“شكرًا لك.”

وسمع رد ليونارد الهادئ والخطوات المألوفة.

كانت سيلين على حافة الهاوية. لقد شعرت بوجود حافظ وما زالت محطمة.

‘متى يجب عليّ الخروج؟’

عضت سيلين شفتها بعصبية. أخبر حافظ ليونارد أن حصانه جاهز.

إذا غادر ليونارد توبين بعد فوات الأوان ، فسيتم استجوابه.

“يا إلهي.”

لكن بدلاً من مغادرة السجن ، جلس حافظ على ما كان من المفترض أن يكون أريكة وبدأ يئن.

‘هيا خارج! عجل!’

صرخت سيلين في قلبها لكن حافظ لم يسمع ذلك.

ستكون مشكلة كبيرة ، على الرغم من ذلك ، إذا فعل.

“يا إلهي ، هؤلاء الشياطين لا يرتاحون حتى!”

ندم حافظ بصوت عالٍ ، اختفى الموقف المهذب الذي يُذكرها بالخادم الإمبراطوري.

“هذه البطة … ما مدى صعوبة عمل ميتشل.”

ابتلعت سيلين لعابها بعصبية. ركض نذير شؤم من خلال رأسها.

‘مستحيل…….’

وقد حدث ذلك. بدأ حافظ يأكل لحم البط.

“إذا كنت تريد أن تأكل ، فاخرج وتناول الطعام!”

دفنت سيلين وجهها بين يديها.

لولا ذلك الحارس ، الآن ، لكانت هي و ليونارد الآن قد ركبوا الحصان و غادروا.

ألم يكن بسببها أن ليونارد لعب هذه الحيلة؟

في الوقت الذي كانت يدا سيلين تمتلئان بالعرق البارد ، وبالكاد قمعت رغبتها في صب اللعنة عليه ، خرج حافظ أخيرًا.

عندما استمعت إليه ، لا يبدو أنه كان هناك شخص واحد على الأقل حول السجن.

“….هو.”

تنهدت سيلين بارتياح وخرجت من الخزانة.

كانت في خزانة متعفنة تفوح منها رائحة الغبار والخشب القديم ، وجعلها تنفس الهواء النقي بالخارج تشعر بأنها أكثر بقليل من الحياة.

‘يجب علي الخروج من هنا.’

أسرعت سيلين إلى الرواق. عندما جاءت إلى هنا ، نظرت إلى عدة نوافذ لتهرب منها.

كان ليونارد ينتظر بالقرب من الباب الأمامي ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لسيلين لتكون انتقائية.

وصلت سيلين إلى أقرب نافذة.

حطمت النافذة بإحدى تلويحات يدها وصنعت سلمًا جليديًا.

صعدت سيلين السلم بسرعة عندما أكدت أنه لم يأت أحد.

فوووش–

كان هناك صوت رياح. نظرت سيلين إلى الأسفل في المسافة.

“…….”

لم تستطع حتى أن تجرؤ على نزول السلالم العادية. بدا الأمر وكأنها تستطيع الجلوس في المنتصف والبقاء هناك ، غير قادرة على القدوم أو الذهاب.

‘هيا بنا نقوم بذلك.’

أخذت سيلين نفسا عميقا.

نفق جليدي كبير بما يكفي لشخص واحد ليلائم السقف المرتفع مع وجود سيلين في الأسفل.

كان مشهدًا يذكرنا بمنزلقة مائية في حديقة مائية ، باستثناء الظروف التي كانت موجودة فيها.

جلست سيلين على عجل في النفق.

بعد بضع ثوان.

“…واااااااا…”

أبقت سيلين فمها مغلقاً ، محاولة ألا تدع صراخها يهرب ، لكن أسنانها المتصدعة خانتها.

“كان يجب أن أجعلها أكثر سمكا!”

لا ، ربما كان من الأفضل نزول السلم حتى لو كانت خائفة في المقام الأول.

أغمضت سيلين عينيها ولفت جسدها للحظة ، حتى بعد أن وصلت إلى الأرض.

كان جسدها يرتجف لذا لم تستطع الحركة.

فجأة سمعت صوت قلق.

“سيلين؟ هل تأذيتِ؟”

“لا.”

هزت سيلين رأسها لتنهض ، لكن ليونارد جعلها تجلس على الأرض مرة أخرى.

“هل هربتِ باستخدام هذا؟”

“لقد ندمت على ذلك.”

“الكل يخطئ. من الأفضل التخلص منه الآن. إنه واضح جدا.”

عندها عرفت سيلين بالضبط كيف وجدها ليونارد.

بإيماءة صغيرة من رأسها ، اختفى نفق الجليد في الهواء.

“هل يمكنك ركوب الحصان؟”

“نعم.”

بمساعدة ليونارد ، امتطت سيلين الحصان بحذر.

قاد ليونارد حصانه بحذر شديد ، لكن سيلين أغلقت عينيها المشؤومة وسقطت في منتصف الطريق على الحصان.

لم تكن تعرف حتى إلى أين هم ذاهبون.

‘هل يجب عليّ الراحة قليلاً؟’

لكن يتعين على ليونارد الخروج من قلعة ليبرون بأسرع ما يمكن ، حتى لا يكون لديه وقت للراحة.

أخيرًا ، توقف الاهتزاز المؤلم.

“وصلنا.”

“بالفعل….؟”

تراجعت سيلين. سيستغرق الخروج من القلعة وقتًا طويلاً.

“ليوناردت ، هذا ، هذا….”

كانت سيلين منزعجة لدرجة أنها تلعثمت.

كان المبنى الرائع الذي يقف أمامها هو المبنى الرئيسي لقصر ولي العهد.

“لماذا ، لماذا أتينا إلى هنا؟”

“ما تقصدين بـلماذا؟”

بدا ليونارد في حيرة من أمره.

“بالطبع ، لرؤية صاحب السمو ريكاردو.”

“لماذا ، لماذا ولي العهد…..”

كانت سيلين مندهشة من تصرفات ليونارد التي تتجاوز الفطرة السليمة.

“لأنني يجب أن أطلب منه قبول الاعتقال.”

“فهمت.”

تمتمت سيلين لأنها تخلت عن الفهم لفترة أطول.

كان هذا مخالفًا تمامًا لحسها السليم في العصور الوسطى ، لكن ليونارد كان شخصًا مميزًا ، لذلك قد يتم تطبيق استثناء.

ربما كان لديه تجربة مماثلة من قبل.

‘لنثق في ليونارد ، حتى في السجن ما قاله قد حدث.’

أمسكت سيلين بذراع ليونارد. جفل قليلا ، لكنه لم يبتعد.

“سيكون الأمر على ما يرام.”

“لـماذا لم تسألني ما إن كان سيكون الأمر على ما يرام؟”

“لأنني أثق في ليونارد.”

لم يُجب ليونارد ، لكن ابتسامة باهتة تسللت إلى شفتيه.

***

“ريكاردو ، هل قاطعتكَ؟”

“لا.”

رد ولي العهد بأدب على تريبيلا أونسورم ، والدته وإمبراطورة الإمبراطورية.

“أمي ستكون دائما موضع ترحيب هنا.”

“أوه.”

ظهرت ابتسامة على وجه الإمبراطورة.

“كنت قلقة من تعرضك للهجوم ، لكنني سعيدة لأنك تبدو بخير.”

“هجوم…….”

ابتسم ولي العهد بتكلف.

يبدو أن مرؤوسيه المباشرين ، وكذلك موظفيه ، قد نشروا شائعات مشوهة بشكل غريب.

“كان هذا مجرد سوء فهم بسيط.”

“يجب أن نتأكد من أن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى أبدًا. ماذا عن استبدال اللورد….”

نقرت الإمبراطورة على لسانها قليلاً.

كانت مهتمة بليونارد برنولي منذ فترة طويلة ، عندما بدأ الشاب ليونارد العيش في القصر.

“أعتقد أنه كان عبئًا كبيرًا على الطفل.”

“ما الذي تتحدث عنه؟ الآن اللورد العظيم شاب بالغ.”

كان رد فعل ولي العهد حادًا.

اشتهرت الإمبراطورة بتعاطفها وإيثارها ، لكنها أحرجته أحيانًا.

تماما مثل هذا الوقت.

“ألم تقم بطرد حتى الخدم للورد العظيم؟”

“أمي….”

تنهد الأمير. بغض النظر عن المهمة ، فقد تجرأ على إراقة دماء العائلة الإمبراطورية.

لو لم يكن الجاني هو ليونارد برنولي ، لكان تاريخ الإعدام قد أُعلن بالفعل.

“هل كان من الأفضل أن يتم سجنهم و تعذيبهم؟ لا أعتقد أن هناك أي خطأ في مطالبتهم بالعودة إلى حيث كانوا يعيشون.”

“الموظفون ، لكن السيدة.”

تنهد الأمير بهدوء.

“أمي ، إنها شائعة أن السيدة الشابة عشيقة ليونارد!”
م/قصدهم سيلين

“قلتها بفمك ، كيف هذه شائعة؟ يجب أن تسجن بتهمة ازدراء العائلة الإمبراطورية.”

لأنه كان صحيحًا ، لم يستطع ولي العهد دحضها. تحدثت الإمبراطورة ببطء.

“أنت على حق أيضًا. ما الخطأ في إعادة حبيبته إلى حيث كان من المفترض أن تكون؟ لكنها ستبقى ندبة في قلب ليونارد.”

“………”

لم يستطع ولي العهد أن يخبر والدته في وجهها أنه كان يتمنى ذلك.

لم يدم الصمت طويلا.

لأن المسؤول عن الروتين اليومي للأمير بدا يتنفس بصعوبة.

“صاحب السمو!”

وقف ولي العهد.

“ماذا يحدث هنا؟”

“اللورد العظيم …..”

اتسعت عيون ولي العهد والإمبراطورة. وحث ولي العهد المسؤول الذي لا يستطيع التحدث بشكل صحيح.

“هل هرب اللورد من السجن؟ من توبين؟”

“هذا … كان يطلب مقابلة سموك.”

“آه ، هذه ليست مشكلة كبيرة.”

تنفس الأمير الصعداء.

“أنا مشغول الآن ، لذا أخبره أنني سأزور توبين عندما يكون لدي الوقت.”

“الأمر ليس هكذا! هو ينتظر خارج المكتب!”

“……!”

قبل أن يتمكن ولي العهد من رد فعل ، تحدثت الإمبراطورة أولاً.

“دعه يدخل.”

فتح الباب المصنوع من خشب الأبنوس ببطء.

بدا ليونارد مهيبًا كما كان عندما أخرج راشير وتجرأ على إراقة الدماء من يد الأمير.

والمرأة التي تقف بجانبه…

“الآنسة…..؟”

كلمة غبية هربت من فم ولي العهد. كان قد نسي بصعوبة وجه أي شخص.

كانت المرأة ذات الشعر الأسود والملابس المرقطة مثل ليونارد هي سيلين هانت.

مشى ليونارد وجثا على ركبتيه وكأنه لا يهتم بما إذا كان الأمير في حالة ذهول أم لا.

“ليونارد نجل فريدريك يحيي الإمبراطورة وولي العهد.”

“انهض.”

أجابت الإمبراطورة بهدوء. نظرت إلى ليونارد ، الذي رفع جسده بعيون دافئة.

“لم أركَ منذ وقت طويل ، ثلاث سنوات؟”

“نعم.”

“هل كنت بخير؟”

“نعم.”

أجاب ليونارد بإيجاز واستدار نحو ولي العهد.

“صاحب السمو ، أعتذر عن مقاطعة وقتك مع جلالة الإمبراطورة.”

“يسعدني اعتذارك.”

لم يغمض ليونارد حتى عينه في سخرية ولي العهد.

“ولكن ، لدي طلب يجب علي تقديمه ، لذلك جئت لرؤيتك.”

“ما هذا بحق الجحيم؟ أنت من خالفت أوامري بل وهربت من توبين.”

“أريد ان تفرغ عن اعتقالي.”

“…..ها!”

قفز الأمير من كرسيه.

“أنت تذهب بعيدا جدا ، ليونارد برنولي!”

حتى الإمبراطورة بدت متفقة مع أفكار ولي العهد.

نظرت إلى ليونارد بمزيج من الأسف والتوبيخ.

أجاب ليونارد بهدوء.

“إنه ليس مجرد طلب. إذا أطلقت سراح اعتقالي ، فسوف أقضي على أغاثيرسوس.

“……!”

هذه المرة ، ظهرت مفاجأة صافية فقط على وجه ولي العهد.

أغاثيرسوس.

عش الوحوش التي عصفت بالعاصمة الإمبراطورية لعقود.

مع مرور السنين ، نما حجمه ، وحتى ليونارد أعرب عن استيائه من صعوبة تدميره.

“هل هذا أغاثيرسوس الذي أعرفه أم أنكَ تشير لشيء آخر بنفس الاسم؟”

“تفكيرك صحيح.”

كانت نبرة ليونارد حازمة.

“إذا عدت دون أن أُدمره ، يمكنك اعتقالي مرة أخرى.”

“هذا مرضٍ.”

سطع صوت ولي العهد فجأة. نظر مباشرة إلى ليونارد بتعبير راضٍ.

“عند عودتك ، سأستلم أمر التوقيف وأمر الترحيل لأعضاء حاشيتك.”

“لقد غادر جميع حاشيتي للشمال ، يمكنكَ جمعهم مرة أخرى…”

دعا ولي العهد المرأة بجانب ليونارد.

“آنستي.”

“أنا سيلين هانت ، سموك.”

دوى صوت واضح لا يتناسب مع الملابس المتسخة في مكتب الأمير.

“نعم ، سأستلم أمر ترحيل السيدة سيلين أيضًا. لن اسألكِ عما كنتِ عليه قبل الذهاب للشمال.”

“جلالتك ، هناك طلب آخر.”

“اخر؟”

تلوت زاوية فم ولي العهد ، سيُكلف تدمير أغاثريرسيوس حتى ليونارد حياته.

يمكنه إعطاء ما يكفي من السلع والألقاب والأقاليم لذلك.

“لقد هربت من توبين لأنني خدعت بعض المسؤولين ، لذا لا تعاقبهم من فضلك.”

“…….!”

وحدها سيلين هانت لم تتفاجأ في المكتب.

ظل الأمير صامتًا للحظة ، ثم بالكاد استعاد رباطة جأشه وأجاب.

“نعم. إذا دمرت أغاثيرسوس ، سأكافئهم. هل لديك طلب آخر؟”

“لا شيء.”

حنى ليونارد رأسه بأدب وغادر المكتب مع سيلين.

خطواتهم الخفيفة أظهرت شعورا بالنصر.

–ترجمة إسراء