في صباح اليوم التالي زار سيدريك قصر ماركيزية روسان. كان جو ماركيزية روسان مختلفًا تمامًا عن الزيارة الأخيرة. لقد كان الأمر مقلقًا وليس سيئًا. كان خدم الماركيزية خائفين وحاولوا تجنب الدوق الأكبر إيفرون الذي جاء كضيف. 

وذلك لأنّ بيل كان لديه المفتاح الآمن ودفتر الخزنة الذي تمّ أخذه في اليوم السابق، لم يتم طرد بيل بعد، لكنه كان ينسخ الكتب القديمة التي أعطتها له أرتيسيا من غرفته. كان معظم الموظفين الحاليين في قصر الماركيزية روسان هم أولئك الذين اصطفوا بنشاط مع بيل. الخدم والخادمات، الذين لم يكن لهم أي تأثير على هذه المعارك، هم أيضًا الذين قسّموا رواتبهم شيئًا فشيئًا، وفي نهاية العام، اشتروا زجاجة من الكحول وعرضوها كرشوة. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال عندما سُئلوا عما إذا كانوا إلى جانب بيل تمامًا. معظمهم من الأشخاص الذين يعملون لدى ماركيزية روسان لفترة طويلة. إذا تمّ طردهم، فلن يكون لديهم مكان يذهبون إليه ولا شيء يفعلونه، لذلك صرخوا إلى بيل. وإذا قالت الخليفة الشرعية إنّها ستمارس هذا الحق، فإنّ بيل كان يريد بطبيعة الحال أنْ يركع أمامها. لذلك لا يسعهم إلّا أنْ يكونوا في حيرة من أمرهم. هل ستنقلب الدنيا رأساً على عقب في صباح أحد الأيام؟ أم سيعودون إلى مكانهم عندما يعود ميريلا ولورانس؟ هل سيكون هناك قتال؟ هل يجب أنْ تكون أرتيسيا هي السيدة الآن؟

من حيث السبب، كان من الصواب اتباع أرتيسيا، ولكن لسنوات عديدة، كان هناك الكثير من الموظفين الذين كانوا متحيزين بأنّ أرتيسيا لم تكن شيئًا في القصر. حتى جاكوب، الذي كان يحمل مفاتيح القبو مؤقتًا، لم يفهم الموقف بعد. 

في هذه الأثناء، زار الدوق الأكبر إيفرون. الموظفون الذين اعتقدوا أنّه سبب هذه الكارثة كانوا حذرين، ولم يعرفوا ماذا يفعلون بالدوق الأكبر إيفرون. ومع ذلك، فقد تغير المد فعلاً. كان هناك عدد قليل من الخادمات من جانب أرتيسيا يتجولن بنشاط.

استقبلت صوفي الدوق الأكبر سيدريك بمزاج سعيد للغاية.

“مرحبًا يا سموّكَ. طلبت مني سيدتي أنْ آخذكَ إلى غرفة توفاليت.” 

“غرفة توفاليت؟”

“نعم. سيدة إميلي هنا.”

تردد سيدريك. وفكر: “غرفة توفاليت. إذا لم تكن علاقة حميمة كالعائلة، أليست مكانًا لدعوة العشاق أو للإنجذاب لبعضهم البعض؟”

ضحكت صوفي بخفة.

أدرك سيدريك بعد فوات الأوان أنّه رجل يقدم نفسه للتحضير للزواج. تحوّل وجهه إلى اللون الأحمر.

كانت غرفة توفاليت مليئة بالأقمشة والدعائم وتدفقت إلى الردهة. تعثّر سيدريك مرة أخرى أمام الباب المفتوح. جاءت أصوات عالية من الداخل.

“يا إلهي! تبدين رائعة!”

“بما أنّ بشرتكِ بيضاء كالثلج، فهي تناسب أي لون ترتديه!”

“ماذا عن هذا اللون الوردي؟ تحاولين دائمًا ارتداء الألوان الداكنة. في بعض الأحيان يتعين عليكِ ارتداء ملابس جميلة أيضًا!”

“أوه، هذا جيد أيضاً. حسنًا، إذا كان لديكِ لون الشعر وعينيكِ هذا، فستبدين رائعة في كل شيء. حسناً. اختاري هذا أيضًا. إنه مثالي لصنع فستان للنزهة.”

“هذا ايضاً!”

لم يكن لدى سيدريك الشجاعة للتدخّل. لكن صوفي، التي أرشدته، صرخت دون تردد. 

“لقد جاء صاحب السمو الدوق الأكبر إيفرون.”

أصبحت غرفة توفاليت هادئة لفترة قصيرة جدًا. ركعت إميلي وموظفوها على ركبة واحدة وانحنوا بأدب.

“إنّه لشرف لي أنْ ألتقي بكَ، صاحب السمو إيفرون.”

كان صوت إميلي أعلى بنصف نغمة من المعتاد. جفل سيدريك من صوتها المرتفع.

“ليس من الشائع أنْ يكون هناك شيء ممتع مثل هذا. الرجل الذي اشترى خزانة الملابس بأكملها وأنفقها، والفتاة التي ستكون جميلة من الآن فصاعداً، ستكون اللحظة الأكثر إثارة للإهتمام.”

لفتت أرتيسيا الإنتباه بصوت ناعم. 

“توقّفي عن ذلك.”

تنفس سيدريك الصعداء.

“عفواً، في الصباح الباكر.”

“لقد مرت أكثر من ساعتين منذ أنْ تناولتُ وجبة الإفطار. لقد فات الأوان بالنسبة للصباح الباكر.”

“أنتِ تستيقظين مبكراً.”

لقد كان قائدًا عسكريًا وفارسًا، لذا كان الإستيقاظ مبكرًا عادة. ومع ذلك، فإنّ معظم النبلاء، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم منصب، يستمتعون بالحفلات حتى فجر اليوم السابق، ولا يستيقظون إلّا متأخرًا حتى بعد الغداء.

“تفضل. من المناسب أنْ أرحب بكَ في صالة الإستقبال، لكن الغرفة الوحيدة في هذا المنزل التي يمكنني القول على وجه اليقين هي غرفة توفاليت، باستثناء غرفة نومي. آمل ألّا تعتقد أنّ هذا وقحاً.”

جلس سيدريك في وضع حرج.

“يؤسفني أنْ آتي إليكِ في الصباح الباكر دون موعد.”

“صوفي، أعطِ سموّهُ كوباً من الشاي الدافئ بالنعناع. وأعطيني كوبًا من الشاي أيضًا.”

“شكرًا لكِ.”

“أولاً، خذ قسطاً من الراحة. تبدو متعباً. دعنا نتحدث بعد ذلك.”

عندما أشارت أرتيسيا، بدأت إميلي والموظفين في تنظيم الأقمشة وعينات الحلي التي كانت منتشرة في كل مكان.

قال سيدريك وهو ينظر إليهم بشكل عرضي.

“بالمناسبة، سيدة إميلي هنا في وقت مبكر.”

“لأنّ هناك الكثير من الملابس التي يجب صنعها. كان لدى السيدة أرتيسيا عدد قليل جدًا من الملابس. أولاً، ستحتاج إلى فستان للحفلات، وربما فستان خطوبة. وكان بإمكانها شراء كل شيء جديد تقريبًا، بدءً من فساتين الخروج وفساتين وقت الشاي، وحتى الملابس اليومية وملابس الغرف. وبطبيعة الحال، لم يكن هذا شيئا يمكن القيام به في يوم واحد.”

أومأ سيدريك. هو الذي قال لها أنْ تفعل ما يحلو لها. لم يتمكن حتى من تخمين عدد الملابس التي سيتم تصنيعها فعلاً. بمجرد أنْ أبدى اهتمامًا، تخلصت إميلي من الأقمشة والحلي التي كانت ترتبها. كان هناك قطعة قماش فائقة النعومة في يدها. بدا القماش المطرز بأنماط فضية رائعة إلى ما لا نهاية باهظ الثمن.

“ما رأيكَ في هذا القماش يا صاحب الجلالة؟”

حتى بعد أنْ طلبت رأيه، لم يكن لدى سيدريك ما يقوله. قامت إميلي بفتح القماش ووضعته على كتف أرتيسيا. تناسب اللون بشكل جيد مع شعر أرتيسيا الأشقر اللامع، ومع وجهها الأكثر بياضًا.

“إنّه أرقى تطريز إيانتز. وصلت لفة واحدة فقط. أعتقد أنّ هذا القماش سيتناسب بشكل جيد مع اللون الأزرق الداكن لدوق إيفرون الأكبر.”

“هذا كثير. إذا صنعتِ فستانًا بتطريز إيانتز، فسوف تدفع ثمن فيلا واحدة على الأقل. يكفي أنْ نعلقها في النهايات.”

“دعينا نتبع توصيات السيدة.”

لم يكن سيدريك يعرف شيئًا عن الفساتين أو الأقمشة، لكن كان بإمكانه إضافة كلمة فيما يتعلق بمسألة المال.

“السيدة تعرف الأفضل، ألَا تعتقدين ذلك؟”

“حتى لو كان باهظ الثمن، فإنّ هذا النوع من التطريز مخصص للأعمال. أليس من الأفضل لمَن تبدو جميلة أنْ تلبسه؟ هذا القماش يناسب السيدة! لا يوجد سوى عدد قليل من النساء الذين يمكنهم صنع هذا النوع من القماش.”

أرتيسيا رفضت مثل هذا الثناء.

إنّه مديح التاجر على أي حال. ما الذي لا يمكنهم قوله للبيع؟ 

عندما كان لدى أرتيسيا وجه متجهم، كان لدى إميلي وجه محترق. وأخيراً أغمضت إميلي عينيها. 

“سآخذ سعر القماش فقط.”

“أنا لا أحاول الحصول عليه.”

“بدلاً من ذلك، عندما تتزوج السيدة، من فضلكِ اتركي لي فستان زفافكِ وفستان الحفلة الأول الذي سترتديه بعد الزفاف.”

فكرت أرتيسيا للحظة: “بصراحة، لم أكن أحاول خفض السعر. ومع ذلك، لم يكن بوسعي إلّا أنْ أتأثر إذا تم قطعها إلى هذا الحد…”

لم تكن أرتيسيا هي مَن أجابت، بل سيدريك.

“من فضلكِ افعلي هذا.”

“نعمتكَ.”

“الأمر لا يتعلق بالسعر عند الحصول على هدية لسيدة.”

نظرت إليه أرتيسيا بنظرة خفية وأومأت برأسها. وفكرت: “إنّ أبسط وأفضل طريقة لنشر النميمة بين الرجل والمرأة هي إنفاق المال. كان من الغريب أنّ يعرف سموه سيدريك ذلك. حسنًا، لقد عرفتُ أنّه أرسل إميلي لأنّه كان يعلم ذلك…”

قالت إميلي بوجه مشرق.

“شكرًا لكَ. ثم، سأمضي قدماً.”

فكرت إميلي: “ستضيف هذه الوظيفة أفضل سطر إلى حياتي المهنية. ولم يحدد الاثنان موعدًا لزواجهما بعد، لكن الاحتمالات عالية جدًا. إذا أُتيحت لي الفرصة لصنع فستان زفاف لدوقة إيفرون الكبرى، فإنّ الأمر يستحق قدرًا كبيرًا من الخسارة. كم كان الأمر مريرًا أنني لم أكن قادرة على صنع فستان الدوقة رويغار. أرتيسيا لديها عظام ترقوة أنيقة وبشرة ناصعة البياض. نادراً ما كانت ترتدي ملابس تناسب مظهرها الجميل، لكنها ولدت بأناقة وجمال سيدة. أفضل من جمال والدتها ميريلا. كانت تفتقر إلى السلوك المغوي والضحك الشائع الذي تفعله النساء في هذا العمر، كما أنّها لم تكن بدينة بل كانت رشيقة وناعمة ورقيقة. كانت لدي القدرة على رؤية ما هو أبعد من مظهر السيدة ورؤية المزاج الحقيقي فيها. لم أكن أقول هذا لأنّها كانت ضيفة كبيرة، لكنها كانت مادة جيدة حقًا. موديل رائع، وأجود الأقمشة، وأفخم البضاعة، كانت هذه فرحة الخياطة.”

“لقد كنتُ أتدخل لفترة طويلة جدًا. بعد ذلك، أعتقد أنّني سأستمر كما هو، وسأعود.”

إنحنت إميلي وتحدثت بأدب. إنحنى الموظفون خلفها، ورتبوا العينات، ثم تركوها مثل المد. 

ولم يبق سواهما بين الأكوام السابقة من الأقمشة والأربطة، وكل أنواع الأشياء التي تصيب العين بالدوار. أصبح سيدريك محرجاً للغاية. وسرعان ما جاءت صوفي ووضعت الشاي ذو الرائحة المنعشة على الطاولة. ألفونسو يحرس الباب في الخارج.

أخذ سيدريك رشفة من الشاي وتنهد.

“أعتقد أنّني سأحصل على البعض. لم أستطع النوم كثيرًا الليلة الماضية.”

“يبدو أنّكَ سئمتَ التعامل مع إميلي أكثر من البقاء مستيقظًاً طوال الليل.”  

“الأمر فقط أنّني لستُ معتادًا على ذلك.”

وقال سيدريك بوجه مستقيم.

“الليلة الماضية، حدثت أشياء مختلفة. أعتذر للسيدة عن ذلك، وأريد أنْ أؤكد شيئًا ما.”

“تفضّل.”

“في المرة القادمة التي التقينا فيها، أخبرتكِ أنّني سأجلب قلب القديسة أولغا، ولكن أصبح من الصعب الوفاء بهذا الوعد.”

لم تتفاجأ أرتيسيا أو يخيب أملها.

تنهد سيدريك.

“أنتِ تعرفين كل شيء.”