مكتب اللورد دايل هاكسنتا. 

 

اقترب كبير الخدم الخاص بعائلة هاكسنتا وقال: 

 

“ما الذي تفكر فيه بعمق هكذا أيها السيد الشاب؟” 

 

خارج النافذة، كانت ساحة التدريب تعج بالفرسان الذين يعملون دون توقف. ربما بسبب وقت الظهيرة، كانت الأجواء مفعمة بالحيوية. 

 

“آه، يا جدي. لا شيء مهم.” 

 

“وصل خطاب رسمي من بيت الدوق الأكبر.” 

 

أخذ دايل الورقة التي ناولها إياه الجد. 

 

كانت بمثابة إشعار وتعاون. كان من المقرر أن يتحرك بيت الأرشيدوق هارت بأكمله، وطُلب من فرسان كاسترو التابعين لعائلة هاكسنتا أن يشاركوا في تأمين الحراسة. 

 

“إلى أين يتجهون؟” 

 

“يقولون إنهم ذاهبون إلى الغابة المملوكة لبيت الأرشيدوق هارت.” 

 

“غابة؟ لماذا فجأة إلى هناك؟” 

 

“يقولون إنها رحلة عائلية.” 

 

“رحلة عائلية لبيت الأرشيدوق… أفهم.” 

 

بينما بقي دايل صامتاً، سأل الجد بحذر: 

 

“هل نرسل رداً يفيد بأن التعاون صعب؟” 

 

كان فرسان كاسترو التابعون لعائلة هاكسنتا من بين أفضل خمس فرق فرسان في الإمبراطورية. 

 

هذا يعني أنه لم يكن من المفترض أن يتولوا مهمة الحراسة في رحلة عائلية للدوق الأكبر، ما لم يكن الأمر ذا أهمية قصوى. 

 

كان بإمكانه أن يرفض بكل سهولة. بالطبع، مع استخدام أقصى درجات اللباقة ونبرة اعتذار. 

 

نظر دايل ملياً إلى الوثيقة، ثم رفع رأسه نحو الجد. 

 

“…قل لهم أننا سنفعل ذلك.” 

 

“عفواً؟” 

 

سأل الجد متفاجئاً جداً. 

 

“هل أنت متأكد من ذلك…؟” 

 

كان الجد يعلم مدى اهتمام دايل بفرسان كاسترو. 

 

هذا يعني أنه في الظروف العادية، كان سيدي الشاب سيرفض طلباً بتكليف فرسانه بحراسة أمنية، حتى لو كان الطلب من بيت الأرشيدوق. 

 

‘من الصعب قراءة أفكار السيد الشاب هذه الأيام…’ 

 

على الرغم من أنه كان دائماً شخصاً يفكر كثيراً، إلا أنه لم يكن شخصاً يصعب فهم ما يدور في ذهنه. 

 

كان سيدي الشاب شخصاً مستقيماً، جاداً في كل شيء، ومخلصاً. 

 

لكن منذ بضعة أسابيع تقريباً. بعد زيارته لبيت الأرشيدوق بناءً على طلب الماركيز تيبري، بدأ شيء ما يتغير فيه منذ ذلك الحين. 

 

كان يحدق في الفراغ وأحياناً يصطدم بالحائط، وتم إيقافه عدة مرات بشكل عاجل عندما حاول استخدام السكين بدلاً من الشوكة. 

 

كان هذا غريباً بحد ذاته، والآن يوافق فجأة على تولي الحراسة طواعية… 

 

في هذه الحالة، هناك احتمال واحد فقط. 

 

فتح الجد فمه أخيراً. 

 

“سيدي الشاب، هل ربما… هل اهتممت بالدوقة الكبرى؟” 

 

طراخ! 

 

انتفض دايل واقفاً، مما أدى إلى انقلاب الكرسي إلى الخلف. 

 

“لا، ليس هذا النوع من الأشياء!” 

 

“أو ماذا إذن؟” 

 

نظر الجد إلى دايل بتدقيق. 

 

“ليس هذا النوع من الأشياء…” 

 

أدرك دايل أنه أثار ضجة، فأعاد الكرسي بكسوف وأعاد الجلوس. 

 

عبث بشعره بعنف. 

 

لم يكن هذا هو الشعور. 

 

كان مختلفاً قليلاً عن مجرد “الاهتمام”. 

 

تلك النظرة التي كانت تخطر بباله باستمرار. 

 

الظهر الذي استدار مبتعداً. 

 

ثم، ذلك الشعور بعدم الأمان وكأنك مهما مدت يدك لن تصل إليها أبداً. 

 

لم يكن هذا مجرد اهتمام عابر. 

 

“…إنه ليس ذلك النوع من المشاعر.” 

 

كان هذا شعوراً يتردد صداه من مكان أعمق. 

 

من مكان عميق جداً… 

 

°°° 

 

في الوقت نفسه، كانت آريشا تقف أمام الغرفة التي كان يحتجز فيها مرتكب إبادة الفرع الغربي. 

 

“هل هذا هو المكان بالتأكيد؟” 

 

“نعم. ما الأمر؟ لماذا أصبحت مهتمة بقضية الفرع الغربي فجأة؟” 

 

“…مجرد فضول.” 

 

أثناء حديثها مع إيجيل، مسحت آريشا المكان بنظرها. 

 

كان الاثنان في الجناح الفرعي لبيت الأرشيدوق. كان من المربك أن يكون المشتبه به محتجزاً داخل بيت الأرشيدوق، والغرفة المخصصة له كانت غرفة ضيوف. 

 

قام الفرسان الواقفون عند الباب بتحية الشخصين. 

 

“لم تهتمي حتى عندما كانت الإمبراطورية بأكملها تضج بالحديث عن الأمر.” 

 

كان إيجيل لا يزال يبدو غير مقتنع، لكنه في النهاية أمر الفرسان بفتح الباب. 

 

كانت داخل الغرفة فتاة صغيرة ذات مظهر طفولي. استيقظت الفتاة ذات العينين المستديرتين بفزع عند ظهور آريشا. 

 

“الدوقة الكبرى؟!” 

 

“عمرها خمسة عشر عاماً، واسمها يوري.” 

 

عقدت آريشا حاجبيها قليلاً. كانت العلامة المنقوشة على ملابس يوري مألوفة. 

 

“…كاهنة.” 

 

“نعم، وهي كاهنة من الدرجة الثانية.” 

 

“هذه الفتاة هي مرتكبة إبادة الفرع الغربي؟” 

 

“لتكن دقيقة، هي تدّعي ذلك بنفسها.” 

 

عند سماع كلامهما، قفزت يوري كالزنبرك وقالت: 

 

“نعم! أنا مرتكبة إبادة الفرع الغربي!” 

 

لم يتفاجأ إيجيل على الإطلاق من اعتراف يوري المفاجئ. بل كان وجهه متعباً للغاية. 

 

“أيتها الكاهنة يوري. أكرر لكِ، قوة السحر الخاصة بمرتكب إبادة الفرع الغربي كانت من النوع المظلم. هذا يختلف تماماً عن كاهنة تستخدم القوة المقدسة، فكيف يمكن أن تكوني أنتِ الجانية؟” 

 

“هـ، هذا لأنه يوجد في داخلي ذاتان! واحدة هي أنا الكاهنة، والأخرى، التنين الأسود الذي بداخلي! كررر!” 

 

فجأة، اتخذت يوري تعبيراً غريباً وكأنها مسيطر عليها من قبل الظلام. 

 

“هممم…” 

 

ضغط إيجيل على جبهته وكأنه يشعر بصداع، ورد قائلاً: 

 

“أرجوكِ توقفي عن هذا الإعداد الغريب.” 

 

“إعداد؟ يا إلهي! انظروا، التنين الأسود الذي بداخلي يتمرد! كررر، أتحول! (يتحول إلى الشر)” 

 

“……” 

 

“كركركر. ابتعدوا عني جميعاً!” 

 

‘هل هذا هو ما كان يتحدث عنه…؟’ 

 

كان هناك شيء مشابه لما قاله كيلوب سابقاً. ما هو… أوه نعم، شيء متعلق بـ… 

 

[هذا بالتأكيد هو متلازمة سن المراهقة المتأخرة! إنها حالة تحدث عندما يرغب الشخص بشدة في الاعتقاد بأنه شخص مميز.] 

 

آه، نعم، كانت متلازمة سن المراهقة المتأخرة. 

 

قال كيلوب إن الأمر يبدو وكأن الزمكان ينكمش في كل مرة ينطق فيها هؤلاء الأطفال بكلمة. 

 

يبدو أنه لم يتمكن من تدمير الزمكان، لكنه نجح في تدمير أعصاب إيجيل. 

 

دليل ذلك هو أن وجه إيجيل بدا متقدماً في السن فجأة. 

 

“هذا هو الوضع.” 

 

“من الواضح أنها ليست الجانية.” 

 

“نعم، من الواضح أنها ليست كذلك…” 

 

لهذا السبب سمح إيجيل بلقائهما بهذه السهولة. بالطبع، لو كانت شخصاً خطيراً حقاً، لما سمح لأي شخص بالاقتراب منها. 

 

“إذن إذا لم تكن الجانية، فلماذا تم احتجازها هنا؟” 

 

“نحن لا نحتجزها، بل نحميها. لقد تم الإبلاغ عن اختفائها من قبل هيئة الكنيسة المقدسة قبل أربعة أيام.” 

 

“آه.” 

 

“سيأتي شخص من هيئة الكنيسة المقدسة ليأخذها غداً.” 

 

استمعت يوري إلى حديثهما، ثم نهضت فجأة وقالت: 

 

“لا، إذا أرسلتموني هكذا، سوف تندمون لاحقاً! هل تنوون إطلاق سراح تنيني الأسود في المجتمع؟!” 

 

“أيتها الكاهنة يوري، ما هو الدليل الذي تعتمدين عليه لكي تعتقدي أنكِ مرتكبة إبادة الفرع الغربي؟” 

 

“هذا…” 

 

أثناء حديثها، تمتمت يوري بصوت منخفض لنفسها. شيء مثل: ‘لا، هل يجب أن أذهب إلى هذا الحد حقاً؟’ 

 

ثم أجابت يوري بوجهها الذي احمر قليلاً: 

 

“هل تريدون أن تسألوا التنين الأسود الذي بداخلي؟ كررر؟” 

 

“…أيتها الكاهنة يوري، هل تعرضتِ للتلاعب العقلي في مكان ما؟ أو غسيل دماغ؟ إن التلاعب بعقول القاصرين جريمة خطيرة للغاية. فقط قولي لي من فعل ذلك، وسأقبض عليه على الفور.” 

 

هزت يوري رأسها بسرعة ونفت ذلك. 

 

“لا، أنا، أنا أقول الحقيقة. انظروا. التنين الأسود الآخر الذي بداخلي يتمرد! يا إلهي!” 

 

رفعت يوري يدها نحو السماء وقالت: 

 

“كركركر، انظروا إلى تنيني الأسود المظلم هذا! كوواااار!” 

 

“……” 

 

“……” 

 

نظرت آريشا إلى المشهد الجديد بدهشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها متلازمة سن المراهقة المتأخرة حقيقية. 

 

أومأ إيجيل برأسه دون أن يتكلم، ثم ربّت بخفة على كتف يوري. 

 

“أيتها الكاهنة يوري، لا أعرف ما هو الشيء الغريب الذي رأيته، لكن بيت الأرشيدوق لا يحتجز الأبرياء. سنعيدكِ بأمان إلى المعبد.” 

 

كان وجه إيجيل شاحباً للغاية وهو يقول ذلك. 

 

“انتظر لحظة من فضلك!” 

 

منعت يوري إيجيل الذي كان على وشك المغادرة بعد الانتهاء من الحديث. 

 

“ماذا؟ هل لديكِ شيء آخر لتقوليه؟” 

 

في صوت إيجيل المتعب، ألقت يوري نظرة خاطفة على آريشا وتابعت بقوة: 

 

“أريد أن أتحدث مع الدوقة الكبرى. سأخبركِ بكل شيء ‘دون أكاذيب’. أنا وأنتِ فقط.” 

 

“……أختي؟ لماذا؟” 

 

سأل إيجيل بنبرة حذرة: 

 

“هل هذا صحيح حقاً؟” 

 

تهربت يوري من نظرة إيجيل بتعبير حرج. 

 

‘هل أفعل هذا حقاً؟ حقاً؟’ 

 

ثم تبع ذلك همس صغير آخر. 

 

أخيراً، بدا أنها عقدت العزم، وتحدثت يوري بتعبير حازم وهي تقبض قبضتها بقوة: 

 

“لأنها محادثة بين امرأتين!” 

 

“……؟” 

 

ساد الصمت في الغرفة. 

 

“أعتقد… أن هذا ليس صحيحاً.” 

 

أخفت يوري وجهها بالكامل وخفضت رأسها، وقد احمر وجهها. 

 

°°° 

 

بعد أن غادرت الدوقة الكبرى الغرفة دون أن ترد، جلست يوري على السرير وغطت وجهها بكلتا يديها. 

 

“لأنها محادثة بين امرأتين!” 

 

“يا للخزي……” 

 

كان الأمر مخجلاً لدرجة أنها تمنت لو تختفي. 

 

[أمين المكتبة الشامل (بيكسيري) يضحك بشدة.] 

 

“ألا ترى أن هذا ليس وقتاً للضحك الآن!” 

 

[أمين المكتبة الشامل (بيكسيري) يضحك بصوت عالٍ ويقول: كيف لي ألا أضحك عندما كان الأمر مضحكاً جداً؟] 

 

تحول وجه يوري إلى اللون الأحمر القاني. 

 

‘كل هذا بسبب من……’ 

 

كانت تلك الحروف الإلهية الماكرة قد ظهرت لها قبل عامين فقط. 

 

في تلك الأثناء، تحولت يوري، التي كانت عادية تماماً، إلى كاهنة من الدرجة الثانية. 

 

كان صعودها ككاهنة رفيعة المستوى، وهي التي لم تكن تمتلك أي قوة مقدسة وكانت من عامة الشعب، ممكناً فقط منذ أن بدأت ترى حروف السيد. 

 

الحروف التي ظهرت فجأة قادت يوري إلى عالم جديد. 

 

اكتشفت يوري قطعة أثرية وطنية كانت مخبأة، وأجرت ما يسمى بالتنبؤات، وتحدثت عن معلومات لم يكن يعرفها أحد. 

 

وباعترافها بكل هذه الإنجازات، أصبحت كاهنة من الدرجة الثانية. 

 

وفي خضم ذلك، طلب سيد يوري شيئاً غريباً هذه المرة. 

 

أن تدّعي أن لديها تنين لهب أسود بداخلها، وأن تعترف بأنها الجانية وراء حادثة إبادة الفرع الغربي. 

 

وبعد ذلك، كما هو معلوم، أصدرت توجيهاً بضرورة خلق فرصة للتحدث مع الدوقة الكبرى بمفردها. 

 

 

كانت النتيجة فشلاً ذريعاً. 

 

على الرغم من صعوبة التمييز بين الإخلاص والمزاح، إلا أنها كانت كياناً يحمل إرادة إلهية. 

 

لم يكن من الممكن العودة دون إجراء محادثة مع الدوقة الكبرى، دون معرفة أي حكمة عظيمة قد تكون مخبأة وراء ذلك. 

 

“هل ستأتي الدوقة لتقابلني مرة أخرى؟” 

 

تنهدت يوري بعمق وسألت مرة أخرى.