مواجهة علنية مع مستثمر؟

بدا الجميع مذهولين لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من التعبير عن مثل هذه الشكوك.

“…؟”

قام زيكرين أيضاً برمش عينيه.

بحسب النمط المتبع حتى الآن، كان ينبغي عليّ أن أسعى جاهداً لتأمين ذلك العقد.

لذا، من المحتمل أنه بذل جهداً كبيراً لإيجاد حلول مضادة بطريقته الخاصة. مع ذلك، ربما كان سيلجأ في النهاية إلى حل الأمور بالقوة.

“لكن كل ذلك أصبح بلا جدوى الآن؟”

كان رؤية وجهه الحائر أمراً مُرضياً للغاية لدرجة أنني حتى أظهرت لزيكرين شمّة متغطرسة.

“إضافة إلى ذلك، كما رأيتم سابقاً، فإن صاحب السمو الأمير الثاني لا يريدني أن أتدخل في هذا الأمر. ولكن إذا فرضت نفسي، فهل ستسير الأمور على ما يرام حقاً؟”

مشيتُ على طول الخط بخطواتٍ متقطعة وأنا أتحدث بصوتٍ عالٍ.

“لمجرد حصولي على بعض المعلومات، لا يجب أن أندفع دون معرفة متى أنضم ومتى أتراجع، أليس كذلك؟ العمل الذي أريد القيام به ليس كذلك…”

ألقيت ببطاقة عملي على المكتب أمامي بقوة.

“هذا هو بالضبط العمل الذي أتحدث عنه.”

كان ذلك بالضبط مكتب الملكة العمة.

هذا صحيح.

المشروع الذي اخترته لكسب المال هو صناديق الموسيقى.

بعد قراءة كل موضوع من المواضيع الساخنة لهذه الجمعية العامة في الكتيب، توصلت إلى استنتاج.

“صندوق الموسيقى هذا هو مصدر دخلنا الجديد.”

حسنًا، ما مدى معرفتي الحقيقية بالأعمال؟ أنا مجرد شخص عادي.

لم أكن بحاجة إلى إجهاد ذهني بلا داعٍ. كان الحل النموذجي موجودًا بالفعل.

“مشروع تجاري مربح للغاية”.

ربما كان السبب في أن العائلة خصصت لي هذه الأنواع فقط هو أن هذا النوع من العمل يناسب تمامًا وضع الشابة.

حتى لو لم يكن بإمكانها تحقيق أرباح كبيرة، فقد كانت شركة ذات قاعدة عملاء راسخة بالفعل يمكنها العمل بثبات واستقرار.

هذا يتطابق تماماً مع تجارة صناديق الموسيقى هذه.

“كل ما عليّ فعله هو إضافة ملعقتي إلى النتائج التي حللتها مواهب العائلة.”

بالنسبة لي، الذي كنت قد عزمت على العمل بجد فقط، لم تكن لأي معلومات أخرى قيمة. حتى لو كانت معلومات رفيعة المستوى من البلاط الإمبراطوري.

بدت الملكة العمة مسرورة بقراري.

“فكرة جيدة. ما الذي يعرفه المستثمرون؟ إنهم يحلمون فقط بالثراء السريع. عليك أن تنتقي كلماتهم بعناية. ما مدى خطورة العروض غير المعلنة؟ ما لم تكن طماعًا في استمالة الإمبراطور المستقبلي مسبقًا، فلا داعي للمخاطرة. هذا الجانب هو الجانب الحقيقي.”

“أنت تتحدث بصدق.”

قال أحدهم بوضوح.

“هذا الجانب شرس للغاية لدرجة أن المنافسة الشرسة بدأت بالفعل. بغض النظر عن مدى قدرتنا على إقامة علاقات مع أصحاب السمو، بالنسبة لتجار مثلنا، فهي صفقة بلا جوهر يُذكر.”

كانت من قالت ذلك سيدة نبيلة. وتألقت على صدرها لوحة تحمل اسم “الرتبة S”.

“لا بد أنها تشعر بجرح في كبريائها لأنني أنا فقط من تلقيت الثناء الآن؟”

كان هناك عدد لا بأس به من المنافسين الذين يستهدفون هذا المنتج المربح. فباستثناء المنتج المصنف ضمن الفئة S، كان معظمهم من الفئتين A وB.

“جيد. جيد جداً.”

بدت الملكة العمة راضية عن كثرة المتقدمين.

“الآن، تعالوا جميعاً إلى هنا. دعوا ذلك الجانب يتحدث فيما بينهم، وسنتحدث نحن فيما بيننا.”

“نعم، هذا يبدو جيداً.”

أثناء اتباعي للملكة العمة، شعرت بوخزة في مؤخرة رأسي والتفتت إلى الوراء.

هل كان ذلك على طريقة رويليان؟ لكنه لم يكن كذلك.

بدا وكأنه فقد رباطة جأشه تماماً بعد أن فاجأته أنا…

ربما بسبب وجود زيكرين ذي القدرات الخاصة، تم دفنه بحذر بين الحشد في الوقت الحالي.

كان زيكرين هو من كان يحدق بي بغضب.

لم يُجب حتى على أسئلة الراغبين في الحصول على عقد، بل اكتفى بالعبوس في اتجاهي بصمت.

“صاحب السمو!”

أحاطت السيدات الأرستقراطيات بمثل هذه الذكريات في دائرة.

حتى وإن لم يكن بنفس شهرة أخيه، فقد كان الأخ الأصغر يتمتع بشعبية أيضاً. ورغم قلة عددهم، إلا أن ولاءهم كان أشدّ وطأة.

كانوا من هذا النوع أيضاً. وصلت أصواتهم المتحمسة حتى إلى أذني.

“يا صاحب السمو! لا بد أنك مستاء من ذلك الشخص الذي يسبب المشاكل، لكن سيتم التخلص منه بشكل نهائي في وقت مبكر على أي حال!”

“هذا صحيح! هذا الشخص لديه “أيدٍ ملعونة” تُفسد كل شيء. حتى أنه يُضيّع فرص العمل التي تُقدّم له من المنزل، فكيف يُمكنه إذن الحصول على عقد؟”

“بالضبط! بالضبط!”

عند سماع أصواتهم العالية للغاية، انتفض الناس من حولي.

“استمر في الحديث على هذا النحو.”

عندما تمتمت، شحب وجه الناس كما لو أنهم رأوا ثعباناً يزحف أمامهم مباشرة.

لا، كنت أقصد حرفياً: من فضلك استمر في الحديث بهذه الطريقة؟

إن سماع مثل هذه الأمور يزيد المنافسين غروراً. إنهم في الواقع يساعدونني، أليس كذلك؟

«بصوت أعلى! وبصراحة أكبر! هذا صحيح! أحسنت!»

وبينما كنت أهتف لمعجبي الأمير الثاني المتحمسين، انزلقت بين رؤساء النقابات.

“متى ستختار المقاول؟”

أجابت الملكة العمة على سؤال صاحب الرتبة S كما لو كانت تنتظر.

لو كان بإمكاني، لفضّلت اتخاذ القرار الآن! ولكن كما تعلمون، هذا عملي الذي كرّستُ له حياتي ومصدر رزقي الممتاز، لذا أعتزم اتخاذ القرار بعناية من خلال المقابلات غداً. إليكم مكان المقابلة والاحتياطات البسيطة.

قامت الملكة العمة بتوزيع مظاريف تحتوي على خطابات دعوة على جميع رؤساء النقابات.

“شكرًا لك.”

اندفع جميع رؤساء النقابات إلى الخارج.

حسناً. هذا هو الأمر. يجب أن أهرب بالاندماج هنا أيضاً.

اندمجتُ بشكل طبيعي مع مجموعة رؤساء النقابات وهربتُ خارج القصر الإمبراطوري.

كان من المستحيل على الشريرة أريستينا أن تنخرط في سلوك جماعي. لم يكن أحد يعلم بوجودي بينهم. حتى رؤساء النقابات لم يكونوا على علم بذلك.

“كيف يخطط الجميع للاستعداد للمقابلة؟”

وبينما كانوا يطرحون الأسئلة وينظرون إلى بعضهم البعض، اكتشفوني أخيراً ففزعوا.

‘ما هذا.’

أملت رأسي وقلت.

“هناك أنواع مختلفة من المقابلات، أليس كذلك يا جماعة؟ مقابلات الشخصية، والمقابلات العملية، ومقابلات المناقشة…”

أين كان مكان المقابلة؟ هل قرأ أحد الدعوة؟

تظاهر الشخص المصنف من الرتبة S بأنه لم يسمعني وسأل الجميع.

“لا. هل ننظر الآن؟”

فتح رؤساء النقابات دعواتهم.

قمتُ أيضاً بتمزيق ظرفي.

“هل ستُعقد مقابلة الغد ظهراً في قصر سيلفر بيجون؟ و…”

توقف الجميع عند هذه النقطة. لقد اكتشفوا المحتوى الإضافي في الأسفل.

كما تعلمون جيداً، يتولى ورشتنا الإنتاج، بينما تتولى النقابة باقي الأمور. أولاً وقبل كل شيء، الأهم هو القدرة على توفير المواد.

أحضروا عينة من خشب القيقب والجوز الذي نستخدمه في صناعة صناديق الموسيقى إلى اجتماع الغد. يمكنكم الحصول على عينات من خشب القيقب والجوز من تجار الأخشاب القريبين. يمكنكم إرسال أحد أعضاء النقابة لاستلام العينات.

لا يُسمح بالمشاركة في المقابلة إلا لمن يقدمون عقوداً ونماذج مناسبة.

“يا للعجب! لقد تم إخفاء مثل هذا الاختبار! لو كنا قد فتحناه لاحقاً، لكانت كارثة بكل المقاييس.”

عندما قلت ذلك، نظر إليّ رؤساء النقابات. تظاهر أحد أعضاء الرتبة “أ” بالقلق وسأل.

“يا أميرة، هل ستتمكنين من الاستمرار؟ ربما ليس لديكِ موظفون لإرسالهم إلى تاجر الأخشاب…”

“لكنني أفعل ذلك؟ بفضل إنفاق آلاف الدولارات على تكاليف الصيانة كل شهر.”

“آه، فهمت. من حسن حظكِ حقاً أن لديكِ كل هذا المال يا أميرة. لكن…”

تردد صاحب الرتبة “أ” للحظة.

“بحسب ما أعرف، فإن الوضع الحالي لنقابتكم هو، كيف لي أن أصفه…”

فكرت ملياً، ثم قالت فجأة “آه” ونظرت إلى نقطة واحدة.

وكأنها لم تستطع أن تقول ذلك بالكلمات، لكنها وجدت مقارنة مناسبة للغاية بدلاً من ذلك.

نظرنا أنا وبقية قادة النقابات في ذلك الاتجاه.

انقلبت عربة يدوية مهجورة بشكل لا يمكن إصلاحه. كانت قضبانها الخشبية متآكلة تماماً، ويبدو أنها لن تتعافى أبداً.

لماذا لا تقولها بالكلام مباشرة؟ هذا الشعور أسوأ!

بالطبع، ربما كان هذا هو التأثير المقصود.

“هذا صحيح. أنت محق.”

ابتسمتُ ابتسامة مشرقة لرؤساء النقابة.

“صحيح أن نقابتنا لا تستطيع حالياً أن تتدحرج بشكل صحيح مثل هذه العربة اليدوية.”

“يا إلهي، يا أميرة. لم أقصد ذلك…”

“لكن!”

قاطعتها. ثم اقتربت ببطء والتقطت عارضة خشبية من داخل العربة اليدوية، وفي اللحظة التالية، ضربت بها عجلة العربة بقوة.

كسر!

انكسرت أسلاك العجلة المتآكلة، ولم يتبق منها سوى المحور الدائري في المنتصف. ضربت العجلة من الجانب المقابل بنفس الطريقة، فتحطمت إلى قطع.

طقطقة! طقطقة!

لم يتبق من الجانبين سوى المحاور الدائرية. نفضت الغبار عن يدي وقلت.

“والآن كيف ستتدحرج بعيدًا بمفردك؟”

أصبحت العجلات صغيرة بشكل مثير للسخرية، ولكن عندما سحبت المقبض، بدأت في التحرك وهي تحتك بالأرض مصحوبة بصوت طحن.

“…”

حدق بي الجميع وكأنني مجنون.

لم أكن أهتم.

فتحت مروحة كنت قد أخرجتها من حقيبتي.

كنتُ أخطط لإصلاح الأمور قريبًا على أي حال، لذا سارت الأمور على ما يرام. لا بد أن هؤلاء الأوغاد من النقابة كانوا يعيشون حياةً مترفةً مستغلين سيدتهم، الشابة، طوال هذا الوقت.

لكن هل تعلم؟

انتهت تلك الأوقات الجميلة للتو.

—————