لو كنتُ مكانه، لكنتُ غضبتُ أيضًا. أن يُعرَض على أطفال صغار مثل هذا الشكل المرعب، أمرٌ كفيل بإثارة غضب أي والد. يجب أن أنبطح وأعتذر على الفور دون تردد.

على أي حال، كان الوقت قد أمسى، وقد حان وقت نوم كيان، فطلبتُ من فيكا أن تجعله ينام، ثم توجهتُ إلى المدخل.

كنتُ أنوي الانبطاح والاعتذار فور دخول رايدوكس من الباب، لكنه فاجأني بانحناءة خفيفة أولًا.

“مرحبًا، سيدتي الدوقة بليك. أتمنى ألا تكوني قد تفاجأتِ بزيارتي المفاجئة في وقت متأخر. كنتُ عائدًا من العاصمة، فأردتُ أن أمر لأعبر عن شكري.”

“هذا شكرٌ مفاجئ، هل حدث شيء ما؟”

“سأوضح تدريجيًا. لكن، أين الدوق؟”

“الدوق خرج لأمر يتعلق بعمله.”

“حسنًا، كنتُ أود أن أحييه أيضًا، لكن يبدو أن ذلك لن يتسنى.”

“ما الذي جاء بك؟”

“أردتُ أن أشكركما لأن التوأمين تحسنا كثيرًا، وهذا كله بفضل الدوق و زوجته.”

“هل هذا صحيح؟”

ابتسم رايدوكس بارتياح واضح وقال:

“التوأمان لدي يتشاجران أكثر من عشر مرات يوميًا، وهذا أمر معتاد. لكن منذ تلك الحادثة، بدأوا يتراجعون عن الشجار بعد تبادل النظرات. وهم أطفال لم يعرفوا الحذر من قبل.”

أن يتوقفا عن الشجار قد يكون أمرًا سارًا للوالدين، لكنه قد يترك صدمة للأطفال، فشعرتُ بالقلق عليهما.

“هذا أمر مطمئن، لكنني أخشى أن يكون ذلك بسبب فزعهما الشديد.”

“فكرتُ في ذلك أيضًا، لكن خارج أوقات الشجار، يبدون كالمعتاد. فقط عندما يهمون بالقتال يتبادلون النظرات ويتوقفون، وهذا بالنسبة لي راحة كبيرة.”

لا بد أن سيكار استدعى وهم فارس الموت لهذا الغرض بالذات.

“كنتُ سأعبر عن شكري عند زيارتكما لقصر الماركيز، لكنني رأيتُ أن التعبير عن الامتنان أولًا هو اللائق أكثر، فجئتُ.”

ظننتُ أنه جاء ليوبخني، لكنه جاء ليشكرني، وهذا كان بمثابة ارتياح كبير بالنسبة لي.

كان توقف التوأمين عن الشجار أمرًا جيدًا، لكنني شعرتُ بالامتنان أكثر لتسامح رايدوكس وتفهمه.

“أهلًا بك، سيدي الماركيز. تفضل بالدخول.”

“شكرًا لكِ.”

عادةً ما يُستقبل الضيوف في غرفة الاستقبال، لكن بما أننا تناولنا الشاي مع الأطفال في غرفة المعيشة سابقًا، قدته إلى هناك هذه المرة أيضًا.

ربما منذ ذلك الحين، بدأتُ أشعر أن رايدوكس ليس مجرد حليف في مسعى لإيصال كيان إلى العرش، بل شريك في تربية الأطفال.

“أتمنى تعاوننا المستمر أيتها الدوقة.”

“وأنا كذلك، سيدي الماركيز.”

“لذلك، اشتريتُ هدية في طريقي إلى هنا.”

هدية؟ اتسعت عيناي تلقائيًا عند سماع هذه الكلمة.

ما أراه لي رايدوكس كان علبة صغيرة أنيقة أصغر من حجم اليد.

هل هي جوهرة؟ لكن شكل العلبة مستطيل جدًا بالنسبة لعلبة مجوهرات. ولم يكن لدى لايدوكس سبب ليهديني جوهرة؟

“أتمنى أن تعجبكِ.”

‘أنا حقًا متشوقة لمعرفة ما بداخلها.’

ترددتُ في فتحها على الفور. يبدو أن فضولي كان واضحًا جدًا، فقال رايدوكس وهو يرفع العلبة التي ناولني إياها:

“هل تتساءلين عما بداخلها؟ سأفتحها لكِ.”

“في الحقيقة، كنتُ متشوقة جدًا، شكرًا لك، سيدي الماركيز.”

بدأ رايدوكش بفك التغليف بهدوء. مع بداية فتح العلبة، انتشرت رائحة عطرة وناعمة. أخرج زجاجة عطر وناولني إياها موضحًا:

“في الواقع، لم أرَ الدوقة تتواصل مع سيدات النبلاء الأخريات، لذا أحضرتُ هذا العطر. إنه رائج بين السيدات النبيلات هذه الأيام، وفي الأوساط الاجتماعية، يعتقدن أن من لا ترتديه تتخلف عن الموضة، وقد تُثار الشائعات حولها.”

لم يُذكر شيء عن الأوساط الاجتماعية أو العطور في القصة الأصلية، لذا كان هذا جديدًا بالنسبة لي.

ربما بدا انزعاجي واضحًا دون قصد، فأضاف رايدوكس بحذر:

“السيدات في الأوساط الاجتماعية حساسات جدًا للموضة. يرين من لا يتبعها همجية، لذا من الأفضل مواكبتها.”

أن تُوصف بالهمجية لمجرد عدم رذاذ عطر، يا لها من فكرة!

“خاصة أن الدوقة الغامضة موضوع حديث متداول في الأوساط الاجتماعية مؤخرًا. إذا استخدمتِ هذا العطر في حفل زفاف الملك القادم، قد تتجنبين الشائعات.”

حتى زفاف الملك أُقيم بسرية دون دعوة الضيوف، لذا يبدو أن الأوساط الاجتماعية لا تتوقف عن مناقشة أمري.

آه، هذا يجعلني أكره فكرة حضور زفاف الملك أكثر.

“لم يبقَ سوى القليل على زفاف الملك الذي سيشهد ولادة ملكة جديدة لهذا البلد.”

“لا نعرف شيئًا بعد عن الملكة الجديدة، فهي محاطة بالغموض.”

“إنها أخت الساحرة الروحية لافيه.”

اتسعت عينا رايدوكس دهشة، ثم أطلق تنهيدة إعجاب:

“آه، لقد قلتِ إنكِ ترين المستقبل. لم أكن أعلم أنكِ ترين مثل هذه التفاصيل أيضًا.”

بالمناسبة، في زفاف جيليان، كانت ابنة عمته، هيرسيا، حاضرة أيضًا.

في القصة الأصلية، أصبحت هيرسيا زوجة سيكار لاحقًا. خلال زفاف جيليان، هاجم بقايا الملك المخلوع هيرسيا كتحذير لجيليان، وعندها أنقذها سيكار.

هل سينقذ سيكار هيرسيا في زفاف الملك هذه المرة أيضًا؟

لكن إن لم يفعل، ستموت هيرسيا فقط لأنها ابنة عم جيليان، وهذا ظلم كبير.

كان جيليان ابن الدوق الأكبر بايريون، شقيق الملك السابق، ولم يترعرع في القصر الملكي قط. أما هيرسيا، فكانت الابنة الوحيدة لأصغر أخوات والدة جيليان، من عائلة الكونت موبيارت.

ببساطة، هي ابنة العمة الصغرى لجيليان.

لم تتقابل مع جيليان سوى مرات قليلة أثناء نشأتهما، وكانت تحضر زفافه فقط كابنة عم، لكنها تواجه مصير الموت هذا. كانت مخطوبة لرجل تحبه، لكن بضغط من جيليان بعد أن أصبح ملكًا، اضطرت للزواج من سيكار.

وسيكار نفسه تزوجها فقط لتعزيز الروابط مع العائلة الملكية.

لذلك، عاشت هيرسيا بعد الزواج في وحدة دائمة، حتى قُتلت على يد ميليشيا يقودها حبيبها السابق الذي انضم إلى جانب كيان.

في القصة الأصلية، كان سيكار يدعم جيليان، لذا أنقذ هيرسيا. لكن الآن، لستُ متأكدة إن كان سينقذها. إن لم يفعل، ستواجه هذه المرأة المسكينة، التي عاشت حياة بائسة، الموت، وهذا واضح كالشمس.

لاحظ رايدوكس تعكر تعبيراتي وسألني عما يحدث، لكن قضية هيرسيا كان يجب مناقشتها مع سيكار أولًا، فابتسمتُ ابتسامة خفيفة وغيرتُ الموضوع:

“لا شيء، أتمنى فقط أن يمر زفاف الملك جيليان دون مشاكل.”

“بالمناسبة، ألم يزرنا جيرمي مؤخرًا؟”

“متى تقصد؟ آخر زيارة له كانت قبل أيام. هو من صمم غرفة التدريب السحرية التي رأيتها.”

أطرق رايدوكس برأسه كأنه يتذكر شيئًا، ثم عبس وعض شفته بانزعاج:

“لقد قال جيرمي شيئًا محيرًا. سأخبركِ عندما أتأكد.”

“إذا كان الأمر كذلك، أخبرني متى تشاء.”

“سأفعل. لا يجب أن أنقل شيئًا غير مؤكد.”

كان جيرمي دائمًا شخصية تقول أشياء غريبة ومحيرة. رايدوكس، الذي يعرفه جيدًا، بدا مضطربًا، مما يعني أن جيرمي قال شيئًا كهذا بالفعل.

كنتُ فضولية، لكنني عرفتُ طباع لايدوكس الحذرة، فلم ألحّ. سأنتظر حتى يخبرني بنفسه.

أثناء حديثنا، تذكرتُ قلقًا كان يشغلني.

“سيدي الماركيز، هل يمكنني طلب شيء، دون إساءة؟”

“تفضلي.”

“في غرفة التدريب، قيل إن بويظ فزع جدًا واختبأ خلف ظهر كيان.”

“حقًا؟”

“بطباع بويد، هذا قد يكون مهينًا جدًا له، أليس كذلك؟”

أومأ رايدوكس ببطء كأنه يوافق تمامًا:

“على الأرجح. بويد متمسك بكبريائه، فاكتشاف كيان لشيء كان يجب أن يظل مخفيًا قد يكون محرجًا له.”

“لذلك، أرجو منك مراقبة الطفلين أكثر قليلًا.”

“سأفعل.”

“أعني، لا تكتفِ بالمراقبة فقط، بل ساعدهما على أن يصبحا أقرب دون حواجز.”

تنهد رايدوكس بقلة ثقة وأرخى كتفيه:

“لا أعلم إن كنتُ قادرًا على ذلك. أجد تعليم الأطفال الدروس سهلًا، لكن مثل هذه الأمور صعبة بالنسبة لي. يبدو أن التربية هي أصعب شيء في العالم بالنسبة لي.”

“التربية صعبة على الجميع. إذن، هل يمكنني مساعدتك بزيارة أحيانًا؟”

أضاءت عينا رايدوكس كأنني منقذته:

“هل تعنين مساعدة الأطفال على الانسجام؟ أطفالي يصعب السيطرة عليهم حتى على مربيات لديهن عقود من الخبرة، هل أنتِ متأكدة؟”

بفضل خبرتي كمعلمة روضة، أنا بارعة في تهدئة الأطفال المتنازعين.

كنتُ أتعامل مع أطفال في الثالثة والخامسة، وهؤلاء في السابعة قد يكونون تحديًا، لكن بمعرفتي بطباع البطل، كنتُ واثقة من أنني سأكون أفضل مربية في هذا العالم.

“يمكنك إرسال الأطفال إلى قصر الدوق بين الحين والآخر.”

“هذا ليس صعبًا.”

“إذن، هل هذا وعد؟”

ابتسم رايدوكس أخيرًا بإشراق:

“بالطبع أيتها الدوقة. سأكون ممتنًا جدًا. بعد انتهاء زفاف الملك، سأرسل التوأمين لزيارة القصر مجددًا.”

“شكرًا، سيدي الماركيز.”

“لا شكر على واجب، أنا من يجب أن يشكر.”

بعد حديث ثقيل، أدى الحديث عن الأطفال إلى ابتسامات طبيعية. ضحكنا أكثر ونحن نتحدث عنهم، وفي تلك اللحظة عاد سيكار من بحثه عن فيرونيا.

“يصل صوت ضحكاتكما إلى المدخل.”

شعرتُ ببرودة من سيكار الذي ظهر فجأة. لم أعرف إن كانت البرودة من الخارج أم من هالته، لكنها أثارت قشعريرة.

“انتهيتُ من عملي وعدتُ، سيدتي.”

تبعه دوريون، حياني بنظرة خاطفة نحو رايدوكس، لكنه لم يمسك برقبته كما في السابق، ربما بفضل إقناعي.

“أهلًا بعودتكما، دوريون.”

“سأذهب إلى غرفتي إذن.”

حيّاني دوريون بأدب وانسحب إلى غرفته، كأنه يتجنب البقاء خوفًا من عدم قدرته على ضبط نفسه أمام رايدوكس.

عبس سيكار وهو ينظر إلى رايدوكس:

“ما الذي جاء بالماركيز في وقت متأخر كهذا؟”

“هذا…”

“لا داعي. سأعرف من زوجتي، لا حاجة لتفسيرك.”

“أردتُ شكر الدوق. بفضله، أصبحتُ أكثر راحة.”

“الأطفال ينسون بسرعة، لكن إن نجح ذلك، فالتوأمان ليسا أغبياء تمامًا.”

نظر رايدوكس إلى سيكار الواقف بعدم ارتياح، ثم تقدم نحوه وقال:

“سأنصرف الآن. أتمنى لكما ليلة هانئة.”

“وداعًا، سيدي الماركيز.”

لم يرد سيكار، وبعد التأكد من مغادرة رايدوكس، عبس وقال:

“بدوتِ مع رايدوكس ودودة جدًا. للعلم، هابي لم تعرف سواي. لو خدمت إنسانًا آخر كسيدها، لقتلتها على الأرجح.”

“يا له من شخص مخيف”، فكرتُ.

“أنا، أنا أيضًا لا أعرف سواك!”

هل كانت كلماته المهددة سبب اندفاعي لقول هذا؟

“يا للعار”، فكرتُ.

ابتسم سيكار بارتياح ورفع زاوية فمه:

“إن لم تريدي الموت، فاستمري في حبي وحدي.”

— ترجمة إسراء