16.
“بيانكا سوليك شخصٌ عادي. على عكس المساعدين الآخرين، لا تجيد استخدام السحر.”

“أعلم.”

“لكنكَ تريدها؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

كان السؤال منطقيًا، والنبرة أنيقة.

لكن ريتشارد شعر بقشعريرةٍ تسري في جسده، كأنها سكينٌ تضغط على مؤخرة رقبته.

لم يكن يعلم السبب.

في اللحظة التي طلب فيها بيانكا سوليك كمساعدةٍ له، أطلق جيليان موجةً عدائيةً واضحة.

تحرّكت ساقاه المتقاطعتان قليلاً، ونقر بإصبعٍ واحدٍ كما لو كان ينتظر ردًّا بفارغ الصبر.

بالنسبة لريتشارد، كان جيليان سيتون بمثابة معبود.

قمّة السحرة.

كائنٌ تجاوز حدود البشر، شيءٌ يفوق الإنسانية نفسها.

كان ريتشارد ساحرًا حتى النخاع. عاش ليكتشف، ليفهم، وليتجاوز حدود المعرفة.

وجيليان هو مَن جعلت كل ذلك ممكنًا.

لم يكن هناك سببٌ لعدم تبجيله.

كان ريتشارد ليُعطي جيليان أيّ شيء.

لكن الآن، ولهذه المرّة فقط، لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يُعبّر عن مشاعره الحقيقية.

حثّته غرائزه على الركض، على الهرب من جيليان.

كانت تلك أوّل مرّة.

بينما كان متردّدًا، عاجزًا عن فتح فمه بسبب الشعور غير المألوف، سكب جيليان بهدوءٍ كوبًا ثانيًا من الشاي.

“سألتُكَ لماذا؟”

أخذ ريتشارد نفسًا عميقًا. شعر بشعورٍ خانق، وكأن الهواء يُعصَر من رئتيه.

لكن الضغط الخانق لم يخف.

“ريتشارد. أنا أنتظر.”

ابتسم ‘التنين’ الجالس أمامه، ابتسامةً حادّةً.

وابتلع ريتشارد كلّ الكلمات على طرف لسانه.

الشابة سوليك غريبة.

لقد تغيّرت خلال العام الماضي.

علينا التحقق مما إذا كانت عائلة سوليك تُدبّر شيئًا ما.

دعني أُشرِف عليها نيابةً عن سيد البرج بينما المشغول، أنتَ مشغولٌ بإنجاز أمورٍ أهم.

كان لديه سببٌ وجيهٌ مُعدّ.

لكنه ابتلعه.

لأن…

“بعد تفكير، أعتقد أنني سأكون أفضل حالاً لو كان لديّ مُساعدٌ يجيد استخدام السحر.”

“أليس كذلك؟”

لأن جيليان سيتون لم يرغب في ذلك.

“أجل. كنتُ قصير النظر.”

“عليكَ تنظيم العينات وإجراء أبحاثٍ حول المملكة المُضافة حديثًا. ماذا يمكن لمساعدةٍ لا تفقه في السحر شيئًا أم تفعل؟”

“أنتَ مُحق. أنا لا أقوم فقط بالأعمال الورقية، لقد كنتُ مخطئًا.”

“لا داعي للاستعجال. لا أحد يستعجلك، كما تعلم. هذا ليس أمرًا يُنفَّذ على عجل، نحن نبني عالمًا جديدًا كلّيًا. حتى ألف مُحاكاةٍ قد لا تضمن النجاح.”

” لا بد أنني استبقتُ الأمور، كنتُ متحمسًا لرؤية ذلك العالم الجديد.”

“لا مجال حتى لأصغر خطأ، ريتشارد. لا تفقد صبرك.”

“أجل، لورد جيليان.”

رنين.

جذب صوت سكب الشاي بصره. تم تبديل فنجانه دون أن يلاحظ.

كأسٌ طويلٌ وشفاف، مثاليٌ لتقديم الشاي البارد.

“ظننتُ أن هذا سيكون أفضل.”

ملأ جيليان الكأس بشاي زهرة الفراشة الزرقاء البارد.

فقط عندما أخذ الكوب، أدرك ريتشارد أنه غارقٌ في العرق.

وكان يلهث.

والآن، أصبح أكثر حذرًا من بيانكا سوليك أكثر من أيّ وقتٍ مضى.

***

قد يبدو أن العمل كمساعدةٍ إداريةٍ بسيط، لكنه لم يكن كذلك.

في أبسط صوره، كان مجرّد فرزٍ للوثائق. لكن عمليًا …

“ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟”

حدّقت بيانكا في الورقة، عابسة.  كان من المفترض أن تقرأ هذه الفوضى الطويلة، المكتوبة بما يشبه الشيفرة، وتكتشف معناها، وترتّبها، ثم تقدّمها إلى جيليان للموافقة عليه.

حاولت مرّةً أخرى.

“من … لا، الآلية في … انتظر، ماذا؟!”

يا إلهي.

ألا يؤمنون بالمسافات أو علامات الترقيم في هذا المكان؟

كان خط اليد أشبه بخربشة، متداخلة. كان الحبر ملطّخًا في بعض الأماكن، مما حجب أجزاءً من النص تمامًا.

“هل توقّعوا حقًا أن يستطيع أحدٌ قرائته؟”

لك يجعله التحديق فيه طويلًا سهل القراءة.

لو بدا الأمر منطقيًا فجأة، لكان ذلك سحرًا.

ارتجفت جفناها من شدّة التحديق. فركتهما وتأوّهت بهدوء.

لسببٍ ما، كان السحرة متحمّسين بشكلٍ خاصٍّ اليوم. لقد أصبح خطّ أيديهم أسوأ.

“لماذا لا يستخدمون النماذج التي أعطيتُهم إياها؟” 

سمعت حفيفًا من المقعد المجاور لها وهي لا تزال تتمتم بالشكوى.

جعلها هذا الحضور الخفيف تتساءل إن كان إينيكيل يُسلم مستندًا آخر! واحدٌ آخر! وآخر! المزيد.

“ماذا تُكَدّس هذا مرّةً أخرى الآن؟ إيل، ألا ترى أنني أموت؟”

تذمّرت بيانكا بشكلٍ درامي.

“عيناي ستسقطان. لماذا لا يستخدمون الاستمارات القياسية؟ ولماذا يبدو كلّ هذا كلامًا مُشفّرًا؟ لا أفهم شيئًا واحدًا. بهذه الوتيرة، لن أُنهي الفرز أبدًا. أشعر أنني لن أتمكّن من مغادرة العمل حتى لو ابيضّ شعري.”

لم تتوقّف لالتقاط أنفاسها أثناء حديثها، لكن إينيكيل التزم الصمت.

عادةً، في اللحظة التي تقول فيها أنها تحتضر، كان يتأوّه ويُهاجمها بغطرسة قائلاً أشياء مثل “لا تُبالغي. إذا كنتِ تتقاضين أجرًا، فعليكِ أن تستحقيه.”

لكن هذه المرّة …

“…..”

شعرت بقشعريرةٍ غريبةٍ تسري في ظهرها. ببطء، اختلست النظر من بين أصابعها.

ورأت …

“…إذا نادتِني ‘إيل’، فهل هذا يجعلني هو؟”

“…لا.”

“إذن، هل هذا يمحو ما قلتيه؟”

“…. ليس تمامًا.”

أخفضت بيانكا عينيها ببطءٍ وانكمشت كتفيها.

كان يجب أن تعرف. مشاعرها السيئة لم تكن خاطئةً أبدًا.

ظنّت أنه إينيكيل من خطوات الأقدام الخفيفة، وبدأت بالتذمّر، لكن اتضح أنه جيليان.

“يا له من أمرٍ رائع.”

“….”

“الآلية الأساسية لنظام الفضاء الطبقي …”

آلية… آلية ما …

كيف يُمكن أن يكون هذا الشيء مصطلحًا تقنيًا إلى هذه الدرجة؟

بالطبع سيظن أنها مثيرةٌ للشفقة لعدم قدرتها على قراءتها.

لكنها مجرّد شخصٍ عادي! أليس من الطبيعي ألّا تفهم شيفرة سحرهم؟

ارتجف فمها من الإحباط عند هذه الفكرة، لكن روحها القتالية سرعان ما خبت عندما تذكّرت أن الرجل الذي بجانبها هو ‘ساحر’.

قد يُحوّلها إلى ضفدعٍ أو يمحو وجودها من العالم لمجرّد شعوره بالسوء.

إنه شخصٌ لديه القدرة على بناء العالم كعمارةٍ سكنيةٍ دون أيّ همٍّ في الدنيا.

حسنًا. أليس الجهل خطيئة؟

للرؤساء الحق في إجراء مهاجمة موظفيه ومضايقتهم.

كتمت بيانكا إحباطها وأخفضت عينيها بخنوع.

” سأحاول قراءته بتمعّن.”

كانت تشتعل غضبًا في داخلها، لكن لم يكن أمامها سوى قول هذا لرئيسها.

لكن،

“ارفضيها جميعها.”

بخس، بخس، بخس.

صدرت بعض الأوراق حفيفًا، فدفع جيليان معظم الوثائق المتراكمة جانبًا.

ثم طلب منها أن ترفضها جميعًا.

“انتظر، هل قرأتَ كلّ هذا بالفعل؟”

“بالتأكيد.”

كان رجلًا مُزيّنًا بكلماتٍ مثل العبقري، اللامع، والفريد من نوعه.

لقد رأت بنفسها كيف كان على قدر هذه الألقاب. كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر مدى ذكائه.

لكن قدرته على إلقاء نظرةٍ سريعةٍ على تلك الصفحات وفكّ رموزها على الفور جعلت عينيها تتسعان.

“هل قرأتَ كلّ هذا حقًا؟ كلّه؟”

“ما الذي قد يكون صعبًا في ذلك؟”

رائع!

كانت نبرته عادية، لكن بالنسبة لبيانكا، شعرت وكأنها تصطدم بجدارٍ من الطوب.

مذهل!

مَن كان ليصدّق أن نكتةً أبويةً لم تخطر ببالها منذ زمن ستكون مناسبةً تمامًا؟

لم تستطع بيانكا إخفاء دهشتها.

“أنتَ مذهل.”

“بالطبع مذهل. أيّ شيءٍ لا يتبع إرشادات النماذج الصحيحة يجب أن يتمّ رفضه. هكذا سيكون الوضع من الآن فصاعدًا. لا تقبليها أنتِ أيضًا.”

هـ هاه؟

لكن بينما واصلا الحديث، خرجت من شفتيها تأوهٌ ذي معنًى مختلف.

“تقول إنه إذا لم يتبعوا إرشادات التنسيق، فلا يجب علي حتى مراجعتها؟”

“هذا صحيح. ألم توزعي النماذج الجديدة بالفعل؟”

“بلى فعلت. لقد وزّعتُها فورًا لأنكَ وافقتَ عليها.”

تسارعت نبضات قلبها.

لا يوجد مزيدٌ من فك رموز هذا الجنون المُشفّر؟

كان عليها فقط فرز الأشياء حسب النموذج؟

شعرت وكأن شعاعًا من النور قد اخترق الهاوية، وعادت أخيرًا إلى دورها الشرعي كموظفةٍ إدارية.

عندما رآها جيليان في غاية السعادة، ابتسم ابتسامةً خفيفة.

“ارفضيها جميعًا. إن كان لديكِ وقتٌ لفكّ رموز هذا الهراء، فساعديني في تنظيم ملفاتي.”

أوه.

إذن هذا لا يعني أنها تستطيع التراخي.

في الواقع، ربما كان هذا كابوسًا أكبر من فك رموز الملاحظات المشفرة.

“…نعم، سيدي.”

مع ذلك، مشاهدة جيليان وهو يفرض استخدام النماذج الموحدة جعلت بيانكا تشعر بقليلٍ من القبول.

لكن قلبها كان ينبض دون أن تعرف لماذا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1