روايات أستير:

الفصل 34

 

تعادل سباق الخيل بين الاثنان. إيجيل جلس أمام مائدة الطعام يهز رأسه. 

 

“هذا جنون.” 

 

كيف يعقل ألا يستطيع هزيمة أخته الكبرى التي تمتطي الخيل للمرة الأولى؟ 

 

“على ما يبدو، سأفوز غداً.” 

 

على كلام آريشا الذي يحمل نبرة سخرية خفيفة، تمتم إيجيل وهو يحشو فمه بالطعام. 

 

تدريب خاص. لا شيء تبقى سوى التدريب الخاص. 

 

“لقد انتهيت من الأكل.” 

 

إيجيل، الذي ابتلع طعامه بسرعة، نهض فجأة واندفع خارجاً. نظر الدوق الأكبر إلى المكان الذي اختفى فيه ابنه بنظرة تنم عن رؤية الكائنات الغافلة. 

 

في المقابل، كانت آريشا تستمتع بالطعام الذي قدمه لها الخدم. 

 

على الرغم من أنها كانت تركب الخيل للمرة الأولى، إلا أنها لم تواجه صعوبة كبيرة في التكيف بفضل خبرتها في ركوب وحوش الاستدعاء المشابهة له خلال فترة صيدها. 

 

‘لذا لا يجب أن يستهين بي.’ 

 

تجرعت آريشا النبيذ ونظرت حول قاعة الطعام. كان من الغريب أنها شعرت بعبق المكان الذي كانت تقضي فيه الوقت مع السيدة جو، حتى هنا. 

 

ربما كان ذلك بسبب مائدة الطعام المتواضعة لأربعة أشخاص. 

 

بينما كانت تبحث حولها لعدم قدرتها على تحديد ما يزعجها بالضبط، لاحظت آريشا خطوطاً مرسومة على أحد جدران قاعة الطعام. 

 

كانت حوالي عشرة خطوط مرسومة أفقياً بشكل قصير، مع تفاوت طفيف في الارتفاع. كان موقعها تحت خصر آريشا تقريباً. 

 

عندما نظرت عن كثب، لاحظت أيضاً وجود خطوط أخرى مرسومة بشكل مشابه على ارتفاع أقل بمسافة شبرين تقريباً من تلك الخطوط. 

 

كانت آثاراً تبدو وكأنها تُرِكت عمداً دون ترميم. 

 

“ما هذا؟” 

 

أدار الدوق الأكبر رأسه، ونظر إلى حيث أشارت آريشا، وابتسم ابتسامة خفيفة. 

 

“آه، تقصدين تلك؟” 

 

أزاح الدوق الكرسي بـ “كريك”، ونهض واتجه نحو الجدار. 

 

“هذه هي آثار قياس طولكما.” 

 

تحدث الدوق وهو يلمس الخطوط الأعلى أولاً. 

 

“هذا لكِ، وهذا لإيجيل.” 

 

“…صغير.” 

 

“أليس كذلك؟ كان هذا هو طولكِ الأخير الذي قُسْتِه عندما كنتِ في التاسعة من عمركِ.” 

 

اقتربت آريشا ونزلت على ركبتيها، وعندها فقط أصبحت بمستوى النظر. 

 

‘صغيرة… صغيرة جداً.’ 

 

كانت آريشا في التاسعة أصغر بكثير من حجمها الحالي. لقد كانت هي الآن تسكن جسد هذه الطفلة الصغيرة. 

 

“…” 

 

أمسكت آريشا يدها بقوة وهي تلمس الجدار. ثم بذلت جهداً لإخراج صوتها. 

 

“إيجيل كان أصغر بكثير.” 

 

قال الدوق الأكبر وهو يجلس بجانب آريشا. 

 

“نعم، كان إيجيل في صغره أضعف وأصغر من أقرانه. لم أكن أتصور أنه سينمو ليصبح بهذا الطول.” 

 

لمس الدوق الأكبر الشقوق. 

 

“متى كبر هكذا، حقاً إن الزمن يمر بسرعة.” 

 

نظر الدوق الأكبر إلى آريشا بعد أن لمس الخطوط لوقت طويل. 

 

كان تعبير وجهها متجمداً بشكل غريب. سأل الدوق الأكبر بقلق. 

 

“هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة.” 

 

“…أنا بخير. فقط، قليلاً. أنا متعبة قليلاً.” 

 

فزع الدوق الأكبر وأسرع لمساعدة آريشا على الوقوف. 

 

“هيا بنا نرتاح الآن. لقد أجهدتِ نفسكِ حقاً اليوم. هل أرافقكِ إلى غرفتكِ؟” 

 

“لا. أنا بخير. سأذهب وحدي.” 

 

“هل أنتِ متأكدة تماماً؟” 

 

“…نعم. أنا بخير.” 

 

أومأت آريشا برأسها ودفعت يد الدوق الأكبر بعيداً. بكلماتها وإيماءتها الحازمة، تراجعت يد الدوق الأكبر بلا قوة. 

 

غادرت آريشا عائدة إلى غرفتها بعد إلقاء تحية مقتضبة. 

 

في طريق صعودها، لم تنظر آريشا إلى الدوق الأكبر. ولا لمرة واحدة. 

 

°°° 

 

صباح اليوم التالي. 

 

كان رئيس فرع النقابة المركزي ينتظر كايلوب لتقديم تقرير عن حادثة الفرع الغربي. 

 

‘أنا أفعل هذا لأنني أُمرت بذلك…’ 

 

بصراحة، لم يكن يفهم لماذا يجب عليه أن يقدم تقريراً عن هذه الحادثة للأمير. 

 

كان هناك فارق كبير في المكانة بينه وبين الأمير كايلوب يمنع لقاءهما. 

 

‘هل يريد بالفعل إدارته مباشرة؟’ 

 

كانت حادثة كبيرة. الجاني يمتلك قوة خطيرة قد تدمر فرع النقابة الغربي بأكمله، والأهم من ذلك، أنهم لم يتمكنوا من تحديد هويته بدقة. 

 

لكن رئيس الفرع شعر بشيء غير مريح. 

 

على الرغم من الاهتمام الكبير الذي أبداه، بدا أن الأمير غير مهتم بهذه القضية كثيراً. 

 

وليس هذا فحسب. بل في بعض الأحيان كان يشعر وكأنه هو من يجعل الأمور أكثر تعقيداً وصعوبة. 

 

‘يبدو الأمر وكأنه يعيقني عمداً عن الاقتراب من جوهر القضية.’ 

 

لكن هذا أمر من الأمير. كان من الصحيح أن يطيع دون طرح تساؤلات أخرى. 

 

سرعان ما ظهر الأمير كايلوب، قاطعاً تأملات رئيس فرع النقابة المركزي. 

 

بعد اختفاء دام خمس سنوات، عاد كشخص أكثر نضجاً. كان حقاً بمثابة الركيزة الثانية القوية للعائلة الإمبراطورية. 

 

‘أين كان طوال هذه الفترة…؟’ 

 

كان رئيس الفرع فضولياً بشأن تحركاته السابقة، لكنه لم يسأل عنها صراحة. 

 

“ما هي نقاط التقرير لهذا اليوم؟” 

 

قال كايلوب وهو يجلس على المقعد الرئيسي.

 

كان شعره المبلل الذي تم تصفيفه للتو، وفتح صدر قميصه غير المرتب، يجذبان الانتباه. كانت ملابسه غير الرسمية، بالنسبة لكونه أميراً، تظهر أنه بالفعل شخصية شاذة في العائلة الإمبراطورية. 

 

تجاهل رئيس الفرع مظهر كايلوب بعينين مصطنعتي الغفلة. 

 

“لقد جمعت آثار رئيس فرع النقابة الغربي السابق.” 

 

“هل عرفت كل شيء؟” 

 

“نعم. قبل أن يواجه بالفا مصيره، كان يتحدث عن أنه سيجني ثروة طائلة. تفضل.” 

 

وضع رئيس فرع النقابة المركزي المستندات التي أحضرها على طاولة الأريكة. لكن كايلوب لم ينظر إليها حتى. 

 

بل نظر إلى المستندات بنظرة غير راضية. 

 

‘بدأ مجدداً.’ 

 

تكرار لنفس الموقف. لم ينظر الأمير أبداً إلى المستندات التي أحضرها في تلك اللحظة. 

 

أخيراً، افتتح رئيس الفرع فمه. 

 

“لا أفهم حقاً ما تفعله.” 

 

“وأنا أيضاً.” 

 

وضع كايلوب ساقه فوق طاولة الأريكة. تم سحق المستندات. تجعدت حواجب رئيس الفرع، لكن كايلوب كان هادئاً. 

 

“أليس من المهارات الأساسية لرؤساء الفروع هي الفطنة؟” 

 

“…ماذا تقصد؟” 

 

أصبحت نظرة رئيس الفرع أكثر حدة. 

 

“لقد شعرت بذلك منذ أن كنت صغيراً، أنت شخص عنيد للغاية. تفتقر إلى المرونة.” 

 

سُحقت المستندات تحت كعب حذاء كايلوب. 

 

“أنت تتبع القواعد بشكل صارم جداً. هذا يعني أن تتراخى قليلاً وتأخذ الأمور ببساطة.” 

 

“…أنا أتقدم وفقاً للمبادئ.” 

 

“هه.” 

 

قد يظن أحد أن هذه دولة ديمقراطية. 

 

تمتم كايلوب لنفسه. لم يفهم رئيس الفرع ما قاله تماماً. 

 

“هل من المريح أنني أتأرف بهذا الشكل ولن أتعرض للمساءلة؟” 

 

“لا أفهم حقاً ما تقوله منذ قليل.” 

 

“كفى. لا يوجد أحد هنا يفهم حس الفكاهة لدي. هذا ممل.” 

 

نهض كايلوب، وسقطت المستندات عمداً على الأرض. 

 

لم يلتقطها رئيس الفرع. 

 

نظر إلى المستندات الساقطة لوقت طويل. أخيراً، هو من فتح فمه أولاً. 

 

“…هل تقول ألا أُجري المزيد من التحقيقات؟” 

 

“هل تعتقد ذلك؟” 

 

سرعان ما أصبحت المستندات الساقطة على الأرض بالية وممزقة. مثل كتاب قديم قضى عقوداً من الليالي. 

 

كانت تلك هي القوة. قوة الظلام مجهولة الهوية التي دمرت فرع النقابة الغربي. 

 

ارتفعت حواجب رئيس الفرع المصدوم. كان هذا هو السحر الذي استمروا في التحقيق فيه. لم يكن هناك مجال للخطأ في الرؤية أو عدم التعرف عليه. 

 

“يا إلهي. فجأة ذابت المستندات.” 

 

‘لهذا السبب…’ 

 

هل كان يتعمد إعاقة التحقيقات طوال هذا الوقت؟ 

 

هل الأمير هو الجاني؟ 

 

نظر إلى الأمير كايلوب بعيون تطلب إجابة، لكنه واجه نظراته بتعبير هادئ. 

 

ومع ذلك، كان قصده واضحاً تماماً. 

 

لا يمكن التعمق أكثر في هذه القضية. 

 

على الرغم من أنه رئيس فرع النقابة المركزي، إلا أنه كان عامياً، والطرف الآخر هو أمير. 

 

بما أنه هو الجاني، وبما أنه يمارس هذا النوع من الضغط الآن، لم يعد هناك شيء آخر يمكنه فعله. 

 

“…سأنهي القضية هنا.” 

 

“يا للأسف. أن يقول رئيس فرع النقابة المركزي ذلك.” 

 

لو كان شخص آخر لكانت قصة وقحة لدرجة تجعل معدته تنقلب، لكن رئيس النقابة لم يُظهر أي اضطراب عاطفي تجاه كايلوب. 

 

“مع ذلك.” 

 

حتى لو تم التغاضي عن الحادثة، كان عليه أن يعرف جوهر هذا الأمر وينتهي منه بشكل صحيح. 

 

التقط رئيس النقابة الوثائق التي أصبحت بالية ووضعها مرة أخرى على الطاولة. 

 

“هذه الوثائق التي لم أتمكن من عرضها عليك بسبب الظاهرة الغريبة المفاجئة. يبدو أنه يوجد جزء مهم، لذا يجب أن أقول شيئًا واحدًا.” 

 

“ما هو؟” 

 

توقف رئيس النقابة عن الكلام للحظة. 

 

“يذكر أن آخر مكان زاره بالفا قبل وفاته كان منطقة القطاع 39.” 

 

“……” 

 

“في البداية، تجاهلت الأمر معتقدًا أنه لا يوجد شيء مميز هناك، لكنني زرت تلك المنطقة بالأمس.” 

 

كان القطاع 39 هو المنطقة الأكثر تدهوراً بين المناطق الملوثة. أرض الموت التي صدر فيها قرار بأنه لا يمكن لأي كائن حي أن يعيش فيها، ولا يمكن استعادتها بأي ثمن. 

 

لكن في اليوم الذي زارها فيه بالأمس، كان القطاع 39 مختلفًا تمامًا عن الذكريات السابقة. 

 

في المكان الذي كان مليئًا بالسحر لدرجة أن خيطًا واحدًا من ضوء الشمس لم يكن يتسلل إليه، كان يمتلئ بالدفء. 

 

كانت النباتات تنمو بين شقوق المباني المنهارة، وكان اللبلاب الطويل يغطي الجدران الخارجية. 

 

كانت الطيور المحلقة تبني أعشاشها، والنحل يدور محملاً بحبوب اللقاح. 

 

“……لقد تم تطهير كل شيء.” 

 

تحرك فك كايلوب بشكل طفيف. 

 

“لم تكن هذه قوة مرتكب إبادة الفرع الغربي، ولا قدرة بالفا.” 

 

لم يعد القطاع 39 أرضًا مثقلة بالألم كما كان في السابق. 

 

“مع تجدد الحياة ونمو النباتات، من الطبيعي أن تتطهر المناطق المحيطة بها.” 

 

كانت قصة أسطورية كأن عالمًا جديدًا يولد من جديد. 

 

“السبب في ضرورة إخفاء كل هذا، أليس بسبب ذلك الشخص؟” 

 

الأمير الذي حاول إخفاء كل شيء لم يخفِ هذه الحقيقة تحديداً. 

 

“ألم ترغب في الإعلان عن هذه الحقيقة، أيها الأمير؟ لكنك لم ترغب في الكشف عن هوية ذلك الشخص.”

 

“كما توقعت، أنت تفتقر إلى الفطنة.” 

 

قال كايلوب وهو يبتسم. 

 

عدم الإجابة كان هو الإجابة. 

 

“……فهمت.” 

 

ابتسم رئيس نقابة الفرع المركزي ابتسامة خفيفة أيضًا. أخرج أداة سحرية وأحرق الوثائق التي كانت في يده في مكانه. 

 

سرعان ما تحولت الوثائق الجافة إلى رماد واختفت. 

 

نهض رئيس النقابة من مقعده. 

 

لم يعد لديه الرغبة في التعمق في هذه القضية. 

 

انحنى بعمق. 

 

بكل إجلال عميق، باتجاه شخص ما يقف خلف كايلوب. 

 

تقبل كايلوب تحيته بسهولة.