شعرتُ بتأثر عميق لدرجة أنني كدتُ أقفز صائحة: “سأحضر بذور القرنفل فورًا!”، لكنني كبحتُ اندفاعي بصعوبة، محافظة على وقار الأمومة.

“أنا متأثرة جدًا من الآن. سيدي الدوق سيحضر بذور القرنفل أيضًا، أليس كذلك؟”

كان سيكار ينثر البذور على الأصيص بلا مبالاة، ثم التفت إليّ بنظرة خاطفة وقال:

“جلب البذور ليس بالأمر الصعب. الصعوبة تكمن في كيفية زراعتها.”

لم أكن أعرف شيئًا عن زراعة الزهور، فجلسنا نحن الثلاثة ذلك اليوم متجمعين برفقة دافئة، نتصفح كتابًا عن النباتات.

“أمي، يقولون إنه يمكن رؤية الزهور طوال الفصول الأربعة في البيوت الزجاجية.”

“حقًا؟”

بعد إجابتي، التفتنا أنا وكيان إلى سيكار. كانت نظراتنا تعبر عن رغبة صامتة في بناء بيت زجاجي في قصر الدوق.

ضحك سيكار ساخرًا من تعبيراتنا.

“لا حاجة لبناء بيت زجاجي. باستخدام الماء المقدس، يمكن لأي نبات أن ينمو جيدًا.”

‘صحيح، لقد قال ذلك من قبل. الماء المقدس كفيل بذلك.’

“إذن، إذا استخدمنا الماء المقدس، ستنمو الزهور طوال العام؟”

“إذا أُعطي الماء المقدس في الوقت المناسب بانتظام، لن تموت النباتات وستنمو جيدًا. لكن الآن ليس لدي وقت للاهتمام بذلك، وكلي الأمر للخادمات.”

لم يرد كيان بكثير. كما قال سيكار، لم يكن هناك متسع للاهتمام بذلك الآن.

لا يجب أن يضيع بطل هذا البلد، الذي سيقوده يومًا، وقته في زراعة القرنفل. لا يجب أبدًا.

***

لا أعلم إن كان لإكليل الجبل تأثير، لكننا بعدها قضينا كل يوم نلعب ألعابًا متنوعة.

كانت علاقة سيكار وكيان لا تزال فاترة، لكنهما اعتادا التواجد معًا تدريجيًا.

ركزتُ أكثر من أي شيء على وجودنا الثلاثة معًا، ولم يكن لدي خيار سوى ذلك.

‘لأن زفاف جيليان كان ينتظرني!’

قبل زفاف جيليان، وبينما كان كيان نائمًا في المساء، توجهتُ إلى مكتب سيكار لأطرح موضوعًا كنتُ أؤجله.

لم أزر مكتبه في هذا الوقت من قبل، فسألني متعجبًا:

“ما الذي يجلبكِ إلى مكتبي في هذا الوقت؟ إن كنتِ هنا لتتذمري من صعوبة حضور زفاف جيليان…”

“لا، ليس ذلك.”

“إذن؟”

“هل تعرف من هي هيرسيا؟”

مالت رأس سيكار باستغراب.

“لا أدري. هل يجب أن أعرفها؟”

كدتُ أقول: “إنها زوجتك في الرواية”، لكنني توقفت، متوقعة ردًا مثل “ثم ماذا؟”

“إنها ابنة عم جيليان.”

“ابنة عم جيليان؟ لقد رأيتها من قبل. لكن لماذا تذكرينها؟”

“ستموت في يوم زفاف جيليان.”

“حسنًا.”

شعرتُ بإحراج كأن طيورًا ستطير خلفي لو كنا في رسوم متحركة.

“أعني، أريدك أن تنقذها.”

“ولماذا؟”

“أن تموت دون سبب ظلم كبير!”، لكن هذا لن يؤثر فيه. لذا كنتُ مستعدة.

“إن ساعدتَ هيرسيا، سيرى جيليان ذلك بعين الرضا.”

“لا يهمني إن رآني بعين السخط. لن يستطيعوا الإطاحة بي بسهولة على أي حال.”

“نحن نربي طفلًا، ومن الأفضل أن نحظى بعلاقة جيدة، ولو اسميًا.”

“الآن تذكرتُ من هي هيرسيا. أليست تلك التي أصبحت زوجتي في الرواية؟”

“نعم، هي.”

“يبدو أنكِ تريدين مني إنقاذها رغم غيرتك المحتملة من امرأة تصبح زوجتي في الرواية.”

هذا وهم منك، لكنه وهم كنتُ بحاجة إليه.

“سأستغل وهمك هذا لإنقاذها.”

أمسك سيكار يدي وسحبني ليتأكد من تفاصيل الرواية.

“إزالة هيرسيا تهدف فقط لتحذير جيليان. هل أنفذ الرواية كما هي؟”

“نعم، كما هي.”

“لكن هناك شيء يزعجني في الرواية. جيليان لم يكن يفكر في ذلك من قبل، لكنه عندما رآني أنقذ هيرسيا، قرر تزويجها لي. إنقاذي لها ألهمه فكرة ربطي به إلى الأبد. هل هذا لا يزعجكِ؟”

“ماذا؟”

“أن أرتبط بهيرسيا، هل هذا لا يزعجكِ؟”

“إن كان ذلك، فأنت متزوج بالفعل ولن تتزوجها. أم تخشى أن يجعلها جيليان عشيقتك؟”

“التفكير بهذه البساطة قد يكون خطيرًا. جيليان قد يتعامل مع الأمر بطريقة أخرى بسيطة.”

“ما معنى ذلك؟ اشرح بوضوح.”

“إن مُتِّ، يمكن أن تتزوج هيرسيا مني.”

يا لها من فكرة قاسية.

“لماذا أموت…؟”

“قد يقتلك جيليان بطريقة ما ليجعل هيرسيا زوجتي.”

تجمدتُ كالحجر للحظات. لم أفكر قط أن جيليان قد يقتلني ليحل هيرسيا مكاني.

“إن أردتِ العيش، اتركي هيرسيا تموت. لا علاقة لكِ بها، فلمَ تهتمين؟”

أتمنى لو أفكر ببرود مثله، لكن تعاطفي مع حياتها البائسة في الرواية جعلني أشعر بالضيق.

لكن لا يمكنني أن أموت لأنقذها.

“ألا يوجد حل آخر؟”

“يبدو أن لديها رجلًا، يصبح لاحقًا قائد ميليشيا يساعد كيان. لديه فصاحة تجذب الناس.”

لكنه شخص بائس ينتحر بعد أن تقتل ميليشياته هيرسيا دون علمه.

“يا لها من ذكرى مؤلمة”، فكرتُ.

“لنستخدمه.”

“كيف؟”

“نجعله ينقذ حبيبته بنفسه في الزفاف.”

“لكنه لم يُدعَ. كيف يدخل؟”

“حراسة القصر مشددة، لكن معي سيكون الأمر أسهل. سأرسله بدلًا من دوريون. سيكون مفيدًا لاحقًا، فاستقطابه الآن ليس سيئًا. هذا أفضل حل.”

“يجب أن أعترف أنه ذكي”، فكرتُ.

“سألتقي به غدًا.”

“وماذا ستقول؟ لا يمكنني القول إنني أرى المستقبل وأن حبيبتك ستموت ذلك اليوم.”

“كل سكان هذا البلد يعرفون أنني قطعت رأس الملك المخلوع، أليس كذلك؟”

بالطبع أعرف. شاهدتُ ذلك بنفسي. ذكرى مرعبة. يا له من شخص مخيف.

“إذن، سأقول إنها معلومات عن بقايا الملك المخلوع.”

“سيكون ذلك نهاية سعيدة حقًا؟”، لكن القلق كان يغلب التفاؤل بنسبة ثمانين بالمئة.

***

لم أكن مستعدة تمامًا، لكن زفاف جيليان جاء أخيرًا.

في يوم الزفاف المرتقب، الذي يصبح مهرجانًا للأشرار، لم أستطع كبح دقات قلبي.

“هل أرتجف الآن؟”

لم أرتجف هكذا حتى في زفافي.

خشيتُ أن يلتقي كيان بجيليان كثيرًا، فبقي في القصر مع دوريون.

مهما كثر الخدم، لم أترك كيان وحده، فحضرنا أنا وسيكار وفيكا فقط.

“يقولون إن الناس كثيرون…”

في اليوم الأول، شعرتُ بالغثيان من رؤية الحشود في الساحة. لحسن الحظ، لم أكن بينهم، لكن الآن، وسط هذا الزحام، شعرتُ بالدوار مسبقًا.

لاحظ سيكار شحوبي وقال بجدية:

“لا تقلقي، فيكا ستجعلكِ تنامين.”

أرادت فيكا البقاء، لكنها جاءت لأنها الوحيدة القادرة على تنويمي.

‘فقط لو تجعلني أنام الآن كما لو كنتُ في غيبوبة، فأنا متوترة ومضطربة.’

عندما وصلت العربة إلى وسط مدينة ليكادور، قال سيكار لفيكا:

“اجعليها تنام الآن. لكن ليس بعمق، يجب أن تحيي جيليان.”

“حسنًا.”

غفوتُ فجأة كما لو كنتُ تحت تأثير مخدر، دون أن أتذكر شيئًا.

***

آخر ذكرى لي قبل النوم كانت “حسنًا” لفيكا. عندما استيقظت، كنتُ متكئة على كرسي.

كان المكان صغيرًا ليكون قاعة احتفال، لكنه كبير ليكون غرفة استقبال. علمتُ لاحقًا أنه قاعة صغيرة، ربما غرفة حفلات.

كنتُ أرتدي حجابًا يغطي وجهي، فلم يعرف أحد أنني نائمة. عندما رفعتُ رأسي، ناولني سيكار الماء فورًا.

“يبدو أنكِ نمتِ جيدًا.”

بفضل فيكا. لو أصبتُ بالأرق، لكانت هذه الطريقة مفيدة.

“بالمناسبة، ما حال هيرسيا؟”

“تلك المرأة الجالسة في الزاوية بوجه كئيب هي هيرسيا.”

نظرتُ حيث أشار سيكار، فوجدتُ امرأة تبدو هشة جدًا تجلس وحيدة بعيدًا عن القلة الحاضرة في الاحتفال.

نشأت هيرسيا في عائلة تمنت ابنًا، فأُهملت كونها بنتًا، مما جعلها خجولة وغير قادرة على التأقلم في أماكن غريبة.

مثلي تمامًا.

بسبب شخصيتها، لم تقاوم ضغط جيليان وتزوجت سيكار مرغمة.

“لا يزال هناك وقت قبل ظهور بقايا الملك المخلوع، فلا تتوتري كثيرًا.”

كنتُ أكثر توترًا من لقاء جيليان مجددًا.

وزوجته القادمة، دايين بيليت، ليست عادية. أخت الساحرة الروحية لافيه، وهي ساحرة أيضًا.

تبدو راقية ومثقفة، لكنها شريرة مخادعة. عندما أثيرت شائعات عن كون الملكة ساحرة، قضت بلا رحمة على من نشروا الشائعات.

فكرة لقائهما جعلتني أصاب بالفواق.

“فواق، فواق.”

نظر إليّ سيكار بدهشة.

“فواق في قاعة الاحتفال؟ ومن زوجة الدوق؟!”

“آسفة… فواق.”

نظر إليّ سيكار بذهول واستياء، فأطرقتُ كالمذنبة.

“أنا متوترة… فواق.”

“حقًا مزعجة.”

‘لمَ شربتُ كل الماء الذي أعطاني إياه سيكار؟’

أردتُ المزيد من الماء وهممتُ بالنهوض، لكن كوبًا مُدّ إليّ. رفعتُ رأسي فوجدتُ لايدوكس.

“عند الفواق، اشربي الماء دفعة واحدة. لا حاجة للحفاظ على الأناقة حينها.”

“شكرًا… فواق، سيدي الماركيز…”

بعد شكر رايدوكس، أمسكتُ الكوب لأشرب، لكن سيكار حدق بي بنظرة حادة كأنه سيقطع رقبتي إن شربتُ.

‘ليس لأن رايدوكس من أعطاني الماء، بل بسبب الفواق.’

تذكرتُ قوله: “هابي لم يعرف سواي.”

كدتُ أشرب رغم ذلك لأوقف الفواق، لكن سيكار انتزع الكوب من رايدوكس وصبّه في أصيص قريب، ثم حدق في رايدوكس بنظرة قاتلة وقال:

“أنا الوحيد الذي يحق له إعطاء زوجتي شيئًا.”

— ترجمة إسراء