سواء كان تصرّف سيكار نابعًا من مشاعر حقيقية تجاهي أم لا، فإنه في النهاية فعلٌ ينمّ عن مراعاةٍ لي.

لكنه في المعتاد، لا يبذل أدنى جهدٍ في المراعاة ما لم يكن الأمر ضروريًا لمصلحته الشخصية. وبالطبع، كانت هناك مواقف عديدة عاملني فيها بلطفٍ سابقًا، لكنها جميعًا كانت ترمي إلى غايةٍ ما.

أما إخضاع أولئك القتلة المأجورين، فلم يَعُد عليه بأي نفعٍ يُذكر…..

‘ما بالي عدتُ لهذا مجددًا؟ لقد قطعتُ عهدًا على نفسي ألا أسقط في فخ الأوهام. عليّ أن أستفيق.’

ثم إنه لا يهمني إن كان يحبني أم لا. فبعد كل ما قاسيته بسببه، لن يلين قلبي لمجرد أنه أظهر لي بعض الودّ مؤخرًا. فأنا أيضًا يمكنني أن أكون قاسية مع القساة.

وخفقان قلبي هذا ليس نتاج سعادتي بلطفه، بل هو مجرد ذهولٍ من هذا التغيّر غير المتوقع. أجل، هذا كل ما في الأمر.

“أمي، فيمَ تفكرين؟”

“هاه؟ أوه، لا شيء على الإطلاق.”

أنزل كيان شوكته فجأة وعلى وجهه أمارات القلق، ثم أمسك بيدي برقة.

“أمي، هل يمكنني لمس جبهتكِ قليلًا؟”

“بالطبع يمكنك،” أجبتُ بنبرةٍ حانية وعذبة قدر الإمكان، ثم أردفت: “لكن لِمَ تطلب هذا فجأة؟”

“لأن وجهكِ صار محمرًا.. أخشى أن تكوني مريضة.”

هل يبدو وجهي محمرًا الآن؟ لا عجب أنني شعرتُ ببعض الحرارة تسري فيه.

وضع سيكار كأس الماء الذي كان يشربه، وقال بغطرسة وكأن الأمر كله يعود إليه:

“وجه يورا يحمرّ كثيرًا أمامي. فمن الطبيعي أن يتورد وجه المرء أمام من يحب، لذا لا تقلق، فهي ليست مريضة.”

في المرات السابقة، لم يكن ذلك حبًا، بل كان غضبًا مستعرًا!

تجمدت تعابير كيان فور سماع كلمات سيكار، وبدا غارقًا في تفكيرٍ عميق وجاد للغاية. وعندما تملكني الفضول لمعرفة ما يدور في خلده، اقترب مني بحذر وهمس في أذني:

“أمي..”

غطى كيان فمه بيده وهو يتحدث، فهمستُ بدوري مجيبةً إياه:

“نعم؟”

“هذا سرّ.”

ترى ما هو؟ لشعوري بأنه سرّ خطير، أحسستُ بانقباضٍ طفيف في قلبي من شدة الترقب.

“لوسي يحمرّ وجهها في كل مرة تراني فيها. هل يمكن أن تكون.. معجبة بي؟”

يا إلهي! كم هو لطيف! لهذا السبب إذن كان يهمس.

لكن يا للأسف، ذهب مجهود الهمس سُدى، فسيكار سيعرف كل شيء لاحقًا من خلال ذكرياتي. رغم أنه لن يعلق على الأمر كونه يعرف أحداث الرواية الأصلية بالفعل.

ومع أنني خشيت أن يشعر سيكار بالإقصاء ونحن نهمس أمامه، إلا أنه بدا غير مهتمٍ على الإطلاق. ربما لأنه يعلم أنه سيرى ذلك في ذكرياتي، أو ربما كان منشغلًا بالاستماع إلى أحاديث الناس من حوله.

نظرتُ إلى كيان بتعابير تظهر دهشةً محببة.

“أحقًا حدث ذلك؟ يبدو أن لوسي تحب كيان الصغير حقًا.”

هذه المرة، اشتعل وجه كيان بالحمرة.

أجل، لا بد أنك تحب لوسي أيضًا. من الطبيعي أن يحب البطلُ البطلةَ يا كيان، فلا تخجل.

أطرق كيان برأسه ثم رفعه ببطء.

“وأنتِ يا أمي.. ما رأيكِ؟”

“بماذا؟”

“أقصد، هل تنال لوسي إعجابكِ؟ فرضاكِ هو الأهم بالنسبة لي.”

بدا وكأنه مستعدٌ لإقامة حفل الزفاف فورًا لو قلتُ إنها تعجبني! لكن لا يمكنني تربيته ليكون “طفل أمه” المدلل. لذا، اتخذتُ تعبيرًا حازمًا على غير العادة وقلت:

“كيان، حتى وإن كنا عائلة متحابّة، عليك أن تتخذ قراراتك بنفسك. هكذا فقط تصبح شخصًا حكيمًا وعظيمًا.”

خاصة وأن كيان سيصبح حاكمًا، لذا يجب أن يتفوق على الجميع في قدرته على الحسم.

“لذا يا كيان، الخيار لك وحده، خاصة في أمور القلب. وأنا سأحترم اختيارك دائمًا وأدعمك.”

بدا كيان وكأنه يتدبر كلامي مليًا، ثم ابتسم بإشراق كأنه فهم المغزى.

“سأضع ذلك نصب عيني يا أمي.”

“إذن، هل نتعهد على ذلك بتبادل الوعد بالأصابع؟”

“أجل، أعِدكِ.”

تشابكت أصابعنا الصغيرة في مشهدٍ يفيض بالحنان، كأرقّ أمٍ وابنها.

“لكن، بما أنني لا أزال صغيرًا…. سأكون طفلًا مطيعًا لأسعدكِ حتى أكبر.”

كيان…. شعرتُ وكأن صدق حبه ينسكب في قلبي. منذ تبنيته، لم أفعل الكثير سوى قراءة القصص له قبل النوم، ومع ذلك يحبني بهذا القدر.

غمرتني موجة من التأثر لدرجة أنني شعرتُ بوخزةٍ في أنفي، لكنني لم أرغب في البكاء أمام الصغير، فابتسمتُ باتساع أكبر.

“أحبك يا كيان.”

“أحبكِ يا أمي.”

وبينما كنا نتبادل العناق الدافئ، سُمع صوتُ ارتطامٍ خفيف أمامنا.

التفتُّ لأجد سيكار يضع كوبًا من شاي الحليب أمامي.

“كيان، هل تعرف ما هو المشروب المفضل لوالدتك؟”

من أين أتى هذا السؤال المفاجئ؟

وبينما كنتُ في حيرة من أمري، رفع كيان ذقنه بفخر وقال:

“شاي الحليب!”

“أصبت. وهذا هو شاي الحليب. فهل تعرف كيف تصنعه؟”

صمت كيان فجأة، وغابت نبرته الواثقة وكأن الكلمات قد خانته. حينها، رسم سيكار نصف ابتسامة ساخرة على شفتيه وقال:

“يجب أن تتقن صنع هذا على الأقل، لتستحق قول كلمة ‘أحبكِ’.”

نظرتُ إلى كوب الشاي الذي وضعه سيكار مرة أخرى وسألتُه:

“هل صنعته بنفسك؟”

“بالطبع.”

في زفاف جيليان، ربما فعل ذلك لتمثيل دور الرومانسي، لكن لا يوجد أحد يراقبنا هنا، فما باله؟

في تلك اللحظة، تعالت أصواتُ ثرثرةٍ متحمسة من حولي

“لقد رأيته للتو! الدوق يصنع شاي الحليب لزوجته بنفسه.”

“يقولون إن الدوقة لا تشرب سوى شاي الحليب، لذا يتولى هو إعداده لها…. يبدو أن الإشاعات كانت صادقة.”

إذن، لقد تعمد وضع الكوب أمامي حين مرت تلك النبيلة.
بدت على وجه سيكار علامات الرضا. الآن تأكدت تمامًا؛ في البداية كان يتظاهر بالرومانسية ليقنع جيليان بأن زواجنا ناتج عن حب، أما الآن، فقد صار يستمتع بردود فعل الناس حقًا.

بعد مغادرة المقهى، استمر سيكار في مراعاة نظرات المحيطين، أو بالأحرى الاستمتاع بتفاعلهم.

‘بما أنك تستمتع بالأمر، سأجعلك تستمتع أكثر…. هيهي.’

توقفتُ عن السير وسحبت يد كيان برفق، ثم انحنيت لمستواه وهمست:

“كيان، ما رأيك أن تطلب من الدوق أن يحملك على أكتافه؟”

“على أكتافه؟”

“أجل.”

في الرواية الأصلية، كان كيان يحب ذلك كثيرًا، لكنه لم يجربه قط منذ أن فقد فاليج. كان يكتفي بالنظر بحسرة إلى رايدوكس وهو يحمل التوأم. كان قلبه الرقيق يتوق دومًا لذلك الحب.

لذا فكرتُ أن الوقت قد حان لمنحه تلك التجربة.

وعلى الرغم من نفور كيان السابق من الجلوس على حجر سيكار، إلا أنه لم يظهر أي اعتراض تجاه فكرة الركوب على الأكتاف، بل بدا مترددًا قليلًا بفعل الرغبة.

“هل سيوافق الدوق على ذلك؟”

أجل، من حقك أن تشك في ذلك. أنا نفسي لستُ متأكدة، لكن متى ستتاح لنا فرصة أخرى كهذه إن لم يكن اليوم؟

“بالتأكيد، سأتحدث معه.”

غمزتُ لكيان وكأنني أقول له “ثق بي تمامًا”، ثم ناديتُ سيكار بابتسامةٍ مرتبكة.

“سيكار.”

“ماذا هناك؟”

طلبتُ من كيان الانتظار قليلًا، ثم اقتربتُ من سيكار وهمست بصوتٍ منخفض.

“احمل كيان على كتفيك.”

قطب سيكار حاجبيه وكأنه لم يصدق ما سمعه.

“ماذا قلتِ؟”

“قلتُ احمله على كتفيك.”

“هذا طلب مبالغ فيه.”

‘كنتُ أعلم أنه لن يرضخ بسهولة.’

اقتربتُ منه أكثر وقلتُ بلهجةٍ حازمة وكأنني أصدر أمرًا عسكريًا مهمًا:

“ألم تقل إن علينا أن نبدو كزوجين مثاليين ليصدق الناس كذبتنا؟ إذن، عليك أن تحمله على كتفيك لتبدو كأبٍ محب.”

بدا سيكار مترددًا. حمل طفلٍ على الأكتاف؟ لا بد أن الفكرة كانت أبعد ما يكون عن خياله. ولأحثّه على اتخاذ القرار.

“لا تفسد كل ما بنيناه الآن. الجميع يراقبنا ويتهامسون.”

كان ذلك حقيقيًا؛ فسيكار الذي تفوق شهرته المرعبة شهرة الملك المخلوع في مملكة ليكادور، قد قلب الموازين بزواجه المفاجئ من امرأة أجنبية لديها طفل. والآن، وهم يراقبون “النزهة العائلية”، كنا بالنسبة لهم مشهدًا لا يفوت.

“ألم نتفق على أن نكون عائلة متآلفة؟ هل نسيت؟”

لم يطل تردد سيكار، فربما توقع هذا الاحتمال. رسم ابتسامة متكلفة، وتقدم نحو كيان بخطوات غريبة، ثم رفعه فجأة بضربة واحدة ليضعه فوق كتفيه.

وهكذا، شهدتُ تلك اللحظة المؤثرة التي يحمل فيها سيكار كيان الصغير.

ورغم أن تعابير وجهيهما كانت في غاية الغرابة، إلا أن المارة بدت عليهم علامات الذهول. يا له من مشهدٍ مدهش؛ الدوق المرعب يظهر جانبًا حانيًا كهذا! أبٌ بديل يفيض رقة لدرجة أنه يحمل طفل زوجته على كتفيه!

كان مشهدًا عائليًا دافئًا في ظاهره، ورغم ارتباك ملامحهما، إلا أن ذلك الارتباك منحهما مظهرًا طبيعيًا وعفويًا بشكلٍ ما.

وبينما كنت أراقبهما، لاحظتُ شبهًا غريبًا بينهما؛ فرغم اختلاف الملامح تمامًا، إلا أن نظرة العينين العنيدة والهالة القوية الصامدة كانت متطابقة تمامًا.

أحببتُ رؤية سيكار وهو يحمل كيان، وتمنيتُ لو بَدَوا أكثر ألفة أمام الناس.

“تبدوان وكأنكما في شجار. أريد رؤية ابتسامة سعيدة، فهذا سيجعلني سعيدة أيضًا.”

كان لكلماتي مفعول السحر، فما إن انتهيتُ حتى تغيرت ملامحهما فورًا.

لقد ضحكا! كانت ابتسامة متكلفة للغاية، لكنها جعلت المشهد أجمل.

في كل مرة يظهر فيها سيكار عجزًا عن إخفاء مشاعره الحقيقية، أشعر بنوع من المودة تجاهه. فرغم كونه مجنونًا ومخيفًا، إلا أنه ليس شخصًا سيئًا في جوهره.

تمنيتُ لو استمر هذا المشهد طويلاً، لكن يا للأسف كانت العربة تنتظرنا أمامنا مباشرة.

بمجرد صعودهما للعربة، أشاح كل منهما بوجهه نحو النافذة بتعبيرٍ مرتبك، وبدا التماثل في رد فعلهما مضحكًا للغاية.

وشعرتُ حينها، أننا في طريقنا للارتباط ببعضنا البعض أكثر مما كنت أتوقع.