“…”

 

بدا الرجلان وكأنهما فوجئا ولم يستطيعا النطق بكلمة للحظة. حقاً؟ هل يعقل أن يكون هذا صحيحاً؟ ما زالا يبدوان غير مقتنعين تماماً.

 

حسناً، كنت أعرف أن ذلك سيحدث، لذلك كنت قد أعددت شيئاً ما.

 

انظر إلى هذا. هذا يدل على مدى جديتي.

 

ولأظهر لهم ذلك، أخرجت قطعة ورق مجعدة من جيب فستاني وقمت بفتحها.

 

“وضعي المالي العام يمر بأزمة كبيرة، لكن المشكلة الأكثر إلحاحاً بينها هي مشكلة النقابة.”

 

رُسم على الورقة خط واضح واحد.

 

خط مستقيم بدأ من أعلى اليسار وانحدر بلا رحمة إلى أسفل اليمين.

 

“هل تعرف ما هذا؟”

 

“همم….”

 

تأمل ألدينسيس بتعبيره اللطيف المعهود ولكنه غير مبالٍ.

 

“فن تجريدي؟ يبدو أنه يعبر عن شيء يهوي دون أدنى تردد. آه، هناك عنوان في الأسفل. 【رسم بياني لأداء النقابة】؟”

 

“نعم يا صاحب السمو. إن سقوط ذلك الشيء دون أدنى تردد هو بالضبط أداء نقابتنا.”

 

أجبت.

 

أسفل الرسم البياني كانت هناك قائمة بجميع الشركات التي دمرتها حتى الآن.

 

أقمشة فاخرة، شاي وحلويات راقية، فرق فنية، مستحضرات تجميل مرصعة بالأحجار الكريمة، ورش عمل، متاجر كتب نادرة…

 

كان لهذه الشركات شيء مشترك. فقد كانت جميعها شركات راسخة تم تسليمها إليّ.

 

الشركات التي تتمتع بقاعدة ثابتة من العملاء المنتظمين.

 

ماذا يسمون هذا؟ بقرة حلوب؟ مثل بقرة حلوب في مزرعة تنتج الحليب مدى الحياة بمجرد تربيتها، كانت هذه أعمالًا منخفضة المخاطر ومستقرة الربح.

 

لقد منحوني تلك الفرص الثمينة لتحقيق الربح. حتى لو كنتُ جالساً هناك بلا عمل، لكانت العائلة قد قدمت لي نتائج جيدة بالملعقة…

 

“لكنني انشغلت بأمور أخرى، وأفسدت حتى تلك الأمور واحدة تلو الأخرى.”

 

كانت هذه المشكلة خطيرة للغاية.

 

لم يكن الأمر مجرد سخرية للجميع، بل كان الأداء رديئًا لدرجة أنه تناقض تمامًا مع فرقة العائلة الفرعية، التي كانت تؤدي بشكل رائع وكأنها تعزف في الجنة. لقد كان الأمر ينهش سمعتي ومكانتي كأميرة.

 

“في ظل هذا الوضع، أشرقت عيناي فرحاً عندما رأيت خبر الاجتماع العام. ومن المصادفة أن التاريخ يتزامن تماماً مع حفل القصر الإمبراطوري. سمعت أن التاريخ قد حدده أحد كبار العائلة المالكة الذي سيحضر كضيف شرف في هذا الاجتماع؟”

 

بما أن معظم الشخصيات البارزة في عالم الأعمال سيحضرون حفل القصر الإمبراطوري، فهل سيكون الاجتماع العام لرؤساء النقابات هادئاً نسبياً؟

 

وصفت المقالة هذا الوضع بأنه غيوم داكنة تتجمع، لكنه كان بالنسبة لي بصيص أمل. لو كنت أملك ذرة عقل، لاغتنمت هذه الفرصة.

 

“عدم التورط مع ولي العهد بعد الآن، والحصول على عقد مفيد واحد.”

 

كان هذا الاجتماع العام مثالياً لتحقيق هذين الهدفين معاً.

 

من خلال وضع الكرة جانباً بجرأة، سأظهر أن لدي ما هو أهم من ولي العهد.

 

في الوقت نفسه، سأبحث عن فرص عمل جديدة لنقابتنا خلال الاجتماع. حتى لو لم أتوقع نجاحًا باهرًا، سأُظهر أنني أعمل بجد.

 

“إنه مثالي تماماً. مثالي.”

 

فكرت في هذا وأنا أنظر إلى الرجلين اللذين أمامي.

 

“همم….”

 

عبس ديوك كارنيل وبدأ يقول شيئاً ما لكنه توقف.

 

وألدينسيس… بعد لحظة من الصمت، قال بلطف.

 

فهمت. ابذل قصارى جهدك. أنا أتطلع إلى ذلك.

 

ثم ابتسم لي ابتسامة مشرقة للغاية.

 

في الماضي، كنت سأُفتن بذلك.

 

لكنني الآن أشعر بقشعريرة فقط.

 

“أن تتخيل أنه يستطيع أن يرسم مثل هذه الابتسامة بشكل آلي حتى لشخص هو هدف للامبالاة الباردة…”.

 

أردتُ الخروج من هناك بأسرع ما يمكن. تبعتهم وهم ينهضون، ثم تراجعتُ خطوةً إلى الوراء بهدوء.

 

“حسنًا، إذًا، عليّ أن أتحرك بسرعة لإعادة الأمور إلى نصابها في النقابة.”

 

وهربت من قاعة الجمهور بأسرع ما يمكن.

 

وبمجرد خروجي، حدق بي الدوق كارنيل، الذي كان قد تبعني إلى الخارج، بتمعن.

 

“بالتفكير في الأمر، لم أُعد هذا بعد.”

 

ناولني حقيبة صغيرة. عندما فتحتها، وجدت بداخلها خاتماً. كانت الأرقام محفورة بكثافة على سطحه.

 

آه، خاتم حساب!

 

عادت المعرفة والذكريات تتدفق مختلطة معاً.

 

كان هذا خاتم حساب شخصي تصنعه وتبيعه شركة ماجيك تاور. ومن خلال ربطه ببنك لفتح حساب، يمكن تخزين النقود بسهولة.

 

كما كانت عمليات تحويل الأموال سهلة. صادر الدوق كارنيل هذا الخاتم عندما حبس ابنته. وإذا ما قُضي بإعدامها، فقد كان يخطط لدفنه في الأرض.

 

على أي حال، لا يوجد في هذا الأمر أي فائدة تُذكر، لذا نسيته. يبدو أنك تعلم جيدًا أنك مُفلس؟ كان ذلك مفاجئًا حقًا، ولكن على أي حال، لن يكون هناك أي دعم من العائلة.

 

“آه، نعم، بالطبع. لم أكن أتوقع أي شيء.”

 

“حقا؟ ظننت أنك كنت تأمل في ذلك سراً، لكن من حسن حظك أنك تعرف حدودك. ثم حاول أن تفعل ذلك بيديك العاريتين. أو لا تفعل، لا يهم.”

 

قال الدوق هذا الكلام ثم استدار فجأة.

 

بارد. بارد جداً.

 

بدا أنه لا يبدي أي اهتمام على الإطلاق بشؤوني. لكن العديد من مستشاري الأعمال من النقابات التي يديرها الدوق كارنيل سيحضرون هذا الاجتماع العام أيضاً.

 

كم كنت أعمل بجد – من الطبيعي أن تصل هذه الحقيقة إلى مسامع الدوق من خلالهم.

 

لقد حسبت ذلك أيضاً.

 

ابتسمت لنفسي بانتصار وأنا أضع خاتم الحساب في إصبعي.

 

والآن، هل أجرب وضع بعض المال هنا؟

 

بما أنه لا يوجد شخص مجنون يرغب في التعامل مع أميرة مبذرة في صفقات السلع المستعملة، فقد فشلت في بيع الأدوات المنزلية…

 

لكن بدلاً من ذلك، وجدت عملتين معدنيتين أثناء البحث في معطفي الشتوي.

 

يجب أن أذهب إلى البنك وأودع مبلغاً. صحيح، لا يجب أن أبدو مثيراً للريبة، لذا دعني أتدرب أولاً. سمعت أن المعلومات البيومترية تُخزن، لذا كل ما عليّ فعله هو تمريرها كما لو كنت أنقر…

 

بعد الاطلاع على معلومات الذاكرة، عندما نقرت على الخاتم بطرف إصبعي، انطلق صوت.

 

«الرجاء إدخال كلمة المرور المكونة من 4 أرقام.»

 

هل يمكن أن يكون هذا عيد ميلادي؟ لقد أدخلت 1031، وهو تاريخ ميلادنا المشترك.

 

«تم التفعيل.»

 

ظهر رسم تخطيطي يشبه الدائرة السحرية في الهواء، وظهرت أرقام بداخله.

 

لكن… حدقتُ في الفراغ وفمي مفتوح. على غير المتوقع، لم يكن الرقم ‘صفر’ فقط.

 

1,000,000,000.

 

كان رقم ضخم مكون من 10 أرقام يتباهى بعظمته.

 

مليار؟

 

ظننت أن عيني ستبرزان من مكانهما.

 

يا دوق كارنيل، أنت…

 

كيف يُعقل أن يكون هذا الشخص مُفلسًا تمامًا؟ بهذا المبلغ، أستطيع أن أبدأ مشروعًا تجاريًا وأنا أرتدي قفازات ذهبية بدلًا من قبضتي العارية! ما الذي يُعاني منه هؤلاء الأشخاص في إدارة أموالهم؟

 

كنت سعيداً لأنني تحققت من الأمر. أمام الرقم مليار، ارتفعت الثقة بشكل غير مسبوق.

 

لنرى.

 

قلبتُ صفحة “الرسم البياني لأداء النقابة” ونظرت إلى المذكرة التي كتبتها على ظهرها.

 

بحسب المعلومات التي جمعتها مسبقاً، سيُعقد هذا الاجتماع العام في دار ضيافة القصر الإمبراطوري. ونظراً لمشاركة أحد كبار العائلة المالكة، فقد قرروا إعارة المكان.

 

لذا، ولحل كل شيء دفعة واحدة، دوّنت معلومات التسجيل على ظهر الورقة. سريع وحاسم. سريع، سريع. كان هذا شعاري.

 

“هذا يدل على مدى إخلاصي واجتهادي.”

 

ونظرًا لوعيي الشديد بنظرات الآخرين، توجهت مباشرة إلى دار الضيافة للتسجيل للمشاركة.

 

رغم أنني لم أكن أعرف الطريق، إلا أنني وجدت الوجهة بسرعة كبيرة… ولكن هناك واجهت عائقاً غير متوقع.

 

“لا يملك صاحب السمو المؤهلات اللازمة لدخول الاجتماع العام.”

 

…ماذا؟

 

لقد صُدمت من كلام المسؤول.

 

اتضح أن هناك شروطًا للقبول في هذا المكان.

 

بما أنني لم أحضر من قبل، لم تكن لدي أي ذكريات متعلقة بهذا الأمر وكنت جاهلاً تماماً.

 

“هل هذا هو سبب نظر الدوق كارنيل إليّ بنظرة حادة؟”

 

حاول المسؤول جاهداً ألا ينظر إليّ مباشرة أثناء شرحه.

 

“لا يُسمح لجميع قادة النقابات بحضور الاجتماع العام. أنا آسف، ولكن أرجو تفهم ذلك. إذا سمحنا لأي شخص بالدخول لمجرد أنه يدير نقابة، ألن يدخل حتى الباعة المتجولون؟”

 

“لكنني لست بائعاً متجولاً…”

 

“أعلم. سموكم ليس بائعاً متجولاً بالطبع. لكن النقابات المصنفة دون الدرجة C لا يمكنها الدخول وفقاً للوائح.”

 

“إذن، يتم التعامل مع أي شيء أقل من الدرجة C على أنه بائع متجول؟”

 

“لم يكن هذا ما قصدته…”

 

“ما هو مستوى نقابتنا؟”

 

بدلاً من الإجابة، سلمني المسؤول ورقة مليئة بالسحر.

 

“إذا كتبت اسم نقابتك المسجلة رسميًا على هذه الورقة ووضعتها في جهاز القياس، فسوف تكتشف ذلك.”

 

أخذت الورقة وكتبت الاسم.

 

【نقابة تجارة الوردة السوداء】.

 

عندما كتبت أريستينا الاسم الذي اختلقته بإهمال لأنه كان مزعجاً ووضعته في جهاز القياس، ظهرت درجتي على النافذة السوداء المثبتة فوق الباب.

 

“صريح؟”

 

“نعم. نقابة “الوردة السوداء” التجارية التابعة لصاحب السمو تحتل المرتبة 94 رسمياً.”

 

وهكذا عرف الرتبة دون أن ينظر إليها.

 

المرتبة 94.

 

رغم أنني كنت أتوقع ذلك، إلا أن الرقم كان صادماً. لكنني حاولت ألا أبدو مصدوماً وتحدثت بهدوء.

 

“مع ذلك، هناك 6 نقابات أخرى أدنى من نقابتي.”

 

“لا. هناك 95 في المجموع، لذا يوجد واحد فقط أسفل منك مباشرة.”

 

“…حسنًا، على الأقل لست الأخير؟ من هو قائد النقابة المصنف رقم 96؟”

 

“كوكو”.

 

“هل يبدو هذا كاسم كلب؟”

 

“صحيح. كوكو كلب. أنشأت الكونتيسة ماريانا نقابة باسم كلبها الأليف. تربط أوراقًا بالبسكويت وتنثرها في أرجاء القصر، ثم تستثمر في الشركة التي تحمل اسم البسكويت الذي يعود به كوكو أولًا. تتنافس نقابة “الوردة السوداء” التجارية ونقابة “كوكو” التجارية على المركزين 95 و96.”

 

آه… ما كان عليّ أن أسأل. آخر من يبقى بين البشر، وأحياناً آخر من يبقى بين الثدييات.

 

“…”

 

بينما كانت حروف “F-rank” لا تزال متوهجة بحجم كبير كالباب، انهرت على المقعد في حالة ذهول.

 

هل أنا حقاً غير قادر حتى على دخول الاجتماع العام؟

 

هذا لن ينفع.

 

وبغض النظر عن الكرة، أحتاج إلى إبرام عقد واحد لأبتعد عن ولي العهد وأحسن موقفي.

 

تتجمع الغيوم الداكنة فوق هذه الخطة السليمة، أليس كذلك؟

 

“هذا يشبهك تماماً.”

 

تجلّت أمام عينيّ بوضوح تعابير السخرية التي ارتسمت على وجهي ألدينسيس ودوق كارنيل. هززت رأسي بقوة.

 

لا يمكنني التراجع هكذا.

 

قد لا يكون الأمر مهماً للآخرين، لكن بالنسبة لي، إنه مسألة بقاء.

 

ضغطت بكلتا يدي على صدغي وتألمت بشدة، ثم تألمت أكثر.

 

هذا غير عادل.

 

فجأة، خطر لي أن هناك ثغرة كبيرة في هذا النظام.

 

قفزتُ للأعلى.

 

“…!”

 

شعر المسؤول بالخوف من مظهري، فحدقت به بنظرة حادة قبل أن أتقدم نحوه بخطوات واسعة.

 

“صاحب السمو!”

 

قلت له، وهو يدافع عن وجهه دون وعي بكتاب اللوائح السميك:

 

مهما فكرتُ في الأمر، ألا ترين أن معايير القبول صارمة للغاية؟ رتبة S، رتبة A، رتبة B… إنها دائمًا مجموعة من نفس الأشخاص. ألا يُصعّب ذلك الاستجابة لسوق سريع التغير؟ الركود يُفسد! أنتن السبب الرئيسي في تراجع العالم التجاري للإمبراطورية! بصفتي أميرة الإمبراطورية، لا يمكنني أبدًا أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد هذا!

 

أنزل المسؤول كتابه.

 

“أوه؟ أنت ذكي جداً، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟ هل تعترف حقاً بأنك تسببت في التراجع؟”

 

“آه، لا! نحن من نهتم بجني المال. نحن قلقون باستمرار ليلاً ونهاراً من أجل ازدهار تجارة الإمبراطورية.”

 

فرك أنفه وقال.

 

هل تعتقد أننا لن نلاحظ مثل هذه الثغرة؟ لا يمكننا التحكم في الدخول بناءً على التصنيفات الحالية فقط. سيكون ذلك غير فعال تمامًا لأنه سيحرم النقابات الجديدة التي قد لا تكون قد حققت نتائج بعد، ولكنها قادرة على النمو في المستقبل، من فرصها. لهذا السبب وُجد هذا النظام.

 

أشار المسؤول إلى آلة موضوعة بجوار المدخل. بدت وكأنها آلة ألعاب كازينو.

 

“ما هذا؟”

 

“إنه جهاز لقياس الانتباه تم تطويره بالتعاون مع برج ماجيك”.

 

وأوضح ذلك.

 

إذا دوّنتَ منتجًا تجاريًا ستطرحه نقابتك في السوق وأدخلته في الجهاز، فإنه يقيس جودته من خلال التنبؤ بمدى الاهتمام الذي سيحظى به في هذا الاجتماع العام. حتى النقابات ذات التصنيف الأدنى يمكنها المشاركة إذا حصلت على تصنيف C أو أعلى هنا. مع ذلك، ستكون مقاعدها مؤقتة في الزاوية…

 

حتى ذلك كان فرصة ثمينة بالنسبة لي. بدا أخيراً وكأن مخرجاً قد ظهر.

 

“لكن ليس لدي أي أغراض.”

 

لقد دمرت نقابتنا كل شيء موجود بالفعل. إنها خراب مثالي بحد ذاتها.

 

“همم…”

 

وقفت أمام المسؤول وفكرت ملياً. وبعد تفكير عميق لبعض الوقت، خطرت لي فكرة.

 

“على أي حال، كل ما علي فعله هو استيفاء معايير “جهاز قياس الانتباه”، أليس كذلك؟”

 

“وفقًا للوائح، نعم، ولكن…”

 

ربما شعر المسؤول بشيء غريب في نبرتي، فبدا عليه الخوف بعض الشيء.

 

أخبرته بخطتي.

 

“…عفو؟”

 

نظر إليّ المسؤول بوجهٍ شكّك في سمعه.

 

“لنجربها مرة واحدة على أي حال.”

 

بدأتُ بكتابة “غرضي” بوضوح على الورقة السحرية.

 

—————