[انكشفت رعاية الشريرة . الحلقة 103]

بقلب يخفق بقوة، نظرت إلى إثيي.  

صوته استمر في الوصول إليّ —

هادئًا، لكنه ينتشر بعمق في قلبي.  

“. … أحبك، كاثرين.”  

نظرت إليه بعينين ترتجفان بشدة.  

لم يكن سرًّا لا يمكن ملاحظته. كنت فقط أهز رأسي رافضة تصديق ذلك.  

الحقيقة الهائلة التي حاولت جاهدة إنكارها كانت تتقدم نحوي كموج عالٍ، لم أعد قادرة على الهروب منها.  

وجنتا إثيي، الذي كان ينظر إليّ بعينين داكنتين معبرًا عن مشاعره، احمرّتا قليلا.  

“. …”

لم أستطع فتح فمي.  

أعني، عندما أقول “شخصيتي المفضلة”، فهذا يعني الشخصية التي أكن لها أكبر قدر من الحب، ومن الطبيعي أن أتخيل علاقة رومانسية بسيطة في رأسي، أليس كذلك؟  

أعجبت بإرادة إثيي التي لا تنكسر حتى في الصعاب، لكنه كان أيضًا يثير دقات قلبي كرجل.  

لكن عندما أتذكر شخصيته في القصة الأصلية، كان شخصًا بعيدًا كل البعد عن الرومانسية، لذا حتى لو دخلت إلى داخل الرواية، لم أكن أتطابق معه.  

‘من المستحيل أن يحبني.’  

هكذا كنت أفكر دائمًا، حتى وأنا أدعمه.  

في الواقع، كنت سألاحظ نظراته وإيماءاته، لكني كنت أنكر ذلك محاولةً إقناع نفسي بعدم التعلق بسبب “مرض الشخصية الأصلية”.  

‘يقول إنه يحبني؟’  

شعرت وكأن قلبي سينفجر.  

احمرّ وجهي، واهتزت رؤيتي.  

إثيي، شخصيتي المفضلة، الذي كان بمثابة شمعة في ظلام الضغوط التي كادت تقتلني، والذي جعلني أعيش . …  

الآن، يقف أمامي، أكثر وسامة وجاذبية بمئة مرة مما تخيلته في النصوص، ويعترف لي.  

المشكلة أن خبرتي في الحب تكاد تكون معدومة.  

‘ماذا أفعل؟ ماذا يجب أن أقول في مثل هذا الموقف؟’  

بينما كنت أتلعثم وأشعر بدقات قلبي المتسارعة، فتح إيتي فمه واستمر في الكلام.  

“أعلم أنكِ لا ترينني كرجل.”  

ارتعدت عند سماع ذلك، وارتعشت عيناي.  

تحت ضوء القمر، نظر إليّ بنظرة مريرة وقال. 

“لم تكن لطفكِ نابعًا من حبكِ لي كرجل، بل كان تصرفًا من أجل العدالة، مثل أبيكِ.”  

“. …”

“من أجل شعب الإمبراطورية.”  

. …ماذا؟  

“أنتِ هكذا.”  

. … انتظر لحظة!  

نسيت حتى ارتعاش جسدي ورمشت عينيّ.  

يبدو أن إثيي لديه سوء فهم كبير الآن.  

“أه … . ذلك . …”  

الأولويات مقلوبة رأسًا على عقب !  

أصلًا، لم أكن مهتمة كثيرًا بالثورة.  

شخصيتي المفضلة كانت إثيي، والمتمردون كانوا مجرد إضافة تابعة له.  

كل مساعدتي كانت لأن صحته وسلامته كانت تؤثر عليه بشكل كبير.  

“لكنني لن أتخلى عنكِ.”  

بوجنتين ما زالتا محمرتين قليلًا، نظر إليّ بحزم وقال. 

صوته المنخفض بدا جادًا كإعلان حرب، بينما كنت أنظر إليه في ذهول.  

“سأكسب قلبكِ، كاثرين.”  

. …إنه ملكي بالفعل؟  

“سأجعلكِ تحبينني.”  

. … أنت شخصيتي المفضلة.  

“بأي طريقة.”  

“ليس هذا ما . …”  

حاولت أن أقول شيئًا لمنع المزيد من سوء الفهم، لكن . …  

“سيدتي .”  

سمعت صوت هيروس من خلفي.  

ارتعدت من المفاجأة والتفتُّ، وهناك كان هيروس واقفًا يحمل باقة زهور.  

نظر إلى إيتي بعينين باردة، ثم اقترب مني خطوة بخطوة.  

“كنت في طريق عودتي من التحقيق في معلومات عن نقابة المنقبون ، ورأيت عربة سيدتي .”  

يبدو أنه أتى لأنه توقع أن أكون هنا.  

“تفضلي، خذي هذه.”  

ناولني باقة الزهور، التي كانت مليئة بأزهار بيضاء ناصعة تنبعث منها رائحة الليلك القوية.  

“ما هذا؟”  

“رأيت متجر زهور في الطريق فاشتريتها، ستجعل مكتبكِ أكثر بهجة.”  

“أنت حقًا تعرف ذوقي جيدًا.”  

ابتسمت له، ثم نظرت إلى إثطي.  

وجنتاه اللتان كانتا محمرتين عادتا إلى لونهما الطبيعي، والمشاعر الحارة التي كانت في عينيه الزرقاوين هدأت.  

كان ينظر إلى هيروس بنظرة باردة.  

أما هيروس، فرفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة واقترب مني أكثر.  

“لنعود الآن، الوقت متأخر.”  

نظر إليّ إيتي وأطلق تنهيدة صغيرة، ثم همس بحنان:  

“سنكمل حديثنا لاحقًا، كاثرين.”  

نظرت إليه لحظة ثم أومأت.  

“حسنًا، سأذهب الآن.”  

قلبي ما زال يخفق بقوة.  

* * *

“لماذا زرتم دار الأيتام؟”  

“كنت فضولية لمعرفة إن كان بإمكاننا بناء مدرسة هناك.”  

قيل إن أطفال دار الأيتام، عندما يكبرون، غالبًا ما يلجأون إلى الجريمة لعدم وجود فرص لهم.  

بمعرفتي الحديثة، أعلم أن التعليم يؤثر بشكل كبير على الأمن، لذا أردت إنشاء مدرسة للأطفال المحرومين.  

سيتعلمون مهارات عملية تمكنهم من العمل، وإذا برع أحدهم في الدراسة، يمكننا منحه منحة دراسية.  

“لم تعودي السيدة الشريرة الآن.”  

عندما قال هيروس ذلك بنبرة مثيرة للاهتمام، رفعت زاوية شفتي.  

“أوه، هل هذا مخيب للآمال؟”  

“بالطبع لا، أنا عرفت طبيعة آنستك منذ البداية.”  

“وقح ! على أي حال.”  

ضحك ببراعة، وكأنه يقول إن هذه سحره، ثم التقطت الأوراق التي أحضرها موظف دار الأيتام. 

يبدو أنه لن تكون هناك مشكلة في بناء المدرسة.  

“ضع هذه في الأرشيف، سنستخدمها عند كتابة خطة بناء المدرسة.”  

“حسنًا، لكن آنستي، بخصوص مكتب الدوق المحترق . …”  

تألم قلبي عند تذكره.  

كنت قد أحرقت كل أسرار الدوق من الدرجة الأولى، ظنًا مني أنها قوائم الثوار التابعة لإيتي.  

“يجب تنظيفه، أليس من الأفضل تفريغ المكتبة؟”  

“حسنًا، لقد استفدت من كل ما أحتاجه قبل الحريق، وكذلك عثرت على نقاط ضعف الأعداء بسهولة، أنت محق، من الأفضل تنظيفه.”  

بينما أنظر إلى مشهد انعاكسي عبر النافذة ، أكملت. 

“لكن ما زلت أشعر بالفضول، ما هو السر من الدرجة الأولى الذي كان أبي ينوي تسليمه للإمبراطور المغتصب؟”  

بالنظر إلى أهمية “السر من الدرجة الأولى”، لا بد أنه شيء هزّ الإمبراطورية … . لكني ما زلت لا أعرفه.  

“سأفحص مكتب الدوق بدقة أثناء التنظيف، لعلنا نجد شيئًا فاتنا.”  

أومأت موافقةً على كلام هيروس.  

* * *

إثيوس ، الذي كان يشاهد عربة دار الأيتام تبتعد، رفع يده ومسح شعره.  

حاجباه كانا متجهمين، وصورتها ما زالت عالقة في عينيه الزرقاوين.  

“أه … . ذلك . …”  

حاجباها الرقيقان اللذان اكتسيا بظل من الرفض بعد اعترافه.  

“ليس هذا . …”  

رغم أن قلبه غاص في الحزن، إلا أنه تمنى لو أمسك بمعصمها ليجعلها تنظر إليه قليلا.

كاثرين إليمور.  

منذ متى وهو يتوق لملامستها، لكنه كان يكبح مشاعره بقوة.  

والآن، حتى بعد أن أصبح إمبراطورًا، ما زالت لغزًا يصعب حله.  

يريدها، بكل قلبه.  

كما أراد استعادة الإمبراطورية والعرش، أو ربما أكثر.  

لذا، لن يتخلى عنها.  

حتى لو كان ذلك أنانيًا … . لا يستطيع تركها.  

بينما كان يشاهدها تختفي في الشارع برفقة الحارس المزعج (جيفري ويسلر)، استدار ببطء.  

الليل يزداد عمقًا، لكن النوم أعرضَ عن جفنيه.