ورقة الجوكر الخاصة بأريستينا. الحركة السرية التي قد تقلب لعبةً خاسرةً تمامًا. السلطة المطلقة للرهبنة المقدسة، رويليان لاكروا.

 

لقد ظهرت تلك البطاقة أخيراً.

 

يُفترض أن اسم “رويليان” يعني رئيس النوراني، أو ملاك النور.

 

لذا ظننتُ بشكلٍ مبهم أنه سيكون أشقر. لكن على نحوٍ غير متوقع، كان شعره أسود فاحماً، وكان يرفع عينيه البنفسجيتين النادرتين بجرأة.

 

كان مشهد سيره وهو يرفرف بعباءته البيضاء النقية، التي بدت أكثر تألقاً بسبب ذلك، تجسيداً حقيقياً لممثل قوي ولكنه متغطرس.

 

شعرتُ بخوف الناس من عظمته، وفي الوقت نفسه بإعجابهم بمظهره الشبيه بالتمثال.

 

“نحيي صاحب النيافة.”

 

أدى الجميع واجب الاحترام باحترام.

 

كان من المفترض أن يتظاهر أي شخص عادي على الأقل بالاعتراف بوجودهم. ولكن، وكما هو معروف عنه من غطرسة، لم يُعر الناس أي اهتمام، واتجه مباشرة نحو منصة القاضي.

 

أزاح عباءته المتطايرة جانبًا وكأنها تزعجه، ثم جلس على مقعده، ووضع ساقًا فوق الأخرى على الفور. بدا حقًا كزعيم عصابة على وشك إخراج سيجار في أي لحظة وإشعاله بابتسامة خبيثة.

 

اقترب الفرسان المقدسون لمشاهدة المراسم، لكنه صرفهم قائلاً: “تجاوزوا كل شيء”. ثم نظر مباشرة إلى مقعد المتهم حيث كنت أجلس.

 

“اقتحام غير مصرح به آخر للنظام المقدس، وسرقة غير قانونية أخرى لممتلكات النظام.”

 

انطلق نحوي كالسهم ضوءٌ ثاقبٌ من عينيه البنفسجيتين، بدا وكأنه يرى من خلال كل شيء.

 

“لقد أخبرتك بوضوح حينها أنك ستموتين إذا ارتكبت مثل هذه الأفعال مرة أخرى. ألا يوجد عقل في رأس ابنة الدوق؟”

 

كانت نظرتي أشبه بالنظر إلى مخلوق بلا عقل. شعرتُ وكأنني يجب أن أعتذر عن تدنيس بصره النبيل وأن أختفي سريعاً.

 

«هذا يفوق خيالي؟»

 

حتى أنا، الذي عادةً ما أتعامل مع معظم محاولات السيطرة بشكل جيد، شعرتُ ببعض الرهبة بصراحة. لكن… على الأقل ظاهرياً، لم يظهر ذلك على الإطلاق.

 

القامة المنتصبة والتعبير المتعجرف اللذان كانا سمة مميزة له منذ الصغر. العيون الحمراء الباردة والقاسية في آن واحد. عضلات الوجه التي لا تتحرك قيد أنملة في أي ظرف.

 

كانت هذه الأمور مفيدة للغاية بالفعل. بغض النظر عن حالتي النفسية، ما رآه الآخرون هو صورة المرأة المتغطرسة الشريرة.

 

“حسناً. حسناً. لا أحد يهتم. لا أحد يعلم أنني أرتجف. فلنبذل قصارى جهدنا.”

 

نظرت مباشرة إلى رويليان وفتحت فمي.

 

“إذن، أليس لديك عيون يا صاحب السمو؟ ألا تستطيع الرؤية الآن؟ بما أن هناك عقلاً في رأسي، فأنا أستخدمه لأكون هنا.”

 

أسلوب أريستينا المعهود في الكلام، والذي يوصف باليأس. ارتفعت همهمات بين المتفرجين الذين كانوا يكتمون أنفاسهم في صمت.

 

بدا عليهم الدهشة من أنها كانت ترد بوقاحة حتى في هذا الموقف.

 

عبس رويليان قليلاً.

 

“للعثور على أي دليل على المنطق في تصرفات ابنة الدوق، سأحتاج إلى مجهر، لا إلى عيون. لا تجادلني ولنُسرع. هل تظنين أنني لا أعرف أن هذه مؤامرة لكسب الوقت وتأخير عقاب البلاط الإمبراطوري قدر الإمكان؟”

 

“لا على الإطلاق يا صاحب النيافة. لم آتِ إلى هنا بمثل هذه الأفكار. والمهم ليس تلك القصة، بل…”

 

“سواء كانت تلك القصة أو تلك، هل هناك أي سبب يدفعني شخصياً للاستماع إلى هذا الهراء التافه الذي يصدر عن ابنة الدوق؟ إذن، استنتاجي بخصوص قضية التجديف هذه هو…”

 

ماذا؟ ينهي الأمر كما يحلو له بعد ثلاث دقائق فقط من بدء المحاكمة؟

 

نهضت فجأة من مقعد المتهم.

 

“آه، يا صاحب السمو!”

 

ظنّ فرسان الهيكل أنني قد أرتكب عملاً إرهابياً، فاقتربوا مني لتقييدي. لكنني لست من هذا النوع من الأشخاص.

 

“صاحب السمو!”

 

جلجل.

 

انحنيت في حالة يرثى لها.

 

بصفتي شخصًا ذا خبرة، فإن التردد في التوقيت يقلل من تأثير هذا النوع من الأمور. عليك فقط أن تصمت وتضرب ركبتيك بالأرض.

 

عندما رأيت أسلوبي في الركوع كما هو موضح في الكتاب، فتح المتفرجون أفواههم في دهشة وحدقوا بي.

 

كما أوقف رويليان الإجراءات للحظات وسأل.

 

“يا ابنة الدوق، ألم تُكسري ركبتيكِ؟”

 

“لا؟ إنهم بخير.”

 

في الحقيقة، لقد كان الأمر مؤلماً. لكنني نجحت في إيقاف المحكمة المقدسة مؤقتاً ولفت الانتباه على حساب ركبتي.

 

الأهم الآن هو ما سيحدث.

 

“الجميع.”

 

أخرجت الحقيبة التي كنت قد أخفيتها جيداً.

 

“…؟”

 

ارتجف الفرسان المقدسون وتراجعوا إلى الوراء. وتحدث رويليان وكأنه مستمتع.

 

“حتى تحضير قنبلة، أمر مثير للإعجاب.”

 

“ماذا تقول يا صاحب النيافة؟ الأمر كله يتعلق بمحاولة البقاء على قيد الحياة، فلماذا أقدم على الانتحار؟ هذه ليست قنبلة.”

 

“ثم؟”

 

نظرت حولي إلى الناس للحظة.

 

من خلال حديثي مع الدوق كارنيل في الملحق، تعلمت درساً واحداً. أريستينا شريرة تتعرض للانتقاد مهما فعلت.

 

“سمع أحد البستانيين محادثة سيرين السرية في الدفيئة، وحصلت على هذا الخاتم كدليل.”

 

حتى لو قلت هذا، فلن يصدقني أحد. سيقول الجميع إنني سرقت خاتم سيرين سراً، ولطخته بالدم، واختلقت الأكاذيب.

 

لذا استعديت بطريقة مختلفة. وما زلت منحنية على الأرض، صرخت.

 

“لقد أنعم الحاكم عليّ بخبر. وهذا هو الدليل!”

 

“…؟”

 

تحركت مقاعد المتفرجين.

 

فجأة، ما قصة “الكشف” هذه؟

 

لكي تصبح ملك البقاء، لا يمكنك أن تتجاهل ولو شيئًا واحدًا.

 

لقد قمت بمقارنة الفكرة التي استخدمتها الإمبراطورة خلال أزمة أمارانثيا قبل عامين.

 

أليس سيادتكم ممثل للحاكم؟ لا يمكنكم تجاهل كلام من يدّعي تلقّي خبر. أرجو منكم التحقق مما إذا كان الخبر الذي تلقيته حقيقياً أم مجرد هلوسة، يا سيادتكم.

 

“…”

 

بدا أن تعبير وجه رويليان قد تغير قليلاً.

 

ربما كان يعتقد أن ابنة الدوق الغبية ستستلقي على الأرض وتثير ضجة، ولم يتوقع أبدًا أن تطرح الموضوع بهذه الطريقة.

 

عبس قليلاً.

 

“هل جاءت الرؤيا فجأة إلى شخص يدّعي الإيمان مثل ابنة الدوق؟”

 

“بل أليس هذا طبيعياً؟ ألا يختبر أولئك الذين هجروا في الأصل معجزات في يوم من الأيام ويتوبون؟”

 

لقد تكلمت بلا خجل.

 

بينما كنتُ أتلوى من اليأس، حبيسة منزلي، رأيت مشهداً معيناً. في ذلك اليوم بالذات، يوم إقامة حفل الشاي الذي غيّر مصيري. في تلك اللحظة التي كنتُ فيها منهمكة في التحضير للحدث، وفي الوقت نفسه تماماً، حدث شيء ما في مكان آخر في قصرنا الدوقي!

 

مرة أخرى، كان للمظهر دور حاسم.

 

عندما رأى الناس الشابة الشقراء تتحدث بحماس وعيناها الورديتان تلمعان ويدها على صدرها، لم يستطيعوا أن يصرفوا أنظارهم عنها.

 

كان الأمر صادماً حقاً. حتى عندما رأيته بأم عيني، لم أصدق ما رأيت، فصرخت: “كذب! إنه كذب! لا بد أن هذا هلوسة!” ثم القول لي: “يا جاهلة، هل ستصدقين فقط إذا رأيتي الدليل؟” وأعطاني هذا. وأمرني أن أسأل صاحبه. ذلك المالك هو…

 

وبموقف جاد حقاً كما لو كنت قد تلقيت أمراً من الحاكم، رفعت يدي وأشرت إلى أحد جانبي صندوق هيئة المحلفين.

 

“نعم؟ أنا؟”

 

فتحت سيرين، التي كانت ترتدي أكثر وجه مثير للشفقة في العالم، عينيها على اتساعهما.

 

“هذا صحيح. سيرين.”

 

نظرت إليها من أعلى إلى أسفل وقلت.

 

“بالتفكير في الأمر، ألم ترتدي الآنسة سيرين اليوم خاتم الأحرف الأولى الذي كانت تعتز به كثيراً؟ ماذا حدث؟ هل فقدتيه ربما؟”

 

“لا…”

 

أجابت سيرين بتعبير حائر.

 

“لا أعرف لماذا هذا مهم في هذه الحالة، لكن الطبيب أزال ذلك الخاتم أثناء العلاج، وهو الآن بأمان في المنزل.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

قلتُ: “سأخطو خطوة إلى الأمام”.

 

“إذن ما هذا يا سيرين؟ في ذلك اليوم الذي وقع فيه الحادث! في دفيئة روزن ديوك! بينما كانت الآنسة سيرين منشغلة بشيء ما!  ثم أخذ هذا بهدوء!”

 

فتحت الحقيبة وأخرجت ما بداخلها.

 

الخاتم الأول الملطخ بالدماء الذي قُتلت به أريستينا قبل أن تتمكن من إظهاره لأي شخص.

 

لقد تم الكشف عنه للعالم أخيراً.

 

“…!”

 

تلاشى اللون تماماً من وجه سيرين. كان تعبيراً واضحاً على وجهها يدل على الدهشة والارتباك، وكأنها تقول: “لماذا يخرج هذا من هناك؟”

 

أصبحت مقاعد المتفرجين صاخبة.

 

“ماذا؟ لماذا الخاتم الذي من المفترض أن يكون في المنزل موجود في يد ابنة الدوق أريستينا؟ ومغطى بالدماء!”

 

“لماذا تبدو الآنسة سيرين هكذا؟ ما قصة الدفيئة هذه؟ لا تقل لي إن الآنسة سيرين كذبت بشأن شيء ما؟ هذا غير ممكن، أليس كذلك؟”

 

كانت العملية ناجحة. مهما كشفتُ الحقيقة، كان هؤلاء الناس يتجاهلونها ولا يصغون… لكن عندما رأوا سيرين تكشف عيوبها، لم يسعهم إلا أن يستغربوا. أليس الجميع يحب ألعاب الغموض؟

 

أجيبيني يا سيرين. لماذا اخترتِ الدفيئة تحديدًا وليس مكان حفلة الشاي؟ لم تذكري أبدًا دخولكِ دفيئتنا ذلك اليوم. لماذا أخفيتِ تحركاتكِ وكذبتِ؟ لم يكن الأمر كما زعمتِ أن الطبيب أزال الخاتم، بل انزلق من إصبعكِ لأنه كان غارقًا بالدماء وزلقًا. كيف تلطخت يدا ابنة الدوق البريئة بالدماء؟

 

“…”

 

“والآن اعترف بكل شيء بصدق. لقد أراني الحاكم كل شيء بالفعل. في ذلك اليوم، في ذلك المكان، قالت سيرين لشخص ما: ‘هذا سر لا يعرفه إلا نحن الاثنان’. ما هو هذا السر تحديدًا؟”

 

تحول وجه سيرين إلى اللون الأزرق كما لو كانت تختنق. كانت عيناها الزرقاوان كالياقوت مليئتين بالخوف.

 

“هذا… لا أستطيع أن أقول…”

 

ازدادت ضجيج مقاعد المتفرجين. ألقيت نظرة سريعة نحو رويليان. هذا هو المهم في النهاية.

 

هل فعلتها؟

 

لم يبدُ الأمر سيئاً.

 

اختفى التعبير الساخر والمهزل بالفعل من وجه رويليان.

 

أشار إلى الفرسان المقدسين الذين كانوا على وشك جرّي بعيداً، فتراجعوا على الفور.

 

اتجهت عينا رويليان البنفسجيتان اللامعتان بشدة نحو سيرين، ثم نحوي.

 

عندما رآني أحاصر سيرين بلا هوادة، بدا أنه يشعر باهتمام معين.

 

“الأميرة هايبريون، ما معنى هذا؟ هل ما رأته الأميرة أريستينا لم يكن هلوسة بل وحيًا  حقًا؟ هل صحيح أنكِ قبل محاولة التسميم التي وقعت في ذلك اليوم، التقيتِ بشخص ما في دفيئة قصر الدوق وتحدثتما سرًا؟”

 

“هذا…”

 

في مواجهة الاستجواب الصارم، دخلت سيرين في حالة من الذعر شبه التام. وارتجفت شفتاها الزرقاوان الشاحبتان بشدة.

 

“لا أستطيع الإجابة…”

 

إن عدم قدرة سيرين على مواصلة الكلام لم يؤد إلا إلى تأجيج شكوك الناس أكثر.

 

“ما الذي لا تستطيعين قوله؟”

 

“هل يمكن أن يكون للأمر علاقة بحادثة التسمم التي وقعت بعد ذلك مباشرة؟”

 

“مستحيل، بالتأكيد لا!”

 

“لكن لا بد أن يكون هناك سببٌ وراء إظهار هذا للأميرة أريستينا ذلك المشهد، أليس كذلك؟”

 

شعرتُ بإثارةٍ بالغةٍ مع تحوّل الوضع تدريجياً لصالحي. ولكن إلى جانب ذلك، كنتُ أيضاً في حيرةٍ من أمري.

 

لماذا هي خرقاء إلى هذا الحد؟

 

أملت رأسي إلى الداخل.

 

وبما أنني لم أكن في الواقع أكن حباً من طرف واحد لولي العهد أو أحترق غيرة تجاه سيرين، فقد كنت أراقب بعقل موضوعي نسبياً.

 

بطريقة ما، بدت سيرين بريئة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون هي العقل المدبر.

 

هل كانت هذه الحادثة مؤامرة من سيرين للتخلص مني، أنا الشريرة في المراحل الأولى؟

 

سيكون من الغريب أن تشعر بالذعر هكذا، وهي ترتجف وتظهر كل مشاعرها على وجهها.

 

هل هذا الظهور أيضاً جزء من مخطط محكم؟

 

حسنًا، هذا جيد أيضًا، ولكن يجب أن يكون هناك مكسب من وراء كونها خطة. ألا يبدو واضحًا أنها تدمر نفسها بنفسها مرارًا وتكرارًا؟

 

على الأقل الكذب، على الأقل التستر. الصورة التي بنتها لنفسها كامرأة فاضلة وصالحة بدأت تتلاشى. الوضع يزداد سوءًا بالنسبة لسيرين.

 

هذا غريب حقاً. انظر إلى هذا. قالوا إن شيئاً ما سيظهر إذا تعمقت في هذا الجزء؟ لقد أصبت الهدف فعلاً.

 

ما هي الحقيقة يا ترى؟

 

حولت نظري لأنظر إلى منصة القاضي.

 

بدا أن رويليان قد شعر بهذا الغرابة أيضاً. لقد كانت عملية الصيد ناجحة تماماً.

 

كان يراقبنا الآن بعيون شديدة الاهتمام.

 

“لم أكن لأتخيل أبداً أن مثل هذه الأسرار مخفية في هذه القضية التي تبدو واضحة.”

 

نهض رويليان من منصة القضاة.

 

“كما قالت الأميرة أريستينا، بصفتي ممثل للحاكم، يقع على عاتقي واجب التحقق من محتوى الوحي.”

 

رفرف رداؤه الأبيض الناصع. لقد نزل القاضي بنفسه من المنصة.

 

وبينما كانت أنظار الجميع متجهة نحوه، سار بثبات ووقف أمام هيئة المحلفين.

 

“الأميرة هايبريون، آمرك أن تخبرينا بكل ما حدث في ذلك اليوم.”

 

بدأت يده اليمنى، التي كانت ترتدي قفازات بيضاء، في إصدار الضوء.

 

الوصمات الغامضة المخفية سراً في مكان ما على جسده.

 

كانت القوة المقدسة تُفعّل من خلال الجرح المقدس الذي كان علامة الحاكم.

 

“…!”

 

شحب وجه سيرين من شدة الرعب.

 

عندها حدث ذلك.

 

سأخبرك بكل شيء!

 

همم؟

 

عند سماع الصوت فجأة، استدرت.

 

—————