وصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية بعد يومين.

“سيدي!”

كما كان من قبل ، لم يتعرف مدير الفندق المزعج على سيلين ، التي كانت ترتدي ملابس من الرأس إلى أخمص القدمين.

“مرحبًا ، ألستِ الساحرة الجديدة في الشمال؟ لقد كنتِ رائعة للغاية لدرجة أن الشائعات انتشرت بهذه الطريقة.”

صافحت سيلين المدير وابتسمت في حرج ، ثم أسرعت إلى الطابق العلوي.

“هل جرح مشاعرك؟”

سأل ليونارد بحذر.

“لا؟”

“كلمات المدير. إن جرحكِ بأي شكل من الأشكال….”

عبست سيلين قليلاً.

“لماذا أتأذى من ذلك؟ من الطبيعي أنه لا يتعرف علي.”

“……..”

لا يزال ليونارد يبدو غير مرتاح بعض الشيء ، لكن سيلين لم تهتم.

“هيا بنا نذهب. سمعت أنه يجب عليك رؤية ولي العهد بعد ظهر غد.”

“أنا أعرف.”

سرعان ما وصلوا إلى القصر الملعون. كانت الجدران الخارجية المغطاة باللبلاب والعفن لا تزال موجودة ، ولم تكن الساحة القاحلة مختلفة كثيرًا عما كانت عليه عندما غادرت.

“يا إلهي…”

سمحت سيلين بتنهيدة مريرة. إنها حقًا لم تكن تريد المجيء إلى هنا. خاصة عندما فكرت فيما يجب أن تفعله هنا.

ولكن ألا ينبغي رفع اللعنة لكي يعيش الإنسان؟

دخلوا المدخل إلى الفناء.

“ماذا؟”

أطلق ليونارد نخرًا استجوابًا.

تم ربط باب القصر القديم بألواح خشبية وسلاسل.

قطع الألواح الخشبية والسلاسل مع راشير قبل أن تتمكن سيلين من التحرك ودفع الباب.

فتح الباب بصوت مخيف.

نظر ليونارد إلى الداخل بعناية وتأوه.

“ماذا؟”

“………”

تشدد ليونارد ولم يقل شيئا. تبعته سيلين ودخلت القصر.

“……!”

بدأ فمها يجف. ليس بعيدًا عن المدخل ، كانت هناك بقع دماء على الأرض. كانت بنية وجافة ولكن من الواضح أنها كانت بقعة دم على شكل طفل.

برد دم سيلين.

نظرًا لأنه لم يكن هناك من يطردهم ، يجب أن يكون الأطفال قد قرروا اختبار شجاعتهم وجاءوا إلى هنا بشكل طبيعي.

و ….. مات طفل.

لا بد أن القرويين الذين عثروا على الجثة أثناء البحث عن الطفل قد أغلقوا باب القصر بلوح خشبي.

تمتم ليونارد ، لكن سيلين لم تستطع التحرك على الإطلاق من مكانها.

مات طفل هنا بشكل مروع.

‘من هذا؟’

لم تستطع تذكر اسم أي طفل.

ظلت العديد من الوجوه البريئة التي حاولت دخول هذا المكان في ذاكرتها ، لكنها لم تحاول الاقتراب منهم.

فجأة سمع صوت جاد.

“انها ليست غلطتكِ.”

“ماذا؟”

تأوهت سيلين.

“انها ليست غلطتكِ.”

واصل ليونارد التحدث ببطء.

“نعم ، بالطبع تشعرين أنه عليكِ البقاء هنا و طرد الاطفال. إنها فكرة طبيعية للإنسان.”

اهتز جسد سيلين. استمرت موجة الذنب العارمة في الغضب.

“كنت أنا من حثكِ على المغادرة على الفور ، حتى لم أمنحكِ الوقت للتفكير.”

“….لقد كنتَ طائشًا للغاية.”

“نعم ، لم أفكر في ذلك.”

اعتقدت سيلين أن ليونارد كان يتحدث الآن بالهراء. كانت هي التي كان يجب أن تفكر في مخاطر القصر في ذلك الوقت.

كان عليها على الأقل أن تحاول إغلاق المدخل بلوح خشبي مثل هذا لإبعاد الأطفال.

ولكن غير مدركة لجهود ليونارد للتخفيف من ذنبها ، تنهدت سيلين و أجابت.

“اليوم يجب أن أنهي عملي هنا و أغلق هذا المكان حتى لا يتمكن أحد من الدخول.”

ابتلعت سيلين لعابها ونظرت إلى ليونارد. بدا ليونهارد مرتاحًا أكثر لاعتقاده أن سيلين استعادت رباطة جأشها.

‘يجب أن أخبره.’

أمسك القليل من شعور الذنب بـسيلين.

في هذه الأثناء ، كلما سأل ليونارد سيلين عما تفعله في القصر ، كانت تتجنب الإجابة عن عمد.

أغمضت سيلين عينيها بإحكام وفتحتهما.

“هل يمكنك أن تسدي لي خدمة؟”

“اى شى.”

“من فضلك طاردني مثل ذلك اليوم.”

“ماذا….؟”

سأل ليونارد بصراحة ، كما لو أنه لم يفهم ما سمعه للتو.

“فقط … عندما كنت تعتقد أنني ساحرة سوداء. ليس عليك قتلي. فقط طاردني بكل قوتك.”

“أنا لا أعرف ما الذي تفكرين به.”

ارتجف صوت ليونارد قليلاً.

“ألستِ هنا لتجدي مفتاح كسر اللعنة؟”

أومأت سيلين برأسها.

“وأنا أعلم أنه يبدو غريبا. أعلم أنه عمل شاق من أجل ليونارد. لكن هذه هي الطريقة الوحيدة لكسر اللعنة.”

“ماذا لو قلت لا ؟”

“سأفعل ذلك بمفردي واتظاهر بأنني مطاردة. لذا من فضلك لا تضحك عليّ.”

حاولت سيلين أن تضحك بخفة كأنها مزحة لكن وجهه كان قاسيًا.

“…….”

لم يستطع ليونارد التأكيد أو النفي.

لم يكن لديه سبب لقبول طلب سيلين ، وعلى العكس من ذلك ، كان لديه الكثير من الأسباب للرفض. لم تقدم سيلين حتى تفسيرا.

ومع ذلك ، لم يستطع الرفض أيضًا.

أنقذت سيلين حياة ليونارد. لقد تخلصت من حياتها.

بالمقارنة ، ماذا فعل لها؟

بغض النظر عن مدى عبث كلمات سيلين بالنسبة له ، كان قبول طلبها أمرًا إنسانيًا.

“….فهمت.”

اتسعت عينا سيلين وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.

“شكرًا لك.”

قرر ليونارد الاكتفاء بهذه الابتسامة.

بعد فترة.

“لنبدأ.”

بمجرد أن سمع سيلين ، ارتطمت أقدام ليونارد في الأرض.

“خطير!”

كان ذلك عندما كان ليونارد يمشي بالكاد بضع خطوات.

سقط وحش ضخم محشو باتجاه سيلين وقرونه أسفل.

لقد كان رد فعل جسده سريعًا.

تألق راشير وتم إخراجه من غمده. طار ليونارد نحو الوحش المحشو.

تشنغ–!

اصصدم راشير بجدار جليدي ضخم بنته سيلين. ذاب الجدار الجليدي في لحظة ، وسقط الوحش المحشو على الأرض العارية بصوت هدير.

نظر ليونارد إلى الوحش المحشو البشع الذي يرقد على الأرض بتعبير محير. سقطت القرون الذابلة من الجسد وتدحرجت على الأرض.

عندما رفع رأسه ، كانت سيلين قد ذهبت بالفعل. لحسن الحظ ، كانت الأرض مليئة بالأوساخ والغبار ، لذا لم يكن من الصعب رؤية آثار أقدامها.

تبع ليونارد سيلين بخطى سريعة.

في الردهة الفارغة ، لم يكن هناك سوى دوي حركتهم.

‘إنه يستحق القيام بأكثر مما كنت أعتقد.’

فكرت سيلين في الفخ الخامس ورفعت الريح وتخطته.

خلال الشهرين اللذين أمضتهما في قلعة برنولي ، تلاشت ذكرياتها المرعبة ، وظهرت أفخاخ غير متوقعة في كل مكان.

لو عادت إلى هنا دون أي مساعدة ، لكانت قد ماتت مرارًا وتكرارًا.

لكنها الآن أصبحت ساحرة.

“هيك!”

برز فخ حديدي ضخم من تحت قدميها. دفعت سيلين كتلة جليدية في المصيدة قبل أن تسحق المصيدة ساقها.

سحق–!

كسر الجليد المصيدة لذا أُغلقت بإحكام.

وبينما كانت تتجنب الفخاخ واحدة تلو الأخرى ، كانت تأمل في أن يتم تطهير أعماق قلبها.

في نفس الوقت شعرت بالخوف.

ذهبت من خلال كل طابق في القصر. كل ما تبقى هو السطح. بمجرد أن خطت خطوة واحدة هناك من قبل ، سقطت وماتت ، وهي المساحة الوحيدة في هذا المكان التي لم تمر بها أبدًا.

رفعت سيلين باب العِلية بعناية. أمسكتها صرير المفصلات و رائحة الغبار المألوفة.

اليوم الذي قابلت فيه ليونارد.

أبعدت سيلين الغبار وفتحت النافذة. هبت رياح شتوية باردة.

‘حسنًا.’

تستطيع سيلين الآن التحكم في الرياح. عندما تسقط يمكنها أن تصنع رقاقات ثلجية وتتسلقها ممسكة بها.

وضعت سيلين قدميها ببطء على السطح.

“سيلين….!”

أطلق ليونارد صرخة صامته.

ظهرت سيلين ، ترتجف قليلاً وهي تضع قدمها على السطح ، كان بالضبط نفس اليوم.

اليوم الذي ماتت فيه سيلين أمامه.

شاهد ليونارد كل تحركات سيلين وهو متصلب.

كان الشعر الأشقر اللامع يرفرف في مهب الريح. كان الرداء الأبيض ملفوفًا على كتفيها و خطواتها حذرة تذكره بالأرنب الثلجي.

أراد الركض و الإمساك بها على الفور. لكن ، ألا يجب أن يؤمن بـسيلين؟

لا تمسكها.

مرت بضع دقائق وشعر وكأنها أبـدية.

وقفت سيلين على حافة السطح و نظرت للأسفل. كان بإمكانها فقط رؤية الأرض المظلمة.

يبدوا أنها ليس لديها مكان آخر تذهب إليه ، لكنها كانت تعرف جيدًا ما يجب عليها القيام به بعد ذلك.

في اللحظة التالية ، سقطت سيلين من على السطح.

“سيلين!”

اندلعت صرخة بدت وكأنها زئير حيوان من فم ليونارد.

خطا يمينًا على العرض الضيق للسقف ، وفي بضع خطوات ، وصل إلى حيث كانت تقف سيلين.

لم يكن هناك صوت سقوط. قد تكون متدلية على حافة السطح.

نظر ليونارد إلى أسفل تحت السقف مستعدًا للأسوأ.

“…….!”

لم تكن سيلين تتدلى من حافة السطح ، ولا كانت تنزف على الأرض.

لا ، لم يستطع رؤية المشهد المحيط بالقصر الذي كان يجب أن يراه بوضوح. فقط غيوم سوداء مثل سماء عاصفة دخلت أمام ليونارد.

“ليونارد!”

جاء صوت سيلين من الأسفل.

“اقفز!”

قفز ليونارد بدون تفكير و أحاط به الظلام.

بعد لحظات ، استقبلته الأرض الصلبة.

سحب ليونارد راشير و أشعل النار. فُتح ممر طويل أمامه. كان المكان كله مغطًا بالرطوبة.

“….تحت الأرض؟”

لم يتفاجأ ليونارد رغم أنه سقط من السطح و دخل ممر تحت الأرض. كان يعلم بما فيه الكفاية أن هناك ركنًا مشكوكًا به في هذا القصر.

لحسن الحظ ، كان الممر يسير في اتجاه واحد فقط. بدأ ليونارد في الجري.

تشنغ-!

قطع راشير القضبان الحديدية التي نزلت من الأرض.

تشنغ-!

فجأة انطلقت عشرات الكرات النارية باتجاه ليونارد. تم إطفاء جميع الكرات النارية من خلال المسار الدائري لـراشير.

تشش-!

تشققت الأرض. سقط ليونارد في الهاوية و صعد إلى الأعلى ، مسمرًا راشير على الحائط.

“هااا ،هاااه……”

شهق ليونارد بشدة. لم يكن لهذا القصر مجرد زوايا مشكوك فيها.

“سـأضطر للإبلاغ عن ذلك عندما أعود.”

الغريب أنه لم يشعر بقوة السحر الأسود على الإطلاق ، لكن هذا لم يكن واضحًا.

بعد مسافة ، لفت شعر أشقر لامع نظره.

تباطأت خطوات ليونارد.

‘انتهى….!’

أطلقت سيلين هتافًا صامتًا. وصلت أخيرًا إلى نهاية المرحلة الأولى. نظرت خلفها ورأت أن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تمكن ليونارد من اللحاق بها.

في نهاية الطريق ، كان هناك صندوق مجوهرات صغير.

أمسكت سيلين صندوق المجوهرات بأيادٍ مرتجفة. اهتز الصندوق قليلاً و أصدر ضوءًا.

فُتِح صندوق المجوهرات بنقرة واحدة.

“……..!”

اتسعت عيونها الزرقاء الرمادية.

-ترجمة إسراء