‘تذكرت ذكرى السيدة جو القديمة.

 

[“جهاز زرع النظام؟ هل تعرفين شيئًا بهذه الأهمية ولا تخبري به مقر الصيادين؟”]

 

[“يا إلهي، كم أنت ساذجة! كيف يمكنكِ أن تعيشي في هذا العالم القاسي بهذه السذاجة؟ مثل هذه الأوراق الرابحة الضخمة يجب أن تُحفظ بعناية وتُضم بقوة.”]

 

صوت مرح. أصابع كانت خشنة قليلاً لكنها نحيلة، وهي تمسك بها.

 

[“عندما أموت، اعتبري هذا إرثي. أرجوكِ عيشي حياة جيدة بهذا.”]

 

[“لماذا تقولين شيئًا كهذا على سبيل المزاح؟”]

 

[“أهاهاها! هل أنتِ قلقة عليّ الآن؟ كنتِ دائمًا تتذمرين وتتضايقين، هل بدأتِ تحبينني أخيرًا؟”]

 

[“……ليس الأمر كذلك.”]

 

[“بالتأكيد هو كذلك! لقد احمرَّ وجهكِ.”]

 

[“قلت لكِ لا……”]

 

أغلقت آريشا فمها بإحكام.

 

هذا يخص السيدة جو. كان الجهاز الذي صنعته السيدة جو وفكرت فيه.

 

إرثها بلا شك.

 

مدت آريشا يدها بالقرب من الجدار. الخطوط والرموز المرسومة. كلها كانت مطابقة لما رسمته السيدة ‘إجو.

 

‘يا إلهي، السيدة جو……’

 

“آري.”

 

فحص كايلوب تعابير وجه آريشا.

 

منه، الذي اقترب منها، كانت رائحة ليل بارد تفوح. وجود كايلوب أيقظ عقل آريشا الذي كان يغوص في الماضي.

 

سرعان ما ظهر من يدها مخطط مصمم بدقة.

 

“أحتاج هذا لتشغيله.”

 

“أداة سحرية معقدة.”

 

“……”

 

لم تستطع آريشا أن تقول المزيد.

 

“صناعة مثل هذه الأدوات السحرية هي أيضًا تخصص بالفا. سأتصل به.”

 

“……كايلوب.”

 

نادته آريشا بصوت منخفض. توقف كايلوب عن الكلام.

 

“أعرف. تريدين الذهاب وحدكِ، أليس كذلك؟”

 

“……نعم.”

 

أعاد كايلوب المخطط إلى آريشا.

 

“إن بالفا نفسه ليس ذا جودة عالية، لذا ستحتاجين إلى التعامل معه بقوة أكبر قليلاً.”

 

أجاب كايلوب بابتسامة.

 

✧•✧•✧•✧

 

في الإمبراطورية، كانت هناك منظمة ينضم إليها جميع التجار الذين يعتبرون أقوياء. كانت تلك هي ‘النقابة’، مركز اقتصاد الإمبراطورية.

 

من بينها، كانت نقابة الفرع الغربي مكانًا معروفًا جدًا. تخصصها كان صناعة وبيع الأدوات السحرية. بمعنى آخر، كانت في موقع قريب من تجار الأسلحة إذا نظرنا إلى كوريا.

 

بالفا، زعيم نقابة الفرع الغربي، كان شخصًا نما ليجمع ثروة هائلة من خلال صناعة وبيع الأدوات السحرية قبل وبعد هجوم الوحوش العظيمة.

 

بالطبع، كانت هناك العديد من الجوانب المشبوهة في نموه، ولكن عندما أدرك الناس ذلك، كان قد أصبح بالفعل شخصية قوية يمكنها مواجهة معظم النبلاء بسهولة.

 

هز بالفا رأسه الكثيف بتوتر وقال:

 

“ممم، سأعتني بكل شيء بنفسي.”

 

“يا زعيم النقابة، هل هذا حقًا مناسب؟”

 

سأل المرؤوس مجددًا بتعبير قلق، لكن بالفا فرك يديه ببعضهما وهو ينتظر وصول ضيفه.

 

كان ضيفًا جاء بتوصية من الأمير كايلوب.

 

لم يتم إخباره بأي شيء، لا بالاسم ولا بالجنس، لكن السبب الوحيد لقبوله هذا الطلب كان واحدًا.

 

“ألم يقل أن لديه مخطط مفتاح لتشغيل الجهاز الموجود في المنطقة 39!”

 

صرخ بالفا وهو لا يعرف ماذا يفعل.

 

“الأمير ليس مهمًا الآن. ما هو هذا الجهاز؟!”

 

كان العثور على ذلك المبنى المهجور واكتشاف ملكيته مجرد حظ خالص.

 

أدرك على الفور أنه ليس شيئًا عاديًا. لكنه لم يستطع استخدام الجهاز على الإطلاق.

 

قام بتوظيف أو اختطاف العديد من الأشخاص لدراسة الجهاز، لكن لم يتمكن أحد من تشغيله.

 

كان أقصى ما توصلوا إليه هو تحديد ماهيته.

 

جهاز مساعد آلي للسحر.

 

“هذه هي البطة التي تبيض ذهبًا!”

 

إذا تمكن من استخدامه بمفرده، فإن كسب المال الوفير لم يكن مشكلة. ربما يمكنه تجاوز ثروة عائلة الدوق الأكبر هارت.

 

“مال وفير، مال وفير!”

 

ولم يكن لديه نية لمشاركة البطة التي تبيض ذهبًا مع أي شخص آخر.

 

“لكن أليس هذا الشخص مقدمًا من الأمير مباشرة؟ إذا تدخلنا دون داعٍ…”

 

طقطقة، طقطقة.

 

لتهدئة نفسه، دحرج بالفا أداتين سحريتين مستديرتين في يده. لكن الإثارة لم تهدأ بسهولة.

 

“هاه.”

 

كان قلبه يرتجف بشدة لدرجة أنه لم يستطع التحمل.

 

“سأدبر الأمر بنفسي.”

 

كانت الخطة مثالية.

 

أولاً، يغمى عليه، ثم يسرق المخطط، ثم يتنصل من إتمام الصفقة.

 

“أنت فقط قم بحراسة المكان جيدًا.”

 

“……نعم، مفهوم.”

 

بما أن إرادة زعيم النقابة كانت حازمة إلى هذا الحد، لم يكن لدى المرؤوس خيار سوى التراجع.

 

انتظر بالفا ضيفه، منخفضًا بهدوء مثل ثعبان.

 

الساعة الثالثة ظهرًا المحددة. عند الدقيقة المحددة تمامًا، انفتح الباب وظهر الضيف.

 

كشر بالفا عينيه.

 

‘لا أستطيع رؤية وجهه على الإطلاق.’

 

كان يرتدي عباءة سوداء وغطاء رأس منخفضًا لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء منه، سواء كان وجهه أو شعره.

 

لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنه كان يحمل هالة عادية. لم يكن هناك أي أثر للسحر.

 

‘هل هو حقًا يمتلك المخطط؟’

 

اعتقد أنه شخص عظيم لأنه يعرف كيفية تشغيل الجهاز، لكنه بدا ضعيفًا حتى في مظهره الخارجي، ناهيك عن السحر.

 

‘ما هذا. ممل.’

 

خابت آماله التي كانت تعقدت ربما سيظهر شخص عظيم.

 

‘لكن هذا يجعل الأمور أسهل.’

 

شدّ بقوة الأداة السحرية في يده اليسرى.

 

“يسعدني مقابلتك.”

 

مد يده اليمنى بأدب، لكن الضيف لم يصافحه.

 

الصامت فتح فمه بعد أن نظر إلى يده اليسرى التي كانت تمسك بالأداة السحرية. كان صوته لا يمكن تحديد جنسه.

 

“لديك لعبة ممتعة.”

 

‘……هل انتبه للأمر؟’

 

لا، هذا مستحيل. الضيف يبدو عاديًا من كل النواحي.

 

إنه مجرد كلام عابر.

 

“آه، هذا مجرد……”

 

توقف كلام بالفا الذي كان على وشك تقديم عذر.

 

نقرة. سُمع صوت قطرة ماء تسقط من مكان ما. نظر إلى الأرض، ورأى أثر ماء سقط عند طرف حذائه.

 

‘لماذا فجأة ماء……’

 

ثم نقرة، نقرتان.

 

‘هل يعقل؟’

 

مسح بالفا جبهته بيده اليمنى. كانت يده رطبة تمامًا.

 

ما سقط لم يكن ماء. كان عرقًا يتدفق من جبهته إلى ذقنه. وكان باردًا جدًا.

 

فجأة أصبح التنفس صعبًا.

 

“جو، جوان؟”

 

نادى على مرؤوسه متأخراً، لكن حالة جوان كانت غريبة أيضًا. كان منحنيًا بشدة ويخفي وجهه، ويرتجف.

 

أدار بالفا رأسه مرة أخرى ونظر إلى الضيف أمامه.

 

سرعان ما أُمسك معصمه الأيسر بإحكام وجُذب للأعلى.

 

“أخ.”

 

‘السحر لا يتحرك على الإطلاق!’

 

في هذا الوضع غير المفهوم، حاول إخفاء تعابيره وسأل بتذلل:

 

“لماذا، لماذا تفعل هذا……”

 

لكن لم يكن هناك جواب لسؤاله.

 

“هذا النوع من الأشياء يجب التعامل معه بحذر.”

 

طقطقة، طقطقة!

 

تحول وجهه إلى اللون الأبيض الشاحب. كانت الصواعق تتطاير من الأداة السحرية التي أعدها.

 

‘لـ، لماذا فجأة!’

 

انتهى التفكير عند هذا الحد.

 

تششش!

 

قفز وميض ضوئي نحوه.

 

“وإلا ستصاب بأذى.”

 

في اللحظة التي سقط فيها، بدا وكأنه رأى عينين ذهبيتين خاطفتين من تحت غطاء الرأس الأسود.

 

بعد ذلك، كان ظلامًا دامسًا.

✧•✧•✧•✧

 

استيقظ بالفا وهو يعاني من نوبة.

 

عندما فتح عينيه، رأى نفس الشخص الذي كان يرتدي غطاء الرأس الأسود جالسًا بوقار على المقعد الرئيسي الذي كان يجب أن يجلس فيه.

 

“أخيرًا استيقظت.”

 

“إيك!”

 

بشكل منعكس، انحنى بالفا وبدأ يبحث بعجلة في الأداة السحرية التي كانت في حضنه.

 

‘بسرعة، بسرعة!’

 

استدعى حراس الأمن الذين كانوا ينتظرون في الخارج، العشرات منهم، لكن لم يظهر أحد.

 

“هل تبحث عنهم؟”

 

في المكان الذي أشارت إليه آريشا، كان جميع أتباعه ممددين ويشكلون جبلًا.

 

“……”

 

‘هاها. لقد انتهى أمري.’

 

ابتسم بارتياح وخفض رأسه.

 

“……هل وصلت، سيدي.”

 

“اجلس.”

 

“حـ-حاضر.”

 

نهض بسرعة وحاول الجلوس على الكرسي المقابل. لكن آريشا منعته.

 

“لا، ليس هناك.”

 

“ماذا؟”

 

‘إذًا أين أجلس؟’

 

نظر حوله ولم يجد أي كرسي آخر.

 

“هناك.”

 

المكان الذي أشارت إليه آريشا كان الأرض.

 

“هاها.”

 

‘يا له من وضع مثير للشفقة.’

 

“حـ-حاضر.”

 

ركع بالفا بهدوء على الأرض. بعد أن استدار في الغرفة بهذا الوضع المتواضع، أدرك أخيرًا.

 

الضيف لم يكن يفتقر إلى القوة السحرية.

 

‘لا يمكن أن يكون غبيًا لهذه الدرجة.’

 

كان المبنى بأكمله محاطًا بقوة سحرية هائلة. بطريقة طبيعية ومثالية لدرجة أنه كان مثل الهواء الذي لا يشعر به المرء.

 

‘هاهاها. دعني أموت، أموت.’

 

استمرت الضحكات تتسرب منه وكأن أحد براغيه قد فُقد. ربما كان السبب هو الهجوم المضاد الذي تلقاه عبر الأداة السحرية التي كانت في يده اليسرى قبل أن يغمى عليه.

 

وقبل أن يزول دهشته، سقطت ورقة ملفوفة أمامه.

 

“هل يمكنك صنع هذا؟”

 

أخذ بالفا الورقة وفتحها. بدأت يداه ترتجفان وهو يستوعبها ببطء.

 

‘مـ-مستحيل!’

 

لم يستطع رفع عينيه عن المخطط.

 

‘هل هذا هو شعور المستكشف الذي اكتشف القارة الجديدة؟’

 

شعر بقشعريرة تسري في جلده. وفي الوقت نفسه، غمرت الفرحة جسده كله.

 

‘هل مثل هذه المعادلات ممكنة؟ هل هذا التصميم السحري ممكن؟’

 

لقد تعامل بالفا مع العديد من الأدوات السحرية حتى الآن. لكن هذه كانت طريقة مختلفة تمامًا لم يرها من قبل.

 

“هاها، هاهاهاها.”

 

يقولون إن رؤية عبقري لا يمكن الوصول إليه تثير شعورًا بالإحباط أكثر من الحسد. وهذا بالضبط ما كان عليه حاله الآن.

 

“هـ-هل صممت هذا بنفسك؟”

 

“ليس من شأنك أن تعرف.”

 

“لكن!”

 

إذا كان الشخص الذي رسم هذا المخطط هو هذا الشخص.

 

‘هذا الشخص حقًا……’

 

كانت كلمة ‘عبقري’ أقل من اللازم لوصفه.

 

جمع بالفا تعابيره.

 

على أية حال، هو رئيس نقابة وهو أيضًا صانع أدوات سحرية. لذا، بغض النظر عن مدى روعة ما رآه، كان عليه أن يركز ويسعى لتحقيق المكاسب.

 

“كما تعلم سيدي، عدد الأحجار السحرية المطلوبة لهذا التصميم ليس واحدًا أو اثنين.”

 

“إذًا.”

 

“علاوة على ذلك، الجهاز السحري المنقوش على الجدار هو ملكي في المقام الأول. لاستخدامه، يلزم إذني، لذا يجب أن تأخذ هذه التكلفة في الحسبان أيضًا.”

 

تعمد أن يتأوه بشكل أكثر حدة.

 

“كم تقريبًا كنت تفكر فيه؟”

 

“خمسون مليون شيلون.”

 

‘أوه!’

 

كاد بالفا أن يفتح فمه، لكنه أغلقه بصعوبة.

 

الرقم الذي كان يفكر فيه كحد أقصى كان ثلاثين مليون شيلون. ولكنها تعرض عليه خمسين مليون شيلون!

 

‘اهدأ.’

 

لا ينبغي أن يُظهر سعادته المفرطة هنا. إذا تظاهر بأنه غير راضٍ، فربما يتمكن من الحصول على المزيد من المال.

 

“أحم. إنه مبلغ جيد، لكنه قليل بعض الشيء……”

 

“ادفع لي ذلك القدر.”

 

“ماذا؟”

 

شك بالفا في أذنيه.

 

هل طلب للتو أن يدفع له المال؟

 

لم يكن هذا سوى متنمر عادي.