لم يَكُن صَعبًا سَماعُ الإشاعاتِ عنّي.

بينما كنتُ أغسِلُ يَدَيَّ للابتِعادِ قَليلاً من اهتمامِ الملكةِ وهيرسيا المُبالَغِ فيه، سَمِعتُ حَديثًا بينَ السيداتِ النبيلات.

“هل رَأيتِ الدوقَ بليك سابِقًا؟ عندما قَدَّمَ الماركيزُ يوكانادار ماءً للدوقة، سَكَبَهُ في أصيصِ الزَرع!”

“يا إلهي، حقًّا؟ قيلَ إن حُبَّ الدوقِ بليك للدوقةِ ليسَ عاديًّا، يَبدو أن ذلكَ صحيح.”

هذا ليسَ حُبًّا، بل أشبَهُ بِـ<لا تُطعِم كَلبي بِدونِ إذن.>

لم أعرِفْ من أيِّ عائلةٍ كُنَّ هؤلاءِ السيدات، لكنهنَّ كنَّ شاباتٍ في الغالب. على أيِّ حال، كنتُ مُهتمَّةً بمعرفةِ كيفَ تَنتَشِرُ الإشاعاتُ عنّي في المُجتمعِ الراقي، فاستَمَرَرتُ في الاستماعِ خُفية.

“حَسَنًا، الدوقُ بليك يُعزُّ الدوقةَ كثيرًا، لذا أقامَ زواجَهُ بِسريَّة.”

“حقًّا؟ هل هذا صحيحٌ عن الدوقِ بليك؟ أليسَ هو الدوقُ الذي أعدمَ الملكَ المَخلوع؟”

“أليسَ هناكَ بليك واحدٌ فقط؟ إنه بالفعلِ الدوقُ الذي أعدمَ الملكَ المَخلوع.”

“يا إلهي! الدوقُ بليك، الذي يَحمِلُ سَيفًا طويلاً على خَصرِهِ دائمًا و يُهدد الناس بِـ‘هل تُريدُ المَوت؟’ لديهِ جَانبٌ رومانسيٌّ كهذا؟”

إحدى السيدات، التي كانت تَتحدَّثُ بِحماسٍ حتى تلكَ اللحظة، زَفَرَت بِحُزنٍ وأطرَقَت رأسَها.

“الناسُ لا يَعرِفونَ الحقيقة. الكونتُ زَوجي يَتعامَلُ بلُطفٍ مع الجميعِ ويَكونُ جافًّا معي فقط.”

“بالضَبط. كان الجميعُ يَخافونَ الدوقَ بليك بسببِ سَيفِهِ الطويل، فمن كان يَتَوقَّعُ أن يكونَ رومانسيًّا؟”

نعم، يَحمِلُ ذلكَ السَيفَ حتى في المنزل.

“في السابق، أنقَذَ أطفالَ دارِ الأيتامِ بنَفسِه. أليسَ مُدهِشًا أن يَتدخَّلَ الدوقُ المَشغولُ بمثلِ هذه الأمور؟”

“قيلَ إن الدوقةَ كانت معهُ أيضًا.”

“يا إلهي، هل يَعني ذلكَ أنه فَعَلَ ذلكَ ليُعجِبَ الدوقة؟”

“ما الحاجةُ للقول؟ هو الذي تَبَنَّى ابنَ الدوقةِ كابنٍ شَرعيّ.”

آه، هل بسببِ ذلكَ الأمرِ أصبَحَ سيكار رومانسيًّا؟

“أليسَ ذلكَ مُجرَّدَ إشاعة؟ حتى في حَفلِ الزفافِ اليوم، لم يَظهَرْ ابنُ الدوقة.”

“لقد تأكَّدَ جلالةُ الملكِ بنَفسِه، إنه بالفعلِ ابنُ الدوقةِ الحَقيقي.”

“ولكن لا أحدَ يَعرِفُ من هو والدُ الطفل؟”

“لا نَعرِف. يُقالُ إنها جاءَت من بلدٍ مَجهولٍ في الأطراف، فكيفَ نَعرِفُ من هو والدُ الطفل؟”

“إذن، تَزوَّجَ الدوق من شخصٍ لا يعرف ما إن كان نَبيلًا أو عَاميًّا؟”

“احذَري كلامَكِ! إذا سَمِعَ الدوقُ مثلَ هذا الحديث، قد تَفقدينَ حَياتَكِ.”

همم… يَتحدَّثونَ عن الرومانسيَّة، لكنهم يَخافونَ سيكار بالفعل.

“ما الذي تَفعَلينَهُ هنا وَحدَكِ؟”

كنتُ أختَبئُ خَلفَ الزاوية، أستمِعُ إلى حَديثِ السيداتِ النبيلات، ففَزِعتُ من صَوتِ سيكار المُخيفِ واستَدرتُ.

“هل تَخافينَ من الوُجودِ بينَ الناسِ فاختَبأتِ هنا؟ هل هي أعراضُ رَهابِ الساحاتِ أو شيءٌ من هذا القَبيل؟”

“لا، لا، لستُ خائفةً من هذا العَددِ من الناس. فقط جئتُ لأغسِلَ يَدَيَّ…”

“حَسَنًا، سأرى بنَفسي.”

أمسَكَ سيكار يَدي مُباشرةً وسَحَبَني من زاويةِ الدَرَجِ إلى المَمر. فجأة، رَنَّت صَرخاتُ السيداتِ المُتحمِّساتِ في المَمر.

“يا إلهي، يا إلهي!”

“يا لها من رومانسيَّة!”

‘سيداتي، هذا ليسَ الرومانسيَّةَ التي تَظنُّونَها!’

بينما كان يَقرأُ ذِكرياتي ويُغلِقُ عَينَيهِ بِرِفق، بدا في أعيُنِ الآخرينَ كزَوجٍ رومانسيٍّ يَمسِكُ يَدَ زَوجتِهِ بِحنان. يُقالُ إن عَينَي سيكار أصبَحَتا ألطَفَ مُقارنةً بالماضي.

بسببِ النَظراتِ التي تَحسُدني، لم أستَطِع رَفعَ وجهي.

اقرأ بسرعة. لم يَحدُثْ شيءٌ كبيرٌ للتو، فلماذا تَقرأُ ببطءٍ اليوم؟

“إذا انتهَيتَ من القراءة، ألا يُمكنُكَ إفلاتُ يَدي؟”

“ليسَ بعد.”

“لماذا ليسَ بعد؟”

“أسمَعُ صَوتَ حَسَدِ السيدات، لذا أُريدُ الاستمرارَ قَليلاً.”

“لا تقل أنكَ تَستَمتِعُ بذلك؟”

“بالطبع، أستَمتِعُ به.”

“لم أعرِفْ أن لديكَ هذه الهِواية…”

“كلما اعتَقَدَ الناسُ أنني أحبُّكِ بِعمق، كان تَبنِّي لكيان أكثرَ طَبيعيَّة.”

آه، إذن هناكَ خُطَّة.

“لكنني لم أمسِكْ يَدَكِ لهذا السبب. أمسَكتُها لأرى ذِكرياتِكِ. طالما أمسَكتُ يَدَكِ، لنَدخُل هكذا. سيَبدو أكثرَ رومانسيَّةً في أعيُنِ الآخرين.”

“…….”

عادةً ما يَدخُلُ الأزواجُ مُتَعانِقين، لكن عندما دَخَلَ سيكار مُمسِكًا يَدي، لم تَستَطِع السيداتُ إبعادَ أعيُنِهِنَّ عنّي.

كان الأمرُ نفسهُ مع الملكة. نَظَرَت الملكةُ إلى يَدِ سيكار، التي تَمسِكُ يَدي بِقوة، بِوجهٍ مُستَمتِعٍ وقالت:

“قالتِ الدوقةُ إن الأمرَ ليسَ كذلك، لكن يَبدو أن الإشاعاتِ صحيحة.”

كانت هيرسيا تَنظُرُ إلى سيكار كمُعجَبةٍ مَذهولة.

“بالفعل.”

شَعَرتُ بوجهي يَحتَرِق. بِمعنى آخر، كان وجهي يَحمَرّ. أطرَقتُ وجهي المُحرَجَ وجَلَستُ في مَكاني.

لم يُفلِت سيكار يَدي إلا عندما اقتَرَبَ من الملكة، وقال:

“زَوجتي تَزورُ القصرَ لأولِ مرة، لذا رافَقتُها خَشيةَ أن تَضيع.”

رفَعَ سيكار صَوتَهُ عَمدًا ليَسمَعَهُ الآخرونَ بِوضوح، كما لو كان يَستَمتِعُ بأن يَبدو رومانسيًّا في أعيُنِهم.

فلو لم يَكُن كذلك، لما قالَ مثلَ هذا الكلامِ المُحرِجِ بطباعِه.

كانت هيرسيا تَبدو كمُعجَبةٍ كاملةٍ بسيكار.

‘هيرسيا، في الرِواية، هو زَوجُكِ السابق، زَوجٌ سيءٌ للغاية. استَفيقي.’

“هكذا إذن. لابدَّ أن الدوقةَ وقَعَت في غَرامِ هذا الجانبِ الحَنونِ من الدوق.”

“كلمةُ حَنونٍ تَبدو مُبالَغةً بعضَ الشيء.”

وضَعَت هيرسيا يَدَيها على خَدَّيها كفتاةٍ حالمة، تَبتَسِمُ بِسطوع. حسنًا، عمرُها واحدٌ وعشرونَ عامًا فقط، ولدَيها حَبيب، لذا كلُّ شيءٍ يَبدو زَهريًّا بالنسبةِ لها.

بدا أن خَجَلَ هيرسيا اختَفى بالكامل، إذ قالت بابتسامةٍ مشرقةٍ وهي تُصفق.

“بالمُناسبة، أصبَحَ شُربُ الشاي بالسكرِ شائعًا هذه الأيام. هل تُحبِّينَ الشايَ بالسكر؟”

“أنا أيضًا أستَمتِعُ بشايٍ مُحلَّى بالسكر. لنَفعَل ذلك يا هيرسيا.”

عندما طَلَبَت هيرسيا من الخادمِ شايًا وسكرًا، طَلَبَ سيكار مَسحوقَ الشاي والحَليبَ معًا.

بدَت الملكةُ وهيرسيا مُتَعجِّبتَين، لكن سيكار كان يَتَظاهَرُ بأنه لا يَعرِفُ شيئًا.

‘يا لتلكَ النَظرةِ المُتَجاهِلة!’

بينما كان الخادمُ يُقدِّمُ الشايَ المُحلَّى للملكةِ وهيرسيا، كانت أعيُنُهُما مُسلَّطةً على الحَليبِ الذي طَلَبَهُ سيكار.

“اصنَعْ شايًا بِنِسبةِ اثنينِ مَسحوقَ شايٍ إلى ثمانيةِ حَليبٍ وقَدِّمْهُ للدوقة.”

بطبيعةِ الحال، لم يَكُن الخادم، الذي يَصنَعُ شايَ الحَليبِ لأولِ مرة، ليُنجِزَهُ بِسهولة. وبما أن سيكار كان يَراقِبُهُ مُعقِدًا ذِراعَيه، كانت يَدُ الخادمِ تَرتَجِفُ بشدة.

‘يا إلهي، سيُسبِّبُ كارثةً هكذا.’

بعدَ مُراقبةٍ طويلة، نَظَرَ سيكار إلى الخادمِ بِضَيقٍ وقال:

“كَفى، أحضِرْها إلى هنا.”

“نعم، نعم، سيدي الدوق!”

وضَعَ الخادمُ المُتَوَتِّرُ المَوادَّ أمامَ سيكار بِيَدَينِ مُرتَجِفَتَين. ثم صَنَعَ سيكار شايَ الحَليبِ بِحَركاتٍ مَاهرةٍ وقَدَّمَهُ لي.

“اشرَبي يا زوجتي.”

‘لو أخَذتُهُ إلى العالمِ الحديث، لأصبَحَ مُمثِّلاً.’

حاوَلتُ أن أبتَسِمَ بأكبرِ قدرٍ من الهدوءِ وأخَذتُ شايَ الحَليبِ الذي قَدَّمَهُ سيكار.

‘نعم، سيدي الدوق.’

شَعَرتُ كما لو كنتُ أتَقَبَّلُ سُمًّا بدلاً من شايِ الحَليب، لكن بسببِ النَظراتِ المُحيطة، شَرِبتُ رَشفةً ووضَعتُ الكوبَ جانبًا بِخفَّة.

لم تَستَطِع هيرسيا كَبحَ فُضولِها وسألَت:

“سيدي الدوق، مَعذرةً، ما هذا الشاي؟”

“يُسمَّى شايَ الحَليب. زَوجتي لا تَشرَبُ الشايَ العاديَّ جيدًا، لذا أصنَعُهُ هكذا لتَشرَبَه.”

‘يَتَحدَّثُ كما لو كان يَصنَعُهُ دائمًا، يَبدو أنه استَمتَعَ بالتَمثيل.’

غَطَّت هيرسيا فَمَها بِيَدَيها، مُظهِرةً إعجابًا.

“تَصنَعُ الشايَ بنَفسِك؟”

“نعم.”

عادةً، لم يَكُن سيكار ليَتحدَّثَ مع هيرسيا كثيرًا، لكن يَبدو أنه أتقَنَ دَورَ الزَوجِ الحَنونِ اليوم.

بسببِ صَوتِ هيرسيا المُرتَفِعِ من الدَهشة، نَظَرَ المُحيطونَ كما لو كان هناكَ شيءٌ يَحدُث. بدا سيكار وكأنه يَستَمتِعُ بتلكَ النَظرات، إذ ابتَسَمَ لي وأضافَ المزيدَ من الحَليبِ إلى كوبي.

‘سيكار يَبتَسِم؟ لابدَّ أنه جُنَّ!’

كانت هيرسيا مُهتمَّةً بمذاقِ شايِ الحَليبِ الذي أشرَبُه، فطَلَبَت المزيدَ من الحَليبِ من الخادم.

“أريدُ أن أجرِّبَ صَنعَهُ لأنني مُهتمَّةٌ بمذاقِه. جلالةَ الملكة، هل أصنَعُ واحدًا لكِ؟”

“ليسَ سيِّئًا أن أجرِّبَ شايًا جديدًا.”

“زوجتي، بما أن الملكةَ و الآنسة هيرسيا تَجرِّبانِ شايَ الحَليبِ لأولِ مرة، ماذا عن صَنعِ واحدٍ لهما؟”

لو لم تَكُن الملكةُ موجودة، لكنتُ عَضَضتُ أسناني وأجَبتُ، لكن بما أن الوَضعَ كذلك، ابتَسَمتُ بأكبرِ قدرٍ من اللُطفِ وأجَبتُ:

“فكرةٌ جيدة، سيدي الدوق.”

صَنَعتُ شايَ الحَليبِ وقَدَّمتُهُ للملكةِ وهيرسيا. بينما كانتا تَتذوَّقانِ الشاي، قلتُ في أُذُنِ سيكار بِأسنانٍ مَضغوطة:

“هل لديكَ وقتٌ لمثلِ هذه الأفعال؟ أليسَ الآنَ مَوعدَ ظُهورِ قاتلٍ مُحترَف؟”

“أعرِف. كنتُ على وَشَكِ النهوضِ الآن.”

أنهَى سيكار كلامَهُ وغادَرَ قائلاً للملكةِ وهيرسيا إن لديهِ أمرًا يَجِبُ تَسويتُه.

واضطُرِرتُ للخَوفِ من غِيابِ سيكار مُجدَّدًا. بسببِ صَرخةِ هيرسيا المُتحمِّسةِ بعدَ تَذوُّقِ شايِ الحَليب، تَجمَّعَت السيداتُ النبيلاتُ حَولَ مَكانِنا.

“ما هذا؟”

“يُسمَّى شايَ الحَليب. صَنَعَتْهُ الدوقة، وهو لذيذٌ جدًّا.”

“حقًّا؟ كيفَ يُصنَع؟”

“لا أعرِف. سَيِّدتي الدوقة، كيفَ يُصنَع؟”

لحُسنِ الحَظِّ، لم يَكُن هناكَ الكثيرُ من السيداتِ النبيلاتِ في هذا الحَفل، وإلا لربما تَقيَّأتُ من التَوتُّر. مَسَحتُ العَرَقَ الباردَ من التَوتُّرِ وشَرَحتُ بهدوء:

“ضَعوا الشايَ المُذابَ في ماءٍ ساخنٍ بِنِسبةِ اثنينِ إلى ثمانيةِ حَليب، ثم اخلِطوهُ ليُصبِحَ شايَ الحَليب. يُمكنُ إضافةُ السكرِ حسبَ الرَغبةِ أو تَركُه.”

كان الجميعُ مَشغولينَ بصَنعِ شايِ الحَليبِ كما شَرَحت. الآنَ بعدَ أن عَرَفوا، سيَصنَعونَهُ ويَتذوَّقونَهُ بأنفُسِهِم.

كانت ردودُ الأفعالِ إيجابيَّةً جدًّا.

“مذاقُهُ لذيذٌ حقًّا!”

“لم أفكِّرْ أبدًا في شُربِهِ بهذه الطريقة.”

لم أتَوقَّعْ أن أصنَعَ شايَ الحَليبِ هنا، لكنه كان شائعًا بينَ السيداتِ النبيلات. وبما أنني كنتُ شَخصيَّةً غامضةً بالنسبةِ لهم، شَعَروا بفُضولٍ كبيرٍ تجاهي.

لكن اليوم، كان يَجِبُ أن تَكونَ الملكةُ هي البَطلة.

في أعظمِ مناسبةٍ ملكيَّة، زفافُ الملك، لم يَجِبْ أن أصبِحَ أنا البَطلةَ في مَوقفٍ مُحرِج. لذا، اضطُرِرتُ لمُراقبةِ تَعبيراتِ الملكة.

كما تَوقَّعت، لم تَكُن تَعبيراتُ الملكةِ جيدة.

‘لنُفكِّر. شيءٌ يُمكنُ أن يُبرِزَ الملكة…’

في تلكَ اللحظة، تَذكَّرتُ هَديَّةَ الزفافِ التي تلقَّتْها الملكة.

— ترجمة إسراء