهه بها ببطء.

لقد كرهته واحتقرته، لكنه الآن ميت، لذا يمكنني أن اشفق عليه قليلا. 

“إن كانت لك فرصة أخرى، فعشها بشكل صحيح.”

* * *

“ستذهب إلى نقابة المنقبون ؟”

“نعم، لقد أوصيت شركة إيلم للأدوية بمواصلة البحث عن تركيبات الأدوية الجديدة، أعتقد أنني بحاجة إلى جمع المزيد من المعلومات التي قد تكون مفيدة.”

هيروس، الذي رافقني حتى المنزل، رفض الدخول وتحدث من الخارج.

كانت عيناه البنيتان تبدوان معقدتين من كثرة الأفكار.

“لقد أصبح الوضع طارئًا بسبب الحرب الوشيكة، لذا أصبحنا مشغولين، اعتني بنفسك.”

“نعم، سيدتي، بالمناسبة، هناك شيء آخر . …”

هبت رياح دافئة بيننا.

توقف عن الكلام للحظة ونظر إليّ مباشرة.

“أخبري آنيس أن تحضر لكِ كوبًا من شاي البابونج.”

“ماذا؟”

“لا شيء يهدئ الأعصاب المضطربة مثل هذا الشاي.”

عندما قال هيروس ذلك، ارتعشت عيناي.

ثم تقدم خطوة نحو الأمام ونظر إليّ قائلا. 

“قلبك ينبض بقوة منذ فترة، أليس كذلك؟”

وضعت يدي ببطء على صدري الأيسر.

“لأنكِ تشعرين بالضيق.”

حسنًا، كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها.

بغض النظر عن أنهم كانوا أعدائي، إلا أن أغلايا، لوسيا، وفيليوس ماتوا جميعًا بين عشية وضحاها.

لقد رأيت جثث أناس كانوا على قيد الحياة يواجهونني ويتجادلون معي، فلا بد أن أكون في حالة صدمة.

“آه . …”

في صوته الذي بدا وكأنه يحاول ضبط نفسه، كان هناك إخلاص قوي.

“لا ترهقي نفسك، سيدتي، لا بأس أن تضعفي أحيانًا.”

مد يده وأصلح شعري الذي كان قريبًا من شفتي.

بعد أن نظرت إلى هيروس لفترة طويلة، أومأت برأسي.

نظراته وكلماته التي تخترقني شعرت بها أكثر دفئًا من أي عزاء آخر.

“شكرًا لك.”

ثم استدار مبتعدًا، بينما دخلت أنا إلى المنزل ببطء.

وفعلًا طلبت من آنيس أن تحضر لي شاي البابونج كما قال هيروس.

بينما كنت أشرب الشاي الدافئ عند النافذة المشمسة، بدا أن قلبي الذي كان ينبض بجنون بدأ يهدأ قليلًا.

في الروايات، يكون موت الأشرار مصدرًا للفرح، لكن عندما يصبح هذا حقيقة، يكون الأمر صعبًا أيضًا.

“آه . …”

نظرت إلى الشرفة وأخرجت زفيرًا.

“لكن كيف فعلوا ذلك بالضبط؟”

حراسة القصر الإمبراطوري مشددة، وكذلك عربة لوسيانو. 

فكيف قتلوه إذن؟

من الصعب على أهل غرب دان التخفي لأن مظهرهم ملفت للنظر.

يبدو أن كاميل أيضًا لم يتمكن من تحديد طريقة التسلل.

“سيدتي، هل تريدين بعض البسكويت؟”

قالت آنيس بكلمات لطيفة وهي تفحص تعابير وجهي.

بدا البسكويت لذيذًا، لكنني لم أشعر برغبة في الأكل بسبب تذكر موت فيليوس. ثم استمرت آنيس في الكلام. 

“هذا بسكويت فاخر من المعبد الكبير، الكهنة والكاهنات صنعوه مع نعمة الحاكم .”

“. …”

مددت يدي ببطء والتقطت قطعة بسكويت برائحة الفول السوداني.

ثم قضمتها بلا وعي.

“. …!”

وبمجرد أن خطرت لي فكرة ما، عبست.

“كما توقعت.”

* * *

“آه . …”

في ساحة التدريب، كان إثيوس يلوح بسيفه فجأة عندما قطب حاجبيه وأمر الفرسان بالابتعاد.

ثم جلس في منتصف الساحة الفارغة ليهدئ نفسه للحظة.

يمكنه التحكم في طاقة الظل جيدًا، لكن المشكلة هي أنها تحتاج إلى غذاء.

“آه . …”

شعر إثيوس بإحساس طاقة الظل وهي تأكل أعضاء جسده بينما كان يركز على تنفسه.

هذا الألم هو ثمن القوة الهائلة، وهو ما يجب عليه تحمله.

خلال استمرار الألم، خرجت منه بعض الأنات التي تشبه الزفير من بين شفتيه الجافتين، لكنه تحمل.

كان الألم كافيًا لجعل رجل بالغ يصرخ ويفقد وعيه، لكن حياته كانت مليئة بالألم، لذا كان لديه مناعة.

بعد مرور بعض الوقت، نهض وكأن شيئًا لم يكن.

مسح بعض العرق الذي تجمع على جبينه، ثم حمل سيفه بعينين مليئتين بالعزم.

وبحركات منضبطة ومنظمة كما لو كان يكتب، استأنف تدريبه.

بعد فترة، دخل الفرسان، ونظروا إلى سيدهم مبهورين.

كان الأمر كما لو كانوا يرون تنينًا يطير في السماء.

شعروا بالفخر لأنهم تحت إمرته، وبينما كانوا واقفين مذهولين، انتهى إثيوس من تدريبه.

“. … كاثرين.”

ارتاع الناظر الذي اقترب منه عندما تمتم إثيوس بهذا الاسم.

بعد أن وضع سيفه في غمده بحركة رشيقة لم تتأثر حتى بالتدريبات الشاقة، وضع إثيوس يده على قلبه.

“إنكِ تظهرين في ذهني في أي وقت، حتى الآن.”