“الأمير الثاني؟”

 

حدقت في الشكل الذي أمامي، وقد أصابني الذهول التام.

 

لماذا يظهر الأمير الثاني هنا؟

 

سيغفريد فالكاردي. زكرين باختصار.

 

كانت سلف العائلة المالكة، “أم جميع التنانين”، تنقل سلالات كل أنواع التنانين إلى أحفادها، تمامًا كما يوحي اسمها.

 

ومن بينهم، كان زيكرين، كما يتضح من شعره الأحمر، أحد الذين أظهروا سلالة التنين الأحمر.

 

كان نقيض ألدينسيس تماماً.

 

على عكس أخيه الذي كان يُزرّر ملابسه الرسمية حتى رقبته، كان هو يتذمر من الحرّ ولا يرتدي إلا ملابس تبدو وكأنها مصنوعة من قماش رديء. كما كان سريع الغضب، يُسرع إلى استخدام قبضتيه قبل عقله.

 

الشيء الوحيد الذي كان يجمعه بأخيه ربما هو حضوره القوي بشكل لا يصدق؟

 

مع ظهور الأمير الثاني الذي كان دائماً يثير الجدل، أصبحت القاعة صاخبة كخلية نحل مضطربة.

 

“ما الذي أتى بصاحب السمو إلى هنا؟ ألا ينبغي أن تكون في حفل القصر الإمبراطوري الآن؟ ما الذي يحدث بحق السماء؟”

 

“الأمر يعود إلى هذه المرأة العجوز.”

 

التفت الجميع لينظروا في اتجاه الصوت الذي سُمع فجأة.

 

امرأة عجوز قصيرة كانت تجلس بهدوء في الزاوية، دون أن يلاحظها أحد. نهضت السيدة العجوز وخلعت قبعتها ذات الحافة العريضة.

 

“سيدة بيروفية!”

 

سارع الناس الذين تجمعوا في قاعة المناسبات إلى تقديم واجب العزاء.

 

سيدة بيروفية.

 

كان اسماً رأيته في الصحيفة.

 

حضرت سيدة إمبراطورية مسنة تبلغ من العمر 70 عامًا اجتماع قادة النقابات هذا كضيفة شرف. كانت تربطها صلة قرابة بالإمبراطور بصفتها عمته الكبرى، وكانت على علاقة وثيقة بأخوي ولي العهد.

 

لم تكن مهتمة إلا بتوجيه ورشة العمل الإمبراطورية لتصنيع صناديق الموسيقى.

 

ومع ذلك، فإن زعيمة النقابة التي كانت تبيع صناديق الموسيقى على مدى الثلاثين عامًا الماضية كانت ستتقاعد، لذلك كانت بحاجة إلى إيجاد زعيمة نقابة جديدة.

 

“من هذا التفسير وحده، تبدو وكأنها شخص لا علاقة له إطلاقاً بجريمة القتل التي وقعت في تلك الليلة.”

 

راقبت السيدة البيروفية عن كثب.

 

بدت هذه السيدة العجوز، التي تُعرف أيضاً في الصحف باسم “العمة الملكية الكبرى”، مرحة ومتواضعة. وتحدثت وعيناها الزرقاوان تتألقان ببريق ساطع.

 

“نعم، لقد أتيت. لا تهتموا بي يا جماعة، فقط استمروا فيما كنتم تفعلونه.”

 

“لكن…”

 

شعر منظمو الفعالية بالارتباك إزاء هذا الموقف غير المتوقع.

 

“لو كنت قادماً، كان عليك إخبارنا. لماذا كنت تختبئ في مقعد مؤقت؟”

 

“لقد جئت مبكراً لأراقب الأجواء.”

 

أجاب زيكرين.

 

قد يبدو مشروع عمة العائلة المالكة الكبرى في مجال صناديق الموسيقى تافهاً للآخرين، ولكنه هواية ثمينة للغاية ومصدر رزقها. يجب أن نجد الشخص المناسب. و…

 

توقف هناك للحظة.

 

“كان من المفترض أن يكون هذا الأمر سرياً، ولكن في الواقع، لهذا التجمع غرض مهم آخر.”

 

“نعم؟ ما هذا؟”

 

بدلاً من الإجابة، سار الأمير زيكرين وأزاح الستارة جانباً من أحد جانبي القاعة.

 

تم الكشف عن حروف كبيرة مكتوبة.

 

【اختيار المقاول لمشروع سري للغاية تابع للإمبراطورية】.

 

عادت القاعة إلى الصخب مرة أخرى.

 

“مشروع إمبراطوري سري للغاية؟”

 

“هذا صحيح. أنا وشقيقي نخطط للقيام بمشروع مهم بشكل مشترك. ونظرًا للظروف، لا يمكننا الكشف عن التفاصيل، لكننا نخطط لاختيار مقاول من خلال اجتماع اليوم.”

 

“لكن لماذا عقدتم مثل هذا الاجتماع المهم في نفس يوم الحفل الإمبراطوري؟ هل تعمدتم تحديد موعده بهذه الطريقة؟”

 

“هذا صحيح. لقد كانت فكرة هذه المرأة العجوز.”

 

قالت العمة الملكية الكبرى بابتسامة مشرقة.

 

“مشروعي في مجال صناديق الموسيقى عزيزٌ عليّ. أخبرتُ من يفضلون الرقص على التجارة أن يذهبوا ويستمتعوا هناك. أردتُ التحدث فقط مع التجار الأذكياء الذين تلمع عيونهم عند احتمال جني المال. عندما أخبرتهم بذلك، وافق كلٌ من ولي العهد والأمير الثاني على أنها فكرة جيدة.”

 

آه.

 

تبادل قادة النقابات المختلفة النظرات.

 

انتشرت شائعات بأن العجوز قد أخطأت لأنها كانت منفصلة عن العالم ولم تكن تعلم بموعد الحفل. لكن اتضح أن كل شيء كان مُخططاً له.

 

لقد تعمدوا تداخل التواريخ حتى يتمكن ولي العهد من التعامل مع شخصيات المجتمع الراقي في الحفل، بينما يحضر الأمير الثاني اجتماع قادة النقابات حيث يجتمع التجار فقط للعثور على مقاول.

 

“كان هذا بحد ذاته اختباراً! لقد نجحنا فيه بالصدفة!”

 

“بالضبط.”

 

أجاب زيكرين.

 

“حتى لو تم إيقافها عند الرتبة C، فسيكون العدد كبيرًا جدًا، لذلك أردنا تصفية الذباب أولاً. لكن…”

 

أدار رأسه بوجهٍ عابسٍ للغاية. وفي نهاية نظره كنت أنا.

 

“لم أتوقع أن نفشل في تصفية أكبر ذبابة.”

 

تلاقت نظراتنا في الهواء. كانت عينا زيكرين شديدتي الحدة لدرجة أنني شعرت للحظة وكأن الرعد يدوي في الخلفية.

 

“كما يقولون، يلتقي الأعداء على جسر ضيق.”

 

كانت أريستينا وزيكرين عدوتين لدودتين، أو بالأحرى، مثل القطط والكلاب. كلما التقيا، كانا يتشاجران.

 

ماذا؟ هل جئت إلى هنا فعلاً لأتجنب هذين الأخوين المخيفين؟ كيف انتهى بي الأمر بالدوس على لغم أرضي حتى وأنا أتراجع؟ حظي سيء للغاية.

 

كان ذلك سخيفاً.

 

نظراً لشخصية زيكرين، فإنه لن يرغب أبداً في التواجد في نفس المكان معي. إما أن يرحل هو، أو سأضطر أنا إلى الرحيل.

 

لكن كان عليه الآن إبرام عقد سري هام هنا، لذا لم يستطع المغادرة غاضباً. فما الحل إذن؟

 

“…عليّ أن أغادر.”

 

في الواقع، هذا كل ما في الأمر.

 

ضاقت حدقتا عيني الأمير زيكرين الذهبيتين المتوهجتين عمودياً.

 

“الأميرة أريستينا، أعلم أنكِ من الناحية الفنية قائدة نقابة وقد استوفيتِ شروط الانضمام، ولكن…”

 

“هل تقول إنك ستستخدم سلطتك لطردي على أي حال؟”

 

عندما قاطعته بسرعة، أصبح زيكرين مضطرباً.

 

“ليس الأمر وكأن تصرفي أنا وغيري بهذه الطريقة بلا أساس! أنت مُخرِّب الحفلات! معظم الحفلات التي حضرتها حتى الآن انتهت إما بمشاجرات أو بحوادث في منتصفها! و…!”

 

صفق على المكتب بقوة.

 

“من كان مسؤولاً عن إخراجك من كل تلك الحفلات وأنت تعاني؟ أنا! مجرد رؤيتك تُعيد إليّ ذكريات مؤلمة!”

 

“بالنسبة لشخص يعاني من صدمة نفسية، تبدو نشيطاً جداً؟”

 

“منظم فعاليات!”

 

تجاهل زيكرين كلامي واتصل بمنظم الفعالية.

 

“حسبما فهمت، عندما تنشأ مشاكل قبل بدء الاجتماع كما هو الحال الآن، هناك إجراء معمول به للتوسط في هذا الأمر! وهو اتخاذ القرار من خلال تصويت المشاركين! أليس هذا صحيحاً؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“جيد! فلنجرب ذلك إذن. لنبدأ التصويت على ما إذا كان سيتم طرد الأميرة أريستينا من هنا أم لا.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إلى المنظم في حيرة.

 

“يا منظم! هل كان هناك أي خطأ في سلوكي اليوم؟ هل خالفت أي قواعد أو تسببت في مشاكل؟”

 

“لا، لا.”

 

كان المنظم يتصبب عرقاً بغزارة، عالقاً بيننا نحن الاثنين.

 

“من المثير للدهشة أن صاحب السمو أظهر أكثر سلوك مهووس بالقواعد بين جميع قادة النقابات هنا.”

 

هل سمعت ذلك؟ ولكن هل من المنطقي طردي بالتصويت؟ أنت تظلم شخصًا واحدًا ظلمًا لمجرد اعتمادك على عددك. هل هذا يليق بأمير؟

 

“همف!”

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي زيكرين.

 

“إذن أنت تعترف بأنه إذا قمنا بالتصويت، فسيتم طردك بالتأكيد؟”

 

“…”

 

“أنتِ تعلمين ذلك أيضاً. أن الجميع هنا سيصوتون لصالح طردكِ! هذه الحقيقة بحد ذاتها تثبت كم من الأخطاء ارتكبتِ حتى الآن! هذا التصويت ليس إلا جزاءً على أفعالكِ السابقة! تقبلي العواقب، يا أميرة أريستينا!”

 

لماذا يتحدث بهذه البراعة اليوم؟

 

بالنسبة لزيكرين، الذي يعتمد عادةً على جسده أكثر من عقله، أن ينجح في المواجهة بهذه البراعة. يبدو أنه قد استعد جيداً.

 

يبدو أن هذا العقد يحمل معنىً بالغ الأهمية بالنسبة لأخوي ولي العهد.

 

ماذا يمكن أن يكون؟

 

حسنًا، هذا ليس من شأني. أنا الآن أمام مهمة شاقة. بالنسبة لي، الأمر يتجاوز مجرد العمل – فبقائي في هذا العالم يعتمد عليه.

 

“…!”

 

تصادمت نظراتنا بشدة مرة أخرى.

 

قاطعنا المنظم بتردد. كانت يداه ممتلئتين بحزم من الورق.

 

“همم… يجب عليّ أن أطيع أوامر صاحب السمو في الوقت الحالي…”

 

“هذا صحيح! أسرعوا بتوزيع أوراق الاقتراع!”

 

“إذا قمت بتوزيعها، فسأقدم شكوى!”

 

“ألا يمكنك توزيعها الآن؟”

 

وبينما كان المنظم على وشك توزيع أوراق الاقتراع وعيناه مغمضتان بإحكام بناءً على أمر الأمير.

 

انتظر لحظة!

 

اندفع أحدهم نحوه، وأراه بعض الوثائق، وهمس بشيء ما.

 

“همم؟”

 

تغيرت ملامح المنظم إلى تعبير غريب. وفي اللحظة التالية، عادت أوراق الاقتراع التي كانت على وشك أن تتناثر من يديه إلى قبضته.

 

سأل زيكرين بوجهٍ حائر.

 

“لماذا؟”

 

“صاحب السمو، أخشى أن التصويت أصبح مستحيلاً.”

 

“كيف ذلك؟ إنه يتبع اللوائح!”

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

أراه المنظم الوثائق التي استلمها للتو وقال.

 

“شركة الأميرة التجارية “الوردة السوداء” لديها بالفعل مستثمر. وبما أن هذا يعني أن عمليات النقابة قد بدأت بالفعل، فلا يمكننا إزالة هذه النقابة من خلال التصويت.”

 

لقد فوجئت بعد سماع التفسير.

 

“مستثمر؟”

 

لم أكن أنا فقط، بل بدا أن الجميع غير قادرين على تصديق ذلك. عبس زيكرين وسأل.

 

“من استثمر؟”

 

“حسنًا، هذا… لا يمكنني الكشف عنه. لقد أقسمت يمينًا بعدم الكشف عن المعلومات الشخصية للمستثمرين المجهولين.”

 

مستثمر مجهول الهوية.

 

هل يمكن أن يكون الدوق كارنيل؟ هل استخدم نفوذه سراً لمنع طردي من الجمعية وإذلالي؟

 

لقد راودتني مثل هذه الأفكار، ولكن مهما فكرت فيها، لم تبدُ صحيحة.

 

لم يُبدِ الدوق كارنيل أي اهتمام على الإطلاق بحضوري لهذا الاجتماع. لذلك، لم يكن بإمكانه بأي حال من الأحوال معرفة كيف كانت تتطور الأمور في الوقت الفعلي.

 

حتى لو كان يعلم بالصدفة، ولو أنني سأتعرض للإهانة، لكان سيترك الأمر يحدث. فموقفه هو أن ابنته بحاجة لتجربة مرارة الحياة.

 

مهما فكرت في الأمر، فهو ليس الدوق…

 

أملت رأسي وانغمست في التفكير.

 

من يا ترى يمكن أن يكون؟

 

—————