اتجهت نحوي عيونٌ أرجوانية متوهجة كاللهب.

 

كان رويليان معروفاً بأنه شخص يعاقب بلا رحمة أي شخص يمس مملكته، ولكن لأول مرة، ظهر شخص أفلت من قبضته مثل ثعبان البحر.

 

لكن مرة أخرى، من الناحية القانونية، لم تكن هناك أي مشكلة على الإطلاق.

 

مهما بلغت مكانته كقائد للجماعة المقدسة، ما هي الخطوة الحاسمة التي يمكنه اتخاذها؟ كل ما كان عليه فعله هو إطلاق سراحي بأمان دون أن يمس شعرة واحدة مني.

 

“حسناً يا أميرة. لنذهب إلى الكنيسة.”

 

“شكراً لك يا صاحب السمو.”

 

قبل أن أتبعه إلى الخارج، استدرت نحو الدوق كارنيل.

 

“دوق، تهانينا.”

 

“يا له من ارتياح حقاً. لقد زال عار آل روزن.”

 

كانت المنطقة التي كان يجلس فيها في حالة فوضى عارمة.

 

الأشخاص الذين نأوا بأنفسهم بهدوء ظنًا منهم أن العائلة الدوقية ستُدمر، يسارعون الآن إلى إصلاح الأمور.

 

قلت للمساعد الذي دفعه حشد الناس إلى الخارج:

 

“أخبر أبي أنني سآتي فور إزالة هذه القيود.”

 

“آه، نعم.”

 

مهما كنتُ طفلاً منبوذاً، فعند عودته إلى المنزل، يجب عليه بالتأكيد أن يأخذني معه. فأنا لا أعرف الطريق أصلاً.

 

بعد أن أوضحت ذلك المعنى، تبعت رويليان إلى الخارج.

 

وبينما كنا نخرج من قاعة المحكمة، أزعجتني أشعة الشمس الساطعة.

 

آه، كم هو منعش. هذا هو الهواء الذي أتنفسه لأول مرة بعد تبرئتي من الاتهامات الباطلة…

 

أخذت نفساً عميقاً.

 

كان الخارج صاخباً للغاية.

 

وقّعوا على العريضة للمطالبة بإعدام تلك الشريرة! فلنعدم تلك الشريرة التي ألحقت الضرر بزهرتنا الثمينة!

 

والآن حتى بعض أتباع الطائفة الذين يطلقون على أنفسهم اسم “إيمان الجان” أو شيء من هذا القبيل قد تجمعوا للاحتجاج على إعدامي… لكن تم طردهم جميعًا من قبل الصحفيين الذين تدفقوا كالموج.

 

“الأميرة! الأميرة أريستينا!”

 

“ما هو شعورك بعد أن ثبتت براءتك؟ من فضلك قل كلمة واحدة فقط!”

 

عندما رأيت الصحفيين متجمعين في كتلة سوداء، خطرت ببالي فجأة شخصية معينة. المرتزق ذو الضمادات الذي قابلته في الغابة.

 

هل يتواصل مع الصحفيين لكسب المال كما اقترحت؟

 

نظرت حولي لكنني لم أره في أي مكان. وبينما كنت أبحث، نظر إليّ رويليان.

 

“أجل، أنا قادم.”

 

أسرعت في خطواتي.

 

كانت الكنيسة مكاناً هادئاً ومهيباً. وتدفقت أشعة الشمس الساطعة من خلال الزجاج الملون الذي غطى الجدار بأكمله.

 

عندما دخلت، أغلق رويليان الباب. ثم ذهب إلى المنصة المستديرة في المنتصف وأشار بيده.

 

“هنا.”

 

كما أُمرت، صعدت إلى المنصة ووقفت في مواجهته. لقد كان وضعاً مرهقاً حقاً.

 

“هل تقوم بإزالتها عادةً بهذه الطريقة؟”

 

“احتياطاً، وضعنا أقوى القيود، لذا فالقوة الإلهية القوية ضرورية.”

 

تحدث رويليان ببرود.

 

“إذن، سأبدأ.”

 

أمسكت يداه برفق بقيودي. وفي اللحظة التالية، انبعث نور أبيض نقي من جسده. لقد تفعّلت قوة إلهية.

 

“إذن هذا ما يبدو عليه الأمر.”

 

فتحت عيني على اتساعهما وحدقت.

 

لكن…

 

بدأت أرى نوعاً من الهلوسة من جانب واحد من صدر رويليان بينما كنا نقف متقابلين.

 

ندبةٌ حيث كان الجلد متجعداً بشكلٍ مروع. كانت القوة الإلهية تنفجر من تلك البقعة بالذات.

 

لقد صُدمت.

 

أليست هذه العلامة المقدسة التي ترمز إلى ممثل الله؟ قيل إنها سر لم يُكشف للآخرين قط، فلماذا أستطيع رؤيتها؟

 

لم يكن ذلك الشيء الوحيد المثير للدهشة. فمنذ ظهور تلك الندبة التي تشبه الحرق، شعرتُ بشعورٍ من ديجا فو.

 

“إنها تشبه كثيراً الندبة الموجودة على صدر المرتزق؟”

 

هل كان ذلك المرتزق أيضاً ممثلاً لله؟

 

…لا.

 

أدركت ذلك فجأة.

 

كان طول المرتزق وبنيته مشابهين لرويليان الذي كان يقف أمامي مباشرة الآن.

 

بدت أصواتهم متشابهة بشكل غريب أيضاً. ورغم اختلاف لون عيونهم، إلا أنه ليس من المستحيل تغيير ذلك مؤقتاً بقوة إلهية.

 

‘…’

 

شعرت وكأنني تلقيت ضربة قوية على رأسي.

 

السبب الذي جعلني أستطيع رؤية علامة رويليان المقدسة الآن هو…

 

لأنني كنت شخصًا مميزًا رأيت بالفعل تلك الندبة الغامضة.

 

كان هو المرتزق الذي قابلته في غابة الآلهة.

 

كان يقوم بشيء مريب بمفرده متنكراً، ثم صادفني مباشرةً. وهكذا عرفت سره بالصدفة.

 

“هذه معلومات لم أكن أرغب في معرفتها حقاً.”

 

لا يهمني ما يفعله أبطال هذه القصة. أنا مشغول جداً بمحاولة البقاء على قيد الحياة.

 

خاصةً وأن الفضول بشأن سرّ شخص ما يُعدّ انتحاراً. في روايات الغموض، يموت هؤلاء الأشخاص دائماً أولاً.

 

بصراحة، ليس لدي أي اهتمام على الإطلاق بسر رويليان…

 

لكن هل سيفهم مشاعري حقاً؟

 

تشتهر أريستينا بكلامها المتهور وتصرفاتها الطائشة. إنها أسوأ شخص يمكن أن يكشف سرك.

 

فهمت. لهذا السبب رتب هذا الوضع عمداً.

 

عندما أصبحت أفكار رويليان واضحة تماماً بالنسبة لي، شعرت بقشعريرة.

 

بالنسبة له، الذي كان مُلِمًّا بالسحر الإلهي، كانت خرق الملاك عديمة الجدوى. لكان قد كشف هويتي منذ البداية.

 

المشكلة هي أنه غير متأكد أيضاً. في ذلك اليوم كانت الغابة مظلمة، وظهرت فجأة لدرجة أنه غير متأكد مما إذا كنت قد رأيت العلامة المقدسة أم لا.

 

“إذن هو يختبرني الآن.”

 

بشخصية أريستينا، لو أنها رأت العلامة المقدسة فقط، لكانت بالتأكيد قد أثارت ضجة كبيرة.

 

“…”

 

بالفعل.

 

بدت نظرة رويليان غير مبالية، لكنها لم تفارق وجهي تقريبًا. كما لو أنه لا يريد أن يفوته أدنى تغيير.

 

لقد عززت صفيحة وجهي الحديدية أكثر من ذلك.

 

لا أستطيع رؤية أي شيء. ولا أعرف أي شيء. أنا حقاً لا أعرف.

 

لقد التقينا صدفةً للحظة. هذا كل ما في الأمر. لا توجد أي روابط أخرى بيننا، ولن تكون هناك أي روابط في المستقبل.

 

وبينما كنت أرسل تلك الرسائل الذهنية بصدق، انتفضت فجأة. تذكرت حقيقة كنت قد نسيتها تماماً.

 

انتظر. لقد التقطت قطعة فضية في ذلك المكان. ظننت أنها سقطت من شيء سرقه المرتزق.

 

سيكون من حسن الحظ لو كان الأمر لا علاقة له برويليان على الإطلاق، ولكن ماذا لو كان مرتبطاً به؟

 

سيكون ذلك رابطاً آخر.

 

شعرت بعدم ارتياح شديد من تلك القطعة الصغيرة التي وضعتها في عمق جيبي.

 

لا أعرف. لم أرَ شيئاً كهذا. تماماً كما لم أرَ ندبتك.

 

واجهته بتعبير هادئ، متظاهراً بعدم معرفة أي شيء.

 

بعد بضع دقائق بدت وكأنها ساعات.

 

وأخيراً، سمعت صوت طقطقة وانفكت القيود عن يديّ. شعرت وكأنني أستطيع أخيراً أن أعيش.

 

“هل انتهى الأمر الآن؟ شكراً لك يا صاحب النيافة. إذن، سينتظرني أبي، لذا سأستأذن.”

 

حاولت جاهدًا ألا أبدو وكأنني أهرب وأنا أنزل من الرصيف…

 

“انتظر.”

 

تجمد جسدي عند سماع صوت رويليان.

 

هل لاحظ أنني كنت مصدومة في النهاية؟

 

استدرت إليه ببطء وسألته.

 

“هل هناك شيء تود قوله؟”

 

تحدث رويليان بهدوء.

 

“يا أميرة، هل لديكِ أي أفكار حول العمل كقديسة في العمل التطوعي في المعبد؟”

 

“عفو؟”

 

“كطريقة للتوبة عن أخطائك السابقة. ظننت أن ذلك قد يحسن الرأي العام تجاهك.”

 

“آهاها…”

 

حاولت أن أتصرف بمرح.

 

“كادت تنتابني الدهشة ظناً مني أنك جاد. أن تقول مثل هذه الكلمات حتى على سبيل المزاح يا صاحب السمو، الذي يحتقر وجودي.”

 

“أنا لا أمزح.”

 

“أجل، أعلم. أعلم. أنتِ تختبرينني، أليس كذلك؟ لكنني أعرف مكاني جيداً. كيف تجرؤ أميرة عديمة العقل لا فائدة منها على التطلع إلى منصب قديسة؟”

 

“لماذا؟ ربما تكون لديك من الجرأة ما يكفي لجمع التبرعات بشكل جيد، وخلق جو مهيب أثناء وقت الصلاة حتى لا يغفو أحد، وبقوتك، ستقتلع الأعشاب الضارة من حديقة الزهور بشكل ممتاز. هذا يبدو مثالياً بالنسبة لي؟”

 

“مستحيل بالتأكيد. لقد أصبحتُ حالة ميؤوس منها بالفعل.”

 

رددتُ بوقاحة، وضممت يديّ الاثنتين إلى صدري.

 

أشعر باليأس. حتى في هذه اللحظة بالذات، وأنا أقف أمام شخصية مقدسة كهذه، لا يزال رأسي مليئًا بأفكار أخرى. أشعر بالقلق لأنني أعتقد أنني سأضطر للسهر طوال الليل لشراء جميع المنتجات الجديدة التي صدرت خلال فترة عزلي. لا يشغل بالي سوى التسوق، لذا لا أهتم بأي شيء آخر.

 

“ولا شيء على الإطلاق؟”

 

تقدم رويليان خطوة بخطوة ووقف أمامي.

 

“إذن لماذا بدوتَ متفاجئاً جداً عندما واجهتني سابقاً؟”

 

سقط قلبي على الأرض بقوة.

 

وكما هو متوقع، لم يفوته أدنى تغيير في تعابير وجهي.

 

كيف لي أن أخرج من هذه الأزمة؟ كان وجه رويليان أمامي مباشرة. ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه، لكن عينيه لم تكن تبتسمان على الإطلاق.

 

أشرقت عيناه البنفسجيتان ببريق غريب، تراقبني بإصرار كنظرة مفترس. بدت تلك النظرة وكأنها تحيط بي من كل جانب، وتخنقني من شدة الاختناق.

 

في هذا الموقف حيث كان العرق البارد يتدفق…

 

وفجأة، وكأنها معجزة، خطرت لي فكرة سريعة.

 

“آه، هذا؟”

 

رفعت إصبعي ببطء ونقرت على الجوهرة المعلقة بعباءته.

 

“كان ذلك بسبب هذا الجمشت.”

 

“…؟”

 

“لم أكن أعلم، ولكن عندما وقفت بالقرب منك وواجهتك في وقت سابق، تبين أنه كان مزيفاً. مزيف لشخص بمكانة قداستك ومكانتك. لقد كانت صدمة حقيقية.”

 

عند سماعي إجابتي، التي قدمتها بنبرة مبتذلة تماماً بينما كنت أثرثر بلا توقف، صمت رويليان للحظة.

 

ثم انفجر ضاحكاً. هذه المرة كانت ضحكة مكتومة.

 

—————