* * *

 

وأخيراً، يوم الاجتماع.

 

طلبت من الخادمات اختيار أكثر الملابس أناقةً من غرفة الملابس، وارتديتها. وحملت حقيبة يد مزينة بأقفال ذهبية.

 

عندما نظرت في المرآة، شعرت بالرضا التام.

 

“مع أنني في المركز 94، ألا أبدو كقائد نقابة؟ على الأقل أبدو كقائد نقابة أكثر بكثير من صاحب المركز 95، أليس كذلك؟”

 

“نعم يا آنسة. بالطبع. بالطبع.”

 

أومأت الخادمات برؤوسهن بحماس.

 

“جيد. أخبر أبي أنني ذاهب إلى اجتماع رؤساء النقابة.”

 

أعلنت ذلك بثقة وغادرت المنزل بمعنويات عالية.

 

إذا كنت ترغب في تأسيس قاعدة مالية في فترة قصيرة نسبياً في الإمبراطورية؟

 

أوصى الجميع بإدارة النقابات كحلٍّ. فالأشخاص الذين يرغبون في النجاح غالباً ما يصابون بحمى الأعمال، أليس كذلك؟

 

وهكذا، يبدو أن معظم النبلاء قد جربوا إدارة النقابات مرة واحدة على الأقل.

 

لذلك، كانت نسبة النبلاء مرتفعة للغاية بين رؤساء النقابات المجتمعين في الاجتماع، وخاصة بين الشبان والشابات النبلاء من الطبقة الراقية.

 

كانوا يتجمعون في مجموعات صغيرة لبناء الصداقات، ولكن بمجرد ظهوري في قاعة التجمع، توقفوا عن الحديث فجأة.

 

“أليست هذه الأميرة أريستينا؟ كم مضى من الوقت منذ أن برأت ساحتها وهي تثير المشاكل مرة أخرى؟”

 

“لماذا أتت إلى هنا؟ هل هي مؤهلة حتى للمشاركة؟”

 

“مستحيل! لا فرصة على الإطلاق، أليس كذلك؟ ماذا يمكن لشخص من الرتبة F أن يفعل؟”

 

وبما أنه كان من الواضح أنها ستُمنع من الدخول، فقد ضحك الجميع بهدوء.

 

“تنهد…”

 

أدار المستشارون الإداريون لدوقية روزن رؤوسهم بعيدًا، خجلين من سلوك الشابة الطفولي.

 

بغض النظر عن ذلك، مشيت بثقة ووضعت يدي بثبات على “جهاز قياس الانتباه”.

 

اللحظة التالية.

 

أضاءت لوحة القياس الموجودة فوق المدخل بشكل ساطع، وظهرت الأحرف.

 

‘كرنك.’

 

لقد صُدم الناس.

 

“كيف رفعت مستواها بمقدار ثلاث درجات؟”

 

لم يصدق أحد ذلك. حتى مستشارو الدوقية شككوا في أعينهم، قائلين: “هاه؟” “مستحيل؟”

 

“هذا مستحيل! لا يمكن أن تمتلك نقابة تحتل المرتبة 94 مثل هذه السلعة التجارية المذهلة!”

 

صرخ أحدهم بصوت عالٍ.

 

“هذا تزوير!”

 

استدرت بسرعة.

 

“مزورة؟”

 

كانت التي صرخت للتو سيدة أرستقراطية ترتدي قبعة زرقاء سماوية.

 

تقدمت نحوها بخطوات واسعة. حاولت السيدة أن تثبت في مكانها بثقة، لكنها في النهاية شعرت بالخوف من اقترابي المرعب وعيناي الحمراوان اللامعتان.

 

“لا تقترب أكثر…”

 

لكنني مددت يدي أمامها مباشرة في لحظة ورفعت يدي عالياً.

 

صرخت السيدة “آه!” وغطت وجهها دفاعاً عن نفسها…

 

توقفت يدي بحزم أمام أنفها مباشرة.

 

كانت هناك ورقة بيضاء في متناول يدي.

 

“ماذا تفعل؟ ألن تأخذه؟”

 

“…؟”

 

أخذتها السيدة الأخرى في حيرة. كانت بطاقة عمل مكتوب عليها:

 

【نقبل استفسارات الاستحواذ من النقابة.】

 

اتسعت عيون الناس مرة أخرى.

 

قمت بتوزيع بطاقات العمل عليهم بالمهارة التي اكتسبتها من توزيع المنشورات سابقاً، فنظر الجميع إلى بعضهم البعض في حيرة.

 

“استفسارات الاستحواذ…؟”

 

“هذا صحيح.”

 

قال مسؤول المجلس وهو يمسح العرق بمنديل.

 

“لا يمكن التلاعب بالأمر بأي حال من الأحوال. لقد أقامت الأميرة شركتها التجارية “بلاك روز تريدينج كومباني” في هذا التجمع. وتقول إنها ستجرب هذا مرة أخرى فقط، ثم ستجد مالكًا جيدًا لتسليمها إليه.”

 

“انتظر، هل تبيع النقابة بأكملها؟”

 

بدأ الجميع بالهمس.

 

هههههه…

 

أثناء مشاهدتي لذلك المشهد، ضحكت في داخلي.

 

الحكمة الأولى في الحياة.

 

إذا لم يكن لديك عنصر تجاري، فما عليك سوى بيع النقابة.

 

بالطبع، لا يمكنني بيعها فعلياً.

 

خطرت لي فكرة رائعة في ذلك اليوم، وقد نجحت تماماً عندما جربتها. بعد تقديم الورقة، تفاجأت أنا والمسؤول، وتساءلنا: “هل هذا حقاً ناجح؟”

 

بحسب توضيح المسؤول، فإن بيع النقابة ليس مستحيلاً تماماً. فهناك العديد من حالات الاندماج والاستحواذ التي تتم لأسباب تتعلق بالزواج وغيرها.

 

وكانت شركة “بلاك روز” التجارية عقارًا مغريًا للغاية. أما النقابة نفسها فكانت عبارة عن أطلال مليئة بالثقوب، لكنها كانت مدعومة من دوقية روزن، وهي عائلة ثرية. كما أنها كانت مسجلة رسميًا دون أي مشاكل.

 

إذا استحوذ شخص ما على هذه النقابة وجعلها طبيعية، فيمكنه الإعلان قائلاً: “أنا تابع لروزين”. وقال إن ذلك ممكن قانونياً تماماً.

 

“ليس سيئًا.”

 

همس أولئك الذين بدوا وكأنهم من كبار الشخصيات، ونظر مستشارو الدوقية إلى بعضهم البعض بوجوه شاحبة.

 

“أمم، سيدتي الشابة. إذا سمحتِ لي بالسؤال، هل حصلتِ على إذن من الدوق بخصوص هذا الأمر؟”

 

“لا!”

 

كانت إجابتي واثقة لدرجة أن المستشارين ارتبكوا. وبينما كانوا يتلعثمون، دفعتهم جانباً ودخلت.

 

“يا رئيس النقابة، من فضلك ضع بطاقة الاسم هذه أولاً. ثم تعال من هنا وقم بتعبئة السجل أيضاً.”

 

سألتُ وأنا أثبّت بطاقة الاسم التي كُتب عليها بأحرف كبيرة “الرتبة F (الرتبة C)” على صدري.

 

“سجل؟ هل عليّ حقاً أن أكتب ذلك؟”

 

“نعم. هكذا ينظر المستثمرون إلى هذا الأمر ويقومون بالاستثمار.”

 

“هل من المقبول أن أكتبها بهذه الطريقة؟”

 

“نعم، شكراً لك. أتمنى أن تحصل على العديد من الاستثمارات. منطقة المدخل الإضافية موجودة هناك.”

 

اتبعت الدليل.

 

قالوا إنهم سيمنحونني مقعداً مؤقتاً في الزاوية؟

 

ربما لهذا السبب كان الجو فوضوياً بعض الشيء.

 

بل كان هناك شخص ينام بهدوء وقد رفع قدميه على المكتب، ملفوفاً بعباءته.

 

بالنظر إلى قبعة القش التي تغطي وجوههم، هل يمكن أن يكونوا ورثة مزارعين؟

 

“مع ذلك، هذا شيء ما.”

 

عندما ظهرت، أمسك الجميع بمكاتبهم وكراسيهم وفروا هاربين.

 

لم يتبق سوى المقعد المجاور لوريث المزارع الذي كان لا يزال نائماً، فجلست هناك. ووُضعت أدوات كتابة بسيطة على المكتب.

 

لا يمكن السماح للذباب بالطنين حولنا.

 

قمت أولاً بفتح قطعة من الورق، وكتبت عليها بضعة أسطر، ثم علقتها أمام المكتب.

 

“والآن، هل نستعرض نوع الحديث التجاري الذي قد يثار؟”

 

أخذتُ كتيباً من على المكتب يسجل أهم المواضيع التي نوقشت في هذا الاجتماع.

 

“اقتحام لص وهمي لشركة بريار التجارية…”

 

يبدو أن لصاً غامضاً يجوب شوارع الليل قد زار النقابة المصنفة الحادية عشرة.

 

لم يلمسوا أي نقود على الإطلاق، ولم يأخذوا سوى “الزنبق الذهبي” الشهير.

 

“بالتفكير في الأمر، على الرغم من أن شركة بلاك روز التجارية قد تعرضت لأنواع مختلفة من الأحداث، إلا أننا لم نشهد مثل هذا الحادث من قبل. يجب أن أكون ممتناً لأننا لم نلفت الانتباه بسبب تصنيفنا المتدني.”

 

كنت أفكر في مثل هذه الأفكار ولم أكن قد قرأت حتى بضع صفحات عندما سقطت الظلال فجأة فوق رأسي.

 

هل تم بالفعل الاستفسار عن العقود؟

 

‘لا.’

 

طفت على السطح شظايا من الذكريات المخزنة في ذهني. تجارب عاشتها أريستينا في كل مناسبة اجتماعية.

 

لقد جاء الذباب.

 

رفعت رأسي.

 

في الواقع، كان المشهد مطابقاً تماماً لما أتذكره. تجمعت أمامي عدة سيدات من الطبقة الأرستقراطية. وبدا عليهن جميعاً الاستياء من حضوري هذا التجمع.

 

كيف أطردهم؟

 

وبالتفكير في الأنماط التي أظهروها حتى الآن، خطرت الإجابة على بالي بسرعة.

 

أنا سعيد لأنني استعديت مسبقاً.

 

ألقيت نظرة خاطفة على ورقة طارد الذباب التي كنت قد وضعتها على المكتب في وقت سابق.

 

“أميرة.”

 

تقدمت إحدى الشابات إلى الأمام. وكما هو متوقع، دون أن تلقي نظرة حتى على الورقة.

 

“تبدين جميلة حقاً اليوم أيضاً.”

 

انحنت وهي تُغدق عليّ كلمات لطيفة.

 

“لكن المجيء إلى مكان كهذا بدلاً من الذهاب إلى الحفل، أفترض أنك تعترف رسمياً بهزيمتك الكاملة أمام السيدة سيرين؟”

 

أترى؟ هذا بالضبط ما أقصده. مجرد خدش بسيط لأريستينا يجعلها تنفجر غضباً، لذا فهم يستفزونها بذكاء ليجعلوها تتصرف بهذه الطريقة.

 

يبدو أنهم خططوا لطردي باستخدام نفس الأسلوب اليوم.

 

“…”

 

حدقت في الشابة المقابلة دون أن أنطق بكلمة، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة ومددت يدي.

 

“هيا، مليون بيل.”

 

“عفو؟”

 

ألا ترى هذا؟

 

عندما أشرت إلى الورقة المرفقة بمقدمة المكتب، قرأتها الشابة أخيرًا.

 

ممنوع الكلام الفارغ.

 

*الاستشارات التجارية: مليون بيل لكل حالة.

 

قفزت الشابة المنافسة في حالة صدمة.

 

“متى استشرتُ في مجال الأعمال؟ كنتُ…”

 

“إذا لم يكن الحديث متعلقاً بالعمل، فهو مجرد ثرثرة فارغة.”

 

قاطعتها وصفقت بيدي لأستدعي مدير الجلسة.

 

“نقابتي الآن على وشك أن تُسيطر عليها جهة أخرى، لذا فأنا قلق للغاية، ومع ذلك تُصر هذه الشابة على إضاعة وقتي بكلامٍ لا طائل منه. على الرغم من أنني كتبتُ ونشرتُ عبارة “ممنوع الكلام الفارغ” من هذا القبيل.”

 

يا إلهي، هذا السلوك مُشكل. هذا ليس مكانًا للتواصل الاجتماعي. عندما يُحدد رئيس النقابة المُنافسة قواعد التشاور بشكلٍ مُنفصل، فإن انتهاكها… ليس لدي خيار سوى توجيه إنذار واحد إليك. كما تعلم جيدًا، ثلاثة إنذارات تعني الطرد.

 

“لقد كان حديثًا تجاريًا!”

 

شعرت الشابة المقابلة بالذعر وأخرجت رزمة من النقود، ووضعتها على مكتبي. ثم هربت دون أن تنظر إلى الوراء.

 

“أرأيتم يا فتيات؟ إذا أردتم إهانتي، فادفعوا المال لتفعلوا ذلك.”

 

نظرت حولي إلى الشابات. في تلك اللحظة، ربما لمعت عيناي الحمراوان بشكل ينذر بالسوء، بينما صمتن جميعاً وتراجعن إلى الوراء.

 

ههه. لقد ربحت مليون بيل قبل أن يبدأ الاجتماع حتى.

 

لدي شعور بأن الاجتماع العام سيسير بسلاسة تامة. ابتسمتُ وأنا أتناول الكتيب مرة أخرى.

 

لكن…

 

“ماذا؟ لماذا هذا الوضع هكذا؟”

 

لم تتحرك النشرة قيد أنملة. مهما حاولتُ سحبها، لم تفارقني، فتساءلتُ عن سبب ذلك، لأجد أن رئيس النقابة بجانبي قد وضع يده فوقها. إنه وريث المزارع الذي قابلته سابقًا.

 

“هل يمكنك تحريك يدك من فضلك؟”

 

سألته بأدب، لكنه لم يتزحزح عن موقفه على الإطلاق.

 

“يا له من وقاحة.”

 

شددت على الكتيب بقوة أكبر، لكنه لم يتحرك على الإطلاق.

 

غريب؟ إنه يضع إصبعاً واحداً فقط عليه.

 

في هذه المرحلة، أثار ذلك روحي التنافسية.

 

“أحتاج إلى الدراسة بسرعة قبل أن يبدأ!”

 

سحبت الكتيب بكل قوتي.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

انفجرت قوة هائلة من جسد وريث الزراعة، فغطت الكتيب وسحبته نحوه.

 

لقد شعرت بالذهول.

 

ماذا؟ هذه القوة…؟

 

في ظل الرياح العاتية، كان شعري وحافة ملابسي ترفرف بعنف.

 

أمسكت شعري بيد واحدة وحميت بصري المبهور باليد الأخرى، ونظرت إلى خصمي.

 

تحت العباءة التي طار معها، انكشفت هيئته بالكامل.

 

شعر أحمر وعيون ذهبية. بشرة سمراء. ملابس خفيفة أبرزت عضلاته المفتولة تحت قميصه القصير.

 

أصيب الناس الذين تجمعوا في قاعة الفعاليات بالصدمة.

 

“صاحب السمو الأمير الثاني!”

 

—————