كان حوالي منتصف ليل اليوم التالي عندما وصل الأمير كادريول إلى الميناء. لقد حصل فعلاً على سكن آمن ومستودع، حتى يتمكن من دخول المدينة بأمان دون أنْ يلاحظه أحد. وكان هناك قلق من احتمال القبض عليه. ومع ذلك، كان الخروج إلى البحر المتجمد في هذا الظلام خطيرًا جدًا. كان ذلك لأنه كان من المستحيل معرفة أين ينكسر الجليد وأين سيتدفق الجليد المنجرف. وكانت السفينة الرئيسية راسية وتنتظر في البحر البعيد. عميقة بما يكفي حتى لا تتجمد، كان خطراً. ومع ذلك، بالنظر إلى إمكانية الوقوع في الجليد، كان هذا أفضل. لكن بمجرد انضمامهم، لن تتمكن سفينة إيفرون من تجاوزهم. 

وضع الأمير كادريول أرتيسيا، التي كان يحملها مثل الكيس، أمام المدفأة.

“أخرجوا هؤلاء الرجال من هنا.”

حتى ذلك الحين، كان أصحاب المنزل وعائلاتهم الذين كانوا يتدحرجون أمام المدفأة مُقيّدة أيديهم وأرجلهم ومُكممة أفواههم، يُسحبون إلى الخارج. 

خلع الامير كادريول الرداء الذي غطى به أرتيسيا. على الرغم من أنها كانت في المقصورة، كان جسد أرتيسيا متجمداً بلون أزرق، كان وجهها شاحباً، وكانت شفتيها أرجوانية. عندما نظر الأمير كادريول إلى وجهها، شعر بالغضب حتى من شفتيها المرتجفتين.

“كيف فكرتِ في الزواج من شمالي بمثل هذا الجسد.”

قالت أرتيسيا وهي ترتجف.

“إنه ليس من اهتمامات صاحب السمو كادريول.”

سكب البحّار الماء الساخن من الغلاية المُعلقة في المدفأة وسلّمها إلى الأمير كادريول. حمل الأمير كادريول الكوب في يد أرتيسيا. لم تتمكن أرتيسيا من رفعه لأنّ جسدها تجمد. ثم لف الأمير كادريول يد أرتيسيا بيده ووضع كوبًا من الماء في فمها. وبعد شرب كوبين من الماء الساخن والجلوس أمام المدفأة لفترة من الوقت، عاد لون شفاه أرتيسيا. أعطاها الأمير كادريول عصيدة دافئة هذه المرة. لم يكن من السهل تناوله، لكن أرتيسيا حاولت جاهدة تناوله. كان من الضروري أنْ يصمد جسدها، وكان من الضروري أنْ تستعيد عقلها. ولم يتوقف ارتعاش جسدها بسهولة. كان ذلك بسبب البرد. ومع ذلك، وبسبب التوتر، لم تتمكن أرتيسيا من تحديد الجانب المهم الذي كانت تركز عليه.

“ماذا ستفعل معي؟”

“حسناً، ماذا عليّ أنْ أفعل؟ لقد كنتُ أنوي في الأصل أن اجعلكِ زوجتي.”

فكر الأمير كادريول: “لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية عودتي إلى الماضي. وعلى مدار شهر، اكتشفتُ أنه لا يوجد أحد لديه هذه الذاكرة. لذلك اعتقدتُ أنه من المحتمل جدًا ألّا تتذكر أرتيسيا ذلك أيضًا. لذلك، كنتُ أخطط لتقديم عرض رسمي لها. بصفتها ماركيزة روسان، كانت أدنى من أمير إيميل، لكنها لم تكن في مستوى منخفض بدرجة تجعلها لا أستطيع ذلك. وبما أنّ لورانس كان ابن الإمبراطور، فقد كانت مناسبة. لن ترفض التحالف بين لورانس وإيميل. وبمجرد أنْ أتزوجها وتوضع بين يديّ، لن يكون لدي أي قلق من الآن فصاعداً. إنها لا تعرف أي شيء عن لورانس. كنتُ سأفصلها عن ميريلا ولورانس وأجعلها مُخصصة لي. سيكون من الجيد أنْ تساعدني كزوجتي وتُنمّي مواهبها كما كان من قبل. ولكن حتى لو لم تستطع، كان الأمر على ما يرام. كل ما علي فعله هو إبقاء أرتيسيا بجانبي ومشاهدتها وهي لا تفعل شيئًا. كان لدي الثقة في أنني أستطيع أنْ أجعلها تُحبّني. لماذا لا يتم معاملتها كأغلى امرأة في العالم ومنحها الحُب؟ حتى ماركيزة روسان المستقبلية، فهي مجرد فتاة تبلغ من العمر 18 عامًا متعطشة للمودة. ومع ذلك، فقد فات الأوان فعلاً عندما ذهبتُ إلى العاصمة.”

“أنا مندهش لأنّ الماركيزة غادرت بعد زواجها من الدوق الأكبر إيفرون.”

كانت أرتيسيا مشغولة عقلياً بمحاولة استنتاج أفكاره. 

ضحك الأمير كادريول.

“لذلك عرفتُ أنّ الماركيزة لديها ذكريات أيضًا. الى اي مدى؟ ذكرياتكِ؟”

“لحظة الموت.”

أجابت أرتيسيا بذلك فقط. لم يكن عليها أنْ تخبره أنها ألقت سحر الانحدار.

كان الأمير كادريول مقتنعاً وأومأ برأسه.

“هل تعرضتِ للخيانة من قبل لورانس؟ حسناً، لقد كانت نهاية متوقعة. لقد جعلت الماركيزة من لورانس دمية ولم تستولي على النظام مباشرة.”

أرتيسيا لم تجيب.

“أنا آسف. لو رأيتُ ذلك لضحكتُ من الفرحة. ألم أخبركِ؟ تخلَّي عن لورانس وتعالي إليّ. لابد أنه كان مؤلمًا جدًا أنْ تتعرضي للضرب على يد شخص تثقين به؟”

لم تستطع أنْ تقول أنه لم يكن مؤلم. ومع ذلك، لم ترغب أرتيسيا في إظهار مثل هذه النية، لذلك أدارت رأسها.

“لم أثق به أبداً.”

أظهر الأمير كادريول أسنانه مرة أخرى وضحك. 

شبكت أرتيسيا أطراف أصابعها الباردة.

“إذاً، هذه المرة، هل الدوق الأكبر إيفرون هو الرجل المختار؟ أم أنها القديسة؟”

قالت أرتيسيا بحزم.

“من فضلكَ قل لي عملكَ. لقد أتيتَ إلى هذا المكان، لذلك يجب أنْ يكون لديكَ عمل جاد.”

فكرت أرتيسيا: “على الرغم من أنني أُشكل تهديدًا، إلّا أنّ الافتراض بأنه جاء لقتلي هو افتراض خاطئ. إذا كان الأمر كذلك، فإنه ليس من الضروري أنْ يأتي شخصياً بهذه الطريقة. من الأفضل انتظار وصولي إلى العاصمة وإرسال قاتل. وكان الأمر نفسه إذا جاء ليقتلني بنفسه بسبب الانتقام. بدلاً من جرّي وقول عبارات وكلمات كهذه، لا بأس إذا قتلني عندما أمسك بي في القلعة. سيكون من الأسهل بكثير الهروب…”

قال الأمير كادريول شيئًا لم تفكر فيه أرتيسيا أبدًا.

“كوني لي.”

اتسعت عينا أرتيسيا. لقد خمنت فعلاً أنّ هدفه لم يكن قتلها، لكنها لم تكن تعلم أنها ستسمع هذه الكلمات.

“الماركيزة جيدة جدًا بحيث لا يمكن أنْ تكون تحت قيادة الدوق الأكبر إيفرون. لن تكوني قادرة على استخدام قدراتكِ إلى النصف.”

“هل تقصد أنْ صاحب السمو كادريول مختلف؟”

“بالنسبة للذاكرة، أنا بالطبع مختلف. إذا أمسكنا أيدينا، فلن يكون من المستحيل قلب الإمبراطورية.”

“أنا لستُ مهتمة بمملكة إيميل من قبل.”

“سوف أساعدكِ أيضًا على الانتقام من لورانس. لن أكون سيئًا تجاه القديسة والدوق الأكبر إيفرون. أنا لستُ مهتمًا بالجزء الشمالي من الإمبراطورية على أي حال. سوف تتوسط الماركيزة. أنا في الجنوب والدوق الأكبر إيفرون في الشمال نمسك أيدينا ونضغط على البر الرئيسي للإمبراطورية لتقسيمها إلى نصفين؟”

“صاحب السمو كادريول.”

“لو تعاونت الماركيزة مع الدوق الأكبر إيفرون من أجل القديسة، لكان هذا سيؤدي إلى نتيجة أفضل بكثير. بدلاً من أنْ تصبح ولية عهد الإمبراطورية، ستعيش بسعادة مع الدوق الأكبر إيفرون هذه المرة.”

كانت أرتيسيا صامتة. فكرت: “إنه يعرفني من الماضي. لذا فأنا لن أثق به. لم يكن هناك من هو أكثر صعوبة في الإقناع…”

ضحك الأمير كادريول بسعادة.

“أم أنكِ لم تتزوجي من الدوق الأكبر من أجل القديسة، ولكن تزوجتِ من الدوق الأكبر بقلب خاص؟”

ارتبكت أرتيسيا وحاولت الدحض.

“هذا…”

اعترض الأمير كادريول كلامها وقال.

“لقد كان الدوق الأكبر إيفرون في قلبكِ منذ البداية، لذلك ليس من غير المعتاد أنْ تفعلي ذلك.”

سحب الأمير كادريول ذراعها. رأت أرتيسيا انعكاس وجهها في عينيه العسليتين.

“هل اعتقدتِ أنني لن أعرف ذلك؟”

“لم أفعل بهذه الطريقة من قبل.”

“سأتظاهر بأنني لا أعرف أي شيء. وفي كلتا الحالتين، أُحبُّكِ بما يكفي لأنْ أنسى كل شيء. تعالي لي.”

هزت أرتيسيا ذراعه. وأدارت وجهها نحو المدفأة.

“أرفض. صحيح أنني امرأة شريرة، لكنني لستُ طائشة بما يكفي لتغيير سيدي مرتين.”

“ثم سأقتلكِ في هذا المكان. سيكون لدي طُعم خاص لرشكِ في البحر عن طريق تقطيعكِ حيًا أمام القديسة والدوق الأكبر.”

“هل أنتَ مقتنع بأنّ قتلي مربح؟”

أدارت أرتيسيا رأسها إلى الوراء ونظرت إلى الأمير كادريول. عاد ضوء بارد إلى عينيها الفيروزيتين، تهتز بالقلق.

“لأنكَ غير متأكد، فأنتَ لم تقتلني بعد.”

“الأمر لا يتعلق بقتل الماركيزة. أنا أطلب منكِ أنْ تأتي إليّ”

“إذا اتبعتُ صاحب السمو كادريول وذكرتُ خطتي، هل ستُصدّق ذلك؟ سيكون من الصعب القيام بذلك. لقد تم فعلاً كسر خطة سموكَ لأنّ لدي الذاكرة.”

هز الأمير كادريول كتفه.

“حسنًا، ليس هناك ما أخسره بمجرد إبقائكِ بجانبي ومراقبتكِ حتى لا تتمكني من فعل أي شيء.”

“قتلي أسهل من ذلك. لن أتبع صاحب السمو كادريول أبدًا. ولكن، سأعطيكَ خطة. لقد حصلنا على وفاق جيد معًا من قبل. سنكون حلفاء جيدين هذه المرة.”

“ثم تريدين أنْ تطعني ظهري مرة أخرى؟ أنا آسف، الماركيزة روسان، هذه المرة ليس لدي أي علاقة بالنضال من أجل خلافة إمبراطورية كراتيس.”

قالت أرتيسيا لفترة وجيزة.

“ملكة إيميل الحالية.”

وعندما أكدت أرتيسيا أنّ كادريول فتح أذنيه.

“سيتم اغتيالها خلال نصف عام. لا علاقة له بصاحب السمو، ولكن بأيدي إمبراطورية كراتيس. سأخلق سببًا للغضب بما يكفي للتسبب في عمل عسكري وإجبار الملك إيميل على التنازل عن العرش. لن تخسر المال أبدًا.”

فكرت أرتيسيا: “هذه هي الطريقة الوحيدة لإقناع الأمير كادريول الذي يملك ذاكرة قبل العودة. مهما كانت وعودي كبيرة، فإنّ الأمير كادريول لن يصدقني. أنا لدي تاريخ من خيانته فعلاً. ثم كان علي أنْ أقدّم شيئًا أكثر أهمية من ذلك. يجب أنْ أقنعه بأنني حتى لو خنته فيما بعد، فلن يتأذى. كانت ظروف عائلة إيميل المالكة معقدة إلى حد ما. وكان والد الأمير كادريول، الملك الحالي، يقترب من الستين من عمره. كان الأمير كادريول هو الأمير الأول، ولم يكن هناك أشقاء. وذلك لأنّ الملك والملكة السابقة والدة الأمير كادريول لم يكونا قريبين. بمجرد وجود خليفة، لم يجتمع الملك وزوجته مرة أخرى. وبعد وقت قصير من وفاة الملكة السابقة، تزوج الملك مرة أخرى. الملكة الجديدة، الأصغر من الأمير كادريول، كانت جميلة وتتمتع بالكثير من الجاذبية. أحبّ الملك الأخ غير الشقيق للأمير كادريول، المولود من ملكته الجديدة، ولم يغضبه أنْ يضعه أمام عينيه. ومن ناحية أخرى، كان يكره الأمير كادريول الذي يشبه الملكة السابقة. في الحياة الماضية، كان ابنه الأكبر يبلغ من العمر 35 عامًا، وكان ابنه الثاني يبلغ من العمر 7 سنوات فقط. وكان من المستحيل أنْ يورث الملك عرشه لابنه الثاني وهو لن يعيش 15 سنة أخرى على الأقل. بالإضافة إلى ذلك، كان الأمير كادريول يسيطر فعلاً بشكل كبير على عرش إيميل. لقد حقق إنجازات عظيمة وكان يحظى بدعم الناس. بالنسبة للملك، كان أيضًا شوكة. بالنسبة للملك، لم يكن ينظر إلى الأمير كادريول على أنه ابنه وخليفته، بل كمعارض سياسي ينتزع منه سلطته. لذلك، عندما قمتُ بإعداد الإطار والجنود الذين سيتم تسليمهم لإخراج الأمير كادريول، ولم يتردد الملك في تنفيذه…”

كان الأمير كادريول صامتاً للحظة.