الفصل الثامن:

في اجتماع العائلة، قرّروا إعادة تقييم وضع بيانكا، ولكن بناءً على التطوّرات الأخيرة، كان من المرجح جدًا إلغاء الوضع نفسه.

على عكس ما حدث سابقًا، عندما خططوا للتخلّص منها من أجل منافع مُنعكسة، كان سلوك بيانكا الأخير جيدًا نسبيًا.

لكن إنجازات شخصٍ عادي لا تُقارن بإنجازات ساحر…

لا بد أنهم بالغوا في تقديرها بسبب تصرفاتها المُبالغ فيها سابقًا.

“همم…”

لقد تغيّرت كثيرًا، لكنها لا تزال بيانكا.

قد تستخدم سمعتها المُحسّنة كسلاحٍ وتُطلق العنان لجنونها مجددًا، لذا من الأفضل تحذيرها مُسبقًا.

بدأ إيليو يُرتّب الكلمات التي سيقولها عندما يلتقي بيانكا.

ثم فجأة، تذكّر هذا الوقت من العام الماضي.

كان ذلك اليوم الذي عقدت فيه عائلة سوليك اجتماعًا عائليًا.

كان اجتماعًا ضخمًا جمع جميع العائلات التابعة، لكن بيانكا مُنِعت من الحضور.

كان موضوع الاجتماع ‘ميول بيانكا سوليك’.

عندما علمت بيانكا بذلك، ازداد جنونها بعد اجتماع العائلة.

بدت محاولاتها اليائسة للارتباط بجيليان كفاحًا أخيرًا للبقاء على قيد الحياة.

لم تُدرك حتى أن مثل هذه الأفعال تُقصّر عمرها فحسب.

حتى أنها أعلنت بجرأةٍ أن لطف جيليان سيتون كان عاطفةً خالصةً لها.

«أن تُهين لطف اللورد جيليان وتعتبره خدمةً لعائلة سوليك، تمالكي نفسكُ.»

«كيف تُعتبر هذه عاطفةٌ لمساعدٍ إداري؟!»

«إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا يُعامَل آل سوليك الآخرون بهذه الطريقة؟»

في الوقت الذي كانت فيه بيانكا تُثرثر بجنونٍ أمام ساحر، كان إيليو يمرّ خلفها صدفةً.

لم يُرِد أن يُربَط اسمه بتلك الحمقاء التي تحمل اسم سوليك نفسه، فتجاهل كلّ مَن حاول الاعتراف بها.

بصمت، كالظل.

لو تشبّثت به تلك المجنونة، لكان ذلك صداعًا.

كان قد عزم على تحمّل الأمر حتى تطردها عائلته.

لكن بعد عام، غيّرت بيانكا مسارها.

في اللحظة التي بدأت فيها نظرة جيليان تتجمّد.

لو أنها ثارت لمدّة عامٍ آخر، لكانت عائلة سوليك قد بادرت بالتخلّص منها وكسبت ثقة جيليان بشكلٍ أعمق، يا له من إهدار!

“…..”

لو حدث ذلك، لما وقعت حادثة اليوم.

التفت جميع السحرة إليه عند ذكر ‘أناسٍ عاديين’، كما لو كانوا مُستعدين.

كيف يجرؤون؟

كبت إيليو موجةً من المشاعر التي فاضت.

في روزمارك، كان لـ’شخصٍ عادي’ هذا النوع من المعنى.

لذا لم يكن بإمكانه أن يرضى بالأمر الواقع.

كانت بيانكا سوليك خصمه.

مع انعدام أيّ ذرّةٍ من القوة، العيب، النقص، عار عائلة سوليك.

مهما كانت حالتها جيدةً الآن، كان من الصواب أن يزورها مرّةً واحدةً ويقدم لها تحذيرًا.

إذا استمرّت بيانكا في أداء دورها على هذا النحو، فيمكن تفسير حادثة اليوم على أنها قبول ‘العائلة’ لها بسخاء، وهو ما سيكون فوزًا من نواحٍ عديدة.

على الأقل، هذا ما فكّر به إيليو آنذاك.

حتى لو فوجئت بيانكا، فسيأخذ الأمر ببساطة.

“سأطلب منها التعامل مع طلب ميزانية الدعم لوزارة الدفاع بشكلٍ أسرع.”

مع ابتسامةٍ خفيفة، كان تعبير إيليو مخيفًا.

***

كانت بيانكا تنوي الراحة للحظةٍ فقط، لكنها في النهاية نامت نومًا عميقًا.

“هل أنا بشرية … أم وحش …”

همست بيانكا بصوتٍ مليءٍ بكراهية الذات.

حتى أنها مسحت طرف فمها، متسائلةً إن كان لعابها يسيل من نومها العميق.

مع أن ذهنها كان مشوّشًا، إلّا أنها تذكّرت كلّ شيء.

قبل قليل، كانت حالة بيانكا أشبه بحالة سكرانٍ فاقدٍ للوعي، ولكن دون فقدان الوعي.

لا… هل كان الأمر أشبه بشلل النوم؟

لا، كان ذهنها مشوّشًا، لذا ربما كان الأمر أشبه بحالة ذهول.

كانت بيانكا بائسة.

“أخبرتُها ألّا تستخدم السحر…”

تلك جينا أو جاك من قسم المالية …

أخبرتُها أن استخدام السحر يُصيبني بالمرض.

لماذا لا يستمع الناس إليها حتى النهاية؟

بفضل ذلك، انهارت كالدمية، وانتهى بها الأمر إلى أن يهاجمها جيليان لفظيًا وهي شبه فاقدةً للوعي.

“أنتِ مزعجةٌ حقًا.”

كانت نظرة جيليان إليها باردة.

كان ينظر إليها بنظراتٍ حادّةٍ مؤخرًا، كما لو أن شيئًا ما يزعجه، والآن انهارت أمامه مباشرةً كالكتلة.

هل هي مُدرجةٌ في القائمة السوداء؟

آه.

نهضت بيانكا بتأوّهٍ خفيف.

بصراحة، المشكلة الحقيقية كانت انهيار جسدها باستمرارٍ هكذا.

بالعودة إلى الوراء، لم تكن هكذا من قبل، ولكن ربما بسبب سهرها المتكرّر، استنفدت طاقتها مؤخرًا.

…مع ذلك، كان خطأها أنها نامت مباشرةً بعد أن وُضِع عليها البطانية.

فركت بيانكا وجهها بقوّة، ونهضت، وطوت البطانية بسرعةٍ لتضعها على الأريكة.

كانت ناعمةً وفخمة، وملمسها بين أصابعها زغبيٌّ للغاية.

لم تكن لديها أدنى فكرةٍ عن كيفية صنع جيليان لأشياء كهذه. لم يكن بالتأكيد مجرّد منتجٍ فاخر.

هل أسأل إن كان بإمكاني الاحتفاظ بها إذا قال إنه لا يحتاجها؟

حتى في هذه الحالة، ملأت أفكارٌ أنانيةٌ رأسها.

ضحكت ضحكةً خفيفة، مدركةً أنها حتى ظنت نفسها ميؤوسًا منها.

دق، دق.

بطرقة، فُتِح باب المكتب.

بسبب النافذة الكبيرة في الردهة، تسلّل ضوء الشمس متدفقًا، مُلقيًا بظلاله على وجه الزائر.

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

حدّقت بيانكا بعينيها، وأثنت على نفسها لاستيقاظها في الوقت المناسب تمامًا، وسألت بلطف.

ثم، جاء صوتٌ غريبٌ من الضيف.

“ما هذا السلوك؟”

…معذرةً؟

كان الصوت شابًا وواضحًا.

كان صوتًا غير مألوفٍ لبيانكا.

تمنّت لو يُعرِّف بنفسه ويُسلِّم بعض الوثائق أو يُدخل في صلب الموضوع، لكن يبدو أن هذا الصوت كان من نوع ‘ألا تعرفين من أنا؟’.

بتنهيدةٍ خفيفة، حجبت بيانكا بيدها لتتمكّن من رؤية الرجل بشكلٍ أفضل.

تأقلمت عيناها قليلًا، لكن الإضاءة الخلفية كانت لا تزال قوية، ولم تستطع رؤية وجهه بوضوح.

“الشمس ساطعةٌ جدًا، هل يُمكنكَ الدخول والتحدّث؟ هل أنتَ هنا لرؤية اللورد جيليان؟”

“بيانكا سوليك. سألتُ عن نوع سلوككِ هذا.”

عندها نفد صبر بيانكا.

لم تكن تعرف مَن هذا الرجل، لكن حتى نائب سيد البرج واللورد جيليان نفسه سيُرحّبان بها أولًا، مُقرّين بمنصبها كمساعدةٍ إداريةٍ وحيدة.

“إذن ما هذا السلوك؟”

كم تظن نفسكَ عظيمًا لتتصرّف بهذه الغطرسة؟”

رفعت بيانكا ذقنها، وسخرت.

“لا أصدق مستوى ذكائك.”

قال الرجل شيئًا سخيفًا للغاية، فشكّكت في سمعها.

“بيانكا سوليك، لا أصدّق أنكِ نسيتِ صوت قريبكِ بالدم بعد ثلاث سنوات فقط.”

…عذرًا؟

قريبٌ بالدم؟

اتسعت عينا بيانكا مصدومةً من الكشف غير المتوقع عن هوية الرجل.

بالطبع، ما زالت لا تستطيع رؤية وجهه.

بعد خطواتٍ قليلةٍ نحو الباب،

عندها فقط استطاعت بيانكا رؤية وجه الرجل الذي يدّعي أنه ‘قريبها بالدم’.

بصوتٍ عابس، ردّت بسخرية.

“كيف يُفترض بي أن أتذكّر شخصًا لم أره منذ ثلاث سنواتٍ وكأنه لمّ شملٍ جميل؟”

يبدو أن الرجل لم يتوقّع هذا الرد، فشعر بالارتباك للحظة.

بفضل ذلك، وجدت بيانكا أن السيطرة على الموقف أسهل بكثير.

“على أيّ حال، تفضل بالدخول. الشمس ساطعةٌ جدًا.”

قالت وهي تسحبه إلى الداخل، وتعرض عليه الشاي لكسب بعض الوقت.

إذن، هذا هو سوليك سيئ السمعة.

بما أنه جاء ليبحث عنها، فقد ظنّت أنها ستستمع إليه على الأقل.

لكن في النهاية، كان كلّ هذا بلا جدوى.

بمجرّد أن جلس، أحضر الشاي والوجبات الخفيفة بحركةٍ واحدة، قبل أن تتمكّن حتى من البدء في تحضير أيّ شيء.

لم يكن هذا حتى الجزء الأكثر إثارة للدهشة.

كشف هويته لبيانكا على الفور دون تردّد.

“إذا كنتِ من عائلة سوليك، كيف يمكنكِ أن تكون بهذا الغباء؟ وكيف يمكنكِ أن تكون ساخرةً بهذا القدر من الجهل؟ هل تعتقدين حقًا أنه من الممكن نسيان صوت أخيكِ الأكبر بعد ثلاث سنواتٍ فقط؟” 

نظر الرجل إلى بيانكا باحتقارٍ حقيقي.

كانت وقفته المتغطرسة، وذراعيه المتقاطعتين، وطقطقة لسانه مليئةً بازدراءٍ صريح.

أليس هذا كلامًا بذيئًا حقًا؟

أصاب وابل الإهانات، التي وُجّهت إلى بيانكا، وجهها بالذهول للحظة.

كانت هذه كلماتٍ متوقعةٍ من عدوٍّ لدود.

لكن الصدمة لم تدم طويلًا.

في العمل الأصلي، لم يكن مَن تخلّص من بيانكا أحدًا آخر، بل عائلة سوليك نفسها.

الدم، العائلة، كل هذا لم يكن له معنًى في الحقيقة.

إن كان هناك أيّ شيء، فهو عدوٌّ سابق.

بالتفكير بهذه الطريقة، صفا ذهنها.

تلاشى غضبها، واختفى معها خوفها من مقابلة شخصٍ يعرف بيانكا القديمة وهي نفسها لا تملك ذاكرة.

رفعت بيانكا ذقنها وسخرت.

” ألا تخجل من وصف أحدهم بالغباء وأنتَ تقذف بمثل هذه الإهانات غير المهذّبة؟”

يا لها من وقاحة!

تمتمت بها بصوتٍ عالٍ بما يكفي ليسمعه بوضوحٍ عمدًا.

ومن تعابير وجهه، فقد سمعها بالتأكيد.

“بيانكا سوليك!”

“أجل. أنا بيانكا سوليك، المساعدة الإدارية الوحيدة للورد جيليان سيتون. حاليًا، ساعات العمل محدّدةٌ هنا في روزمارك، فهل يمكنكَ توضيح عملك؟”

للعلم، صندوق الاقتراحات موجودٌ في الردهة.

شرحت بيانكا بهدوءٍ للأخ الذي يحاول السيطرة عليها، كموظفة استقبالٍ مدرّبةٍ جيدًا.

“إذا أحضرتَ مستنداتٍ للورد جيليان، يمكنني أخذها. إنه مشغولٌ الآن.”

مدّت يدها وأشارت بطرف إصبعها.

“ناولني إياها. وإلّا، فاغرُب عن وجهي.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1