0
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
وصلت أرتيزيا إلى العاصمة قبل ثلاثة أيام من التتويج.
استقبلت الإمبراطورة أرتيزيا بوجه مضطرب.
التتويج مهم. اعتقدت الإمبراطورة أنه كان على أرتيزيا أن تسرع، حتى لو كان جسدها غير مرتاح إلى حد ما.
لكنها لم تستطع قول ذلك وجهاً لوجه.
لقد سمعت تفسيرًا من سيدريك مسبقًا. قيل إن أرتيزيا فقدت بعضًا من حيويتها بسبب الإفراط في استخدام القوة الإلهية، وظهر ذلك في وجهها.
قال إن الأمر سيعود إلى طبيعته مع مرور الوقت، وكانت بشرة سيدريك تعود ببطء. والآن، كانت الأعراض غير ملحوظة تقريبًا.
لكن أرتيزيا كانت أسوأ قليلاً من ذلك. فقد لفت انتباه الإمبراطورة على الفور أن شعرها قد تحول إلى اللون الأبيض.
“لا بد أنك تهتمين كثيرًا بمكياجك.”
“آسفة لإثارة القلق.”
“واو”.
أطلقت الإمبراطورة تنهيدة.
“ليس كل شخص في قسم الإمبراطور لديه مثل هذا الشعور بالمسؤولية. لقد كنت أنت من أرسله غريغور، لذا لم أستطع منع نفسي من ذلك، وكذلك سيدريك.”
“ليس لدي ما أقوله سوى الأسف”.
منذ أن غادر سيدريك العاصمة بعد الحرب مباشرة، لا بد أن صداع الإمبراطورة كان لا يوصف.
تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى وأغلقت القصة.
لقد أخبرت سيدريك بالفعل ما يكفي عن هذا الأمر. لقد كان الإمبراطور بالفعل، لذا لم يعد بإمكانها أن تتذمر.
نظرت الإمبراطورة ببطء حول غرفة المعيشة. كان الأثاث الصغير في غرفة جلوسها قد أُخذ بالفعل وكان فارغًا تمامًا.
“الآن…… لقد حان الوقت لإخلاء هذا المكان. حتى لو لم يكن ملحقًا بقصر الإمبراطورة في الأصل، إذا كان هناك أي أثاث أو ديكورات تودين الاحتفاظ بها، فأرجوكِ أخبري مارثا.”
“…… هل لديكم أي خطط للمكان الذي ستذهبون إليه من هنا؟”
“اعتقدت أنك تعرفين بالفعل؟
سألت الإمبراطورة بفضول. هزّت أرتيزيا رأسها.
لا بد أنها مسألة سياسية، لذا لم تكلف نفسها عناء البحث في الأمر. لم تعد أرتيزيا مهتمة بالأمر بعد الآن.
كان من الممكن أن تهتم به فريل أو هايلي.
“أريد أن أذهب إلى مسقط رأسي.”
أطلقت الإمبراطورة زئير من الضحك.
“لا تقلقي. لا أريد أن أجلس هناك، ولكنني سأتفقد البيت القديم ومقابر الأجداد وألقي نظرة على البيت القديم وقبور الأجداد، وعلى والديّ بعد وقت طويل…… أريد أن أحييهما”.
“بالطبع، يجب عليك ذلك.”
“في غضون ذلك، أخطط لدخول القصر هنا وإصلاحه.”
كان يشير إلى مقر إقامة الدوق ريغان في العاصمة.
لم تكن هناك ذكريات جيدة متبقية. كانت الكونتيسة مارثا تصر على أسنانها قائلة إن الدوق فرناندو ريغان قد لمسه مرة واحدة، وأراد أن يقلبه رأساً على عقب ويطحن الجدران والأرضيات في كل مكان.
لم تشجع أرتيزيا الإمبراطورة على البقاء في القصر.
يجب أن يكون مكانًا لا يبقى فيه سوى الذكريات المؤلمة.
“ما الذي تنوي فعله بعد ذلك؟”
“كان عليّ أن أعتني بأطفال بيشير حتى يظهروا لأول مرة في العالم الاجتماعي.”
“نعم.”
“إذا بقيت هكذا، ستكون هناك أشياء أريد أن أفعلها مرة أخرى”.
وأضافت الإمبراطورة أنها لا تنوي محاربة أرتيزيا.
“بالتفكير في الأمر، هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”
“أرجوكِ تحدثي.”
“…… هل ستعيدين لي القديسة أولغا؟”
أومأت أرتيزيا برأسها دون تردد.
“يجب أن أفعل.”
لقد كان تذكارًا للإمبراطورة، ولكن بالنسبة لأرتيزيا، كان تذكارًا ليس له معنى خاص.
كانت سترسله لاحقًا إلى مقر إقامة الدوق ريغان من خلال الكونتيسة مارثا.
＊＊＊
لم تتفاجأ ناتاليا حتى برؤية وجه أرتيزيا.
“كنت أعرف فقط أنه عندما تكبرين يا صاحبة السمو، ستكونين أجمل مما أنتِ عليه الآن.”
“هذه المرة اكتشفت أن صاحبة السمو ناتاليا جيدة في كلامها.”
حتى بعد إجابتها بهذه الطريقة، ابتسمت أرتيزيا. كان ذلك لأنها كانت تعتقد أن ناتاليا كانت تقول شيئًا مريحًا.
“ناتاليا ليست جيدة في الكذب.”
كان وجه ولي العهد الأمير برنات الذي قال ذلك بجانبها متورداً بالكامل.
ابتسمت أرتيزيا ونظرت إليه.
بالطبع كانت تعابير وجهه تتفتح بالكامل. عند هذه النقطة، كان برنات أول أجنبي يصطف في صف سيدريك.
إنه متبرع ليتيسيا، وسماعه لتقدير سيدريك سيكون ذا فائدة كبيرة لمسيرته السياسية في المستقبل.
إلا إذا كانت العلاقة مع الإمبراطورية مختلفة تمامًا وكانت هناك عداءات.
وحتى الآن، يبدو أن الزوجين كانا الضيفين الوحيدين المسموح لهما بالدخول والخروج من قصر الإمبراطورة كما يشاءان.
لكن أرتيزيا قالت، بالنظر إلى الربح والخسارة، إنها لا تعتقد أن ذلك أعطاها ربحًا كافيًا.
“شكراً لك.”
“هذا غني عن القول يا صاحبة السمو.”
“لقد طلبت من صاحبة السمو ناتاليا أن تبقى في قصر ولي العهد، تحسباً لأي طارئ، ولكن كان ذلك من باب الاحتياط. لم أقصد حقاً أن أجعلها تسحب سيفاً…….”
“لا تقل ذلك. أعتقد أنني سعيد لأنني كنت هناك في ذلك الوقت…….”
ابتسمت ناتاليا لها.
“لا تسير الأمور في العالم دائمًا بالطريقة التي نريدها. في هذه الحالة، يجب أن يتدخل شخص لديه السلطة المناسبة.”
“صاحبة السمو ناتاليا……”
“لقد فعلت ما كان يجب أن أفعله، وأنا ممتنة لذلك. لا تشعري بالأسف.”
قالت ناتاليا مرة أخيرة
“و…… فعلت السيدة ميلل أفضل ما في وسعها، لذا لا تقسو عليها.”
وذهبت أرتيزيا إلى القصر الإمبراطوري في ذلك اليوم وسلمت على الأشخاص الذين كان عليها أن تحييهم، ثم عادت إلى مقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون مع ليتيسيا.
سلمت فريل الأخبار.
أجاب سيدريك ببساطة، “فهمت”.
في النهاية، لم يكن أمام فريل خيار سوى الكلام.
“هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”
“قصر الإمبراطورة مزدحم الآن. لا عجب أنها لم تبق هناك وذهبت إلى مقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون.”
أجاب سيدريك.
لم يتم إصلاح قصر ولي العهد بعد. بعد الحريق مباشرةً، حدثت الكثير من الأشياء العظيمة وغادر سيدريك العاصمة.
إلى جانب ذلك، كانت ليتيسيا أيضًا تحت حماية الإمبراطورة. لم يبقَ ولي العهد ولا الحفيد في قصر ولي العهد، لذلك لم يكن من الأولويات التي يجب أن يتم فرزها أولاً.
وبعد أن عاد سيدريك قرر عدم إهدار الأموال هناك.
وكان ينوي دخول القصر الرئيسي قريبًا. بعد ذلك، لن يتم افتتاح قصر ولي العهد إلا بعد أن تكبر ليتيسيا.
كان قصرًا سيُستخدم بعد 20 عامًا. وخلص إلى أنه سيكون من الأفضل إجراء الحد الأدنى من الإصلاحات الآن، ثم الذهاب إلى هناك وإصلاحه كله فيما بعد.
وخلال هذا الوقت، تنقل سيدريك بين القصر الرئيسي ومقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون.
وباستثناء مقدم رعاية ليتيسيا وحاشيته الذين تبعوه إلى قصر الإمبراطورة، كان بقية أفراد عائلة الدوق الأكبر إيفرون وموظفيه يقيمون في مقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون.
لذا، لن يكون من المستغرب أن تأخذ أرتيزيا ليتيسيا وتعود إلى مقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون.
‘لا، هذا غريب. لا يهم كيف تفكر في الأمر، إنه غريب”.
لم يكن أرتيزيا غريبًا، لكن سيدريك كان غريبًا.
ضرب فريل على صدره.
كان من الواضح أن شيئًا ما كان يحدث بين سيده والسيدة. لو لم يكن الأمر كذلك، لما كان سيدريك يقوم بعمله هنا عندما جاءت أرتيزيا.
لقد كان الأمر نفسه بالأمس عندما سمع سيدريك أن أرتيزيا قد وصل إلى مكان قريب من العاصمة.
ومع ذلك، إذا قرر سيدريك أن يغلق فمه فسيكون قاسيًا كالحجر، وإذا كان يتوقع أن يتحدث أرتيزيا إلى فريل، فإنه لا يفضل أن يتحدث إلى فريل.
وفي هذه الأثناء، حتى هايلي كان يغضب.
وجاء الرسول الذي أرسله في الصباح في حالة من الإحباط برد من سطر واحد.
[هل هذا كل ما لديك لتقوله؟].
كان رداً غير مؤثر.
لقد خاب أمله. ومع ذلك فقد كانت هايلي في الغرب، ولا بد أنها كانت تخدم أرتيزيا في طريق العودة، لذلك كان يسأل فقط عما حدث.
هايلي، الذي كان في أوقات أخرى كان سيشتكي ويقدم المعلومات اللازمة.
قوله [فماذا عساي أن أقول أكثر من ذلك؟]
وفي رسالة سابقة، قالت إنها كانت قلقة بسبب صعوبة السفر إلى الغرب، وقد ذكرت في رسالة سابقة أنها كانت قلقة.
لم يرد فريل على ذلك.
كان هناك تلميح بأن شيئًا ما سيحدث خطأ إذا رد عليها.
ومع ذلك، كان يعتقد أنه سيحدث خطأ أيضاً إذا لم يرد عليها.
لكن ما العمل؟ كان السيد يعمل بصمت مثل الثور. إذا كان السيد يعمل مثل الثور، فإن مرؤوسيه سيُطحنون في طاحونة.
＊＊＊
أومأت أرتيزيا برأسها.
بحلول الوقت الذي كان سيدريك قد انتهى من عمل اليوم، كانت الشمس قد غربت وبدأ نصف القمر يميل إلى الغرب.
ومهما بحث في كل ما لديه، لم يستطع البقاء في مكتبه لفترة أطول من ذلك.
كان على المرؤوسين أيضًا أن يستريحوا. وبما أنه عاد نصف ميت، لم يكن لديه خيار سوى الاستيقاظ في ذلك الوقت، حتى لو كان ذلك من أجل أولئك الذين كانوا مهتمين فقط.
ولم يستطع حتى النوم في القصر الرئيسي. لم يستطع أن يقول إنه واجه مشكلة مع وصول أرتيزيا قبل ثلاثة أيام من تتويجه.
توجه على مضض إلى مقر إقامة الدوق الأكبر إيفرون.
وأمام الباب الأمامي للقصر، توقف سيدريك للحظة ونظر إلى القصر.
كان الضوء مضاءً في غرفة العشيقة.
فكر سيدريك من جديد، كان هناك وقت شعر فيه بدقات قلبه تتسارع.
لقد شعر وكأنه حلم غير واقعي أن تكون أرتيزيا في منزله، كزوجة له.
كان ذلك منذ عام واحد فقط، لكنه شعر بالفعل وكأنه منذ عقود مضت.
لذا، شعر كما لو أن الأيام الخوالي قد ولّت الآن، قال كلماته للفتاة التي كانت تقف كظلها على جدار القاعة الإمبراطورية وتقدم لخطبتها.
وضع سيدريك يده على صدره الأيسر ونظر. كان قلبه ينبض في داخله لدرجة أنه كان يتمزق.
كان قريبًا من القلق.
ولكن حتى هناك، لم يستطع سيدريك أن يقف ساكناً.
ألقى باللجام على الخادم وسار إلى الداخل.
وانحنى له جميع الخدم، الذين لم يناموا، باحترام.
أخذ أنسجار معطفه وقال
“السيدة في انتظارك.”
“…… نعم.”
أرادها سيدريك أن تنام والأضواء مضاءة، ولكن يبدو أنها لم تفعل.
“يجب ألا تكون متعبة.”
“لا بد أنها متعبة”.
قال أنسجار بحزن.
أومأ سيدريك برأسه بفارغ الصبر وأمسك بمقبض باب غرفة المعيشة.
وبعد أن تردد للحظة، اتخذ قراره وفتح الباب.
“…… أنت هنا؟”
سمعت أرتيزيا صوت فتح الباب ووقفت. وعندما نظر إليها أمام المكتب، بدا أنها كانت تكتب شيئاً ما.
لم يستطع سيدريك أن يشيح بوجهه عنها، وقال نعم دون أن ينظر إليها مباشرة.
“كان يمكن أن يكون الأمر على ما يرام لو تحدثنا عن ذلك غداً.”
“فخامتك ستعمل حتى وقت متأخر غداً أيضاً.”
تألم قلب سيدريك كما لو كان قد طُعن في صدره.
“ماذا كنت تكتبين؟”
ألقى سيدريك نظرة على الورقة التي وضعتها أرتيزيا.
“إنها وثيقة عن ماركيز روزان. يجب أن أرتبها قبل التتويج.”
لا يمكن للإمبراطورة أن تحمل أي ألقاب أخرى.
لذا قبل التتويج، كان يجب تسليم المركيزية روزان إلى ليتيسيا.
وبالطبع، لم تستطع ليتيسيا الرضيعة القيام بمراسم التوريث، لذلك قاموا فقط بتجهيز الأوراق.
“أنت لم تعودي ماركيز روزان.”
شعر سيدريك بشعور غريب وتمتم بذلك.
على أي حال، اعتقدت أرتيزيا أن عملها قد انتهى. لذا، لم تكن تمانع في فقدان اللقب.
فقد كان لقب ماركيز روزان مجرد وسيلة للحصول على المال والسلطة التي كانت تحتاجها في عملها.
لم يكن هناك أي تعلق أو فخر، لذلك إذا لم تكن بحاجة إليه الآن، فسوف تسلمه لشخص آخر.
فكر سيدريك للحظة في أنه كان يتشاجر على عقد الزواج هذا منذ فترة من الزمن.
وفي النهاية، كان من المفترض أن يتم تسوية الأمر على هذا النحو.
“اجلس من فضلك.”
اقترحت أرتيزيا الجلوس.
أطلق سيدريك تنهيدة صغيرة. في هذه المرحلة، لم يستطع الوقوف والتحدث كما لو كان يتعامل مع بقية قومه.
لم يرغب حتى في الجلوس والتحدث. لكنه في النهاية جلس على الأريكة.
جلست أرتيزيا.
كما لو أن سيدريك كان قد طلب ما طلبه بالفعل عندما جاء، دخلت الخادمة ومعها إبريق شاي وفنجان شاي.
قامت أرتيزيا بتخمير الشاي الخاص بها. حدق سيدريك في يدها.
كانت يداها نظيفتين وفارغتين. لم يعد السوار الماسي الذي كانت ترتديه في معصمها موجوداً.
كان عقله معقداً. لكنه شعر أيضاً أن ذلك كان طبيعياً.
كان وجه أرتيزيا في سلام. وبدا واضحاً له أنها من الناحية العاطفية كانت قد نظمت عدة أشياء.
بدت بخير. لم تكن حيويتها المتهالكة قد تجددت وما زالت التجاعيد على وجهها، ولكن بدا أنها كانت على ما يرام.
هدأ سيدريك من روعه وهو يراقب يدي أرتيزيا وهي تفرغ الماء الساخن الذي سخن الكوب.
ربما كانت هذه هي الحالة التي كان يجب أن ينتهي بها الأمر.
“هل كان لديك ما يكفي من الوقت؟”
سأل سيدريك، وهو ينظر إلى أطراف أصابعها.
فكرت في كيفية جعل الحياة ممكنة دون ندم.
“نعم.”
“…….”
“أريد أن أتقاعد.”
نظر إليها سيدريك بوجه فارغ.
نظرت أرتيزيا إلى فنجان الشاي. وقالت بهدوء
“لقد فعلت الكثير في وقت قصير جداً. لقد حدث ذلك مرتين.”
ركضت كالمجنونة، مثل شخص يتعرض للجلد.
“ما كنت أفعله كان مثل دحرجة كرة ثلج على منحدر بينما أدعمها من الأسفل. إذا تدحرجت بشكل جيد، يمكنني أن أزيد من تأثيري في لحظة، ولكن إذا فعلت ذلك بشكل خاطئ، سأكون أول من يموت في الانهيار الجليدي”.
كانت هناك عدة لحظات خطيرة هذه المرة أيضًا، لولا تدخل سيدريك عدة مرات للمساعدة.
لم تستطع التوقف، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لم يكن من المفترض أن تعيش هكذا. هذا على الأرجح عيبها الخاص.
“أنا متعبة الآن. لا أريد التفكير في أي شيء بعد الآن.”
“أرى…….”
“نعم. لذا، الآن…… أريد أن أقضي بقية حياتي لا أفعل شيئاً.”
قال أرتيزيا. أجاب سيدريك بصوت منخفض,
“حسناً. يمكنك أن ترتاحي الآن.”
“أنا آسفة لكوني غير مسؤولة.”
أحنت أرتيزيا رأسها.
“لقد قلت لي أنه يجب أن آتي بفكرة أفضل. اعتقدت أنني لن أكون شخصًا مفيدًا مع الموقف الصحيح، وما زلت أعتقد ذلك، لكنني شعرت بالارتياح الشديد لتلك الكلمات.”
“…… هذا يكفي.”
أرادت أن تنكر ذلك.
ومع ذلك، لمجرد أنه قال إنها لم تكن شخصًا عديم الفائدة، فإن ذلك لن يعني الكثير لأرتيزيا الآن.
نظر سيدريك إلى أرتيزيا بشعور معقد.
كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
كانت أرتيزيا على حق. لقد عاشت حياة مرهقة للغاية.
لذا، سيكون من الصواب أن تقضي ما تبقى من وقتها حتى تستطيع أن تعيش مرتاحة دون أن يزعجها الطمع.
ومع ذلك، كان الأمر كما لو كان كاحله قد سقط في مستنقع.
قالت أرتيزيا
“سأحاول أن أعيش بقية حياتي لنفسي”.
“…….”
“لهذا السبب أقول هذا.”
نظر سيدريك إلى أرتيزيا بفضول.
حركت أرتيزيا يدها بحرج. كانت شحمة أذنها وخدودها حمراء.
“أعلم أنني لا أساوي شيئًا إذا لم أستخدم رأسي. لذا، أنا عديمة الفائدة الآن.”
“تيا…… ?”
“أنا لست جميلة بشكل خاص، ولست بصحة جيدة، ولست قادرة حتى على إنجاب طفل آخر، وعلى الأرجح لن أكون قادرة على القيام بواجباتي كزوجة، ناهيك عن دوري كإمبراطورة للإمبراطورية”.
لوح سيدريك بيده في إحراج.
توقفت أرتيزيا للحظة، ثم أطلقت بقية كلماتها دفعة واحدة.
“لا أعرف حتى كم تبقى لي من حياتي، وأعتقد أنني ربما لن أترك شيئًا سوى الحزن في المستقبل.”
“تيا”
“ولكن هل ستظل تسمح لي أن أكون زوجتك قبل كل شيء؟”
دخلت معاني هذه الكلمات إلى أذن سيدريك، وبقيت هناك لفترة، ثم دخلت ببطء إلى وعيه.
وانتشرت في جسده كما لو كانت تسري في عروقه.
وبعد ذلك فهم سيدريك معنى الكلمة تماماً.
لقد تزوجا لغرض ما. والآن، كان سيدريك شخصًا يستطيع أن يفهم الصورة الكاملة التي رسمتها أرتيزيا باقتراحها.
فعلى المدى القصير، سيجعل الإمبراطور ولورنس يسيء فهمه، وعلى المدى الطويل، سيخفف من الانطباع بأنه شمالي بربطه بنبيل مركزي هو ماركيز روزان.
وفوق كل ذلك، لا بد أن يكون ذلك للحصول على حق شرعي في دوقية إيفرون الكبرى يمكن استخدامه على الفور.
وانضمامه إلى المؤامرة، كان الزواج لا ينفصل عن السياسة.
فقد تقدم لخطبتها مرة أخرى على أمل أن يصبحا زوجًا وزوجة قبل أن يكونا سيدًا وخادمًا.
ولكن، حتى بعد تحقيق الهدف الأصلي، استمر الزواج، لكن العلاقة ظلت علاقة عسكرية أكثر من كونها علاقة صحبة.
كان لا مفر من ذلك حتى تم الحصول على الهدف النهائي، وهو العرش.
لذا، وباستثناء تلك اللحظة الوحيدة في تلك الليلة، لم تكن أرتيزيا زوجته بالكامل.
لم تكن أرتيزيا متزوجة منه لأنها رفيقته، بل لأنها كانت في حاجة إلى مكانة الدوقة الكبرى إيفرون.
ولكنها قالت الآن إنها ستبقى إلى جانبه لبقية حياتها، ليس من أجل أن تحل محل الإمبراطورة، بل من أجل نفسها.
كان سيدريك متشككًا ومد يده إلى أرتيزيا.
وقفت أرتيزيا ووضعت يدها على يده.
أخذ سيدريك اليد وأطلق سراحها مرة واحدة. ثم أمسكها بقوة مرة أخرى وجذبها إليه.
“آه!”
اجتاحت حاشية تنورتها الطاولة، وأسقطت إبريق الشاي. لحسن الحظ، كان الشاي فاترًا بالفعل.
سقط الكوب تحت الطاولة ولطخ السجادة. وتلطخ الشاي أيضًا على تنورة أرتيزيا.
تم خلع خفيها وإلقائهما على الأرض. جلست أرتيزيا في حضن سيدريك وأغمضت عينيها.
نظر سيدريك إلى وجهها دون أن يقبلها.
“أنا مجنون بكِ حقاً.”
همس سيدريك بصوت متصدع. ترددت أرتيزيا وفتحت عينيها.
“في الواقع، أعتقد أنني مجنون بالفعل. حقا……. ما كان يجب أن أحبك.”
انهمرت الدموع من عيني سيدريك وسقطت على وجه أرتيزيا.
مدت أرتيزيا يدها إلى وجهه بتردد. ثم مسحت بإصبعها السبابة عيني سيدريك.
ثم رفعت رأسه لأعلى وأمسكت رقبته بذراعيها وضغطت شفتيهما برفق معًا.
تحسس سيدريك ظهرها بيده الكبيرة. كانت حركة حذرة، كما لو كان يحاول التأكد من أن أرتيزيا لا تزال موجودة.
في اللحظة التالية، عانقها سيدريك بإحكام. انفتحت شفتا أرتيزيا أولاً.
واندفع سيدريك نحوها كالمجنون.
قاومت أرتيزا، التي لم تستطع التنفس بشكل صحيح.
سألها سيدريك وهو يرخي ذراعيه قليلاً,
“أين ذهب السوار؟”
خرج ما كان يفكر فيه بقلق من قبل على شكل سؤال.
كانت شفتيهما لا تزالان متلامستين تقريبًا، لذا فقد انتقل صوت كلماته إلى شفتيها حرفيًا تقريبًا.
“في غرفة النوم.”
ظلت أرتيزيا تغمض عينيها وتجيب. دغدغ النفس الخانق حلق سيدريك.
أطلق سيدريك تنهيدة طويلة.
“حقاً……. ليس لأنك تستمرين في وضع الناس في الجحيم لا يعني ذلك أنهم خففوا من حدة غضبهم.”
كانت هناك تنهيدة طويلة، كما لو كانت ممتعضة ومتحسرة.
لكن لم يكن هناك أي تردد. وقف ممسكاً بأرتيزيا. لفت أرتيزيا ذراعيها حول عنقه ووضعت شفتيها على أذنه.
وهمست بشيء لم يتوقعه سيدريك قط.
التتويج
في يوم التتويج، كانت السماء صافية دون سحابة واحدة.
وعلى الرغم من وجود حرب، إلا أن الأجواء كانت مفعمة بالأمل والسعادة استمرت منذ يوم حفل التتويج.
كان الحكماء قد خمنوا بالفعل أن التمرد أدى إلى هزيمة الإمبراطور على يد ولي العهد.
لم تكن حالة الإمبراطور جريجور متاحة بعد. لم تكن هناك مراسم تنازل عن العرش.
لو كان هذا تنازلاً عن العرش حقًا، لكان على الإمبراطور أن يخلع التاج من رأسه ويسلمه لولي العهد.
ولكن لم يكن هناك حديث عن أن الإمبراطور سيظهر في حفل التتويج. وتولى رئيس الأساقفة دور تسليم التاج إلى ولي العهد.
ولكن في الوقت الحالي، لم يهتم أحد بالإمبراطور.
＊＊＊
أطلقت السيدة إميلي رثاءً مليئًا بالحزن.
“ليس هذا هو”.
لم تكن الملابس تناسب الجسم بإحكام وكانت فضفاضة قليلاً.
اعتقدت إيميلي أن الفستان كان يفتقر إلى الرقي لأنه كان في الأصل فستانًا قديم الطراز.
كان هناك الكثير من التطريز والكثير من الجواهر. وكان التطريز يتكون من خيوط ذهبية حقيقية متراكبة.
كان فاخراً لدرجة أن الكلمات تعجز عن وصفه. لكن أحدث صيحات الموضة لم تكن كذلك.
فالخيط المستخدم في التطريز كان يجب أن يكون من أرق خيوط الحرير من Iantz. كان المهم هو الشكل والتنوع.
وقبل كل شيء، كان يجب ألا تسحق الملابس الشخص.
كانت المجوهرات مأخوذة أيضًا من عصر الأباطرة الأوائل، وكان تألقها مختلفًا عن تلك الموجودة اليوم. كان ذلك بسبب الاختلاف في الحرفية.
ألقت صوفي وإيميلي نظرة خاطفة.
“إنها كريمة وجميلة”.
لم يكن بوسعهما فعل أي شيء لأن كل شيء من العباءة إلى الإكسسوارات كان كنزاً وطنياً وليس الفستان نفسه.
لم تكن أرتيزيا مهتمة حقاً، لكن صوفي وإيميلي اهتمتا بذلك.
أرادت صوفي أن تبدو أجمل قليلاً. كانت إيميلي تأمل أن تترك بصمة في مسيرتها المهنية بأنها اعتنت بفستان الإمبراطورة في حفل التتويج هذا.
حتى في حفل تتويج الإمبراطور السابق، لم يكن هناك خياطة واحدة تقوم بهذا العمل.
فقد كان ذلك من عمل السيدات النبيلات الكبيرات في الانتظار وخدم البلاط الملكي. لذا، لم يكن شيئاً يمكن لعامة الناس مثل إيميلي أن تجرؤ على لمسه.
ولسوء الحظ، لم تكن أي من وصيفات أرتيزيا على دراية بالتقاليد أو الموضة.
كانت هايزل وميل تحملان المجوهرات باحترام. ولم تكن هايلي استثناءً.
راقبت أرتيزيا صوفي وهي تجدل شعرها الأبيض أمام المرآة.
“كما هو متوقع، هذا سيكون جيداً.”
عرضت إيميلي قطعة ذهبية.
لم تتوصل الاثنتان إلى اتفاق حتى النهاية، سواء كانتا ترشّان رأس أرتيزيا بالذهب أو الفضة أو اللؤلؤ.
كان هناك حديث عن محاولة صبغ شعرها باللون الأشقر أو القرمزي الباهت في هذه المناسبة، لكن أرتيزيا رفضت.
لأنها لم تكن تريد أن تتوج بالكثير من المكياج.
ومع ذلك، كان شعرها الرمادي الذي فقد بريقه ملحوظًا أيضًا، لذلك قرروا خداعها بإكسسوارات ملونة.
تم وضع المكياج على وجهها بكل قوة.
اعتقدت أرتيزيا أن الأمر لا يستحق القيام به. ففي النهاية، كانت الملابس مهيبة للغاية بحيث لن يتمكن أحد من رؤيتها.
والشخص الذي يدخل إلى القاعة المضيئة اليوم ليس بشريًا يدعى أرتيزا، ولكنه حامل لقب الإمبراطورة.
“يجب أن أنتبه بالتأكيد في المأدبة.”
فبدلاً من التتويج أو الاحتفال الذي أعقبه، سيكون الوقت أكثر احتفالية بالنسبة لأرتيزيا التي كانت تجلس بهدوء مع سيدريك في المساء مع شمعة بينهما.
كان شعرها الذي كان مضفوراً بالذهب بحجم أظافرها قد نُكز هنا وهناك، وأصبح مشعاً.
نظرت أرتيزيا إلى نفسها للحظة.
“ما رأيك؟”
سألت صوفي. ابتسمت أرتيزيا.
ابتسمت صوفي ابتسامة عريضة.
“لا يعجبك، أليس كذلك؟”
بعد فترة وجيزة من عودتها، اعتقدت أنه كان هناك وقت كانت تبدو فيه جميلة في شبابها، كما كانت تبدو جميلة عندما كانت كبيرة في السن.
والآن، لم تكن تبدو كفتاة في العشرين من عمرها الحقيقي، على الرغم من أن صوفي وإيميلي كانتا تخفيان ذلك بمساحيق التجميل البائسة.
لكنها لم تكن تظن أنها تكره رؤية نفسها بهذا الشكل.
“لقد أعجبتني. شكراً لكما.”
عندما حاولت أرتيزيا النهوض من الكرسي، أمسكت أليس العصا في يدها بسرعة.
كان كاحلاها غير مرتاحين ولم تستطع الوقوف طويلاً.
ووضعت وشاحاً طويلاً مرصعاً بالجواهر على كتفيها حتى ركبتيها، وارتدت ثوباً مطرزاً بالجواهر والذهب والفضة أيضاً.
بعد كل ذلك، لم يكن الثوب أو الشعر يبدو مثل الخرق التي اشتكت منها إيميلي.
لم تنتظر طويلاً، وفي الخارج أعلن الخادم أن سيدريك قد وصل.
وقفت أرتيزيا هناك بهدوء في انتظار قدوم سيدريك.
فُتح الباب.
نظر إليها سيدريك بوجه مرتبك وابتسم.
سألت أرتيزيا
“لماذا تصنع هذا الوجه؟”
“هذا لأن اللباس أكثر من اللازم. أليس هذا غريباً؟”
قال سيدريك بينما كان ينظر إلى أسفل إلى ملابسه.
كان هو أيضًا يرتدي رداءً مطرزًا بالذهب والجواهر فوق رداء أبيض آخر.
“ومع ذلك، لا يزال اللورد سيدريك بخير. لديك بنية جسدية جيدة.”
لم يكن يبدو كشخص مدفون في ثيابه، بل بدا وقورًا.
كان مظهره الآن مرتبًا تقريبًا، ولم يختلف الشيب الذي كان مصبوغًا باللون الأسود عن ذي قبل.
كانت قوة الشباب وثقل السنين قد اجتمعتا معًا، وكان شكله مليئًا بالقوة العسكرية.
بدا أنها كانت قادرة على معرفة ما أراده الناس في الوقت الذي صُنع فيه هذا الرداء.
مدّ سيدريك يده.
“إذن، هل نذهب؟”
تركت أرتيزيا عصاها وشبكت ذراعيها معه.
لم يكن ذلك مخالفاً للقواعد. لكنها قررت أنه سيكون أفضل من حمل العصا.
سار سيدريك ببطء. اتكأت أرتيزيا على ذراعه لتتبعه.
على الطريق المؤدي إلى قاعة التتويج في القاعة المضيئة، اصطف الخدم والفرسان وجثوا على ركبهم دفعة واحدة.
وفي مقعد قريب من المذبح، كانت الإمبراطورة جالسة.
لم تكن ترتدي زي الحداد الأسود اليوم أيضًا. كانت الإمبراطورة ترتدي رداءً أبيض إمبراطورياً مطرزاً بخيوط ذهبية.
قيل لها أن الإمبراطورة قد أعدت ثوباً أزرق للاحتفال الذي بدأ هذا المساء.
قد يكون أهدأ قليلاً وأكثر قتامة من ذلك الذي كانت ترتديه عندما كانت شابة، ولكن هذا اللون كان اللون المستخدم كرمز لدوقية ريغان.
كان المذبح في وسط القاعة قد تم تجهيزه بالفعل. وكان رئيس الأساقفة ينتظر أمامه.
أخذ سيدريك نفساً عميقاً.
“هل أنت متوتر؟”
سألته أرتيزيا بصوت منخفض. كان ذلك لأنها كانت تعرف جيداً ما كان يفكر فيه وقت مراسم تتويج ولي العهد.
لكن سيدريك أجاب
“لست متوتراً. أنا مستعد.”
كانت كلمة لأرتيزيا كما كانت كلمة عزم لنفسه.
“إذًا، راقبيه جيدًا. الإمبراطور الذي صنعته.”
أومأت أرتيزيا برأسها قليلاً.
لم تكن قلقة في المقام الأول. لأنها كانت مستعدة من خلال حياة واحدة.
ركع سيدريك أمام المذبح. أمسكت أرتيزيا بذراع سيدريك وجثت ببطء على إحدى ركبتيها.
وأنزل رئيس الأساقفة، كخادم للإله، تاج الإمبراطور من على المذبح وسلمه إلى سيدريك.
وضع التاج على رأسه. ثم وقف ووضع تاج الإمبراطورة على رأس أرتيزيا.
وأخيراً، ناوله رئيس الأساقفة صولجاناً وجرم سماوي.
“بهذه الطريقة، أعلن أن الله قد أرسل شمساً جديدة إلى الإمبراطورية”.
أعلن رئيس الأساقفة.
وركع أمام سيدريك ليقدم احترامه.
ثم وقفت الإمبراطورة الأرملة وجثت على إحدى ركبتيها لتقدم احترامها.
وركع النبلاء الذين كانوا مصطفين دفعة واحدة لتقديم احترامهم.
بووم!
اهتز صوت التحية على طول الطريق إلى القاعة.
“تحيا جلالتك!”
“تحيا شمس الإمبراطورية!”
ثم اجتاحت صيحات التهليل مثل الأمواج.
ابتسم سيدريك ابتسامة مشرقة. ثم، وضع ذراعيه حول أرتيزيا ورفعها إلى أعلى، وخرج ليظهر نفسه.
وكان الزوجان الكونت يونس، اللذان كانا واقفين في الصف الأمامي، أكثر من صرخا بهتافهما. وبجانبهم كانت الكونتيسة يوشيا، الأخت الصغرى للكونتيسة يونس، التي عادت إلى العاصمة لأول مرة بعد عدة سنوات، وزوجها.
لم يتمكن الأربعة من الوقوف في مقعد العائلة الإمبراطورية، لكنهم كانوا في الصف الأول من مقعد النبلاء.
كانت هايلي في مكان الوصيفة، لذلك كانت قريبة. ونظرت إلى فريل ورأسها منحنيًا على ركبتيها، ثم سألت بصوت منخفض بعد مرور سيدريك وأرتيزيا,
“من فعل ذلك؟”
“ماذا تعني؟”
“مقاطعة يونيس ومقاطعة يوشيا.”
كان جلوس هاتين العائلتين في المقدمة مخالفاً للقواعد.
ومع ذلك، كان من الواضح أن وجود مكان هناك كان علامة سياسية. ذلك أنه لم يغتصب العرش من الإمبراطور جريجور، ولكنه تنازل عن العرش، مما يعني أن كل شيء سينتهي بالمصالحة.
نخر فريل.
“إذن، هلا وضعتهم في الصف الخلفي؟”
مرت التنورة الغنية التي كانت ترتديها الإمبراطورة الأرملة، ثم الرداء الطويل الذي كان يرتديه رئيس الأساقفة.
وأخيراً وقف الاثنان. وقالا بوجه كما لو أنهما كانا يركزان على التصفيق والهتاف.
“لم تأمر الإمبراطورة بذلك مسبقًا، لذلك كنت أشعر بالفضول لمعرفة من الذي تولى ذلك”.
“يمكنك أن تفعل ذلك بنفسك الآن.”
“حقًا؟”
ردت هايلي وانضمت إلى الموكب وشاركت الضحك مع من حولها.
تبعها “فريل” بسرعة.
“هايلي.”
“لماذا؟”
“لماذا أنت هكذا؟ ما خطبك؟”
“أعتقد أن السيد هو من يظهر الاستياء”.
“هذا غير عادل”
“ماذا؟”
عض فريل على فمه. في الواقع، لم يكن يعرف حتى ما هو الخطأ.
باستثناء الرد من سطر واحد.
تبادل الاثنان التحية مع الآخر للحظة. في هذه الأثناء، خرج الإمبراطور وزوجته من القاعة المضيئة.
والآن، جاء دور المساعدين لينفصلا من أجل الاحتفال المسائي.
أمسك فريل بهايلي مرة أخرى هناك.
“ماذا؟”
فتح فريل فمه ثم أغلقه. لم يكن يعرف حتى ما كان يحاول قوله.
ما كان مؤكدًا هو أن هايلي كانت مطلوبة. في الوقت نفسه، قالت أرتيزيا إنها تريد أن ترتاح من الآن فصاعدًا، لذلك لن تكون هايلي مشغولة كما كانت من قبل.
كان الوقت الآن.
“هايلي، أنا بحاجة إليك.”
قالها بطريقة حازمة.
“همم”.
شمّت هايلي أنفها.
“لهذا السبب قررت ألا أتزوج من إيفرون. لا توجد إجابة.”
“ماذا؟”
“نظرت إلى صاحب الجلالة وفكرت للحظة أنه قد يكون هناك أمل لرجل من إيفرون، ولكن لم يظهر أي جواب.”
“ماذا؟”
“عدت بعد أن قررت بوضوح ما هي الكلمات التي سأضعها قبل كلمة “الحاجة”.”
أومأت هايلي برأسها ببرود واستدارت.
ومن خلفهما، نظرت هايزل وميليل إلى وجهيهما وضحكتا أثناء مرورهما.
نظرت فريل إلى ظهورهما فقط بوجه حائر.
＊＊＊
بوب!
بوب!
بيب! بوب!
سُمع أيضًا صوت ضوضاء عالية في المركز القديم للقصر الإمبراطوري حيث لم يكن أحد يدخل ويخرج.
سمع جريجور الصوت بينما كان مدفونًا في السرير.
كان نصف نائم.
لقد تُرك حياً بدلاً من أن يكون حياً.
وبما أنه كان من الصعب التعامل معه في غياب سيدريك، قررت الإمبراطورة أن تتركه هكذا.
انتفخت معدته بسبب الاستسقاء، وقلّ شربه للماء لأن بوله لم يكن يخرج بشكل صحيح.
ولم يكن أحد قد حضر إليه خلال تلك الفترة.
فقد حضر المستشار لين والجنرال هوفر، وكذلك رعاياه السابقون.
غطى كبير الحاضرين على بؤسه بوضع طبقة أخرى من الحجاب على السرير.
ومع ذلك، رفض جريجور نفسه الحضور.
لم يعد هو الإمبراطور الذي كانوا يتذكرونه ويحترمونه. بل أدرك فقط أنه كان يحتضر في صورة بشعة.
ومع ذلك، كان على قيد الحياة، لكن رائحة الموتى كانت تفوح منه.
بعد عودة سيدريك، أخذ الطبيب دواءً قويًا ووضع له دواءً قويًا ونوَّمه طوال اليوم لتخفيف الألم.
ومع ذلك، لم يقتلوه. ولأنه لم يكن مغتصبًا بل تنازل عن العرش، فإن تسميم الإمبراطور كان مستحيلًا.
عندما كان مستيقظًا كان يفكر في الاستياء والغرور.
وقد أخبرته الإمبراطورة ذات مرة أنه لا جدوى من ذلك لأنه كان منتصرًا.
ولكن حتى لو كان الآن خاسرًا، فقد كان ذلك عبثًا. ففي مواجهة الموت، لم تكن الطموحات والرغبات والغضب والاستياء التي كانت تحركه طوال حياته تعني شيئًا.
والآن، حتى هذه الفكرة المجزأة نادراً ما تخطر بباله.
“…… هذا…… ما هو الصوت……؟”
سأل غريغور بصوت خافت.
أجاب رئيس الخدم بعينين مبللتين,
“إنه صوت تحية لتهنئة الإمبراطور الجديد بالعرش.”
“…… فهمت.”
بعد ذلك، لم يكن هناك المزيد من الكلمات.
نهض كبير الخدم ووضع إصبعه تحت أنف غريغور. كان يفعل ذلك عشرات المرات في اليوم.
وفي هذه المرة، عرف أنه لم يعد هناك حياة ولا موت.
بقي كبير الخدم ساكناً، ثم ضرب على يد جريجور.
“لا تقلق. لقد تنازل جلالتك عن العرش لابنك. لقد تحقق أكثر ما تمنيته جلالتك في حياتك كلها”.
م.م: الخادم ظهر أنه حتى هو استعاد ذاكرته و كان يريد تغيير المستقبل 🙃
وقبّل ظهر يده بأدب وغطى وجهه بملاءة.
[انتهى]
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه