“سرقة؟ هذا اتهام خطير. أنا مجرد خادمة مسكينة عابرة سبيل.”

 

رفعتُ يديّ الفارغتين عالياً، وخرجتُ ببطء من خلف الشجرة. وبينما كنتُ أفعل ذلك، راقبتُ مظهره بانتباه أكبر.

 

عباءة ذات قلنسوة. قميص مهترئ وسروال جلدي. سيف طويل وخناجر معلقة على حزامه.

 

من الواضح أنه مرتزق. بالنظر إلى مدى تآكل معداته واهتراء حوافها، بدا وكأنه رجل عادي مجتهد.

 

أنا أيضاً شخص عادي مثلك.

 

لقد عبرت عن ذلك بجسدي كله وأنا أتقدم للأمام.

 

“تابعوا أعمالكم. سأمرّ من هنا فقط. كنتُ متجهاً إلى تلك الكنيسة للصلاة.”

 

“آه.”

 

أجاب المرتزق ببرود.

 

“ليس وقت صلاة المساء الآن، أليس كذلك؟”

 

“تعمدت المجيء في ساعة هادئة. بما أنني في وضع يرثى له الآن، كنت آمل أن يستجيب لدعائي بشكل أفضل.”

 

“فكرة ذكية. لكنني جئت إلى الكنيسة أولاً. أنا من في وضع يرثى له ويحتاج إلى لقاء خاص، لذا يجب أن تعودي غداً.”

 

“ماذا؟”

 

لقد شعرت بالذهول.

 

“اسمع، ليس لدي غد. أنا امرأة أعيش ليومي فقط. هذه هي حقيقتي. كما ترى، أنا خادمة مسكينة للغاية…”

 

“يا له من أمر مثير للحسد. أتمنى أن أصبح خادمة أيضاً وأعمل في الداخل دون مواجهة الرياح والأمطار.”

 

“إضافة إلى ذلك، والدي ضعيف ومريض حالياً.”

 

“يا له من أمر يُحسد عليه أن يكون لديك أب ضعيف. أنا يتيم. قُتل والداي.”

 

“هذا أمر مؤسف، لكن منزلنا على وشك الانهيار. أنا ووالدي على وشك أن نُطرد إلى الشوارع.”

 

“يا له من أمرٍ يُحسد عليه أن يكون لديك منزلٌ على وشك الانهيار. لم أمتلك منزلاً طوال حياتي. يقول الناس إن وجهي يجلب النحس ولن يوظفوني. بالأمس، رآني شخصٌ بلا مأوى، ونقر بلسانه، وأعطاني 10 قطع فضية لأشتري بعض الخبز الخشن.”

 

“…”

 

انتهت مسابقة القصص المؤثرة بهزيمتي. لو أنني استطعت فقط أن أذكر أن هناك عريضة عامة تطالب بقتل الشرير، وأن قاتلاً مجهولاً يستهدفني، لكنت قلبت الطاولة فوراً.

 

“ما رأيكي؟ ليس لديكي ما تقولينه؟ الآن، عودي أدراجك.”

 

وقف المرتزق أمامي كجدار من حديد. لم أكن أعرف سبب تصرفه بهذه الطريقة، لكن بدا من المستحيل اختراقه.

 

“حسنًا. سأغادر. عليّ الذهاب، أليس كذلك؟”

 

استدرتُ وسرتُ بعيدًا. ثم، في الظلام الدامس، غيرتُ اتجاهي بهدوء وعدتُ عبر مسار آخر.

 

أسلوبي السري: “التظاهر بالمغادرة ولكن عدم المغادرة فعلياً”.

 

عندما عدت بخطوات صامتة، كان المرتزق قد دخل بالفعل للصلاة.

 

وبينما كنت أزحف للأمام، رأيت شيئاً يلمع في المكان الذي كان يقف فيه. اقتربت منه ونظرت إليه عن كثب.

 

كانت قطعة صغيرة انفصلت عن زينة فضية. لقد أذهلني الأمر.

 

لا عجب! لقد تساءلت لماذا كان حريصًا جدًا على طردي. لقد كان هو اللص طوال الوقت!

 

مادة فضية بيضاء نقية تنبعث منها هالة براقة. على الرغم من أنها تحطمت وتحولت إلى خردة معدنية، إلا أنها بدت باهظة الثمن بوضوح.

 

سيكون المالك ممتناً لو أعدته لاحقاً. هذا إن نجوت.

 

دسستها عميقاً في جيبي ومشيت للأمام.

 

كلما توغلت أكثر في الغابة، ازداد الجو هدوءاً وغموضاً.

 

ارتفعت الأشجار الضخمة عالياً في سماء الليل. وحلّقت مخلوقات صغيرة تشبه اليراعات في مجموعات بينها.

 

وأنا أتجول في مثل هذه الغابة مرتديةً رداءً قديماً مسحوباً على رأسي، شعرت وكأنني ذات الرداء الأحمر من إحدى الحكايات الخرافية.

 

“من المفترض أن تكون حديقة زهور الأمارانثين في وسط الغابة…”

 

رغم أن الطريق كان متعرجاً، إلا أنني سرت في اتجاه واحد مستقيماً.

 

خلف الأشجار الخافتة وأسراب اليراعات الغريبة، رأيت أخيراً شيئاً أبيض اللون. حديقة زهور تتماوج برفق مع الريح.

 

أرجواني.

 

بدت هذه الزهور شبيهة إلى حد ما بزهرة الربيع المسائية. كانت بتلاتها شفافة كالثلج، وتتحول إلى اللون الأبيض النقي كلما لامسها ضوء القمر.

 

يا إلهي، لقد كانوا بهذه الروعة…

 

اتسعت عيناي دون أن أدرك ذلك. لا عجب أن الناس كانوا يرغبون في قطف هذه الزهور. وفي تلك اللحظة، لم يكن لدي أي حاجة لكبح هذه الرغبات.

 

<القطف غير المصرح به هو تدنيس للمقدسات>.

 

تجاوزتُ اللافتة الحمراء الصارخة التي شوّهت المنظر، ووقفتُ أمام حديقة الزهور. مددتُ يدي بجرأة نحو باقة زهور كبيرة أمامي مباشرةً…

 

‘…؟’

 

فجأة، رأيت شخصاً يسير قادماً من الجهة المقابلة لحديقة الزهور.

 

كان ذلك المرتزق الذي رأيته من قبل.

 

يا للهول!

 

لقد شعرنا أنا وهو بالذهول.

 

“يا إلهي… يا إلهي! الزهرة على وشك السقوط!”

 

تظاهرتُ بحماسٍ شديدٍ بدعم الزهرة، لكن ردة فعله كانت باردةً تماماً.

 

“ظننت أنني سأدور في هذا الاتجاه تحسباً لأي طارئ. وكما توقعت، لم تخيبي ظني.”

 

قال المرتزق بصراحة.

 

“أنت تعرفين ماذا سيحدث إذا قطفتي تلك الزهرة، أليس كذلك؟ يجب أن أبلغ عنك إلى النظام المقدس على الفور وأحصل على المكافأة.”

 

كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. صرختُ بغضب.

 

“انتظر!”

 

“انتظر ماذا؟ لو كنت تخشين العقاب، ما كان عليك أن تحاولين ارتكاب أي خطأ.”

 

“ليس هذا هو الأمر. لا تبلغ عني الآن، انتظر قليلاً حتى أقطف الزهرة، ثم أبلغ عني.”

 

“…؟”

 

بدا المرتزق مرتبكاً للحظات بسبب رد فعلي غير المتوقع.

 

“هل أنت غبية؟ إذا تم القبض عليك الآن، فهي مجرد جنحة وسيتم إطلاق سراحك مع تحذير، ولكن إذا تم القبض عليك بعد قطف الزهرة، فستكون عقوبة شديدة بالتأكيد.”

 

“هذا ما أريده. عقاب شديد! أريد أن أثير غضب النظام وأتلقى أشد العقوبات!”

 

لم أستطع السماح لهذه الخطة بالفشل. من المؤكد أن هناك تلاعباً خفياً وراء حادثة تسميم سيرين.

 

لقد دبّر أحدهم سراً أن يبدو الأمر وكأنه تسمم من مشروب المصالحة. كان لا بد من كشف هذه الحقيقة لتبرئة ساحتي.

 

تحدثت بجدية ويأس شديد، لكن يبدو أن المرتزق قد فهم الأمر بشكل خاطئ تماماً.

 

“…”

 

تراجع بصمت. كان موقفه أشبه بالنظر إلى كومة قذرة من القمامة.

 

“لا يوجد سوى نوع واحد من الأشخاص الذين يتوسلون بشدة للعقاب بهذه الطريقة. إذن أنت منحرفة؟ بالتأكيد أحتاج إلى الاتصال بشخص ما.”

 

“حسنًا. اتصل بمن تشاء.”

 

بينما كنت أغرق في العرق البارد من الداخل، تحدثت بهدوء وبوجه خالٍ من التعابير.

 

“لكن اعلم هذا. أولاً، أنا لست منحرفة. ثانياً، لقد خسرت 28 عاماً من عمرك بهذه الكلمات.”

 

حاول المرتزق تجاهلي، ولكن بما أنني تحدثت بثقة كبيرة، فقد بدا قلقاً بعض الشيء.

 

“ماذا يعني ذلك؟ لماذا خسرتي 28 عاماً؟”

 

جيد. لقد وقع في الفخ.

 

“استمع جيداً أيها المرتزق.”

 

واصلتُ الحديث.

 

“في الحقيقة، ليس هدفي من المجيء إلى هنا هذا الهراء المتعلق بالزهور. هدفي الحقيقي هو زعيم النظام المقدس، صاحب السعادة رويليان لاكروا.”

 

“همم؟”

 

لمعت عينا المرتزق الداكنتان تحت غطائه بشكل غريب. يبدو أنني نجحت في إثارة فضوله.

 

“لماذا؟ لا تقولي لي إنك تخططين لاغتيال؟”

 

“يا له من هراء.”

 

هززت رأسي.

 

“لا تقل مثل هذه الأشياء المشؤومة. يجب أن يعيش ذلك الشخص طويلاً. على الأقل حتى يحاكمني، يجب أن يبقى على قيد الحياة.”

 

“تقصدين محاكمة…؟”

 

“هذا صحيح. محكمة مقدسة.”

 

عند سماع كلماتي، بدا أن المرتزق قد ارتجف قليلاً.

 

“اسمعي يا آنسة، هل تدركين ما تقولينه الآن؟”

 

“أعلم ذلك جيداً.”

 

“لا يبدو أنك تفعلين ذلك على الإطلاق.”

 

تحدث بسخرية.

 

“ألم تسمع ما يقوله الناس؟ إن تلقي محكمة مقدسة من فخامة الرئيس هو انتحار. إنه شخص انطوائي، ومتغطرس، وعنيد، ولا يرحم.”

 

“هذا صحيح، ولكن… بعبارة أخرى، ألا يعني ذلك أنه لا يخشى السلطة المطلقة، ولا يمكن شراؤه بالمال، ولديه قناعات واضحة؟”

 

لقد شاركت تفسيري الفريد للشخصية مع المرتزق، وهو تفسير مختلف عن تفسيرات الآخرين.

 

“على عكس النبلاء الذين لا يفعلون سوى الخضوع والتذلل، فهو يعبّر عن رأيه حتى أمام الإمبراطور، أليس كذلك؟ سمعت أنه ساعد الناس في حلّ مظالمهم عدة مرات بكشف الحقيقة بغض النظر عن القضايا التي تخص العائلة الإمبراطورية. لديّ أنا أيضاً مظلمة من هذا القبيل…”

 

تنهدت بهدوء.

 

“لهذا السبب أريد حقاً مقابلته. لكن المشكلة هي أنه من الصعب جداً على خادمة فقيرة مثلي مقابلة شخص رفيع المستوى كهذا.”

 

“إذن أنت ستقطفين الزهور عمداً ويتم القبض عليك؟”

 

“بالضبط! بمجرد أن أقابله، أضمن لك أنه سيهتم بقصتي. إنها قصة ستثير اهتمام الأمة بأكملها. لذا عليك استخدام حاسبتك بحكمة.”

 

نظرت مباشرة إلى المرتزق.

 

“كم تدفع المنظمة مقابل المكافآت على أي حال؟”

 

“مليون بي.”

 

أجاب على الفور.

 

تداعت إلى ذهني أسعار سلع مختلفة. بدا لي أنها تعادل تقريبًا مليون وون. بالطبع، لم يكن مبلغًا زهيدًا، لكن…

 

“لا تبيعني من أجل هذا المال، بل استثمر فيّ بدلاً من ذلك.”

 

شكك المرتزق في كلامي.

 

“استثمر؟”

 

“إذا تم القبض عليّ الآن، ستفشل خطتي، وربما سأموت. هذا كل ما في الأمر. لكن ماذا لو وصلت القضية إلى المحاكمة؟ ستكون هذه مكسبًا كبيرًا. حينها ستعلن عن أمرٍ صادم. قل إنك شاهدت تلك المرأة قبل أن ترتكب ذلك الفعل الشنيع في الملجأ. ما رأيك سيحدث؟”

 

شرحت الأمر بلطف.

 

“من الواضح أن الصحفيين سيتوافدون عليهم كالنحل. فكر في الأمر. إذا بعت شهادتك أمامهم مقابل مبلغ كبير، ألن يكون ذلك أكثر ربحية؟ إذا تجاهلت الأمر الآن، فستحصل على مكافأة ضخمة لاحقاً.”

 

“إذن تريدينني أن أتظاهر بأنني لم أرَ شيئاً؟”

 

“بالضبط! إذا كسبت المال بهذه الطريقة لشراء منزل، وعلاج إصاباتك، وتناول وجبات صحية؟ سيزداد عمرك بمقدار 28 عامًا. حسبما أرى، تتمتع بصحة جيدة وحظ وافر في سنواتك الأخيرة، لذا ستعيش حتى 92 عامًا، ولكنك الآن ستصل إلى 120 عامًا. هل فهمت ما أقوله الآن؟”

 

“…”

 

ارتسمت على وجه المرتزق المغطى بالضمادات تلك النظرة المذهولة مجدداً… ثم أطلق ضحكة خفيفة. تمتم قائلاً: “كأنني أجد الأمر سخيفاً بنفسي”.

 

“يا للعجب! لا أتذكر آخر مرة ضحكت فيها هكذا. لقد مر وقت طويل جداً منذ أن أضحكني أحد.”

 

—————