لم يدم تجنبُ الرجلين لبعضهما طويلاً، إذ سرعان ما بدأ كيان يغالب النعاس ويترنح في جلسته.

“سيكار، أظن أن كيان يغفو.”

رغم أن سيكار قطب جبينه وكأنه يشعر بالكلال، إلا أنه رفع كيان برفق ووضعه فوق حجره. حينها قفزت إلى ذهني كلمات رايدوكس:

— يبدو الدوق وسيمًا للغاية وهو يحتضن طفلاً.

لم أعِر الأمر انتباهًا حينها لشدة ارتباكي، أما الآن، فقد بدا المشهد متناغمًا حقًا؛ سيكار يبدو كأبٍ مثالي يحتضن طفله الغارق في النوم.

ظل كيان غارقًا في سباته حتى وصلنا، فاضطر سيكار لحمله والدخول به إلى القصر. شعرتُ بدفءٍ يغمر قلبي، وكأننا عائلة متآلفة تعود إلى بيتها بعد نزهةٍ سعيدة.

وعند دخولنا الردهة، شعرتُ ببوادر التعب من السير، فاستقبلتنا أندريا بانحناءةٍ وقورة.

“سيدتي، ثمة ضيفة بانتظاركِ.”

“ضيفة؟ من تكون؟”

“الآنسة هيرسيا من عائلة مبيات الفيكونتية. ولأنها ابنة عم جلالة الملك، لم أستطع ردّ زيارتها.”

ألقى سيكار نظرةً خاطفة وهو يصعد الدرج.

“سأذهب لأضع كيان في سريره إذن. استقبلي ضيفتكِ جيدًا.”

“سيكار، هلا ساعدتَه في تبديل ثيابه أيضًا؟”

أشار سيكار بإبهامه وسبابته علامة الموافقة، ثم اختفى في الطابق العلوي.

“لا بأس، أحسنتِ صنعًا يا أندريا؛ فلا يصحّ الردّ على ابنة عم الملك بجفاء. متى وصلت الآنسة؟”

“منذ ثلاث ساعات تقريبًا.”

‘لقد انتظرت طويلاً. ترى ما الذي جاء بهيرسيا إلى قصر الدوق؟’

“أعدّي شايًا جديدًا.”

“أمركِ يا سيدتي.”

‘ثلاث ساعات فترة طويلة جدًا.’

توجهتُ مباشرةً إلى غرفة الاستقبال دون أن يتسنى لي تبديل ثيابي.

***

“سمعتُ أنكِ انتظرتِ طويلاً.”

كانت هيرسيا تغالب النعاس، وما إن سمعت صوتي حتى انتفضت واقفةً وحيّتني بانحناءةٍ مرتبكة.

“أوه، أهلاً بكِ أيتها الدوقة.”

جلستُ أمامها بابتسامةٍ هادئة.

“تفضلي بالجلوس.”

“شـ.. شكرًا لكِ أيتها الدوقة.”

“ولكن، ما الذي جاء بكِ إلى قصري دون موعدٍ مسبق؟”

“أنا.. أنا آسفة جدًا. خشيتُ أن أتأخر لو أرسلتُ خبراً، ورأيتُ أن تقديم الشكر سريعًا هو من باب الذوق.”

“شكر…..؟”

“أردتُ شكركِ على إنقاذي بالأمس. سمعتُ أن أولئك المسلحين كانوا من بقايا أتباع الملك المخلوع، وقد اقتحموا المكان لاغتيالي. شعرتُ بامتنانٍ شديد وآسفٍ عميق لأنكِ تعرضتِ للخطر بسببي. جئتُ لأقدم شكري واعتذاري معاً.”

فتحتُ عينيّ بدهشةٍ مصطنعة كأنني لم أتوقع الأمر.

“يا إلهي، لو كان هذا صحيحًا، فقد كاد يحدث أمر مروع. بقايا الملك المخلوع…. لقد كنتِ في خطرٍ عظيم يا هيرسيا.”

“أجل، أخبرني جلالة الملك أن الدوق ألقى القبض على القتلة أحياء، ومن خلال استجوابهم عُرفت الحقيقة. لذا قرر الملك منح الدوق وسامًا رفيعًا.”

في الرواية الأصلية، قبض سيكار على الجميع عبر قراءة ذكريات القتلة. وهذه المرة، رغم تنحّي سيكار عن الأمر، يبدو أن الملك تولى المهمة بفضل بقاء القتلة على قيد الحياة.

ربما لن تكون المكافأة بعظمة ما ورد في الرواية، لكنها جيدة على أي حال.

وضعت هيرسيا يديها على وجنتيها المحمرتين بخجل.

“بالطبع، أعلم أن الدوق أنقذني لأنكِ كنتِ هناك.”

‘ولكن لِمَ يحمرّ وجهكِ هكذا؟’

“لقد كان…. رائعًا حقًا.”

حسناً، لقد بدا رائعاً فعلًا وهو يهبط من الطابق العلوي كفارسٍ ينقذنا.

فجأة، تحولت نظرات هيرسيا الخجولة إلى بريقٍ من الإعجاب الحماسي.

“وخاصةً حين جعل جميع القتلة يغطّون في النوم خشية أن تفزعي!”

إذن هذا هو التفسير. إلى أي مدى سيتم تجميل هذه القصة؟

“كان حبيبي آرون هناك أيضاً. ذهب لأن الدوق طلب منه أمراً ما، وهناك حدث ما حدث.”

رفعتُ حاجبيّ بدهشةٍ وكأنني أسمع الخبر للمرة الأولى.

“لا بد أن حبيبكِ قد فزع كثيراً.”

“لقد فزع، لكنه ذُهل أيضاً. يقول إن الإلف التي كانت معهم قالت: ‘لنذهب ونقطع رؤوسهم!’، لكن الدوق أجابه: ‘زوجتي ستفزع’، ثم أمر: ‘اجعليهم ينامون’.”

تخيلتُ ملامح سيكار ونبرته وهو يقول ذلك، وكدتُ أنفجر ضاحكةً لولا أنني كتمتُ الضحكة ببعض السعال الخفيف ورسمتُ ابتسامةً رقيقة.

“هذا محرج حقاً. وأنتِ يا هيرسيا، هل أنتِ بخير بعد فزع الأمس؟”

ابتسمت هيرسيا براحة وأنزلت حاجبيها بتأثر.

“فزعتُ كثيراً، لكنني بخير الآن. وأنتِ أيتها الدوقة، هل أنتِ بخير؟”

بخير؟ لقد كنتُ على وشك الإغماء من الرعب، لولا أن القتلة بدأوا بالغطيط وكأنهم في سباتٍ عميق.

“أنا أيضاً بخير الآن. لا بد أن حبيبكِ آرون قلق عليكِ كثيراً.”

“أجل، كان آرون مذعوراً. لذا أرسل لي جلالة الملك حرساً لمرافقتي من اليوم، ووعدني بحمايتي حتى يتم القضاء على بقايا الملك المخلوع تماماً.”

حتى مسألة الحرس تتوافق مع الرواية الأصلية.

“كنتُ أودّ شكر الدوق شخصياً، لكنه لا شك مشغولٌ جداً؟”

“ليس مشغولاً تماماً، لكنه الآن ينوّم الصغير، لذا لن يستطيع المجيء.”

قلتُ ذلك بعفوية لأنه كان يفعل ذلك فعلاً، لكن عيني هيرسيا اتسعتا قبل أن تعودا لطبيعتهما.

“الدوق بنفسه ينوّم الطفل؟”

لم تنطق بكلمة “يا إلهي”، لكن تعابير وجهها كانت تصرخ بها.

‘لقد كانت هيرسيا الحقيقية مشرقة هكذا إذن.’

شعرتُ بالارتياح لأنني أنقذتها.

“هيرسيا، الوقت تأخر اليوم، هل تودين زيارتنا مرة أخرى؟”

كادت هيرسيا تُسقط كوب الشاي من يدها لفرط دهشتها.

“حـ.. حقاً؟ هل يمكنني المجيء ثانية؟”

كنتُ جادة، فقصتها مع آرون تثير فضولي حقاً.

“أجل، لنحتسِ الشاي معاً في المرة القادمة.”

غطت هيرسيا فمها بيدها لتكتم صرخة فرح، ثم سألت بعدم تصديق:

“سمعتُ أن الدوقة لا تقابل أحداً…. هل حقاً يسمح لي بالعودة؟”

“أجل، تعالي. لا بد أن نجلس سوياً مرة أخرى.”

“هذا رائع! شكراً جزيلاً لكِ على هذا الشرف العظيم!”

ظلت هيرسيا تلتفت وتلوح وهي تغادر، فاضطررتُ للتلويح لها حتى اختفت تماماً. كان من الجميل رؤية ابتسامتها المشرقة.

ترى، هل ستكون نهايتها “عاشوا في سعادةٍ وهناء” هذه المرة؟

***

في الرواية الأصلية، لقيت هيرسيا حتفها على يد الميليشيا التي كان يقودها الرجل الذي أحبته. ولم ترَ وجهه الذي اشتاقت إليه طوال حياتها إلا وهي تلفظ أنفاسها الأخيرة.

حينها، هرعت أندريا التي ظلت تحرس القصر حتى الرمق الأخير نحو هيرسيا الجالسة بشموخ.

“سيدتي! الميليشيا بقيادة آرون هافيكر وصلت إلى أبواب القصر! عليكِ الهرب!”

“أندريا، هلا شربتِ معي الكأس الأخير قبل رحيلكِ؟”

شربت أندريا الكأس دون تفكير لشدة ارتباكها، وسرعان ما ندمت لأنها لم تدرك نية هيرسيا من تقديم النبيذ في وقتٍ كهذا. لقد كان النبيذ ممزوجاً بمنوم.

‘شكراً لكِ على كل شيء يا أندريا.’

وضعت هيرسيا أندريا في العربة التي كان من المفترض أن تهرب بها، ثم عادت إلى القصر. رأت أنه لا بد من وجود شخصٍ يمثل عائلة بليك حتى النهاية، وكان عليها أن تكون هي ذلك الشخص.

فسقوط بليك كان حِملاً عليها أن تتحمله منذ وطأت قدماها هذا القصر، وقدرًا عليها قبوله. وإن كان هذا عقاباً على اختيارٍ خاطئ، فعليها أن تتقبله بمرارة.

بعد قليل، اقتحمت الميليشيا القصر ووجدوا هيرسيا جالسةً وحدها بثبات.

“لقد وجدنا هيرسيا، دوقة بليك! إنها هنا! اعدموها فوراً!”

لم يأمر كيان ليكادور بقتل النساء قط، لكن نصال الميليشيا المسعورة لم تترك أحداً من أتباع جيليان على قيد الحياة.

وعندما اخترق نصلُ الميليشيا جسد هيرسيا، كان الألم خاطفاً. تنهدت هيرسيا بخفة، شاعرةً بالحرية وكأنها غسلت ذنوبها أخيراً.

‘لقد انتهى الأمر.’

انهمرت الدموع الساخنة من عينيها وسقطت أرضاً.

“لقد أعدمنا هيرسيا زوجة بليك! باسم الميليشيا، قضينا على عائلة بليك!”

وصل آرون متأخراً ولم يصدق ما تراه عيناه. كان قد أرسل عربة لتهريبها، وجاءه خبرٌ بأن العربة غادرت القصر بسلام، فظن أنها نجت. حتى حين سمع الصراخ بإعدامها، خُيّل إليه أنهم أخطأوا بينها وبين امرأة أخرى.

ولكن حين وقف أمامها، لم يصدق.. بل لم يطق أن يصدق. المرأة الملقاة على الأرض كانت هيرسيا، المرأة الوحيدة التي اشتاق إليها حتى في أحلامه.

“هيرسيا!”

صرخ آرون باسمها وارتمى بجانبها.

“لا! هيرسيا!”

كان اسماً تاقَ لمناداته بكل جوارحه وهو حيّ، ولم يتخيل قط أنه سينطق به هكذا أمام موتها. لا، لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا!

خسرها بمرارة بسبب جيليان، ووقف في الجانب المعادي لاستعادتها. وعده كيان بليك بمساعدته ليعيش ما تبقى من عمره بسلام بعد الانقلاب. كان يحلم بالعيش معها في قرية هادئة، ولكن..

كيف ترحل هكذا في لحظة خاطفة! لقد التقاها أخيراً، ولكن عند عتبة الموت!

الحب الذي كان أغلى من حياته، الحب الذي أراد حمايته بشدة، انتهى به الأمر ليستقبله الموت.

“اخرجوا جميعاً.”

تراجع أفراد الميليشيا بخشوع أمام صوت آرون الممزق بالحزن.

مدت هيرسيا يدها نحو آرون الذي يحتضنها، فأمسك يدها ووضعها على وجنته لتمسح دموعه.

“آرون..”

“هيرسيا.. حبيبتي..”

“آرون، لا تبكِ….”

“هيرسيا….”

“لستُ حزينة على موتي.. فأن أقابلك قبل رحيلي بعد طول اشتياق.. هو أمرٌ ممتنّة له….”

مسح آرون دموعه المنهمرة وهو يداعب شعرها.

“هيرسيا.. أنا آسف لأنني تأخرت.. أحبكِ. لم ينقص حبي لكِ يوماً واحداً في حياتي.”

بما تبقى لها من قوة، مسحت هيرسيا بيديها المرتجفتين دموع آرون التي لا تتوقف.

“وأنا أيضاً، لم أتوقف يوماً عن حبك.. يا آرون.”

حينها فقط شعرت هيرسيا بالسكينة تسري في روحها، وأغمضت عينيها مع خروج آخر ذرة قوة من جسدها.

“هيرسيا!!!”

ناداها آرون مراراً، لكنها لم تعد تجيب. هو الذي وعدها بألا تعيش وحيدة بعد الآن، عجز عن حمايتها أمام بريق السلطة. صارع كل هذه السنين من أجل هذا اليوم، والآن بعد رحيلها، لم يعد لآرون شيء.

الخيار الوحيد الذي تبقى له، هو اللحاق بها.

“من الجيد أنني لا أزال أملك خياراً واحداً على الأقل.. يا هيرسيا.”

ابتسم آرون بمرارة، وصوّب نصله نحو نفسه ليلحق بها.

‘حين نلتقي مجدداً، لن أترككِ وحيدة أبداً.’

أغمض آرون عينيه وهو يضع وجهه بجانب هيرسيا، سعيداً بأن الموت على الأقل سيجمعه بها.

***

تذكرتُ أحداث الرواية ودعوتُ في صمت:

ليت هذين الاثنين يحققان حلم آرون في هذه الحياة، ويبنيان عائلة سعيدة معاً.