بعد ظهر ذلك اليوم، في غرفة أريشا.

 

تبادل أغني، الذي استُدعي على عجل من البلاط الإمبراطوري، النظرات بسرعة مع أريشا. وكأن أغني قد أدرك قصدها، رفع ذقنه بهدوء.

 

‘كان ذلك إشارة إلى عدم القلق.’

 

اقترب أغني وتظاهر بتفحص أريشا الجالسة على الأريكة الوثيرة. سرعان ما أخذ يسعل ليمهد صوته ويلفت الانتباه.

 

“أنا بعد أن تحققت، وجدت أن سمو الاميرة قد شُفيت تمامًا من مرضها النادر. يبدو أن هذا بفضل قوة الإكسير الذي أعطاها إياه سمو الدوق الأكبر.”

 

“أهكذا؟”

 

اشرق وجه الدوق الأكبر بشكل ملحوظ.

 

“إذًا، ماذا عن المانا المتكونة في جسد أريشا؟”

 

“يبدو أنها ظاهرة مؤقتة حدثت بفعل قوة الإكسير.”

 

“ألا يعني ذلك أن قوى المانا لدى الأميرة قد عادت؟”

 

“ليس كذلك على الإطلاق. بعد بضعة أيام…”

 

نظر أغني إلى أريشا بنظرة خاطفة. وعندما أومأت أريشا بعينيها، تابع أغني حديثه.

 

“ستختفي مرة أخرى.”

 

“أهكذا…”

 

تمتم الدوق الأكبر بصوت خفيض. وبدت تعابير وجهه الداكنة تشير إلى مشاعر متضاربة.

 

بعد ذلك بوقت قصير، أضاف أغني بعض التفسيرات المقنعة، ثم غادر المكان.

 

بعد مغادرتها، ظل الدوق الأكبر يحدق في أريشا طويلاً.

 

نظرت أريشا إلى الدوق الأكبر بقلب متوتر بلا سبب.

 

اقترب الدوق الأكبر واحتضن أريشا بقوة. اتسعت عينا أريشا بذهول.

 

“……!”

 

“كم هذا محظوظ، محظوظ للغاية!”

 

كان عناقًا مفاجئًا للغاية، لكن ما أدهشها أكثر كان لسبب آخر.

 

كان جسد الدوق الأكبر يرتعش بخفة، بشكل دقيق جدًا، لدرجة أن أريشا وحدها، التي احتضنها بقوة، هي من لاحظت ذلك.

 

احتضنها بقوة أكبر.

 

“كنت أعلم أنك ستتعافين يا عزيزتي.”

 

“……آه.”

 

‘لم تكن تعلم أن الدوق الأكبر كان قلقًا إلى هذا الحد بشأنها. فقد بدا خارجيًا وكأنه لا يبالي، فظنت أنه بخير حقًا.’

 

‘مع أنها كانت تعلم جيدًا أكثر من أي شخص آخر أن المظاهر قد تكون خادعة.’

 

حينها فقط، ارتفعت يد أريشا ببطء لتستقر على ظهر الدوق الأكبر.

 

“أنا آسفة لإثارة قلقك.”

 

احتضنت أريشا الدوق الأكبر بحذر. ومن وراء صدره الصلب والواسع، سمعت دقات قلبه المتسارعة.

 

كان قلبه ينبض أسرع من المعتاد.

 

بعد عدة دقائق هكذا، أرخى الدوق الأكبر أريشا.

 

نظر إلى وجه ابنته طويلاً بتفحص، ثم انفجر ضاحكًا.

 

“يا له من يوم بهيج!”

 

لم تستطع أريشا أن ترفع عينيها عن تلك الابتسامة الدافئة للحظة.

 

عندئذٍ، غاصت الأريكة بعمق، فقد جلس إيجيل فجأة بجانب أريشا.

 

“أختي، لا تجعلينا نقلق عليك هكذا.”

 

قال إيجيل وهو يسند رأسه على كتف أريشا.

 

“تتظاهرين بالصلابة وحدك طوال الوقت…”

 

أنهى إيجيل كلامه بتنهيدة.

 

“آسفة.”

 

“لا تعتذري أيضًا. لم نعد من النوع الذي يفعل ذلك.”

 

مررت أريشا يدها بحذر عبر شعر إيجيل المتناثر.

 

“صحيح.”

 

‘لم تعد هي وإيجيل من هذا النوع من العلاقات الآن.’

 

أمسكت أريشا بيد إيجيل التي كانت بجانبها. كان شعورًا أصبح مألوفًا بعض الشيء الآن.

 

“لقد انتهى الأمر!”

 

قال الدوق الأكبر بصوته المعتاد.

 

“أخيرًا، يمكننا تناول الفطور بمزاج جيد بعد طول انتظار! هل نشرب بعض النبيذ أيضًا؟ لدي نبيذ كنت أراقبه وقد نضج تمامًا! أرغب في أن أسكر بسعادة اليوم!”

 

“أبي، حتى صعاليك الشوارع لا يشربون الكحول في وضح النهار.”

 

“ابني يفتقر إلى الجرأة.”

 

“وكيف يكون ذلك جرأة؟”

 

“هذا رأيي.”

 

“واو. هذا لا يصدق.”

 

“إذا لم يعجبك، فاشرب بمفردك إذن.”

 

“……!”

 

ما إن انتهى من كلامه، حتى التصق إيجيل بأريشا.

 

“مستحيل تمامًا، لا يمكنني فعل ذلك. أنا وأختي أكثر قربًا.”

 

“أنت أكثر قربًا مني أنا والدكم؟ أنا أشرب الشاي مع ابنتي…!”

 

متوجهًا إلى الدوق الأكبر المتبجح، قال إيجيل بصوت حاسم:

 

“هدية.”

 

“ماذا؟”

 

“أبي. هل سبق لك أن تلقيت هدية من أختي؟”

 

“……ما هذا الهراء.”

 

ارتسمت على وجه الدوق الأكبر تعابير عدم التصديق.

 

أخرج إيجيل شيئًا ووضعه على رأسه. كان ذلك إكليل الزهور الذي وضعته أريشا على رأسه من قبل.

 

“ألا ترى هذا؟”

 

“ما هذا؟”

 

“أختي هي من أعطتني إياه.”

 

‘لكنها فقط كانت قد “وضعته” على رأسه…’

 

‘بغض النظر عن مكان ظهوره المفاجئ، وكيف لا تزال الزهور فيه نضرة.’

 

‘النقطة المهمة الآن هي أن المحتوى قد تغير.’

 

“ماذااا؟!”

 

“حتى هذا القرط، أختي هي من أعطتني إياه.”

 

تفاخر إيجيل بالقرط هذه المرة وقال:

‘لقد “ناولته” إياها فحسب، أليس كذلك…؟’

كان إيجيل بارعًا في التحريض والتلفيق أكثر مما كان متوقعًا. وفي النهاية، كانت أريشا وحدها هي التي وقعت في حرج.

 

“ابنتي، وأنا والدك…؟”

مد الدوق الأكبر يديه بتعبير يوحي بـ ‘أليس لي نصيب؟’.

“لا، إن الأمر…”

“هيا هيا، كفى هذا، لنذهب لتناول الطعام يا أختي.”

أوقف إيغيل أريشا، ثم مر مسرعًا بجانب الدوق الأكبر. وبسبب جرّ إيجيل لها، لم تستطع أريشا أن تشرح أن كلامه كان تحريضًا وتلفيقًا.

 

“……؟”

تسمّر الدوق الأكبر مكانه كالحجر.

وبغض النظر عن ذلك، سحب إيجيل كرسيًا وأجلس أريشا أمام المائدة. وعندئذٍ، قُدّمت الأطعمة وكأنها كانت تنتظر.

تبعهم الدوق الأكبر بوجه يائس وجلس، وما زال تعبيره متجهّمًا.

 

“أنا والدك… أنا أيضًا أحب أكاليل الزهور… والأقراط كذلك… أي شيء تعطيه لي ابنتي هو جيد بالنسبة لي…”

“أنا وأختي لعبنا أوراق اللعب معًا أيضًا.”

كانت تلك الضربة الأخيرة من إيجيل.

وفي النهاية، سقطت الشوكة التي كانت في يد الدوق الأكبر على الطبق محدثة صوت. ودارت الشوكة، وكأنها مبتهجة، دون أن تدري بما يجول في خاطر صاحبها.

 

“……تبًا!”

ابتلع الدوق الأكبر نبيذه وصرخ بمرارة:

“كفى!”

“وهناك أيضًا…”

“أرجوك، أرجوك تحدث عن شيء آخر.”

سد الدوق الأكبر أذنيه. لكن عيني إيجيل كانتا تلمعان ببريق خفي. وهذه المرة، بدت شفتاه شريرتين بعض الشيء.

‘مهما فكر المرء في الأمر، كان إيجيل غريبًا بعض الشيء بكل تأكيد…’

وفي نهاية المطاف، لم يتمكن الدوق الأكبر من استعادة عافيته إلا بعد أن حصل على وعد بهدية من أريشا.

 

“مع ذلك، كم هو أمر محظوظ حقًا. أن تصابي بمرض نادر لم أسمع به في حياتي، وتتعافي بهذه السرعة.”

“هذا بفضل الإكسير الذي أحضرته لي يا أبي.”

“كنت أتمنى أن يكون له تأثير، وكم أنا سعيد حقًا لشفائك التام.”

عند جواب أريشا، مسح الدوق الأكبر ذقنه بهدوء. كان لا يزال يشعر بمانا خفيفة تنبعث من أريشا.

‘إنه لأمر غريب حقًا.’

ما أعطاها لأريشا كان بلا شك كنزًا عائليًا للدوقية. لكنه بصراحة لم يكن يتوقع ذلك. فلكي يعمل الإكسير بفعالية، كان يجب أن يمتلك متناوله قوة مانا، لكن أريشا لم تكن تمتلكها.

ومع ذلك، فقد أعطى الإكسير لأريشا. لم يكن يمانع حتى لو كان إهدارًا. لأنه إذا لم يفعل شيئًا، لشعر قلبه بالضيق وكأنه سينفجر.

‘قال البابا إنها مجرد رد فعل مؤقت للمانا.’

قال إنها مجرد رد فعل مؤقت نتج عن التقاء قوة البابا المقدسة مع الإكسير. وذكر أنها مانا ستختفي بعد بضعة أيام.

لكن لم يكن يشعر بالراحة التامة. كان هناك شيء لا يستطيع تحديده بدقة يثير قلقه.

‘هل فاتني شيء ما؟’

حدّق الدوق الأكبر في أريشا بإمعان.

أريشا، التي احتست رشفة من النبيذ، كانت تحدق في الكأس بتعبير جاد. من خلال تعبيرها المصدوم، كان واضحًا أن النبيذ المُجهز هذه المرة قد نال إعجابها تمامًا. كان نبيذًا ذو طعم لاذع قليلًا، تمامًا كما توقعه الدوق الأكبر.

عندما أحست أريشا بنظراته، أدارت رأسها، فالتقت عيناها بعيني الدوق الأكبر.

“ما الأمر؟”

في تلك اللحظة، ذابت كل هموم الدوق الأكبر كالثلج. وفي الوقت الراهن، كان ممتنًا لهذه اللحظة فحسب.

“لا شيء يا ابنتي.”

بعد أن رتب الدوق الأكبر أفكاره قليلًا، تابع حديثه:

“كنت أفكر فيما إذا كان علينا تسجيل مثل هذه المناسبة السعيدة.”

“بالتأكيد يا أبي.”

شارك إيجيل في الحديث، لكن أريشا لم تجب. ‘لم يبدُ من الجيد أن تضيف أي كلمة.’ ‘فإذا حاولت إثارة الاثنين اللذين كانا قد بدآ بالفعل، فإن الأمر لن يزداد إلا سوءًا.’

“هكذا ظننتُ، بالطبع. أيها الخادم.”

“نعم، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”

“أخبر أمين السجلات أن يدون قصة اليوم بتفصيل.”

“حاضر.”

أومأ الخادم برأسه بانحناءة عميقة وغادر الغرفة.

 

بعد مرور فترة طويلة، وحينما كانت أريشا، التي أتمت تناول الحلوى ببراعة، تمسح فمها.

طنين.

فجأة، رن جرس إنذار بيكسيري.

[تهانينا. لقد حصلت على لقب ‘النهوض من فراش المرض~!’]

[لقد عرف الجميع في بلاط الدوق الأكبر قصتك!]

[رد الفعل: ‘سمو الأميرة المؤثرة التي تغلبت على مرض نادر!’]

[رد الفعل: ‘هذه الجدة تشفق على سمو الأميرة كثيرًا.’]

[رد الفعل: ‘لحظة، لماذا يخرج العرق من عيني؟’]

[انتشرت قصتك وازدادت شهرتك بين أفراد بلاط الدوق الأكبر!]

[التأثير المتوقع ─ تزداد سمعتك كخليفة قادمة للدوقية قليلًا.]

[واو! إذا استمر الأمر هكذا، فقد تصبح سيدتي هي الزعيمة هنا!! ﾟ(و ˃‌ᴗ˂‌)و:.｡+ﾟ !!!]

“ماذا……؟”

سقطت المنديل من يد أريشا بلا حول ولا قوة.

 

✧•✧•✧•✧

 

في ذلك اليوم بعد الظهر، دخل إيجيل إلى مكتب الدوق الأكبر. كانت زيارة غير متوقعة.

“ما الأمر؟”

توقف الدوق الأكبر عن الكلام، وكان على وشك أن يمازحه قائلًا: “هل أتيت لتسخر مني مرة أخرى؟”. وذلك لأن إيجيل كان غارقًا في التفكير، بوجه جاد.

كان ذلك في مساء اليوم السابق.

 

كان إيجيل قد استشعر كمية هائلة من المانا تُستخدم في المنطقة التجارية الصاخبة البعيدة. كانت مانا غاية في الدقة والقوة في آن واحد. قوة تحمل إرادة قوية بعدم السماح بأي اقتراب.

توقف إيجيل فورًا عما كان يفعله وهرع إلى هناك. لكن عندما وصل، لم يتمكن من العثور على أي شيء. لا شيء على الإطلاق. لم يتبق سوى بعض الأطفال المتجمعين في زاوية أحد الأزقة.

كان ذلك عندما كان إيجيل على وشك أن يخطو.

“أقسم أني رأيته!”

صرخت فتاة صغيرة بصوت عالٍ.