التقطت أرتيسيا دمية من فراء الأرنب الرقيق. له جسم مستدير بحجم قبضتين وأذنين طويلتين مبطنتين باللون الوردي، العيون حجر أسود لامع. في حد ذاته، بدا وكأنّه أرنب حقيقي. تم لمسا الفراء الناعم الناعم براحة يدها. ابتسمت أرتيسيا دون أنْ تعرف ذلك. 

أُعجبت الخادمات.

“لطيف!”

تنهد جايدن، الذي أحضر دمية فراء الأرنب، بارتياح.

لقد مر شهر واحد فقط عندما طلبت أرتيسيا من جايدن القيام بذلك. قامت أرتيسيا بفحص جميع الدفاتر المالية لدوقية إيفرون الكبرى. ثم اعترفت بأنّه لا توجد طريقة للتعامل مع الوضع المرير الذي تعيشه دوقية إيفرون الكبرى. ومهما كان الأمر، كما قال سيدريك، فإنّ الموارد البشرية كانت مشكلة. كان هناك العديد من الموارد. كما كان هناك أيضًا عدد من المناجم المربحة، كما كانت هناك مشاريع يمكن القيام بها بالاستناد إلى الغابة الصنوبرية الشاسعة. لكنهم لم يستطيعوا تحمل تكاليف تطويره. تم تجنيد جميع الشباب الأصحاء الذين يمكن أنْ يكونوا نواة القوة العاملة. بخلاف ذلك، كان معظمهم يعملون في الزراعة. وذلك لأنّ قوة الرجل كانت ضرورية لحرث الأرض المتجمدة. إنّه مكان صعب لتربية الماشية. وكان لا مفر من استخدام الموارد البشرية. وكانت معظم الصناعات الأخرى من النساء. وكان الجميع يعملون دون عوائق. وبخلاف ذلك، كان من الصعب على المقاطعة بأكملها أن تعيش معًا. وبالإضافة إلى ذلك، كان الأمر نفسه ينطبق على تنمية المناجم أو الصناعات الأخرى. البر الرئيسي لإمبراطورية كراتيس هو أرض خصبة مليئة بالقوة الهائلة والإنتاجية. المنتجات الموجودة في المناطق النائية مثل دوقية إيفرون الكبرى ليست قادرة على المنافسة. هناك حتى تكلفة النقل. وفي بعض الحالات، كان من الصعب تحقيق الربح من التجارة. ومن المهم أيضًا معرفة أنّ حركة المرور تنقطع في فصل الشتاء. لهذا السبب، لم يكن لدى إيفرون حتى نقابة تجارية، ناهيك عن العمل. حتى لو كان هناك عمل تجاري يمكنه كسب المال، فلن يتمكنوا حتى من الاستثمار بكثافة فيه. وذلك لأنّ معدل الاكتفاء الذاتي الغذائي الذي لا يزال قائماً سوف ينخفض ​​أيضاً. لو لم تكن هذه هي دوقية إيفرون الكبرى، لكان من الممكن حلها من خلال تنمية الصناعات الأخرى وشراء المواد الغذائية. سوف يتدفق الناس حيثما تذهب الأموال، لذلك يمكن أيضًا حل المشكلات السكانية. لكن هذه هي دوقية إيفرون الكبرى. وحتى لو تم شراء الطعام، فإن النقل يستغرق وقتًا. اضافة الى ذلك، كان طريق النقل محدودًا للغاية. عندما كانت سلمية، كان من الممكن حلها عن طريق شرائها من البر الرئيسي. ولكن كان لابد من التفكير في الأمر دائمًا عندما يكون ذلك مستحيلاً. إذا قامت العائلة الإمبراطورية بحظر العرض حتى لمدة عام، فلن يتمكنوا من تحمله على الفور. مثل البر الرئيسي، عندما يكون الغذاء نادرًا، لا يكون لديه القدرة على تحمل الحصاد التالي. وهذا الانخفاض السكاني لن ينمو مرة أخرى أبدًا. ولذلك، كان عليهم الحفاظ على الإنتاج الحالي قدر الإمكان. ونتيجة لذلك، أصبحوا في وضع يسمح لهم بوضع الزراعة في المقام الأول، على الرغم من أنهم كانوا يعرفون مدى تنافسية هذه الأعمال.

تحولت أرتيسيا إلى تجارة الفراء والجلود. في البداية، اعتقدتْ أنّه من المهم زيادة كفاءة الأعمال الحالية وإفساح المجال للتمويل.

“تُعتبر تجارة الجلود المصدر الرئيسي للدخل. علينا أنْ نواصل الصيد على أي حال. إذا لم نقم بالصيد، فسوف تغزو الحيوانات البرية المناطق البشرية. ويمكن أيضًا أنْ يكون بمثابة تدريب عسكري، لذلك يقوم الجيش بذلك في وحدات. يتم تسليم معظم الجلود إلى الشركة كما هي.”

“نعم. أعلم أنّه سعر منافس، لكن ليس لدي مساحة كافية لمعرفة سعر السوق الفعلي المباع في البر الرئيسي وتوزيعه مباشرة هناك. هل سبق لكَ المساومة؟”

كان على آرون وجه محرج.

“هل الأمر شديد إلى هذا الحد؟”

حتى أرتيسيا لم تكن تعرف حتى سعر الجملة للجلود، لكن كان من الواضح من السجل أنّه سيتأثر. لم توبّخ آرون لأنّ أرتيسيا علمت أنّ الأمر سيكون على أي حال. آرون جندي، إنّه مسؤول فقط عن مثل هذه الأعمال كمدير للعقار بسبب ظروف الدوقية الكبرى، التي لم تطور التجارة. توقع مهارة عظيمة أمر قاسٍ للغاية. وكان الشيء نفسه ينطبق على أمناء الخزانة. لقد كانوا صادقين ودقيقين. لقد كانوا هم الذين فعلوا ما يجب عليهم فعله دون أخطاء. كانوا جميعاً مخلصين للغاية. في الماضي، حتى الكثير من المال لم يكن من الممكن أنْ يصنع خائناً. بدلاً من ذلك، لم يكن هناك أحد لديه قدرات متميزة. في الواقع، تساءلت أرتيسيا عما إذا كان هناك أي شخص تحت قيادة سيدريك كان قادرًا على ذلك. ربما يكون السبب في ذلك هو أنّ دوقية إيفرون الكبرى نفسها متخلفة عن الصناعة التجارية. كما عرفت أرتيسيا، فإنّ الغالبية العظمى من المواهب الموهوبة في عهد سيدريك كانوا جنودًا. 

أخذت أرتيسيا قطعة جديدة من الورق وكتبت سعر العام الماضي، وكتبت السعر الجديد بجانبها.

“لا تبع دون هذا. أنا متأكدة من أنّهم سوف يبكون بشأن سعر السوق أو تكلفة الشحن، لكن لا تستمع. إذا شعرتَ أنّ قلبكَ سوف يهتز، أخبره أنْ يأتي لرؤيتي.”

“آه لقد فهمتُ.”

“بالحديث عن جلود إيفرون، حتى أنا، التي لا أعرف الكثير عن هذه الصناعة، سمعتُ الاسم، لذلك دعونا نتفق مع فكرة أنّه لا يهم إذا تم إبرام الصفقة لمدة عام تقريبًا أو نحو ذلك.”

وقالت أرتيسيا ببرود.

“توجد مشكلة في ثلاثة أماكن فقط في الشركة وتقدم نفس السعر. يجب أنْ يفعلوا شيئًا ما بالتواطؤ.”

لم يكن الأمر شيئًا يجب القيام به على الفور، لذلك تركته فقط في الذاكرة، وأنهت أرتيسيا الكلمة.

“التالي هو الفراء.”

اجاب أمين الخزانة المسؤول بأدب.

“آه نعم. هذا جيد جدًا. هناك الكثير من الأشياء التي يتم استخدامها محليًا، لذا فإنّ تكنولوجيا المعالجة جيدة. لكنها ليست سلعة تُباع طوال العام وهي سلعة فاخرة. إذا تم إرسال الكثير، سينخفض ​​السعر، وستنخفض الأرباح، لذلك نقوم بتعديل العرض.”

“نحن بحاجة إلى زيادة الطلب بشكل كبير.”

نظر إليها أمين الخزانة بوجه محرج. لو كان ذلك ممكناً، لما كان أحد سيشعر بالقلق.

“دعونا نخفض مستوى التوزيع. السير آرون، لا أعتقد أنّ هناك أي تجار من إيفرون يعملون في العاصمة.”

“نعم، ينبغي أنْ يكون هناك.”

“ابحث عنهم. شخص يمكنكَ الوثوق به.”

“ماذا علينا انْ نفعل؟”

“دعونا نصنع حيوانات محشوة وزخارف من الفراء. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتكَ، لا يمكننا أنْ نقود الاتجاهات مثل الموضة، ولكن أي شيء لم يكن موجودًا من قبل سيكون مختلفًا. سيكون من الرائع لو كان منتجًا يمكنه إظهار فخامة الفراء على أكمل وجه.”

عند سماع كلمات أرتيسيا، رمش أمناء الخزانة. أول مَن فهم هو جايدن.

“حسناً أرى ذلك. يمكن صنع شيء مثل دعامة أو دمية خفيفة بما يكفي حتى لا تكون غريبة حتى لو أحضرتيها إلى مأدبة وتبدو ذات قيمة بما يكفي للتباهي بها للآخرين، أليس كذلك؟ استخدام الكثير من الفراء. ثم سيستمر في البيع في الصيف.”

“أنتَ سريع الفهم.”

“حتى لو بدأنا بالمنتجات الراقية في البداية، فإنّ الاتجاه سينخفض ​​​​في النهاية إلى الطبقة المتوسطة، وبالتالي فإنّ الطلب على جلد الفراء نفسه قد يزيد بشكل كبير. نأمل أنْ يكون قدراً كبيراً. إذا كنتِ تعتقدين أنّ مملكة إيانتز غنية حتى من بيع أقمشة التطريز فقط.”

“نعم.”

نفى أحد أمناء الخزانة.

“لكن، أيتها الدوقة الكبرى، جلد الفراء يختلف عن تطريز إيانتز. لا فن ولا احتكار. سيتم إنتاج جلود الفراء في البر الرئيسي أيضًا”

“لذا، يجب أنْ نصنعها مع التفكير في جمالها وملمسها، وليس مجرد أداة للطقس البارد. لا يوجد مكان يمكنه توفير فراء عالي الجودة أكثر من إيفرون. حتى لو كانت متأخرة في الإنتاج النهائي، فمن المفيد دائمًا أنْ تكون عصرية. إذا كانت زخرفة، فيمكن بيعها أيضًا في الجنوب حيث لا تتطلب الطقس البارد.”

بدلاً من التحدث، هتف جايدن كما لو أنّه أدرك ذلك.

“نأمل أنْ نتمكن من بيعه إلى البحر الجنوبي، أليس كذلك؟ إذا كان هذا اتجاهًا في العالم الاجتماعي الأرستقراطي؟”

“ستكون مسؤولاً عن هذه الوظيفة.”

“نعم؟! أنا مسؤول مبتدئ، هل أنتِ جادة؟”

“يجب على الشخص الذي يفهم ما احاول القيام به أنْ يتولى المهمة.”

هكذا أصبح جايدن مسؤولاً عن هذا.

“إنّه منتج ليتم عرضه للعالم الاجتماعي. اصنعها بالطريقة التي تريدها، سواء كانت مجوهرات أو معادن ثمينة. أعطِ النموذج الأولي لزوجتكَ وابنتكَ.”

سأل آرون بقلق.

“أنا أفهم ماذا تقصدين. ولكن هل سيكون من السهل جدًا جعله عصريًا في العاصمة؟”

“لا تقلق. ابنة مَن تعتقد أنني؟”

أحنى آرون وأمناء الخزانة رؤوسهم بوجه آسف، وهم يفكرون في ميريلا. ولكن في الوقت نفسه، اعتقدوا أيضًا أنّ ذلك ممكن. والدتها هي إمرأة الإمبراطور، التي سيطرت على العالم الاجتماعي للإمبراطورية لأكثر من 20 عامًا. سيكون هناك الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء. 

وبعد عدة إخفاقات، تم صنع هذه الدمى في شهر واحد.

“هل فرو الثعلب الأسود؟”

“نعم، إنّه ليس ثعلبًا أسود، إنّه مصبوغ.”

رفعت أرتيسيا الفراء الممدود. كانت تبدو كالدمية، لكن كان يكفي لفها حول رقبتها واستخدامها كزينة. حتى لو وضعته على كتفها، كان رائعًا جدًا..د

“العيون عبارة عن بلورات زرقاء.”

“قلتُ لكَ أنْ تستخدم المجوهرات.”

قال جايدن بوجه حزين.

“بالنسبة لزوجتي، هذه الجوهرة باهظة الثمن بما فيه الكفاية. كيف يمكنني إشباع رغباتي الأنانية وقد عهدتِ إليّ بمهمة بهذه الأهمية؟”

“هل هذا ما تفكر فيه أو زوجتكَ؟”

اعترف جايدن.

“زوجتي طلبتْ مني أنْ أقول هذا.”

أصدرت أرتيسيا صوتًا صغيرًا وضحكت.

“لديكَ زوجة حكيمة، سوف تكون ناجحاً في المستقبل.”

جايدن خدش رأسه فقط.

أرتيسيا دعت أوبري.

“أوبري، اذهبي وأحضري صندوق المجوهرات الخاص بي.”

تحركت أوبري، التي كان تقف خلف أرتيسيا طوال الوقت. 

قامت أرتيسيا بفرك فراء الثعلب في حالة مزاجية مرضية. ثم سُمع طرقاً على الباب. ركضت الخادمة وفتحت الباب. 

دخل سيدريك ومعه طبق من البسكويت وتوقف عندما رأى جايدن.

“أوه، هل أنتِ مشغولة؟”

استدارت أرتيسيا.

“لا. لقد انتهى العمل تقريبًا.”

اقتربت يد سيدريك الكبيرة بلطف من فم أرتيسيا.

“عفواً.”

وضع البسكويت في فمها. عن غير قصد، انتشرت رائحة التفاح المخبوز في فمها عندما انكسرت الطبقة الخارجية المقرمشة. غطت أرتيسيا فمها بيدها، وتحولت إلى اللون الأحمر.