23.

كانت مانا الطبيب الذي حضّر الجرعة خضراء باهتة.

 

وكانت مانا جيليان ذهبية.

 

“لمَن هذه؟ ما كان ليعبث مساعدٌ بالجرعة.”

 

اشتدّت عينا جيليان حدّةً عندما أدرك أن مانا شخصٍ آخر قد اختلطت داخل بيانكا.

 

ثم سمع حفيفًا من ذراعيه، فتحرّكت بيانكا وفتحت عينيها.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

“…هاه؟”

 

كانت عيناها غائمةً من النوم.

 

بالنظر إلى استيقاظها مباشرةً بعد فرز مانا المتشابكة، لا يبدو أن هناك أيّ آثار جانبية.

 

ليس من المفترض أن تحتوي الجرعة على كلّ هذه الكمية من المانا في الأساس.

 

ربّت جيليان برفقٍ على بيانكا، التي كانت ترمش بنظرةٍ فارغة، وما زالت غير مستيقظةٍ تمامًا.

 

“هل تريدين النوم قليلًا؟”

 

“ربما.”

 

 تمتمت بيانكا بهدوءٍ غير معتادٍ وهي تغوص في صدره أكثر، شيءٌ كان ليُثير فزعها عادةً.

 

تبع ذلك حفيفٌ خفيف، إذ استقرّ كيانٌ دافئٌ على صدره.

 

وجد جيليان ذلك مُرضيًا للغاية.

 

حتى مع علمه أن مَن بين ذراعيه هي بيانكا، نفس الشخص الذي طلب المودة بصوتٍ عالٍ وتُسبّب إزعاجًا دائمًا، شعر براحةٍ تامةٍ وهدوءٍ تام.

 

تسلّل إليه سكونٌ يثير النعاس، كالشبع بعد وجبةٍ شهية، ببطءٍ وهو يربّت على ظهرها النحيل، الذي بالكاد يُغطّيه عرض راحة يده.

 

كاد النوم أن يُسيطر عليه، نعاسٌ غير متوقّع ولكنه مُرحّبٌ به.

 

دق، دق.

 

كان ذلك عندما سمع طرقًا على الباب بصوت ريتشارد.

 

“سيد جيليان، هل لديكَ لحظة؟”

 

مع أنه لم يكن عاليًا، انتفضت بيانكا كأنها صُعقت بالكهرباء.

 

“آه! ماذا؟”  

 

كان وجهها، وهي ترفع نفسها عن صدره، مليئًا بالارتباك والحيرة.

 

تسك.

 

شعر جيليان بانزعاجٍ طفيفٍ يتسلّل إليه، إذ بدت وكأنها نسيت تمامًا كيف كانت تحتضنه حتى لحظةٍ مضت.

 

“لماذا لا تعودين للنوم؟”

 

“هل كنتُ نائمة؟!”

 

لقد فقدتُ عقلي.

 

لقد كان توبيخها الذاتي بمثابة صراخ في أذنه تقريبًا.

 

أراد جيليان أن يضايقها أكثر، لكنه لم ينسَ مَن كان ينتظره في الخارج.

 

بلمح البصر، محا أيّ أثرٍ لمشهد الأريكة، وأعاد بيانكا المذعورة إلى مقعدها، بسرعة.

 

“تفضل بالدخول.”

 

بمجرّد أن قال، دخل ريتشارد فورًا.

 

في النهاية، كان الطرق مجرّد إجراءٍ شكلي، طلب إذنٍ للدخول إلى مساحة جيليان.

 

“ما الأمر؟”

 

” أرسلت الإمبراطورية مبعوثًا. ظننتُ أن عليك رؤية هذا بنفسك.”

 

تولّى ريتشارد الشؤون الخارجية للبرج نيابةً عن جيليان، الذي كان عادةً غارقًا في الأبحاث.

 

سواءً تعلّق الأمر بممالك أو إمبراطوريات، وبغض النظر عن القرارات المتّخذة، لم يعترض جيليان ولو لمرّةٍ واحدةٍ على حُكم ريتشارد.

 

كان ريتشارد كفؤًا، ودائمًا ما يتّخذ أفضل الخيارات. لم يكن لدى جيليان أيّ سببٍ للتدخّل.

 

فإذا حضر ريتشارد شخصيًا هكذا …

 

“ما الذي أحتاج إلى رؤيته؟”

 

ردًّا على ذلك، عرض ريتشارد رسالةً بأدب.

 

ظرفٌ ذهبي، مربوطٌ بشريطٍ أسود، مجرّد رؤيته أوحى بمحتوياتٍ غير سارة.

 

“هل أعلنوا الحرب؟”

 

“إنه مشروط.”

 

ناقش جيليان وريتشارد إعلان الإمبراطورية للحرب بهدوءٍ كما لو كانا يناقشان الطقس.

 

هيك.

 

الوحيدة التي تأثرت بكلمة ‘حرب’ هي بيانكا.

 

 رمقها ريتشارد بنظرة ازدراء، لكن بيانكا كانت مذهولةً لدرجة أنها لم تلاحظ.

 

“حرب؟”

 

“….”

 

“لماذا؟”

 

عند سؤالها، أجاب جيليان، بابتسامةٍ مرحة.

 

بدا مستمتعًا حقًا بوجه بيانكا الشاحب.

 

“المساعدة الإدارية بيانكا سوليك. أخبريني، متى يبدأ الناس الحروب عادةً؟”

 

كان سؤالًا مُوجّهًا. حاولت بيانكا جاهدةً تذكّر ما تعلّمته في حصة التاريخ قبل أن تنتقل.

 

«عندما ينام صديقك، لا تُغطّيه، بل تُوقظه! هذا ما يفعله الصديق الحقيقي! كُفّا عن النوم!»

 

تردّد صدى صوت معلمتها المُدوّي في رأسها. ما كان ينبغي لها حقًا أن تستخدم ذلك كتهويدة.

 

أخيرًا، وبعد صمتٍ طويل، تمكّنت بيانكا من الإجابة.

 

” للسيطرة على الصراعات الداخلية؟ أم … لخلق مشكلةٍ خارجية؟”

 

“الإمبراطورية مستقرّةٌ حاليًا. لقد أسّس الإمبراطور نظامًا استبداديًا قويًّا غير مسبوق.”

 

لماذا إذًا يُشعِل حاكم إمبراطوريةٍ مستقرّةٍ حربًا؟

 

إن لم يكن صراعًا داخليًا، فربما …

 

“تهديدٌ خارجي؟”

 

“صحيح.”

 

أثنى عليها جيليان كمعلّمٍ يُثني على طالبةٍ نجيبة. ما يدا أنه أزعج ريتشارد.

 

بتعبيرٍ جامد، تابع ريتشارد حديثه نيابةً عن جيليان.

 

“كانت الإمبراطورية اتحادًا للقصور الملكية. وقد استحوذ روزمارك مؤخرًا على العديد منها.”

 

عندها، أطلقت بيانكا ضحكةً جوفاء مندهشة.

 

 “آه.”

 

تذكّرت ما قاله ريتشارد يوم لقائهما الأول، شيئًا عن زيارة الممالك لامتلاكهما أشياءً للشراء.

 

هل كان شراءً أم تعاقدًا على شيءٍ ما؟ لم تستطع تذكّر الصياغة الدقيقة.

 

لكنها تذكّرت بوضوحٍ ما كان يدور في خلدها آنذاك.

 

إذا كانت تفكّر بإيجابية، فهي التجارة. أما إذا كان شيئًا سلبيًا، كان الأمر يتعلّق بتخزين مؤنٍ للحرب.

 

اتضح أن ‘التسوّق’ كان لممالك بأكملها.

 

فجأة، صدمها حجم هؤلاء السحرة كصدمة شاحنة. كانوا بعيدين كل البعد عن عالمها المدني.

فركت القشعريرة التي ظهرت على ذراعها، وأجابت بتردد.

 

“فهمت…”

 

بدأ خوفها الذي بالكاد كتمته يتصاعد من جديد.

 

“هل من أسئلةٍ أخرى؟”

 

“لا، لا. آسفة على المقاطعة.”

 

حاولت الانسحاب من المحادثة بسرعة، لكن-

 

“مقاطعة؟ يجب أن تعرفي ذلك. أنتِ مساعدتي الإدارية.”

 

“…عفوًا؟ لكن لماذا…”

 

كانت ابتسامة جيليان المشرقة والهادئة مرعبةً للغاية.

 

“لا يزال السحرة بحاجةٍ إلى مؤن حرب، جرعات، طعام، أشياء لا يستطيع السحر وحده تغطيتها. نحن بحاجةٍ إلى دعمٍ لوجستي.”

 

“نعم، بالطبع.”

 

 ألا يمكنهم ببساطةٍ تحضير كلّ ما يحتاجونه بالسحر؟

 

ما زالت بيانكا تميل رأسها، وأومأت بموافقة.

 

“حسنًا، ربما لا يرغب الناس في تناول طعامٍ مُستحضرٍ سحريًا…’

 

بعد أن تجاهلت هذه الفكرة، ركّزت على بقية نقاشهم.

 

“إذن، ما هي الخطة؟”

 

“هذا ما جئتُ لمناقشته.”

 

“همم؟”

 

تابع ريتشارد.

 

“أصدرت الإمبراطورية إعلان حربٍ مشروطًا ضد روزمارك. أراد ولي العهد تأكيد نوايا اللورد جيليان بشأن الاستيلاء على الممالك تحت اسم ‘الاتحاد’.”

 

“تأكيد؟”

 

ارتعش جيليان من الصياغة الدبلوماسية.

 

“صيغت الرسالة بأسلوبٍ أكثر تهذيبًا، ولكن باختصار: دعونا نزور رئيس البرج للحوار، وإلّا فقد تترتّب على ذلك عواقب وخيمة.”

 

“ما هذا بحق الجحيم؟’

 

فغرت بيانكا فاهها عند سماعها ملخص ريتشارد.

 

 ربما العيش في ظل نظامٍ استبداديٍ جعل ولي العهد شجاعًا؟

 

إذن، هذا هو الوقت الذي تُستخدَم فيه عبارة “الجرو لا يخاف النمر”.

 

“ما رأيك؟”

 

حتى بيانكا وجدت ولي العهد سخيفًا، بينما ظلّ جيليان بلا تعبير، تبتسم فقط.

 

في البداية، لم تدرك أنه يتحدّث إليها.

 

لكنه سألها مرّةً أخرى.

 

“ما رأيكِ، بيانكا؟”

 

هذه المرّة، نطق باسمها، فكادت أن تقفز من مقعدها.

 

“أ-أنا؟!”

 

“أجل. هذه أمّةٌ من السحرة، في النهاية. كنتُ أتساءل كيف تبدو الأمور من منظور شخصٍ غير ساحر.”

 

كانت نبرة جيليان لطيفة.

 

مع ذلك، فكرة أن مصير بلدٍ ما قد يتوقّف على كلماتها جعلت فمها يجف.

 

ولكن مع ذلك، كان سلوك ولي العهد سخيفًا.

 

“هل أقول ذلك بصراحة؟”

 

“بالطبع.”

 

 “همم…”

 

تردّدت بيانكا، ناظرةً إلى جيليان وريتشارد.

 

انتظرا الاثنان ردّها بهدوء.

 

“هذا يعني أنه يريد رأيًا مدنيًا حقًا.” 

 

أضاف ريتشارد. بعد سماع ذلك، استرخَت بيانكا أخيرًا.

 

صحيح. مَن هي في المقال الأول؟

 

كانت شخصًا عاديًا، كلماتها لن تُشعل حربًا.

 

مع هذه الفكرة، ارتخت شفتاها أخيرًا.

 

“إنه مغرور.”

 

“ماذا؟”

 

“ولي العهد. إنه مغرور. كشخصٍ يحتاج إلى مَن يجعله يعيد النظر في الواقع.”

 

عند كلماتها، شدّ ريتشارد على أسنانه، وانفجر جيليان ضاحكًا.

 

“هاهاها!”

 

ثم، بعد تلك الضحكة المرحة، قال جيليان شيئًا مخيفًا.

 

“حسنًا، أعتقد أننا سنخوض حربًا.”

 

“…معذرةً؟”

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1