كان المكان الذي يعيش فيه ماركوس هانسون كبير الخدم القديم لعائلة روسان، عبارة عن حانة مُتداعية على زاوية شارع رييف، كان يقوم بأعمال غريبة خلال النهار ويخدم العملاء في الليل، ويعيش في غرفة صغيرة ملحقة بالحانة. كان لدى ماركوس العديد مِن الأطفال والأحفاد، لكن الأُسرة انقسمتْ منذ وقت طويل. 

لم تقابل أرتيسيا ماركوس هانسون مطلقاً في حياتها الماضية، في الماضي جاءت حفيدته ديزي هانسون، كخادمة لأرتيسيا، وأخفتْ اسمها بهدف الإنتقام، اعتقدتْ ديزي هانسون أنّها أخفت هويتها تماماً، ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان لدى أرتيسيا فعلاً العديد مِن الأعداء، كان عليها أنْ تكون حذرة حتى مع خادماتها الجديدات، بعد التحقّق من خلفية ديزي، اعتقدتْ أرتيسيا أنّ طموحها ومزاجها سيتناسبان بشكل جيد مع عملها، وبهذه الطريقة، حصلتْ على المنصب الذي كان يشغله ماركوس هانسون، بعد أنْ أخذتْ جدّها كرهينة، لم يكن أمام ديزي خيار سوى البقاء مخلصة حتى النهاية، ومع ذلك، في الواقع، لم تفعل شيئاً لماركوس. ولم تقابله شخصياً حتى.

ولكن، عندما دخلتْ أرتيسيا الحانة، استطاعتْ أنْ تعرف بنظرة واحدة مَن هو ماركوس. كان ماركوس رجلاً يبلغ مِن العمر 78 عاماً، لكنه كان منتصباً وثابتاً، على الرغم مِن أنّ الزي القديم الذي كان يرتديه كان مهترئّا، إلّا أنّه بدا نظيفًا، حتى أكمامه كانت بيضاء.

 سأل ماركوس دون أنْ يفقد رباطة جأشه، بينما كان الرجل الآخر الذي يعمل معه غارقاً في سيف سيدريك وملابسه الفاخرة.

“أيّها النبلاء الأعزاء، ما الذي أتى بكم إلى مكان مثل هذا؟”

“هل يمكنكَ أنْ تمنحنا لحظة مِن وقتكَ السير هانسون؟”

كان ماركوس صامتاً للحظة، لكنه سرعان ما أخبر الموظف الآخر.

“سأعود حالاً.”

“هل أنتَ متأكد أيها الرجل العجوز؟”

“لا تقلق، لا أعتقد أنّهم يريدون قتلي.”

قال ذلك واستدار ومشى مبتعداً، تبعته ارتيسيا مع سيدريك، قادهم ماركوس إلى قطعة أرض خالية خلف الحانة، حيث اعتادوا وضع القمامة.

تعرّف ماركوس على سيدريك وسأله. 

“هذا ليس مكاناً لطيفاً، لكنني أعمل هنا، لذا مِن الصعب نقلكَ إلى مكان نظيف، الدوق الأكبر إيفرون، لماذا أتيتَ لزيارة رجل مثلي؟”

قبل ثمانية عشر عاماً، عندما أُجبرَ ماركوس على مغادرة ماركيزية روسان، كان سيدريك طفلاً لم يبلغ العاشرة مِن عمره بعد، ومع ذلك، بدا سيدريك مثل والده الدوق الأكبر إيفرون. بصفته كبير الخدم السابق لعائلة روسان، عرف ماركوس وجوه وشخصيات وتاريخ جميع النبلاء الكبار، لهذا السبب، لم يكن مِن المستغرب أنّه يعرف مَن هو سيدريك.

“على الرغم مِن طرد عائلتنا، فقد خدمنا عائلة روسان لأجيال، لا يوجد شيء يمكنني أنْ أخبركَ به.”

اعتقدَ ماركوس أنّ سبب زيارة سيدريك هو اكتشاف نقاط ضعف عائلة روسان، لكن سيدريك هزّ رأسه وأشار إلى ارتيسيا.

“أنا ببساطة مُرافقها.”

قامت ارتيسيا بخلع الغطاء ببطء، انزلق شعرها الأشقر اللامع على كتفيها، حتى في قطعة الأرض الشاغرة التي تشبه مكب النفايات، أشرقتْ الشمس، وتألّق شعر أرتيسيا بشكل مكثف.

“تحياتي، السير ماركوس هانسون، أنا أرتيسيا روسان.”

نظرتْ ارتيسيا للأعلى، حدّق ماركوس بها للحظة دون أنْ يقول كلمة واحدة، تدفّق الغضب المكبوت والحقد والشوق والحزن داخله، ممّا جعل وجه الرجل العجوز متجعداً، لم يكن ماركوس يعرف ماذا يقول.

“ابنة ميريلا؟ الشخص الذي تسبّب في تدمير عائلتي وإبادة عائلة روسان؟”

لكنّه تحدّث أخيراً بصوت يرتجف. 

“أنتِ بالتأكيد تشبهين اللورد مايكل كثيراً، ايتها الوريثة.”

لقد أزالتْ ثمانية عشر عامًا الضغينة بداخله، لقد استنفدتْ الشيخوخة جسده لدرجة أنّه لم يعد لديه القوة للتنفيس عن غضبه المكبوت. الشوق يدعو للحزن، كان الشعور الأكثر كثافة لدى ماركوس هو الحزن… 

الحزن هو شعور يريد المرء أنْ يفهمه الشخص الآخر، يريد المرء أنْ يُسمع، وأن يُفهم، وأنْ يتم احتضانه، وكان هذا هو العلاج الوحيد… 

لا يزال ماركوس يفتقد الماركيزية روسان، عملت عائلة هانسون كخدم في ماركيزية روسان لأجيال، وعلى الرغم مِن أنّهم لم يكونوا أرستقراطيين، إلّا أنّهم كانوا يفتخرون بكونهم مختلفين عن الناس العاديين، ولد ماركوس في ملكية الماركيزية روسان، وعندما كان طفلاً أصبح زميلًا في اللعب لأطفال الماركيز، منذ أنْ نشأ، تعلّم العمل كمرافق لمايكل روسان، وبعد بعض الخبرة بدأ العمل كخادم شخصي بأوامر مِن جده رئيس الخدم، وُلد أبناؤه وأحفاده أيضاً في ملكية الماركيزية روسان، سار أبناؤه وبناته على خطاه في خدمة عائلة روسان، لم يستطع إلّا أنْ يشعر بالحنين، كلما تذكّر عائلته أكثر، كلما تذكّر الأوقات الجيدة وكلما افتقد الماركيزية روسان، أراد أنْ يساعده شخص ما في هذا الألم، وهذا الحزن. استطاعت أرتيسيا رؤية ذلك في وجه ماركوس وعيناه المرتجفتين، كان هذا هو نفس الشعور الذي شعرتْ به في ديزي هانسون، التي أرادتْ قتلها في الماضي.

قالت ارتيسيا بصوت ناعم.

“السير هانسون، أنتَ أول شخص يخاطبني كوريثة.”

تحدث ماركوس بحزم.

“الوريثة، هل تعلم والدتكِ أنّكِ أتيتِ إلى هذا المكان؟”

“وجب عليّ، لو كانت تعلم، لما سمحتْ لي بالحضور.”

ثمّ وضعتْ أرتيسيا يدها على صدرها وانحنت بعمق، لقد كانت انحناءة مهذبة، كما لو كانت تنحني لكاهن.

“السير هانسون، لدي الكثير مِن الأشياء لأقولها لكَ، لكن يجب أنْ أعتذر أولاً.”

“هل تعرفين ماذا فعلت والدتكِ؟”

“نعم، قامت والدتي بتسميم جميع أحفاد الماركيز روسان وتلفيق عائلة هانسون، لكي تجعلني الوريثة الوحيدة للماركيزية روسان.”

ووقعت حادثة التسمم خلال فترة حداد مايكل روسان، لقد حدثَ ذلك عندما كان عمر أرتيسيا ستة أشهر، أُصيبت ابنة مايكل الكبرى التي كانت ستخلفه، بالصدمة عندما علمت أنّ ابنة ميريلا تشبه مايكل بشكل لا يصدق، ولكن لم يكن مِن الممكن أنْ تكون أرتيسيا ابنة مايكل المُحتضر، ربما كان أحد أحفاد مايكل الشباب نام مع ميريلا، ولهذا السبب، قرّرت الإعتراف بأرتيسيا كأختها، لأنّها فضّلت ذلك بدلاً مِن أنْ تسمع أنْ ابنها جعل زوجة جده حامل، وهكذا أصبحت أرتيسيا الابنة الشرعية للماركيز روسان، لكن ميريلا التي فقدت استحسان الإمبراطور بحملها بأرتيسيا، لم تكن راضية عن ذلك، كانت بحاجة إلى حماية أكثر موثوقية، ورأت في الجنازة فرصة، لقد سمّمت مائدة العشاء، حيث تجمّع جميع أحفاد مايكل المباشرين.

حاول ماركوس إثبات أنّ ميريلا كانت تكذب وأنّها هي الجاني الحقيقي، لكن ابنته الذكية رأته يرتجف مِن الخوف فأدلت برأيها.

[يجب أنْ تتخلّى عن هذه الفكرة يا أبي، أنتَ تعرض حياتنا للخطر.]

[ولكن لدي دليل.]

[ما فائدة كل ذلك؟ لن يتغيّر شيء لفترة مِن الوقت، حتى لو تمّ إثبات ذنب ميريلا، فمِن المحتمل أنْ نموت قبل أنْ يحدث ذلك، فهي الوحيدة التي تستحق ذلك.]

استمرت ابنته في البكاء.

[على أي حال، الميراث ينتمي إلى السليلة الوحيدة الباقية، الآنسة أرتيسيا، إذا تمكّنت مِن كشف الحقيقة، هل تعتقد أنّها ستكون ممتنّة؟ أيها الأب، ستكون عدو والدتها!]

كان يعلم أن ابنته كانت على حق.

[الأب، مِن فضلكَ استسلم، لقد انتهت عائلتنا وعائلة روسان.]

إذا نجا وريث آخر للماركيزية روسان، لكان قد قاتل بإخلاص حتى النهاية، ومع ذلك، فإنّ السليلة المباشرة الوحيدة للماركيزية روسان التي نجت هي أرتيسيا، على أي حال، لن تترك ميريلا عائلة هانسون بمفردها، حتى لو سيطرت على الماركيزية روسان، أخيراً، طلب ماركوس مِن أبنائه وأحفاده الهروب قبل أنْ يحدث لهم أي شيء سيء، طلب منهم إخفاء هويتهم ونسيان عائلة هانسون والماركيزية روسان، وطالما أنّ نسله لا يزال على قيد الحياة، فسيكون الأمر جيدًا بالنسبة لماركوس، ومع ذلك، هو نفسه لم يستطع التخلي عن اسمه، على الرغم مِن اختفاء عائلة هانسون التي اعتبرها شريفة، إلّا أنّه لا يزال ماركوس هانسون.

[على أي حال، أنا رجل عجوز، إذا وجدتني ميريلا في يوم من الأيام وقتلتني، فلا يهم.]

هذا ما كان يعتقده، لم يتم التخطيط لمخطط ميريلا الخبيث وتنفيذه بشكل صحيح، ممّا ترك نهايات فضفاضة، لم يكن لديها مستشار مفيد، ولا موظف موثوق به، تمكن ماركوس مِن الاختباء، ثمّ حدث شيء أكثر رعباً مما توقعته ابنته، تدخّل الإمبراطور، كان الإمبراطور غاضباً من خيانة ميريلا، لكنه في النهاية منع ميريلا مِن الإعدام، الرشاوى الضخمة والسلطة غطّت الحقيقة، فتح الإمبراطور باب غرفة نومه مرة أخرى لميريلا، كالطائر طارت ميريلا بين ذراعي الإمبراطور واحتضنته، بعد كل شيء، لم يتم العثور على شيء، على الرغم مِن البحث عن السم.

لم يتمكن ماركوس مِن إظهار وجهه للعالم مرة أخرى، لهذا السبب كان يعيش حياة صعبة في هذه الحانة في شارع رييف.

“أنا لا أنوي تبرير تصرفات والدتي، أنا لا أفعل هذا باسمها.”

كان ماركوس يحدّق بها، قامت أرتيسيا بتقويم ظهرها ونظرت إليه.

“باعتباري آخر سليلة للماركيزية روسان، أعتذر عن عدم حماية الخدم.”

“الوريثة.”

أحنتْ ارتيسيا رأسها.

“أنا آسفة.”

أصبحت عيون ماركوس مبلّلة، اقتربت منه ارتيسيا وعرضت عليه منديلاً، قَبلَ ماركوس المنديل.

كان سيدريك يراقب المشهد مِن مسافة قصيرة، كان بعض خدمه يعتزون به أكثر مِن عائلته، وباعتباره يريدون حمايته، لم يكن بوسعه إلّا أنْ تكون لديه مشاعر مختلطة. أيضًا، شعرَ سيدريك بارتياح في قلبه، لأنّه كان يعتقد أنّ ماركوس سيكون أول شخص يعتني بأرتيسيا، التي كانت معزولة في ماركيزية روسان.

في ذلك الوقت، كان بيل كبير الخدم في الماركيزية روسان، يخبر ميريلا عن زيارة سيدريك.

وقفت ميريلا فجأة ولوّحت بيديها، منزعجة، انكسرت مزهرية زجاجية كانت تقريبًا بمثابة عمل فني عندما سقطت على الأرض، انتشرت شظايا الزجاح على السجادة المصنوعة من جلد النمر، ركع بيل بسرعة أمام ميريلا، غير مهتم بالزجاج المتناثر على الأرض ثم، بأدب، أعطى الحذاء لها، ميريلا، التي كانت حافية القدمين وترتدي فقط رداءً رقيقًا فوق ملابسها الداخلية، أدخلت ميريلا قدميها من خلال الحذاء وجلست على الأريكة محدثة ضربة قوية.

“اخبرني مرة اخرى.”

فسّر بيل كلمات سيدريك بما يناسبه.

“سألني صاحب السمو الدوق الأكبر إيفرون لماذا كنتُ مخلصًا لكِ وليس للآنسة أرتيسيا.”

كانت ميريلا تحترق كالنار.