15.
بالنظر إلى الحرارة التي تسري في جسدها، خمّنت بيانكا أن وجهها يلا شك أصبح أحمرًا زاهيًا. لم تكن بحاجةٍ حتى إلى مرآةٍ لتعرف ذلك.

ومع ذلك، لم ينطق جيليان بكلمةٍ واحدةٍ عن الأمر طوال الطريق إلى منزلها.

شعرت بنظراته، لكنها كانت مجرّد نظرةٍ عابرة، وكأنه يريد أن يتأكد أنها بخير. لا أكثر.

لفّها دفءٌ ثابتٌ بين ذراعيه، وداعب نسيم الخريف العليل أنفها.

حملت ريح الليل رائحةً أعمق وأنظف، كافيةً لجعلها تشعر وكأن عقلها وجسدها يتعافيان.

بكل المقاييس، كانت لحظةً هادئةً وسلمية، لكن بيانكا لم تشعر بمثل هذه الفوضى الداخلية منذ وصولها إلى هذا العالم.

لم تستطع حتى أن تتنهّد. كلّ ما استطاعت فعله هو التحمّل في صمت.

عندما وصلوا أخيرًا إلى منزلها، أنزلها جيليان برفق، تمامًا كما حملها.

“ارتاحي قليلاً. لا يبدو الأمر خطيرًا، ولكن إذا استمرّت الأعراض غدًا صباحًا، فاتصلي بالطبيب فورًا.”

“…نعم. شكرًا لكَ على مرافقتي.”

“تفضلي.”

بدا جيليان كعادته في المكتب، هادئًا، هادئ الطباع.

كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي وبّخها للتوّ كمعلمٍ في الحديقة.

كان شعره الأبيض الطويل يلمع في ضوء القمر، متوهّجًا كخيوطٍ من الفضة. كان أثيريًا تقريبًا.

لكن … ربما لم يكن ضوء القمر هو ما يشبه الحلم. ربما كان ذلك الوجه الجميل بشكلٍ لا يُصدق.

وجدت بيانكا نفسها غارقةً في أفكارها، تحدّق فيه.

“حسنًا، أراكِ غدًا.”

أومأ برأسه قليلًا، وفي اللحظة التالية، اختفى دون صوت.

حدث ذلك بسرعةٍ كبيرة.

لا تعويذة، لا حركة، لا شيء.

لولا رائحة حضوره النقيّ والنظيف، لظنّت أنه حلم.

بعد أن رمشت بيانكا في صمتٍ مذهول، أطلقت ضحكةً أخيرًا.

“يا إلهي …”

عاد إليها الشعور، يا له من عالمٍ مجنونٍ تعيش فيه.

ظنّت أنها أخيرًا تعتاد على الأمور، لكن لا. ليس حتى قريبًا من ذلك.

طوال هذا الوقت في البرج، غارقةً في الأوراق، لم ترَ العالم من حولها حقًا.

تجاهلت السحر واعتبرته مجرّد امتدادٍ لأوهام المسرح.

لكن هذا؟ لم يكن خدعةً من خدع الصالون.

لقد تأخّرت كثيرًا في إدراك الواقع.

الآن فقط، بعد أكثر من عامٍ في هذا المكان، بدأت تستوعبه.

نظرت بيانكا إلى يديها المرتعشتين، وضمّتهما بهدوءٍ إلى قبضتيها قبل أن تدخل وتغلق الباب.

كانت الرياح باردة.

***

شحب وجه مساعدته الثرثارة فجأة، واختنقت شفتاها.

بدا وكأن الحياة قد استُنزفت منها، لمجرّد أنها كانت على بُعد بوصاتٍ قليلةٍ من الأرض.

تذكّر جيليان كيف تشبّثت بذراعيه وهو يحملها إلى المنزل.

حتى بعد أن وضعها بأمانٍ في المنزل الذي تُحبّه، ضغط شيءٌ ما على صدره بانزعاج.

“…..”

من أين يأتي هذا الشعور؟

حدّق جيليان في ذلك الشعور الغامض والفراغ الذي ينبض تحت ردائه.

في مكانٍ ما بالقرب من ضلوعه؟ ضفيرته الشمسية؟

لكنه لمرّةٍ واحدةٍ في حياته، كشخصٍ يفهم كلّ شيءٍ بوضوحٍ تام، لم يستطع تفسير هذا الشعور، أو سبب ألمه.

لم يختبر الشك من قبل.

كل هذا … لمجرّد رد فعل مساعدته الإدارية العادية؟

لقد التقى بالعديد من غير السحرة. ورأى الكثيرين يعانون من ارتداد القوة السحرية.

ولم تكن مجرّد شخصٍ عادي، بل كانت المساعدة التي عرفها لسنوات.

بصراحة، كانت هناك أوقاتٌ أزعجته فيها بشدّة، لدرجة أنه تساءل بجديةٍ عما إذا كان سيقتلها أم لا.

فلماذا إذن تُزعجه بيانكا سوليك من بين كلّ الناس بهذا الشكل؟

حدّق جيليان في يديه الفارغتين، ثم شدّ قبضته ببطء.

لقد وضعها داخل المنزل بنفسه، ومع ذلك، أحبطه شعور يده الفارغة.

“…..”

هل من الممكن… أن يكون لمس بيانكا سوليك قد أثار شيئًا ما في نفسه؟

هل من الممكن أن ما أُلقي عليها لم يكن ‘ماريونت’ بل لعنةٌ ما؟

كان جيليان غارقًا في التفكير، حتى أنه لم يُدرك مدى عبثية هذه النظرية.

لم يكن يعرف حتى ما هي المشكلة، كيف يُمكنه التوصل إلى الإجابة الصحيحة؟

وأخيرًا، أطلق تنهيدةً طويلةً وبدأ بالمشي.

لم يكن هناك هدفٌ محدّدٌ في ذهنه، مجرّد عادة حمل قدميه نحو مكتبه.

خطوة. خطوة.

غارقًا في أفكاره، أعادته خطواته الطويلة غريزيًا إلى الوراء.

“آه؟ اللورد جيليان؟”

تبعه ريتشارد إلى الداخل بتلقائيةٍ كما لو كان ينتمي إلى هذا المكان، مما جعل جيليان يضيّق عينيه.

الرجل الذي لطالما عرف كلّ شيءٍ أصبح الآن منزعجًا تمامًا من هذا الشعور الغريب، ولم يعرف ماذا يفعل به.

“هل استدعيتُك؟”

كان يحاول استرجاع أفكاره، لكن ريتشارد ظهر الآن ليُشتّت انتباهه.

“لا، سيدي. جئتُ لاستشارتكَ في أمرٍ ما.”

“…ماذا فجأة؟”

“هل كنتَ في خضم تجربة؟”

عادةً، كان جيليان متساهلاً مع ريتشارد.

لكن في بعض الأحيان، كان جيليان يصبح سريع الانفعال بشكلٍ خاص، عندما كان يعمل على فرضيةٍ جديدةٍ أو يُجري تجارب.

لأن القوة السحرية لديه تجاوزت بكثيرٍ المعايير البشرية، حتى الدروع التسعة التي تحمي مكتبه تمزّقت ذات مرة أثناء البحث.

لذلك، أثناء بحثه، كان دائمًا متوترًا.

“أعتذر. لا بد أنني أخطأتُ في تقدير التوقيت.”

قبل أن يتمكّن جيليان من الرد، ألقى ريتشارد بسرعةٍ طبقتين من الدروع على نفسه.

لم يكن حتى يحاول الجدال، فقط حافظ على هدوئه واحترامه. وهذا، بشكلٍ غريب، جعل جيليان يهدأ.

ذاب التوتر الشديد في أعصابه قليلًا، وأدرك أنه كان منفعلًا بلا سبب.

“لا بأس.”

“معذرةً. سمعتُ أنكَ ذهبتَ في نزهة، لذا لم أظن …”

أثارت كلمة ‘نزهة’ فورًا سلسلةً من ردود الفعل في ذهن جيليان. بيانكا سوليك، وسلوكها الغريب.

اختفى ذلك الشعور الوجيز بالهدوء الذي وجده، وحلّ محله انزعاجٌ لا يهدأ.

لم يُعجبه هذا الشعور.

مهما كان ما يحدث مع بيانكا، إن كان يؤثر عليه، فيجب إزالته.

في القارة الشرقية، يُطلقون على هذا النوع من الأشياء ‘حظٌّ سعيد’.

من وجهة نظر بيانكا، التي لا تعلم ما يحدث، سيكون من حسن حظها أن يتقدم فجأةً ويحلّ المشكلة سواء كانت لعنةً أو شيءٌ يسيطر على عقلها أو أيًّا كان.

“يا له من حظ.”

هاه.

“سأكون أكثر حذرًا.”

كان حديثًا متهوّرًا، لكن تعبير ريتشارد كان جادًا كما لو كان يعتقد أنه تحذيرٌ له.

إذا حاول جيليان توضيح سوء الفهم، كان من الواضح أن ريتشارد سيتعمّق في شخصيته.

لم يرغب جيليان في شرح مشاعره، فترك سوء فهمه وشأنه. 

“ما ااذي يحدث؟”

“آه، ليس شيئًا كبيرًا. جئتُ لرؤيتكَ لأنني أردتُ مناقشتكَ في مسألة المساعد.”

“مساعد؟”

تجمّدت أصابع جيليان، وهو يحضر فنجان شاي، عند سماعه الكلمة.

لمست كلمة ‘مساعد’ وترًا حساسًا، لأن بيانكا سوليك كانت لا تزال عالقةً في ذهنه كحصاةٍ في حذائه.

‘هذا الأمر يحتاج إلى حلٍّ سريع.”

“حسنًا، بما أنكَ ستتعامل مع أمورٍ داخليةٍ لفترة، فمن المنطقي أن ترغب في مساعد.”

امتلأ كوبا الشاي بصوتٍ واضحٍ وجلي.

أمال ريتشارد رأسه بعد أن تفقّد الشاي الأزرق الفاتح الذي قدّمه له جيليان

“هل تشعر بالبرد؟ لماذا لديكَ شاي زهرة الفراشة؟”

“أشعر برغبةٍ شديدةٍ في شرب شيءٍ منعشٍ مؤخرًا.”

“أرى.”

لم يكن جيليان يحب شاي زهرة الفراشة.

كانت معظم الكواشف السحرية شديدة السميّة زرقاء اللون، وكان لونها يُذكّره بها كثيرًا.

لذا، أن يشربها فجأة…

كان الأمر غريبًا. لكن ريتشارد افترض أنها مجرّد نزوةٍ فتجاهلها.

هناك أمورٌ أكثر إلحاحًا الآن من كوب شاي.

“سأجعلك تختار الأشخاص المناسبين وتضع قائمة.”

“أوه، لست مضطرًا لفعل ذلك.”

فتح ريتشارد فمه بحذر، قائلًا إنه يفكّر في شخصٍ ما بالفعل.

“مَن هو؟”

“من فضلك، عيّن بيانكا سوليك كمساعدةٍ لي.”

رنين.

في تلك اللحظة، ارتفعت موجةٌ حفيفةٌ من الشاي في الكوب.

“…بيانكا سوليك؟”

كرّرت جيليان الاسم، بنظرةٍ حادّةٍ وثاقبة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1