13 - 13
كان الخدم المقيمون في جناح الأميرة ماهرين للغاية في خدمة السيدة الشابة. لذلك، لم يكن أمامي سوى أن أترك كل شيء لهم.
بعد تناول الطعام اللذيذ حتى شبعت، والاستحمام في الحمام الفاخر، وتلقي تدليك عطري، استلقيت أتقلب على الفراش ذي الملمس الناعم وأنا أرتب أفكاري.
ثم جلست فجأة.
“…!”
رأيت الخدم وهم يرتجفون من المفاجأة.
هل ظنوا أنني سأنام؟
لكن كل هذه الراحة لم تكن سوى وسيلة لاكتساب الزخم اللازم للعمل.
اقترب الخدم بتردد وسألوا.
“يا آنسة، هل كان هناك شيء غير مريح بخصوص وقت نومك؟ يرجى إخبارنا وسنقوم بتصحيحه على الفور.”
“لم تكن هناك مشكلة. نهضت لأنني أريد أن أبدأ بفعل شيء ما الآن.”
“آه، فهمت. إذن ما الذي سنحضره أولاً؟ ملابس بديلة؟ مجوهرات؟ مستحضرات تجميل؟”
“لا شيء من ذلك.”
قاطعت كلامهم.
“أريد أن أتلقى التقارير كأميرة.”
“عفو؟”
كان الخدم مرتبكين.
“كما هو متوقع.”
أومأت برأسي في داخلي.
بينما كنت أتلقى خدمة فاخرة تليق بمكانة أميرة، كنت أشعر من ناحية أخرى بنوع من عدم الارتياح.
باستثناء الخدم العاملين، لم يكن هناك أي شخص آخر مرئي.
حتى لو لم يكن بإمكانها الحصول على طاقم عمل مثل الدوق كارنيل، فلا بد من وجود شخص مثل كبير الخدم لينقل الأخبار إلى الأميرة…
“لا يوجد أحد ليخبرني بأي شيء حتى لو أردت أن أسأل.”
رغم إحاطتها بكل أنواع الرفاهية، كانت أريستينا كطائرة ورقية بخيط مقطوع في قصر الدوق. وضع محفوف بالمخاطر قد يطير مع هبة ريح.
كنت أعلم أن وضعها كان فوضوياً، لكن رؤية هذه المعاملة جعلتني فجأةً أكثر انتباهاً.
قلت للخدم.
“إذا لم يكن هناك شخص مناسب لتقديم التقارير، فأحضروا أحد المساعدين من قصر الدوق هذا.”
“المساعدون؟”
“لماذا؟ أي شخص يتقاضى راتباً من عائلة الدوق يجب أن يطيعني، أنا الأميرة. هل أنا مخطئة؟”
“يا للهول! لا! أبداً! كيف يُعقل ذلك! سنحضر واحداً على الفور!”
انطلق خادمان مسرعين كالريح، وسرعان ما عادا ومعهما مساعد في منتصف العمر.
“انتهى حادث كبير في عائلتنا، ومع ذلك لم يبلغ مساعدو عائلة الدوق المزعومون الأميرة التي كانت طرفاً في الحادث بأي شيء! هل يجب عليّ شخصياً الاتصال والسؤال بهذه الطريقة؟”
حسناً، لم تُبدِ الأميرة أي اهتمام بمثل هذه الأمور…
بدا المساعد متضرراً بعض الشيء، ولكن بما أن كلماتي كانت صحيحة على أي حال، فقد وقف على الفور في وضع الانتباه.
“أعتذر يا أميرة. أرجو أن تسامحيني. ماذا تريدين أن تعرفي؟”
“أولاً، مصير المجرمين. أعني شارلوت ريميل، المتهمة الرئيسية. إذا استطاعت عائلة فقيرة إعداد الذهب لرشوة خادمة، فمن المحتمل أن يكون للوالدين دور في ذلك أيضاً؟”
“هذا صحيح. كشف التحقيق أن الكونت والكونتيسة ريميل شاركا بنشاط أيضاً بينما كانا يختبئان وراء ابنتهما. من الواضح أن الثلاثة كانوا ينوون القتل، وحاولوا إلحاق الضرر بعائلتين دوقيتين من الإمبراطورية، وكادوا يؤثرون حتى على البلاط الإمبراطوري، لذلك لم يكن بإمكانهم الإفلات من الإعدام.”
“هل أنت متأكد؟”
“نعم. أفهم أن موعد الإعدام قد حُدد بالفعل. كان المتواطئون يعلمون بوضوح أنك والأميرة هايبريون ستموتان، لكن المال أعماهم فارتكبوا الجريمة، ولذلك تلقوا هم أيضاً عقوبة الإعدام، ومع ذلك…”
هز المساعد كتفيه.
“توفي نوح ماير، الذي تسلل متنكراً في زي بستاني، أثناء سقوطه في محاولة للهروب، وعُثر على بريين إيفانز، التي كانت تعمل خادمة، ميتة هذا الصباح بسبب نفس السم.”
أرى.
بما أنني مواطن عادي، فإن الحديث عن موت الناس أمر مرعب إلى حد ما.
لكن إبقاء المجرمين الأشرار على قيد الحياة ليتم طعنهم في الظهر لاحقاً هو أحد علامات الموت الكلاسيكية، أليس كذلك؟
كنت قلقًا بالفعل بشأن علامات الموت الموجودة، وخائفًا من إضافة المزيد، لذلك تحققت… كان من حسن حظي أنهم دفعوا ثمن جرائمهم بشكل صحيح.
“ألم يختفِ اثنان من البستانيين؟”
“أجل، نعم… في الواقع، وردت تقارير تفيد بالعثور على اثنين من البستانيين فاقدين للوعي في مستودع المواد. لقد كانا على وشك الموت بسبب عدم حصولهما على قطرة ماء لفترة طويلة.”
يا إلهي! لقد هربوا كما لو كانوا سيفرون في الليل، لكنهم انتهى بهم الأمر بالاختباء هناك لأيام؟ ثم ماذا؟
نظر إليّ المساعد ثم أدار عينيه.
“لا أعرف ما حدث، لكن… قام سيادته شخصياً بمقابلتهم، ثم وضع يده على جبهته واصفاً إياهم بالحمقى. لكنه قال إن لديهم ما زالوا يستحقون التقدير، وأعطاهم بعض المال وأعادهم إلى مناصبهم.”
“أرى.”
أومأت برأسي مرة واحدة. هذا حل فضولاً آخر. بالطبع، بقي الأمر الأهم.
“هذا يكفي. سأبحث في الباقي بنفسي. المساعدون هم من يدبرون هذا الحادث، أليس كذلك؟ أحضروا لي تلك السجلات.”
“نعم، مفهوم.”
نزل المساعد إلى الطابق السفلي وأحضر نسخة سميكة من السجلات.
لنرى.
قرأته بعناية.
كان هدف الجريمة واضحاً، وكذلك أسلوب تنفيذها. لم يكن هناك ما يشير إلى وجود مدبر آخر يختبئ وراء عائلة ريميل، أو إلى تورط طرف ثالث مشبوه. كانت جريمتهم وحدهم.
“الشخص الذي قتل أريستينا لم تكن له صلة خاصة بهم، واستغل ببساطة حالة الحبس لارتكاب جريمة القتل…”.
كان من الممكن إعدامهم على أي حال، ومع ذلك قام أحدهم بقتلها عمداً بيديه. من يا ترى؟
علاقة عدائية في نهاية المطاف؟
إما أنهم كانوا قلقين من أن المحكمة الإمبراطورية قد لا تأمر بالإعدام، أو أنهم كانوا بحاجة إلى قتلها بأنفسهم ليشعروا بالرضا.
أو ربما كانت الحالة التي كلما ماتت أريستينا مبكراً، زادت الفائدة التي تعود عليهم؟
أو ربما يكون القاتل المتسلسل يستمتع بالقتل؟
خطرت لي فكرة فجأة، فمددت يدي إلى جيبي وأخرجت قطعة الفضة.
قطعة من الفضة على شكل حرف “U”.
كان كلا الطرفين يلمعان بشدة. لا بد أنه كان في الأصل على شكل حرف “O” قبل قطعه، أليس كذلك؟
بعد التحديق فيه لبعض الوقت، خطرت لي فرضية فجأة.
هل كان ذلك الفارس المقدس المغطى بالطين والذي عاد إلى رويليان في وقت سابق يبحث عن هذا في الغابة؟
عندما أبلغ أنه لم يتم العثور عليه في أي مكان على الرغم من البحث في كل مكان، ألم تصبح نظرة رويليان أكثر حدة؟
بسبب الشك في أنني، الذي صادفتهم في الغابة ذلك اليوم، ربما التقطتهم بعد رؤية الضوء المتلألئ.
“هذا ليس مستحيلاً.”
إنها مجرد فرضية في الوقت الحالي، لكن تصرفاتهم تناسبت مع ذلك الموقف تماماً.
“إذا كان هذا السيناريو صحيحاً، فمن المرجح أن يكون عنصراً مهماً.”
كنت أخشاه. ولكن لهذا السبب تحديداً، كان عليّ أن أحمل شيئاً في يدي. شيئاً يمكن أن يكون سلاحاً.
بعد التفكير للحظة، وضعت قطعة الفضة في الخزنة وأغلقتها بكلمة مرور.
أثناء تجولي، لاحظت بروشًا على شكل هلال على عباءة دمية الدب. كان حجمه تقريبًا بنفس حجم القطعة الفضية.
أزلتها ووضعتها في كيس صغير.
“إذا كان يبحث عن هذا، فقد أتمكن من استخدام هذه الحقيقة لأطعنه في ظهره مرة واحدة على الأقل.”
شعرت براحة نفسية أكبر بكثير.
بعد أن لمست الحقيبة لفترة وجيزة وثبتها بإحكام، جلست على المكتب ونشرت الأوراق.
“هناك الكثير مما يجب القيام به.”
على الرغم من أن ذكريات أريستينا ظلت في رأسي كمعلومات، إلا أن بعضها كان واضحاً بينما كان البعض الآخر ضبابياً.
وخاصة الذكريات المتعلقة بوقت وقوع الجريمة كانت فارغة تماماً، لذلك لم يكن لدي خيار سوى تعلم كل شيء من الصفر.
أولاً، أحتاج إلى تنظيم قائمة.
أمسكتُ بالقلم على الفور وبدأت العمل. معلومات عن أشخاص مختلفين أعرفهم. معلومات من أحاديث جانبية سمعتها في قاعة المحكمة.
استخدمت كل الوسائل والأساليب المتاحة لي، وقمت بإنشاء القائمة بجد واجتهاد.
مع حلول الليل.
حتى مع انطفاء الأنوار الأخرى في قصر الدوق واحداً تلو الآخر، لم ينطفئ الضوء في مكتبي.
* * *
“أزلها.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
قام الخدم بإزالة الأطباق بهدوء مع خطوات مكتومة.
في ظل الرائحة المرة العالقة للأعشاب الطبية التي تطفو في الهواء، مسح الدوق كارنيل يديه النظيفتين بمنديل بينما كان ينظر إلى مكتبه.
【خطة الطوارئ】.
هذه المرة ظنّ حقاً أنها النهاية، وحاول تسليم كل شيء لفرع عائلة الدوق وتسوية الأمور نهائياً. أما هو، فسيقضي حياته في كفارة عن تربيته الخاطئة لابنته.
لكن كيف تم حل الأمر بهذه الجودة؟
لم يصدق الدوق ذلك حتى الآن.
يا إلهي! كنت متأكدًا من أن ذلك الوغد قد فعلها.
لكن ربما لم تكن شخصية ابنته ميؤوسًا منها إلى هذا الحد بعد كل شيء؟
“مع ذلك، فهي دون المستوى المطلوب على أي حال.”
هز رأسه بمرارة.
كان وريثه الشرعي الوحيد في تلك الولاية، ولكن لحسن الحظ كان الوريث الجانبي يتمتع بالقدرة.
“هذا هو المهم. القدرة.”
كان عليه أن ينظر إلى الصورة الكبيرة من أجل مصلحة العائلة. ورغم أن ذلك الطفل كان ابناً لابن عمه بعد وفاته، إلا أنه كان مفيداً للغاية.
“سيتعين عليّ اتخاذ قرار قريباً.”
استند الدوق إلى كرسيه.
لكن بعد ذلك…
قبل أن يغمض عينيه مباشرة، لمع ضوء ساطع في مجال رؤيته.
“همم؟”
فتح عينيه.
كان هناك إشعاع غامض يشبه الحجاب، يشبه الشفق القطبي في طبيعته، يلف المكان بلطف.
“ماذا؟”
اتسعت عينا الدوق.
كان هذا نور الأرواح السلفية التي حمت العائلة لأجيال.
قد لا يراه الآخرون، لكنه كان واضحاً تماماً في عينيه بصفته رب الأسرة.
نهض على الفور ثم ركع.
“يتلقى سليل كارنيل وحيك.”
لكن لم يحدث شيء.
وبالتدقيق، لم يكن الإشعاع موجهاً نحوه بل كان ينتشر بلطف إلى الخارج.
ما هذا؟
استغرب الدوق الأمر وتبع الضوء إلى الطابق العلوي. تجول ينظر حوله حتى تجمع الإشعاع في مكان واحد.
‘هنا؟’
أشار بيده قائلاً “شش” للحراس الذين يراقبون الممر ثم فتح الباب.
وفي تلك اللحظة تجمد في مكانه.
كانت ابنته مستلقية على الأريكة، نائمة.
لم يكن ذلك في حد ذاته مفاجئاً بشكل خاص… ولكن حول ابنته النائمة، تجمعت الأشكال الباهتة لأرواح أجداد العائلة في دائرة.
كانوا يتمتمون ويومئون برؤوسهم. ويقومون بحركات كما لو كانوا يداعبون شعر ابنته.
بدا الأمر كما لو أنهم اكتشفوا سلالة جديرة بالثناء.
عبس الدوق كارنيل.
“الآن أرى أشياءً غريبة.”
سواء أكان ذلك مجرد هلوسة أم لا، فقد اختفت أشباح الأجداد فجأة.
نظر إلى أريستينا وهي مستلقية وحدها على الأريكة.
“ممم…”
ولأن ابنته وجدت صعوبة في النوم دون أن تغطيها أي ملابس، مدت يدها أثناء نومها، تتحسس طريقها.
“هذا تصرف أحمق. البطانية بجانبك مباشرة.”
لو دفعها قليلاً فقط، لكانت البطانية ستصل إلى يد أريستينا.
“…”
نظر الدوق إليها بصمت.
هل أدفعها؟ أم أغطيها بها؟
خطرت له فكرة غريبة فجأة.
لم يكن يعرف لماذا خطرت له هذه الفكرة الغريبة.
كان بإمكانه أن يغطي مساعداً أو موظفاً أو متشرداً أو كلب صيد ببطانية عشر مرات، لكنه لم يستطع أبداً أن يفعل ذلك من أجل ابنته…
بينما كان يقف هناك مذهولاً.
“دوق؟”
جاء صوت من الخلف. كانت يونيس، مساعدته الرئيسية.
“ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟ هل كنت ربما تراقب السيدة الشابة؟”
كان الدوق مرتبكاً للغاية.
“لا! هيا بنا!”
استدار على عجل وغادر دون أن يلقي نظرة فاحصة على مساعده.
حسناً. نم كما تشاء. لا أحد يعلم ما ينتظرك غداً…
ظرف واحد عليه ختم الإمبراطورية، موجود حالياً على مكتبه.
لقد تبلورت الفكرة أمام عينيه بوضوح.
—————
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
عالم الأنمي عـام
منتدى يجمع عشاق الأنمي من كل مكان! شاركنا انطباعاتك، ناقش الحلقات والمواسم الجديدة، تابع آخر الأخبار، وشارك اقتراحاتك لأفضل الأنميات التي تستحق المشاهدة. سواء كنت من محبي الشونين، الرومانسية فهذا القسم هو موطنك!
إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 13"