جاءت تلك الكلمات من الطبيب الشخصي المسن لدوقية هايبريون الذي خلف سيرين.

 

ارتجف الطبيب بعصبية وهو يفتح فمه.

 

“الجو الحالي يوحي وكأن سيدتنا الشابة قد دبرت نوعاً من مخططات التسمم الذاتي… لكن هذا ليس صحيحاً على الإطلاق!”

 

“ليست كذلك؟”

 

“نعم. أقسم ، وأمام سعادة السيد رويليان لاكروا، ممثل الحاكم، أقسم بذلك. إن سبب عدم قدرة الشابة على الإجابة بسهولة هو في الواقع طيبة قلبها. إنها تحاول التستر على خطأ أحدهم.”

 

هاه؟ ما هذا الآن؟ أليس هذا مجرد هراء عشوائي للخروج من أزمة؟

 

تحت نظرات الحيرة التي ارتسمت على وجوه الجميع، بمن فيهم أنا، انحنى الطبيب برأسه.

 

سأشرح كل شيء. ليس هنا، بل في مكان هادئ…

 

نظر إليه رويليان من أعلى إلى أسفل وقال.

 

“حسنًا. لنأخذ استراحة للحظة.”

 

تم تعليق المحاكمة، ولم يتبعه سوى عدد قليل من الأشخاص إلى غرفة الانتظار بصفتهم أطرافاً ذات صلة.

 

السيد دوق كارنيل الذي تم استدعاؤه من منصة الشهود. سيرين والطبيب.

 

بعد أن أغلق الباب، سأل رويليان.

 

“إذن، من هو هذا الشخص الذي تتستر عليه الأميرة هايبريون؟”

 

أجاب الطبيب بدلاً من سيرين التي كانت ترتجف.

 

“إنه موظف في دوقية روزن.”

 

ماذا؟

 

لقد صُدمت. وكان الدوق كارنيل، الذي أُحضر وهو نصف مؤمن، على نفس الحال.

 

“موظفي؟”

 

سأشرح.

 

تحدث الطبيب خطوة بخطوة.

 

“في ذلك اليوم، وصلت أنا والسيدة الشابة مبكراً لأننا كنا متوترتين. لم أتمكن من الدخول حتى بدأ حفل الشاي لأنني لم أكن أحمل دعوة، وكان جميع الموظفين مشغولين بتوبيخ الأميرة أريستينا، لذلك جلست السيدة الشابة وحدها في حرج.”

 

مجرد سماع الأمر يبدو مزعجاً.

 

“خلال ذلك الوقت العصيب، اقتربت إحدى الخادمات اللاتي كنّ يُجهّزن لحفل الشاي واقترحت بلطف القيام بجولة في الدفيئة. دخلت الشابة، التي تُحب النباتات، الدفيئة القريبة بكل سرور…”

 

توقف الطبيب هناك ونظر إلى سيرين.

 

“يا آنسة، أرجو أن تريهم ذلك. من الأفضل لهؤلاء الناس أن يروه مباشرة لتوضيح سوء الفهم.”

 

“على ما يرام.”

 

خلعت سيرين قفازاتها الطويلة التي تصل إلى ساعديها، ورفعت أكمام فستانها القصيرة المتطايرة.

 

‘همم؟’

 

فتحت عيني على اتساعهما وحدقت.

 

كان الجزء العلوي من ذراع سيرين ملفوفاً بالضمادات.

 

عندما قامت بفك الضمادات، ظهر جرح بدا وكأنه تمزق طويل كان يلتئم.

 

سأل رويليان بتعبير حائر.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها جرح ناتج عن الرعي باستخدام منجل تنسيق الحدائق.”

 

أجاب الطبيب.

 

“لم أعلم بالأمر إلا متأخراً أثناء معالجتي لأعراض تسمم الشابة، ولكن في ذلك اليوم أصيبت الشابة في الدفيئة بسبب خطأ ارتكبه صبي يعمل في البستنة. كان وافداً جديداً لم يستطع الوفاء بالموعد النهائي وكان يعمل ساعات إضافية بمفرده، عندما لوّح بمنجل تنسيق الحدائق باتجاه مكان وجود الشابة وأصابها.”

 

“ماذا حدث؟”

 

تطايرت الشرر من عيني الدوق كارنيل.

 

موظف في بيت نبيل عظيم يتسبب عن طريق الخطأ في إصابة ضيف؟ بالنسبة لرأس عائلة مثل دوق، كان هذا أمراً لا يمكن تصوره على الإطلاق.

 

“علم ذلك الطفل أن جلالتكم ستغضب بشدة، فأمسك بالسيدة الشابة وتوسل إليها باكياً. وبفضل الإسعافات الأولية السريعة التي قدمها الطفل، تم علاج الجرح بنجاح، ولكن إذا انكشف الأمر، فسوف ينال عقاباً شديداً من جلالتكم.”

 

عقاب؟ من الدوق كارنيل؟

 

شعرت الشابة أن العقاب سيكون قاسياً ومروعاً للغاية، لذا وعدت بأن هذا سيكون سراً بينهما فقط ولن تخبر أحداً أبداً. ثم ربطت شريطاً حول الجزء الممزق من ذراعها لإخفائه، ولفّت شالاً حوله لإخفائه تماماً، وغادرت ذلك المكان.

 

“هذا سر لا يعرفه إلا نحن الاثنان.”

 

هل جاءت عبارة سيرين من ذلك الموقف؟ هل كان الشخص الذي أجاب بـ”نعم” هو البستاني الجديد؟

 

تمتمتُ كما لو أنني تلقيت ضربة على رأسي.

 

“إذن، السبب في أن الخاتم كان مغطى بالدماء وسقط على أرضية الدفيئة هو…”

 

“هذا صحيح. هذا هو.”

 

فتحت سيرين فمها أخيراً بحذر.

 

“ضغطتُ أولاً على الجرح بيدي اليمنى، لكنها أصبحت زلقة بسبب الدم، ويبدو أنها علقت بشيء ما وانزلقت. كنتُ حينها في حالة ذهول، وبعد ذلك مباشرة… وقعت محاولة التسميم. عندما استعدتُ وعيي أخيراً بعد مرضي لأيام، أدركتُ أن الخاتم مفقود، فبحثتُ عنه…”

 

“كذبتُ بصفتي طبيبها، خشية أن يعيق ذلك شفاء الشابة. قلتُ إنني اعتنيتُ بها جيداً. كل هذا خطئي.”

 

“لا. ما ذنب ويليام؟ إنه ذنبي. ولكن ماذا عن ذلك الطفل الآن؟ لم أستطع الوفاء بوعدي بكتمان الأمر، فماذا أفعل؟ إذا عانى حقًا من مثل هذه الأشياء الفظيعة… فلن أسامح نفسي أبدًا!”

 

“لا تقلقي يا آنسة. بما أن هذا الأمر قد تم الإعلان عنه أمام صاحب السعادة، فإن دوقية روزن لا تستطيع قطع يدي ذلك الطفل المسكين وتعليقه تحت جسر.”

 

شككت في سمعي عندما سمعت همسهم.

 

كان الدوق كارنيل مرتبكًا لدرجة أن الدم اندفع إلى خديه للحظة.

 

“عن ماذا تتحدث؟ نحن لا نفعل مثل هذه الأشياء الفظيعة! نحن فقط نقوم بالقطع.”

 

“نعم. الرسغين.”

 

“لا! سنطردهم!”

 

“آه، نعم…”

 

“أنت لا تصدق ذلك على الإطلاق. ما الذي كان يثرثر به ذلك الرجل بحق السماء؟”

 

“بحسب ما سمعته من السيدة الشابة… قال الطفل إنه في اليوم التالي مباشرة بعد توظيفه، شاهد مباشرة خادمة تدعى ماري وهي تُقطع معصميها في الفناء الخلفي للمبنى الرئيسي.”

 

“؟؟؟”

 

وبينما كنا أنا ودوق كارنيل نحدق في حيرة، استمر الطبيب في الحديث.

 

“يجب على جميع الموظفين التجمع والمشاهدة دون استثناء، وإذا غفلوا ولو للحظة، يُجلدون بالسوط فوراً. هذا الأمر شائع جداً في القصر الدوقي لدرجة أن هناك حرفياً مقيماً هناك بشكل دائم يقوم بتثبيت أسياخ حديدية بدلاً من الأيدي، وقد تلقى أكثر من 10 أشخاص هذا العقاب هذا العام وحده…”

 

“هذا هراء محض!”

 

انتاب الدوق نوبة سعال شديدة.

 

“كم بذلتُ من جهد لجعل هذا القصر جميلاً ومهيباً! لماذا أفعل مثل هذه الأشياء الفوضوية؟ ببساطة أطرد الناس! ثم إننا لا نملك خادمة اسمها ماري في قصرنا أصلاً!”

 

انغمس رويليان في التفكير.

 

“إذا قال صاحب السمو ذلك، فلا بد أنه صحيح، ولكن لماذا قد يكذب ذلك الصبي؟”

 

“ألم يتعمد إثارة خوف سيرين؟ ليحصل منها على وعد بأنها ستحافظ على السر حتى لو كان السكين على رقبتها.”

 

عند سماعه لكلامي، التفت لينظر إلى سيرين. ثم سأل فجأة.

 

“الأميرة هايبريون، كيف قام ذلك الفتى البستاني بتقديم الإسعافات الأولية؟”

 

“قام بتطهيره بمطهر ولفه بالضمادات.”

 

“التطهير، تحديداً كيف؟”

 

“سكب المطهر على الجرح وتركه يتدفق إلى الداخل. هكذا.”

 

“كم سكب؟”

 

“كثير جدًا. لقد استخدم حوالي نصف زجاجة هناك.”

 

نظر رويليان إلى الطبيب مرة أخرى.

 

“ماذا حدث للضمادات التي لفها ذلك الصبي أولاً؟”

 

“بالطبع تخلصنا منها. لقد أحرقناها منذ زمن بعيد.”

 

همم؟ لماذا يبحث عن تلك الضمادات؟

 

وبينما كنت أفكر في هذا الأمر، لمعت فكرة في رأسي فجأة.

 

آه!

 

هل كان ذلك بفضل قراءة بعض روايات الجريمة في الماضي؟ خطرت لي فرضية فجأة. بدأ قلبي يخفق بشدة.

 

السبب في انهيار سيرين المفاجئ بسبب التسمم بينما لم تفعل أريستينا شيئًا بكأس النبيذ.

 

ظننت أنني أعرف ما هو.

 

تمتمتُ بكلماتٍ مبهمة.

 

“صحيح. ليس من الضروري تسميم شخص ما عن طريق المشروبات أو الطعام فقط. المجرمون يبذلون قصارى جهدهم بكل الطرق الممكنة لتجنب ترك أي دليل.”

 

وكما هو متوقع، فقد استقطبت الكفاءات المناسبة.

 

سرعان ما أدرك رويليان، الخبير في مثل هذه الأمور، غرابة القضية. وبفضله، استطعتُ أنا أيضاً أن أفهمها على الفور.

 

هناك بالفعل جميع أنواع الطرق. وضع السم على الكتب بحيث يتسمم الضحية أثناء لعق إصبعه لتقليب كل صفحة. خلطه في كريم الحلاقة أو غسول الجسم المستخدم يوميًا لإحداث تسمم تدريجي. بالطبع، خلطه في الأدوية شائع جدًا أيضًا.

 

ألقى الدوق كارنيل نظرة خاطفة عليّ حتى في حيرته.

 

“كيف تعرفين مثل هذه الأشياء؟”

 

“آه، حسناً، أنا حقاً أحب التسميم…”

 

توقفتُ في منتصف الإجابة.

 

“بالطبع، أعني أنني أحب قراءة الكتب عن التسمم.”

 

أضفتُ شرحاً على عجل، لكن بدا أن الجميع غير مقتنعين.

 

أريستينا تقرأ؟ بالنظر إلى سلوكها السابق، يبدو الأمر أشبه بأنها كانت تستمتع بتسميم نفسها.

 

“يجب أن أضع بعض كتب علم الأدوية في غرفتي لتوضيح سوء الفهم. هذا إذا نجوت هنا.”

 

قمت بتغيير الموضوع بسرعة.

 

على أي حال… عادةً ما يكون تأثير السموم العادية فورياً، لذا يسهل القبض على مرتكبيها في مكان الحادث. لكن باستخدام سم خاص، يمكن تأخير مفعوله وإلصاق التهمة بشخص آخر. ما نوع السم المستخدم؟ الجرح الذي أصاب سيرين هو الدليل القاطع. هناك مادة تتحول إلى سم قوي عند مزجها بالدم. إنها “الكورار”!

 

“على حد علمي، هذا ليس الاسم الذي نستخدمه، لكنني أفهم ما تشير إليه. إنها مادة تستخدمها القبائل الأجنبية على رؤوس السهام عند الصيد، وهي ليست معروفة جيدًا في الإمبراطورية حتى الآن.”

 

نظر إليّ رويليان وهو يتحدث. كان تعبير وجهه يقول: “ما قصة هذه ؟”

 

“هذه المادة عادة ما تكون غير ضارة بما يكفي لاستخدامها كدواء، لكنها تصبح سامة عند اختلاطها بالدم. عندما يخترق هذا السم الأعصاب، فإنه يسبب الشلل والموت نتيجة فشل الجهاز التنفسي.”

 

“هذه هي نفس الأعراض التي تعاني منها سيدتنا الشابة!”

 

صرخ الطبيب المعالج من الدهشة.

 

“كان ينبغي عليّ أن أذكر هذا الآن، لكنني في الحقيقة اعتقدت أنه أمر غريب. على الرغم من أنها كانت مسمومة بوضوح عن طريق الكحول، إلا أنه لم تكن هناك أي آثار للسم الذي تم تناوله في جسد الشابة.”

 

“إذن لماذا لم تقل شيئًا؟”

 

ظننتُ أن الأميرة أريستينا قد استخدمت نوعًا جديدًا باهظ الثمن من السموم. فهي تملك بالتأكيد ما يكفي من الوسائل لفعل ذلك. ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك، بل حُقن السم عبر جرح وانتشر في جميع أنحاء جسدها؟ يا إلهي! لقد انخدعتُ تمامًا بمحتالة محترفة! لا عجب أن إصابة ذراعها كانت في مكان مُختار بذكاء بحيث لا يُعيق حركتها كثيرًا…

 

يا إلهي!

 

انتابتني قشعريرة في ذراعيّ. أخيراً بدأت الصورة تتضح.

 

انظروا إلى هذا! ألم أخبركم؟ حتى أبسط التحقيقات تكشف كل شيء بهذه السرعة! أنتم تبالغون كثيراً، حقاً!

 

لا بد أن الدوق كارنيل قد شعر بأن هناك خطباً ما، لأنه نهض على الفور.

 

“أحضروا ذلك البستاني الجديد إلى هنا فوراً.”

 

انتظر لحظة.

 

لقد هدأت من روعه مؤقتاً.

 

“هذا الرجل ليس إلا مرتزقاً. إنه مجرد دمية جُلبت من الخارج. هناك محرك دمى آخر في الداخل. هو من كان على دراية تامة بجدول ذلك اليوم وتحركات الجميع، وهو من دبر مسرح الجريمة. إنها الخادمة التي أوصت سيرين بالذهاب إلى الدفيئة في التوقيت المناسب تماماً.”

 

“حقا.”

 

تمتم الدوق وكأنه لم يفهم.

 

“إذا كانت خادمة في منزلنا، فهي من الشخصيات المهمة. لماذا قد تخطط لمثل هذا الأمر؟”

 

“سيتعين عليك أن تسألها بنفسك.”

 

أدرت رأسي لأنظر إلى سيرين.

 

“هل تتذكرين مظهر الخادمة وملابسها؟”

 

“…!”

 

كانت سيرين غارقة في أفكارها عندما فزعت من صوتي.

 

حسناً، أنا أتفهم. حتى لو كانت جميع الظروف متطابقة تماماً، فسيكون من الصعب عليّ فجأة أن أتقبل أنني بريئة.

 

أجابت سيرين بصوت بالكاد يُسمع.

 

“أنا، لا أتذكر شيئاً على الإطلاق. جميع الخادمات يرتدين ملابس متطابقة، وقد عانيت من آثار جانبية شديدة مباشرة بعد ذلك…”

 

بعد أن بدت وكأنها تبحث في ذاكرتها للحظة، التقطت سيرين قلماً ورسمت شكلاً مربعاً.

 

حدق رويليان فيها وسأل.

 

“هل من المفترض أن يكون هذا وجه الخادمة؟”

 

“لا، إنها زجاجة مطهر. هذا كل ما أتذكره.”

 

لقد عجزت عن الكلام. وكان لدى الدوق كارنيل أيضاً تعبير يقول: “هل تمزحين معي؟” لكن هذا يبدو مفيداً بشكلٍ مدهش.

 

أعطني ذلك!

 

عندما انتزعت الورقة، لوى رويليان شفتيه بسخرية.

 

“اختفت الضمادة المبللة بالمطهر، لذا لا يوجد دليل على استخدام السم حينها. كما أننا لا نستطيع تحديد الخادمة المشتبه بها الرئيسية. فماذا ستفعلين بزجاجة المطهر تلك؟ بالتعذيب؟ يا أميرة، أنتِ تعلمين أن هذا غير قانوني، أليس كذلك؟”

 

ستكون أنت من يمارس التعذيب. ابتلعتُ تلك الكلمات وأجبت.

 

“بالطبع أخطط لاستخدام أساليب قانونية تماماً. إذا تركتم الأمر لي، فسأكتشف أي خادمة هي المشتبه بها الآن.”

 

“الآن؟”

 

سأل الدوق كارنيل في دهشة.

 

“نعم يا أبي.”

 

أجبت بثقة. ثم شرحت خطتي للإيقاع بهؤلاء الأوغاد الحقيرين والشريرين.

 

“…”

 

أصبحت وجوه الناس غريبة.

 

حسناً، قلتُ إنه قانوني، لكنني لم أقل أبداً إنه نزيه تماماً. أحياناً يضطر الناس إلى اللجوء إلى بعض الحيل للبقاء، أليس كذلك؟

 

طالما استطعت القبض على الجاني الحقيقي، كنت مستعداً حقاً لفعل أي شيء.

 

كسر.

 

ضغطت على أسناني وقلت.

 

“والآن، هل نبدأ العرض؟”

 

—————