وهكذا، لأكثر من عام، أطعمت السيدة جو آري، وأنامتها، وربتها. خلال تلك الفترة، لم تتحدث السيدة جو مع آري بأي حديث على الإطلاق يتعلق بعمل الصيادين.

 

ولم يزر آري أحد غيرها. لم يبحث عنها أحد. لدرجة تثير الدهشة.

 

في الشهر الأول من عامها السابع عشر، استأنفت آري التعليم المنزلي. كان ذلك بناءً على إلحاح السيدة جو بأنها يجب أن تذهب إلى المدرسة. وبما أن مستواها الدراسي مختلف، كان رأي السيدة جو أن تلحق بالمنهج أولاً عن طريق التعليم المنزلي، ثم تستأنف الدراسة النظامية.

 

بالطبع، عارضت آري ذلك، لكن بما أن السيدة جو أصرت بشدة، لم يكن لديها حيلة لمقاومتها.

 

“لكنني حقًا لا أحتاج للذهاب إلى المدرسة. فنظامي للذكاء الاصطناعي يخبرني بكل ما أتساءل عنه.”

 

“ما هذا الذي تقولينه؟ هل تظنين أن الناس يذهبون إلى المدرسة للدراسة فقط؟”

 

“إذن؟”

 

أوقفت السيدة جو، التي كانت تستعد للذهاب إلى العمل، حركتها وضربت على ظهر آري.

 

“آه، الأصدقاء! الرفاق مهمون يا آري.”

 

“فهمت، فتوقفي عن ضربي. لماذا تضربين ظهري دائمًا؟”

 

“ضرب؟ إنها لمسة حب. بالمناسبة، كان المقر يسألني ماذا ستفعلين بخصوص اسم عائلتك.”

 

أغلقت آري فمها بإحكام.

 

خلال فترة نشاطها كصيادة، تركت آري اسم عائلتها فارغًا عمدًا. لم تكن تعرف وثيقة نسبها فحسب، بل كان ذلك نوعًا من العناد أيضًا.

 

لكن منذ عام مضى، تغيرت الأمور. فقد تم الكشف عن وثيقة نسبها بوضوح.

 

بعد أن وجدت والدها كانغ يونغ-تايك، أصبح لديها الآن خياران: إما أن تعيش باسمها الأصلي، كانغ يو-إيون، أو أن تصبح كانغ آري.

 

“هل ستختارين كانغ يو-إيون؟ أم كانغ آري؟ لدخول المدرسة، من الأفضل أن تنهي ترتيب الأوراق المتعلقة باسم عائلتك بوضوح.”

 

“…”

 

‘لم يرق لها أي من الخيارين.’

 

عندما أغلقت آري فمها بإحكام، ألقت السيدة جو نظرة خاطفة على آري ثم قالت:

 

“همم… ماذا عن اسم عائلتي…؟”

 

رفعت آري رأسها بسرعة. حاولت التواصل بالعين مع السيدة جو لكن الأخيرة كانت تتظاهر بالانشغال.

 

قالت السيدة جو وكأنها تلقي كلمة عابرة، دون أن تنظر إلى آري:

 

“كيف ترين اسم عائلة جو؟ إنها عائلة مرموقة نوعًا ما. أنا من أحفاد الجيل الرابع والثلاثين.”

 

“…جيد.”

 

على إجابة آري التي جاءت بعد صمت قصير، قالت السيدة جو بحماس:

 

“حقًا؟ لا يمكنك تغيير رأيك فجأة!”

 

“لن أغيره. لذا، اذهبي إلى عملك بسرعة. هل ستتأخرين اليوم أيضًا؟”

 

في الآونة الأخيرة، ازداد عمل السيدة جو كثيرًا. فكان من الشائع أن تغادر في الصباح الباكر ولا تعود إلى المنزل إلا بعد تجاوز منتصف الليل.

 

ولم تكن عطلات نهاية الأسبوع مختلفة. ولهذا، مر وقت طويل على تناولهما الطعام معًا.

 

‘إذا خرجت مبكرًا، فستعود مبكرًا ولو قليلًا.’

 

أخفت آري مشاعرها الحقيقية، ودفعت ظهر السيدة جو وهي تحثها.

 

“نعم، قليلًا. لكنني أعتقد أنني سأعود اليوم بحلول الساعة السابعة، لذا لا تتناولي العشاء، انتظري. لنأكل معًا.”

 

“لماذا لديكِ كل هذا العمل؟ ما الذي تفعلينه بالضبط؟”

 

حتى بعد أن سألت آري مرارًا وتكرارًا، لم تخبرها السيدة جو بما تفعله بالضبط.

 

“ما يفعله الكبار لا يهم الأطفال.”

 

“نفس الكلام مرة أخرى.”

 

كانت تتجاهل الأمر بتلك الطريقة في كل مرة.

 

كان من الواضح أنها لن تجيب حتى لو سُئلت. في النهاية، تنهدت آري وقالت:

 

“حسنًا. انهي عملك بسرعة وعودي إلى المنزل.”

 

“حاضر.”

 

عانقت السيدة جو آري بكل قوتها.

 

“سأذهب وأعود.”

 

“نعم.”

 

بعد أن ودعت السيدة جو التي كانت تغادر، بدأت آري أعمالها الخاصة.

 

✧•✧•✧•✧

 

في مساء ذلك اليوم، في تمام الساعة الثامنة.

 

“لماذا لم تعد؟”

 

‘لقد بذلت جهدًا لطهي أرز الكيمتشي المقلي، لكن الطعام كان قد برد منذ فترة طويلة.’

 

‘السيدة جو تكره الأرز البارد…’

 

ولم تتلقَ أي اتصال من السيدة جو يفيد بأنها ستتأخر.

 

“أشعر بالملل…”

 

آري، التي كانت تنتظر بلا حراك أمام الطاولة، نهضت أخيرًا من مكانها. وكما كانت تفعل دائمًا عندما تشعر بالملل، أحضرت صندوق الموسيقى من غرفتها وبدأت في لف الزنبرك.

 

لقد لفت الزنبرك كثيرًا لدرجة أن حالة صندوق الموسيقى لم تكن جيدة على الإطلاق. بدا وكأنه سيتعطل في أي لحظة.

 

“يجب أن أطلب من السيدة جو أن نذهب لإصلاحه.”

 

‘لا، بما أنها مشغولة، فسيكون من الصعب الذهاب معًا، لذا يجب أن أطلب منها أن تخبرني بمكان يمكن إصلاحه فيه.’

 

نقرت آري على صندوق الموسيقى بأطراف أصابعها.

 

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب.

 

لم تكن السيدة جو بالتأكيد. فقد كانت السيدة جو تفتح الباب بمفتاح المنزل وتدخل في كل مرة.

 

عندما خرجت آري، رأت وجهًا لم تره منذ فترة طويلة.

 

“السيد كيم، قائد الفريق؟”

 

“…”

 

امتلأت عينا قائد الفريق كيم بحزن عميق. وبدت لمحة من اليأس العميق.

 

فتح قائد الفريق كيم فمه بصعوبة بعد صمت طويل.

 

عبست آري.

 

كانت نفس تعابير الوجه المألوفة التي رأتها قبل عامين.

 

“…أنا آسف، أيتها الصيادة آري.”

 

توقف صوت صندوق الموسيقى الذي كان يأتي من الخلف فجأة.

 

لم يعد صندوق الموسيقى القديم يتحرك.

 

‘لم يعد قادرًا على المضي قدمًا.’

 

‘تمامًا مثل كلمات الأغنية.’

 

✧•✧•✧•✧

 

قالوا إنها كانت زنزانة طارئة ظهرت فجأة.

 

قال قائد الفريق كيم إن انفجارًا مفاجئًا حدث، وكأن الزمان والمكان قد تشوها، ونتيجة لذلك ارتفعت صعوبة الزنزانة بشكل حاد، وفُني فريق الاقتحام بأكمله.

 

أُرسلت فرق الإنقاذ على عجل، لكن لم يُعثر على أي شخص. حتى الجثث لم يتبقَ منها شيء.

 

وقيل إن قائدة فريق الاقتحام تلك كانت السيدة جو.

 

“……”

 

كانت صورة النعي قد التقطتها قيادة الصيادين على عجل لغرض تحديد الهوية.

 

عند رؤية تلك الصورة، تذكرت أنها لم تلتقط صورة واحدة قط مع السيدة جو.

 

أمام سرادق عزاء السيدة جو، وُضعت أزهار الأقحوان بوفرة.

 

حضر عدد كبير من المعزين جنازة السيدة جو. توافد الناس دون انقطاع، بمن فيهم شخصيات بارزة في عالم الصيادين، وشخصيات سياسية واقتصادية.

 

كانت آري، هي نفسها، المشرفة على الجنازة.

 

قيل إن السيدة جو كانت قد سجلتها تحت اسمها قبل أن تدخل الزنزانة.

 

اسم العائلة جو، والاسم آري.

 

وهكذا، لم تعد آري كانغ آري ولا كانغ يو-إيون، بل أصبحت جو آري.

 

عندما غادر جميع المتوافدين قاعة الجنازة، سألت آري قائد الفريق كيم عما إذا كان هناك المزيد من القصص التي تجهلها.

 

“……أنا آسف.”

 

“ما الذي حدث؟ أخبرني بكل شيء، دون أن تترك شيئًا واحدًا.”

 

“……”

 

أخفض قائد الفريق كيم رأسه بعمق. بعد صمت قصير، أخرج عقدًا من حقيبته وقدمه إليها.

 

“السيدة جو الصيادة كانت صيادة من الفئة S اختفت منذ زمن بعيد. كانت من الصيادين الأوائل الذين لم تُحفظ سجلاتهم بشكل صحيح. ثم ظهرت فجأة قبل عام وأبرمت صفقة مع قيادة الصيادين.”

 

كانت هناك كلمات كثيرة مكتوبة في العقد، لكن ما لفت نظر آري كان سطرًا واحدًا فقط.

 

‘بند ينص على أن السيدة جو ستقوم بكل العمل نيابة عن الصيادة آري’.

 

“عدم بحث قيادة الصيادين عني كان……”

 

“……كان ذلك هو الشرط. أن تقوم السيدة جو الصيادة بالعمل، وفي المقابل تُعتبر الآنسة آري طفلة عادية لا علاقة لها بعمل الصيادين.”

 

“وماذا عن مدة الاتفاق؟”

 

“حتى تصبحي بالغة……”

 

“……”

 

لم يتحدث أي من الاثنين. استمر صمت طويل.

 

وفي النهاية، كان قائد الفريق كيم هو من بادر بالحديث.

 

“……وللتو، فُتحت بوابة من الفئة A في منطقة غانغنام. الدعم…… مطلوب.”

 

كانت آري أذكى من أن تجهل مغزى كلامه.

 

بما أن السيدة جو ماتت، فقد انتهى العقد.

 

والآن، كان هناك حاجة لشخص يملأ مكان السيدة جو الشاغر.

 

وهذا الشخص كان هي نفسها.

 

“……أنا آسف.”

 

ظل قائد الفريق كيم يكرر تلك الكلمات فقط، مثل صندوق موسيقى معطل: “أنا آسف. أنا آسف.”

 

بعد فترة طويلة من ذلك، فتحت آري فمها أخيرًا.

 

“لنذهب. يجب أن نعمل.”

 

كان صوتًا خاليًا من أي نبرة، لا يحمل أي عاطفة.

 

✧•✧•✧•✧

 

فتحت أريشا عينيها.

 

‘هل حل الصباح بالفعل؟’

 

كان الضوء يتسرب من أسفل الستائر المحكمة الإغلاق.

 

[تهانينا! اكتمل امتصاص الإكسير! (ว˙∇˙)ง!]

 

[يتم عرض التأثيرات المكتسبة.]

 

[تم اكتساب ‘وريثة الروح (لقب)’]!

 

[تطبيق درع ليون كينغ هارث (مستوى أسطوري)]

 

[تطبيق سيف ليون كينغ هارث (مستوى أسطوري)]

 

[تطبيق كتاب ليون كينغ هارث (مستوى أسطوري)]

 

[يتم تطبيق التأثيرات……]

 

[(!) حالة غير طبيعية: بسبب حالة الإرهاق الشديد (الإرهاق)، يتم تطبيق التأثيرات بشكل مخفض.]

 

لمست أريشا القلادة.

 

بيانات الماضي التي نُقلت إليها عندما فقدت وعيها الليلة الماضية.

 

‘السيدة جو……’

 

كان وجهًا لم تره منذ زمن طويل. وجهًا حنت إليه كثيرًا وقديمًا جدًا.

 

بعد جنازة السيدة جو، عادت آري فورًا إلى عالم الصيادين.

 

ومنذ ذلك اليوم، لم تبنِ لنفسها منزلًا. حتى لو عرضت قيادة الصيادين عليها سكنًا، رفضت كل ذلك. وكذلك راتبها.

 

تطوعت للذهاب إلى المناطق الخطرة التي لا يرغب أحد في ارتيادها، وألقت بنفسها عمدًا في الزنزانات التي يتجنبها الجميع.

 

كانت أيامًا لم تشعر فيها بأي شيء.

 

فقط عملت بلا نهاية، ثم عملت بلا نهاية.

 

لذلك، لم يكن لديها ندم كبير على نهايتها كآري.

 

ومع ذلك، لم تفهم من ناحية أخرى.

 

‘من بحق الجحيم؟ ولماذا؟’

 

‘بأي نية تُعرض عليها هذه البيانات تحديدًا؟’

 

لكن تفكيرها لم يدم طويلًا.

 

“أريشا!”

 

عندما أدارت بصرها، رأت الدوق وإيجيل يراقبانها بتعبيرات قلق.

 

وخلفهما، ظهر أغني متراجعًا خطوة. يبدو أن الاثنين كانا قد نادياه.

 

“أختي، هل أنتِ بخير؟ عندما أتيت هذا الصباح، وجدتُ حرارتك قد ارتفعت فجأة.”

 

“ظننتُ أن مكروهًا قد أصابكِ.”

 

“ليس أمرًا كبيرًا……”

 

أغلقت أريشا فمها وهي تتحدث.

 

[توجد معلومات إضافية!]

 

[(!) حالة غير طبيعية: يحدث انفجار طاقة سلبي (جديد)!]

 

[بسبب التأثير المفاجئ للقب، حدث حمل زائد في دائرة التحكم في المانا!]

 

[الحالة: إرهاق شديد (الإرهاق) / انفجار طاقة سلبي (جديد)]

 

كانت قوى المانا الهائجة تتسرب من جسدها إلى الخارج.