سرعان ما أدركت سيلين أن هذه الشجرة المزهرة لا تشبه أي نبات آخر رأته.

شكل الساق والفروع يشبه شجرة الكرز ، والزهور تشبه فورسيثيا ، والأوراق المتناثرة تشبه شجرة الصنوبر.

“هل هي زهرة؟”

توقف الحصان الذي كان يركض بسرعة ثابتة.

“نعم. هل تحبين تلك الزهور؟”

“نعم ، لكن … إنه فصل الشتاء الآن.”

كانت الآن نهاية شهر كانون الأول (ديسمبر) ، نهاية العام تقريبًا. مع رؤية الربيع أمامها مباشرة ، لا يبدو أنه كان أواخر الشتاء. شعرت بغرابة.

طوال إقامتها في البارونية ، رأت الحاضرين يزينون غرفة ليونارد بالزهور الاستوائية.

لكنها شعرت و كأنها زهور تنمو داخل دفيئة.

“الشتاء في الجنوب قصير.”

“إذًا إنه ربيع بالفعل …؟”

“نعم. سيكون مفيدًا لشارب. سيكون إصلاح الضرر أسهل.”

خف وجه سيلين ، الذي كان قاسيا لفترة من الوقت ، قليلا.

“شارب ستكون بخير.”

لقد كانت إدانة وليست سؤالاً.

أومأ ليوناردت برأسه.

“الأرض خصبة ، والكونت رجل قادر. على عكس مخاوفك ، لن ينهار.”

رأى ليونارد بعض العقارات التي كانت تواجه وضعًا أكثر بؤسًا من هذا.

لحسن الحظ ، تعافت معظم العقارات وعادت إلى حياتها اليومية. كان وضع شارب يتحسن وسيكون بإمكانهم التعافي بسهولة.

تنهدت سيلين بارتياح و اتكأت بجسدها قليلاً على ليونارد.

أرادت العودة إلى الشمال في أسرع وقت ممكن.

في هذه اللعبة ، كان هذا هو المكان الوحيد الذي شعرت فيه بالأمان.

***

“روت!لقد وصلتِ!”

أيقظت داني سيلين من نومها. تمايل شعرها الأشقر وهي مدفونة بعمق داخل الوسائد ، وسرعان ما رفعت جسدها.

“أنا نعسانة للغاية…”

نظرت داني إلى سيلين بقلق.

واصلت سيلين النوم أثناء رحلتها من العاصمة إلى الشمال.

مرارًا وتكرارًا أخبرت سيلين أنها يجب أن تذهب إلى الدكتورة برانش عندما وصلت إلى الشمال ، لكن في كل مرة أجابت سيلين أنه لا يوجد ما يدعو للقلق لأنها كانت متعبة قليلاً.

امتدت سيلين للخارج وخرجت من العربة. المشهد المألوف مع تراكم الثلج لفت انتباهها.

حتى رياح الشتاء التي عضت جلدها كان شعورًا مرحبًا به.

“أليس الجو باردًا؟”

“إنه كذلك.”

ابتسمت سيلين وهي تنظر إلى ليونارد ووجهها محمرّ.

“لكنه شيء لطيف.”

أدركت سيلين كم هو ثمين أن تكون في بيئة مألوفة ، وليس في العاصمة والجنوب.

الطريق الذي سلكته غالبًا في قلعة برنولي ، حيث حفظت حتى أماكن تواجد الأحجار في كل زاوية ، وكانت البيئة الجديدة غير المألوفة لها فرق مثل السماء والأرض.

بعد أن أصبحت غير قادرة على استخدام السحر ، أصبح الاختلاف أكثر وضوحًا.

بالطبع ، كان لديها رينزور ، لكنها لم تستطع العيش بتدمير كل شيء من حولها.

دخلوا القلعة تدريجيًا.

“ماذا؟”

عبس ليونارد ، في حيرة من أمره.

الغريب أنه لم يكن هناك تواجد آخر هنا. ولا يمكن رؤية أي خادم يمر عبر القلعة.

ارتعدت سيلين.

‘مستحيل…’

رفرفت العيون الرمادية الزرقاء بقلق.

لم يتم ذكر الفترة الزمنية للمرحلة الخفية.

كانت تعتقد دائمًا أن قلعة برنولي ستصبح قلعة أشباح بعد أن يُصاب ليونارد بالجنون.

ولكن ، إذا حدث حادثة حولت قلعة برنولي إلى قلعة أشباح …

“ليونارد ، سيلين!”

سمع صوت مألوف.

نظرت سيلين إلى ناتاشا وهي تركض نحوهم بتعبير أكثر ارتياحًا.

كانت ناتاشا سعيدة للغاية وتتمتع بصحة جيدة ، وكانت تعرفها جيدًا.

“لقد سمعت كل شيء ، لقد قمتم بعمل جيد ، صحيح؟ لأن فم والدي لم يتوقف.”

“… لماذا لا يوجد أحد آخر في الجوار؟”

“هل تقول أنه عندما يكون الناس مشغولين للغاية ينسون ما هو يوم الغد؟”

نظرت ناتاشا إلى ليوناردت بنبرة إغاظة معتادة.

“….آه.”

تنهد ليونار.

“هناك حفلة.”

لقد مضى وقت طويل منذ أن عقدت عائلة برنولي حفلة كبيرة بخلاف المأدبة العادية التي شارك فيها أفراد الأسرة فقط.

كان عدم رؤية خادم واحد أمرًا مفهومًا بدرجة كافية. كان الجميع بالطبع مشغولين في العمل.

“إنه اليوم الأخير من العام! في غضون ذلك ، نحن الوحيدون الذين لم نُقم حفلة.”

“كيف اقتنع أبي و أمي؟”

“أمي و أبي….”

لمعت عيون ناتاشا.

“لم يتمكنوا من الاحتفال بإنجازات ليونارد ، لذلك كانوا متوترين. أليس كل هذا لأخي؟”

“ليس الأمر كما لو أنني عدت من حرب.”

“لقد عدت بعد الفوز بمعركة أصعب من الحرب. الشمال كله يتحدث عنك فقط يا ليونارد. آغاثرسيوس!”

نظرت ناتاشا إلى سيلين بابتسامة مرحة.

“بالطبع لا ننسى الحديث عن سيلين. إنها الساحرة الأسطورية التي نجت بجانب ليونارد.”

“ناتاشا!”

على عكس ليونارد المتفاجئ ، قبلت سيلين الحديث بشكل عرضي.

“إنه لشرفٌ لي.”

”كما هو متوقع من سيلين. هل أنتِ ذاهبة إلى الحفلة ؟ لديّ كل الفساتين.”

“آه ، هذا الفستان …”

“آه ، هل متِ و أنتِ ترتديه؟ ظننت ذلك ، لذا صنع واحد آخر بنفس التصميم.”

أخبرت سيلين ناتاشا ، التي ردت منتصرة ، بالكاد تستطيع أن تقول أنها كانت تصنع الملابس بينما كانت سيلين في العاصمة.

توقف ليونارد فجأة.

“أين روت كارل؟”

“لقد ساعد في تزيين القاعة منذ فترة. ربما الآن ذاهب إلى مختبره الخاص؟”

تنهدت سيلين بارتياح. أرادت أن تسمع نصيحته بشأن مشكلتها في أسرع وقت ممكن.

عندما شقت طريقها إلى البرج الغربي ، حيث كان مختبر لوت كارل ، لم ترَ خادمة واحدة.

بدا الجميع مشغولين بالتحضير للحفلة.

أخبرت سيلين ليونارد وداني أنهما يجب أن يكونا متعبين حتى تذهب بمفردها ، لكن كلاهما أثار ضجة ورفضا.

سرعان ما وصلوا إلى مدخل البرج الغربي.

عندما طرقت الباب بخفة ، قفز روت كارل بعيون متفاجئة.

“لورد ، روت ، هل وصلتم بالفعل!”

“لقد أرسلت رسولاً مقدمًا و أبلغت أنني سـأصل اليوم.”

لسببٍ ما ، كان ليونارد يتذمر بتعبير غير مريح.

“لم أنم لفترة طويلة ، لذلك بدأت عيناي تتدلى.”

“هل أزعجتك ناتاشا كثيرًا؟”

“يا إلهي ، لماذا تكون الأميرة قاسية عليّ؟ ومع ذلك ، هناك دراسات شخصية فقدت النوم بسببها.”

تذكرت سيلين الأحجار السحرية التي منحها إياها الكونت شارب.

‘سيكون من الأفضل تأجيل صنع غمد لرينزور.’

بدا روت كارل وكأنه سينهار إذا كان قد صنع حجارة سحرية.

“نعم ، اعتني بنفسك.”

نظر روت كارل إلى سيلين وصلب وجهه على الفور.

“روت سيلين ، ما الخطب؟”

“هل هو واضح جدًا؟”

“أي شخص في مستواي سيلاحظ ذلك.”

عضت سيلين شفتيها.

كما قالت روت كارل ، فإن معظم السحرة يدركون عجزها بمجرد رؤيتها.

“لا يمكنني استخدام السحر. إذا حاولت استخدامه ، أستمر في الشعور بالغثيان وأشعر بأنني أموت … لأسباب نفسية ، اعتقدت أن السحرة الآخرين لن يدركوا ذلك.”

“هل لديكِ دليل بأن الأمر نفسي؟”

“قتل ليونارد المشعوذ و لقد ساعدت قليلاً ، لم أستطع استخدام السحر منذ ذلك الحين.”

“ماذا؟”

لم يكن معروفًا أن آغاثيرسيوس كان في الواقع قاعدة لمشعوذ كان موجودًا منذ أكثر من مائة عام.

لقد كان الأمر واضحًا.

الحقيقة لن تُقال حتى لا يظهر للناس مدى عدم كفاءة العائلة الإمبراطورية.

تنهد ليونارد.

“أعتقد أن كل شخص في هذه الغرفة لن ينشر هذه الكلمات بتهور. في الواقع لقد كان الآغاثيرسيوس قاعدة لمشعوذ قديم.”

“….أكانت؟”

ابتلع روت كارل تنهيدة ، ونظرت داني إلى سيلين بتعبير بدا و كأنها تقول بأنها تريد معانقة سيلين في أي لحظة.

“حقًا ، حظ كلاكما من السماء.”

ألقى روت كارل نظرة فاحصة على سيلين.

“إنها مجرد تكهنات في الوقت الحالي ، ولكن يبدو أن روت سيلين مُقيدة بالارتداد.”

“ارتداد؟”

كانت المرة الأولى التي سمعوا فيها بمثل هذا الشيء . نظر ليونارد أيضًا إلى رون كارل وكأنه لم يفهمها.

“ماذا تقصد؟”

“ألم تشعر أبدًا بأي شيء يا لورد؟ لا بد أنك شعرت بالسحر الغريب الذي يأتي في كل مرة تقضي فيها على حياة مشعوذ.”

“….آه.”

أومأ ليونارد برأسه.

“لقد سمعت عن شيء من هذا القبيل. لم يكن هناك أي ضرر لي ، لذلك نسيت.”

“لأن اللورد ليس ساحرًا ، هذا فعال فقط ضد السحرة.”

“وكنت أنا من قتل الساحر. سيلين ساعدتني فقط.”

“ألم يكن دعم أساسي؟”

“…صحيح.”

أغمضت سيلين عينيها بإحكام وفتحتهما. كان تخمين روت كارل صحيحًا. هزت الكهف كله بسحرها لقتل الساحر.

سُمِعَ صوت ليونهارت القلق.

“كيف يمكننا التخلص من الارتداد؟”

–ترجمة إسراء