في تلك اللحظة بالذات، أخذَ سيدريك بنصيحة أنسجار وكان يزور متجر مجوهرات أودوروف.

“سموّك، يشرفني أنّكَ أتيتَ لزيارة متجري.”

تمّ اصطحاب سيدريك إلى غرفة استقبال بها أرائك مريحة. 

تساءلَ سيدريك بهدوء وهو يحتسي الشاي الذي قدّمه له الصائغ مسبقًا.

“قيل لي إنّني يجب أنْ آتي إلى هذا المكان إذا أردتُ أنْ أعرف عن الجوهرة ومَن هو مالكها الحالي.”

سأل الصائغ بفضول.

“هل أنتَ مهتم بجوهرة معينة؟”

“أنا أبحث عن جوهرة تسمى قلب القديسة أولغا.”

“هل تقصد الماسة التي كانت إرثًا للفيكونتيسة فيشر؟”

فكر سيدريك: “لذلك كان ألماس. لقد كان شيئًا اكتشفته للتو. في البداية، كنتُ أعتقد أنّها كانت ياقوتة، حيث كان يشار إليها باسم القلب…”

“نعم، أنا أبحث عن إرث فيكونتيسة فيشر.”

بدا الصائغ وكأنّه قد وُضِع في موقف حرج. لاحظ سيدريك تعابير وجهه، فقال بحزم.

“هل أنتَ لا تعرف شيئًا عن ذلك، أم أنّه مجرّد شيء يصعب الإفصاح عنه؟”

تمّ استخدام المجوهرات كوسيلة للقيام بالأعمال السرية وجمع الثروة. وبالمقارنة بالماس والياقوت، كان الذهب هو الوسيلة الأكثر شيوعًا لهذه الأنواع مِن المعاملات لأنّه كان مِن الأسهل إخفاء مصدره. ومع ذلك، كانت المجوهرات التاريخية والمشهورة أيضًا وسيلة مفيدة جدًا. خاصة إذا كان الأمر يتعلق بالرشاوى. وذلك لأنّ المجوهرات التاريخية لها قيمة تتجاوز مجرد الثروة. اضافة الى ذلك، جاءت هذه الجوهرة مِن عائلة تمّ تدميرها عندما قرّرت الفيكونتيسة والفيكونت الإنتحار مِن أجل الإمبراطورة. رغب البعض في الحصول على ممتلكاتهم كجوائز، والبعض الآخر رغب في الاحتفاظ بممتلكات رفاقهم. ومن ناحية أخرى، حتى لو لم يتم الحصول على الجوهرة لغرض شرير، فمِن الممكن أنْ يتم الحصول عليها بطريقة غير قانونية. خاصة إذا كانت جوهرة تعتبر إرثاً.

“أنا لا أقوم بإجراء استفسارات؛ أريد فقط شراءه.”

عند سماع ذلك، أطلق الصائغ تنهيدة صغيرة.

“أفهم. في الوقت الحالي، سأكتب رسالة إلى الشخص الذي يملك الجوهرة. وهذا يمكن أنْ يكون شيئاً جيداً. لقد أبدى رجل مثل جلالتكَ اهتمامًا بذلك.”

وقف الصائغ وطلب منه الإنتظار لحظة. وقف سيدريك ونظرَ حوله في محل المجوهرات بينما كان الصائغ يكتب خطاب التقديم. وكانت غرفة الإستقبال التي تمّ احضاره إليها هي المكان الذي يتم فيه استقبال الضيوف المميزين. تم عرض جزء مِن مجموعة المجوهرات في متجر أودوروف كديكور. 

على أحد الرفوف الجدارية، رأى سيدريك زوجًا مِن أزرار الأكمام وساعة ذهبية، ورأى وعقدًا وسوارًا مِن الماس بدا باهظ الثمن لفت انتباهه. وبدافع مِن ذلك، رفع سيدريك السوار. بدا السوار غير عادي للغاية. السوار المصنوع مِن شريطين مِن قطع الماس الصغيرة، كما لو كان سوارًا ناعماً مِن الخرز، يلمع تحت الضوء بألوان مختلفة.

وسرعان ما عاد الصائغ بظرف مختوم بالشمع. وضع سيدريك السوار على الطاولة بوجه مشدود أكثر مِن المعتاد. 

“الآن بعد أنْ قدّمتَ لي المعلومات، يجب أنْ تقبل أنْ أشتري عنصرًا واحدًا على الأقل.”

“تقصد هذا؟ شكراً جزيلاً.”

وسرعان ما أحنى الصائغ رأسه، فلم يكن يتوقع ذلك، وأشرقت عيناه. 

فريل الذي كان حتى ذلك الحين ينتظر أنْ ينهي سيدهُ هذا الأمر، وقف عند الباب في صمت، مع تعبير بالملل. عرف سيدريك ذلك، لكنه تظاهر بعدم القيام بذلك.

قال له الصائغ أنْ يذهب إلى منزل رجل اسمه وايت. رجل كان يملك محل مجوهرات صغير.

“كان رجلاً أميناً، حسن العين. لو سارت الأمور على ما يرام، لكان صائغًا مشهورًا اليوم.”

“هل ترك ذلك؟”

“في الأعمال التجارية، في بعض الأحيان قد تبدو بعض الإستثمارات وكأنّها مقامرة.”

“هذا صحيح، لأنّ المخاطر والفوائد تتناسب مع بعضها البعض.”

“نعم، ولكن عندما يكون الخطر أكبر مِن المتوقع، بغض النظر عن مدى استعداد المرء لمواجهته، فإنّه ليس مِن الممكن التغلّب عليه. ما اختبره وايت كان مثل وجوده في حظيرة يقوم بمناورات الوقاية مِن الحرائق، فقط لينتهي به الأمر بضربة تسونامي.”

لم يخبره مالك أودوروف بأي شيء آخر. 

معتقدًا أنّه كان على وشك حل اللغز، توجه سيدريك إلى منزل وايت مع فريل.

تذمّر فريل.

“هذا كثير للغاية.”

“هل مِن المبالغة أنْ أطلب منكَ أنْ تأتي معي؟”

“جلالتكَ، هل قرّرتَ حقًا الزواج مِن ابنة ميريلا؟”

نظرَ إليه سيدريك بجدية وأجاب.

“اعتقدتُ أنّكَ وافقتَ معي.”

“لا، أعلم أنّكَ تفعل هذا مِن أجل الجيش الغربي.”

“لكن ألم تقل أنّها كانت استراتيجية جيدة؟”

“ليس لأنّني لا أعتقد أن الأمر سينجح. أنا فقط أتساءل عما إذا كان الأمر يستحق التضحية بسعادتكَ مِن أجله.”

اختار فريل كلماته بشكل صحيح.

تجاهله سيدريك ولوّح بلجام حصانه حتى يسير بشكل أسرع. ومع ذلك، فريل سرعان ما لحق به على حصانه.

ثمّ قال فريل بكل جدية.

“جلالتكَ، على أي حال هي ابنة ميريلا، ألَا تعتقد أنّ الأمر غريب بعض الشيء؟”

“هل تُشكّكَ في حكمي؟”

“إيه؟”

“أنتَ تلمِّح إلى أنّني لستُ قادرًا على الحكم بوضوح ما إذا كانت السيدة أرتيسيا مختلفة عن ميريلا أم لا.”

قال سيدريك هذا على الرغم مِن أنّه كان يعلم أنّ فريل لم يفكر بهذه الطريقة.

ثمّ هزّ فريل رأسه.

“ليس ذلك. إنّه فقط كذلك.”

“أشارت السيدة أرتيسيا إلى أنّ ذلك سيكون لمدة عامين فقط. لا أعتقد أنّ زواج سياسي لمدة عامين هو الثمن الذي لا يمكن للجيش الغربي دفعه.”

“يا صاحب الجلالة، إنّ طلاق ابنة ميريلا بعد زواج سياسي سيكون وصمة عار على الشرف.”

تذكّرَ سيدريك فجأة كلمات أرتيسيا وابتسم.

[جلالتكَ، يجب عليكَ أنْ تضع شرفكَ جانبًا، حتى تتمكّن مِن الحصول على شرف الجيش الغربي وحماية دوقية إيفرون الكبرى. ومع ذلك سوف تتخلّص منه كله لأسباب شخصية؟]

فكر سيدريك: “لو لم تقل أرتيسيا ذلك، لكنتُ قد اعتبرتُ العرض إهانة وكنتُ سأغضب…”

“يجب أنْ يتلقّى الجنود المعاملة التي يستحقونها، ولن أتجنبها خوفا مِن تلطيخ شرفي.”

“نعمتكَ.”

“وهذا ما جعلتني السيدة أرتيسيا أفهمه.”

لم يقل فريل شيئًا آخر، وظل صامتًا، على وجهه تعبيرًا غريبًا.

“فقط بسبب ذلك؟”

فكر فريل: “اضافة الى ذلك، لو كان زواج سياسياً بسيطًا. كان بإمكانه أنْ يرسل لها فستان زفاف فقط. كان مِن الممكن أنْ تكون طريقة جيدة لجعل الأمر يبدو وكأنّه زواج عن حب وجعل الإمبراطور يتخلى عن حذره. مع أخذ هذا في الإعتبار، هل كان مِن الضروري حقًا شراء جوهرة لها؟ أنا لا أعتقد ذلك. ومع ذلك، يبدو أنّ جلالته لا يدرك ذلك على الإطلاق. هل يجب أنْ أخبره حتى يدرك ذلك؟”

أصبح فريل في حالة ذهول وهو يفكر: “هل يستطيع جلالته فهم هذا القلق؟ بصراحة، أنا قلق بشأن الاضطرار إلى خدمة ابنة ميريلا بصفتها الدوقة الكبرى لبقية حياتي.”

وبينما كان فريل يفكر في ذلك، وصلا إلى العنوان الذي أعطاه الصائغ أودوروف. كان لدى سيدريك شكوك عندما نزل مِن حصانه. كانت قطعة قماش سوداء معلقة فوق الباب الأمامي. لقد كانت علامة حداد.

“أوه لا!”

قال فريل عند سماع رثاءه.

“أنا أفهم قلقكَ، ولكن يجب أنْ نذهب إلى الداخل. ليس الأمر كما لو أنّه يمكننا أخذ الوقت الكافي للعودة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

“أنتَ على حق.”

تنهّد سيدريك بعمق. 

طرق فريل على الباب. مِن المنزل الكئيب، فُتح الباب بعناية وظهرت امرأة شابة تبدو في العشرينات مِن عمرها. قالت المرأة بوجه مِن الشك والارهاق، وكانت هناك حلقات داكنة حول عينيها. 

“أنتَ تبدو وكأنّك شخص مهم، لماذا أتيتَ إلى هذا المكان؟ لقد مات والدي.”

أخرج فريل بسرعة خطاب التقديم الذي قدّمه له سيدريك وسلّمه للمرأة. فتحت المرأة الختم على الفور وقرأت محتوياته. ثمّ نظرت إلى سيدريك في حيرة. وبعد فترة وجيزة، وبسرعة، ركعت على ركبة واحدة.

“يشرّفني أنْ ألتقي بسماحتكَ.”

“لا. مِن فضلكِ لا تركعي. ليست هناك حاجة لك للتصرف مع مثل هذه المجاملة.”

تحدّثت المرأة بصوت مهذب ولكن متعب، ثمّ وقفت.

“شكراً للطفكَ.”

قادتهم إلى غرفة المعيشة. لقد كان الليل فعلاً، لذا كان المنزل مظلمًا. وأشعلت المرأة شمعة لتنير المكان. ثمّ ظهرت وهي تحمل صينية بها ثلاثة اكواب مِن الشاي، وجلست ووضعتها على الطاولة.

“أعتذر عن قلة الضيافة. ليس لدينا حتى أوراق شاي جيدة في منزلنا. ولكن بما أنّ روح والدي لم تغادر هذا المنزل بعد، فاسمحوا لي أنْ أقدّم لكم بعض الشاي، حتى يشعر والدي بالفخر ويرقد بسلام.”

“نحن مَن يجب أنْ نعتذر لأنّنا جئنا في وقت صعب.”

لم يكن سيدريك عطشًا جدًا، لكنه شرب الشاي ببطء حتى أصبح الكوب فارغًا. فعل فريل نفس الشيء.

“شكراً جزيلاً. أنا متأكدة مِن أنّ والدي سيكون سعيدًا جدًا.”

وأحنتْ المرأة رأسها.

“سماحتكَ، يذكر خطاب تعريف السيد أودوروف أنّكَ تبحث عن جوهرة. لقد توفّي والدي، لكن دفاتر أيامه كصائغ لا تزال سليمة، لذا سأحاول مساعدتكَ بكل طريقة ممكنة.”

“أعتذر مقدمًا عن الإزعاج الذي سبّبته أثناء الحداد. أنا أبحث عن ماسة تدعى قلب القديسة أولغا. أخبرني الصائغ أودوروف أنّ والدكِ يملك تلك الجوهرة.”

ارتعشت يدي المرأة. تسبّب هذا في اهتزاز كوب الشاي الذي كانت تحمله وإحداث ضجيج عندما اصطدم بالصحن. أخذ فريل كوب الشاي من يدها بعناية ووضعه على الطاولة. نظرت إليه المرأة بوجه شاحب. لم يكن لديها تعبيرًا غاضبًا فحسب، بل كان لديها أيضًا تعبيرًا عن الاستياء والكراهية. لقد أراد سيدريك فقط شراء تلك الجوهرة. لكن وجه المرأة أظهر بوضوح أنّ هناك قصة وراء تلك الجوهرة.

“تلك الجوهرة ليست في منزلنا.”

“لمَن تمّ بيعها؟”

بعد التفكير في الأمر للحظة، نهضت المرأة وذهبت إلى غرفة الدراسة. كان سلوكها غير عادي لدرجة أنّ  سيدريك وفريل نظرا إلى بعضهما البعض. وسرعان ما عادت المرأة إلى غرفة المعيشة ومعها مظروف مستند.

“هذا هو عقد نقل ملكية قلب القديسة أولغا.”

سلّمت المرأة العقد إلى سيدريك. وكان اسم مشتري الجوهرة في العقد هو البارون ييتس.

“هذا سند إذني أصدره البارون عند تحرير العقد.”

كما سلّمته المرأة السند الإذني. يشير تاريخ السند الإذني إلى أنّه تمّ إصداره قبل سبع سنوات.

“والباقي عبارة عن ردود على رسائل أرسلها له والدي لدفع ثمن السند الإذني. كان والدي يكتب له الرسائل منذ سبع سنوات، لكنه لم يتلقّ سوى حوالي 10 ردود. وفي جميعها طلب تأخير السداد.” 

صرّت المرأة على أسنانها.

“في الرسالة الأخيرة كتب البارون لأبي سأدفع عندما يتوجب علي ذلك ألَا تثق بي؟”

وكان واضحاً ما حدث. لقد تعمّد البارون تأخير الدفع؛ لقد كان يتجاهل عمداً حينها. كان البارون ييتس قد سرق الماسة عملياً عن طريق قطعة من الورق موقعة بهويته. في الواقع، لم يكن هذا غير عادي.

وبعد مراجعة العقد، قال فريل.

“بموجب هذا العقد، لن يتم نقل ملكية الماسة إلّا بعد دفع السند الإذني.”

“نعم، تم وضع هذا الشرط لمنع أي احتيال.”

“لو رفعتِ دعوى قضائية، كان مِن الممكن أنْ تفوزي.”

بكت المرأة. 

“كيف كان بإمكاننا أنْ نفعل ذلك؟ لقد تم تقديم هذه الماسة كهدية للماركيزة كاميليا.”

نظر سيدريك وفريل إلى بعضهما البعض مرة أخرى. كانت الماركيزة كاميليا أخت زوجة الدوق الأكبر رويغار.