فصل 008

كنت أكره الـ”أنا” التي تعرف أنها لا تستطيع أن تكون مع ثيون بعد أن تسببت في نهايته مرة، لكنها لا تزال ترتجف لمجرد نظرته.

وكم كان من المفارقة أنني كنت فقط أريده أن يراني كشخص مثالي، جميل، ورائع.

أردت أن أظهر له صورة الأميرة التي اعترف بها الإمبراطور، والتي يمكنها أن تؤدي دورها على أكمل وجه في الحفلة.

لكن، في الوقت ذاته، لم أكن أحب ذلك.

لم أحب حقيقة أنني لا أزال أرغب في أن أبدو جميلة في عينيه.

لم أحب قلبي الشرير الذي كان يشعر بالغيرة العميقة لأن جولي يمكنها الوقوف بجانبه بحرية.

أنا أعلم أن ثيون لن يحبني أبدًا.

لا يزال لا يرى سوى جولي، وأنا لا أزال دوروثيا.

من أجل ثيون، بنيت قصراً رائعاً كان سيُذكر في التاريخ. أنشأت له أجمل حديقة عطرة، وأهديته طيوراً نادرة وجميلة لم يرَ مثلها من قبل، وأغرقته بالملابس والمجوهرات التي يحلم بها الجميع، ومع ذلك، لم أحصل على قلبه بالمقابل.

القلب الذي لم يتحرك مهما حاولت جاهدة.

لكن لماذا أستمر في توقّع أن ينظر إليّ؟

كنت أعلم بالفعل أنه لن يحبني، لكن قلبي الأحمق ظلّ يتظاهر بعدم المعرفة ويأمل في ذلك.

كنت بحاجة إلى التخلي عن ثيون.

ومع ذلك، فإن البقع التي تركها العصير الذي قدّمه لي لم تختفِ مهما غسلته. تمامًا مثل جشعي.

طق طق

وفجأة، طرق أحدهم الباب.

“دوروثيا، هل أنتِ بخير؟”

وصدى الصوت الذي لم أرغب في سماعه على الإطلاق تردد في الغرفة.

عضضت شفتي السفلى بقوة.

“جئت لأنني كنت قلقًا. تعلمين، جلالة الإمبراطور…”

“اتركني وشأني، راي!”

غطيت أذني وصرخت باتجاه الباب.

لا أعلم لماذا غادر هو، بطل اليوم، قاعة الحفل وصعد إلى غرفتي.

لكن راي لم يستسلم.

“الحفلات مملة. فلنلعب معًا، دوروثيا؟”

وكلماته تلك فجّرت المشاعر التي بالكاد كنت أتمكن من كبتها.

سرت نحو الباب وفتحته بعنف.

“هذا ليس شيئًا يمكنك الهرب منه فقط لأنه غير ممتع! إذا كنت ولي العهد، فتصرف كولي عهد! لا تفكر فقط في اللهو، بل افعل ما عليك فعله وافعله كما يجب!”

صوتي القلق دوّى في أرجاء الممر.

وعند كلماتي، ارتسمت على وجه راي ملامح الارتباك واهتز كما لو كان على وشك البكاء.

“أنا… أنا فقط كنت قلقًا على دوروثيا…”

“لا داعي للقلق علي!”

لذا، من فضلك، توقف عن الاهتمام بي واذهب بعيدًا.

“أيتها الأميرة…”

وفجأة، جاء صوت مألوف من الجهة الأخرى.

مستحيل…

وعندما التفتّ، رأيت ثيون وجولي واقفَين جنبًا إلى جنب في الممر.

وفي لحظة، سقط قلبي في هوّة مظلمة.

لماذا هما هنا…؟

“ثيون وجولي أيضًا أرادا أن يلعبا معًا،” قال راي بصوت متهدّج.

كنت قد بدأت أصرخ في وجه راي بمجرد فتحي للباب، لذا لم أنتبه لوجودهما هناك. نظرت إليهما بذهول وتراجعت بسرعة إلى داخل الغرفة.

لا، لا أريد أن أُريك هذا الجانب مني! ندمت.

لكنني لم أقدّم أي أعذار أمامهما. بدلاً من ذلك، أغلقت الباب بقوة، وقفلته وكأنني أهرب.

فقدت القوة في ساقيّ، وبدأ رأسي يدور، فجلست أمام الباب.

ماذا سيفكر ثيون عني الآن؟

طفلة وقحة سيئة المزاج يكرهها والدها، وتجرؤ على الصراخ في وجه ولي العهد.

دفنت وجهي في يديّ وانكمشت. كيف أتجرأ على أن أحلم بأن أُحَب وأنا بهذا الشكل؟

من سيرغب في محبتي بينما أنا أكره نفسي بهذه الشدة؟

كنت أكره نفسي لأنني ارتكبت هذا الخطأ الغبي للتو. لكن كلما كرهت نفسي أكثر، بكيت أكثر، وكلما بكيت، ازددت كرهًا لنفسي.

محاصرة في هذه الدائرة المؤلمة، انكمشت أمام الباب، متمنية لو أنني أستطيع أن أصبح صغيرة بما يكفي لأختبئ من هذا العالم.

لم أستطع النهوض من السرير لعدة أيام بعد تلك الليلة. لم أُصب بالزكام، لكنني كنت أعاني من الحمى وشعرت بالمرض.

“إنها طفلة بصحة ممتازة…”

“لا بد أن شيئًا ما قد صدم الأميرة بشدة في ذلك اليوم.”

كنت أسمع حديث الطبيب الذي جاء لفحصي مع المربية وهما يتحدثان عن حالتي.

“إذا حصلت على قسط من الراحة، ستشعرين بتحسن خلال بضعة أيام”، أضاف الطبيب.

ثم وصف لي خافضًا للحرارة وغادر.

بعد أن مرضت بتلك الطريقة، شعرت بضعف شديد وبأنني مثيرة للشفقة، فعدت أكره نفسي مجددًا.

“أميرتي، إذا كنتِ تشعرين بالملل، هل تريدين أن أجلب لكِ كتابًا؟” عرضت المربية محاولةً التخفيف عني.

شعرت بالأسف لأنها تضطر للعناية بطفلة مثلي.

“مربيتي، ماذا لو انتقلنا إلى قصر آخر؟”

“هاه؟”

“الأمر صعب عليكِ هنا. الخدم الآخرون لا يأتون إلا قليلاً، ويتركون كل الأعمال الشاقة لكِ وحدك.”

“عن أي صعوبة تتحدثين؟ لا يوجد مكان مريح أكثر من هذا. كم أنا محظوظة بخدمة أميرة ذكية مثلك.”

ضحكت المربية، وقالت إنها لا تجد ما تفعله لأنني لا أُحدث فوضى ولا أشتكي.

“لذا، أرجوكِ، أحدثي فوضى أو دلّلي نفسكِ من حين لآخر، أميرتي. أنتِ ناضجة جدًا، وتريدين دائمًا أن تفعلي كل شيء بنفسك.”

ثم مررت يدها بلطف على شعري.

كنت أعتقد أنني كبيرة بما يكفي الآن، فقد بلغت الثامنة، لكن يدي المربية لا تزالان تبدوان كبيرتين جدًا في نظري.

“إذا أحدثت فوضى وتدللت، ستنزعجين مني.”

“أنا هنا لأُنظّف فوضاكِ،” أجابتني.

“سيكون الأمر مزعجًا.”

حتى لو قالت إنها لا تمانع، كنت أعلم جيدًا أنها ستغضب إن بدأت أتصرف بشكل مشاكس أو مدلل.

على الأرجح، في عيني مربيتي، أنا فتاة طيبة لا تُسبب المتاعب وتستمع دائمًا.

لم يكن من السهل عليها القيام بكل الأعمال وحدها في هذا القصر المنعزل — قصر كونبيرتا — لذا لم أرغب في زيادة معاناتها.

“سأعيش حياة جيدة.”

لم أرد التظاهر بأني فتاة سيئة.

بعد شهرين، بلغت التاسعة من عمري.

لكن لم يتغير شيء، وقليلون فقط زاروا قصر كونبيرتا.

حتى راي لم يأتِ لرؤيتي منذ ذلك اليوم. بدا مشغولاً بعد أن أصبح رسميًا وليًا للعهد والتحق بأكاديمية أبيستيم.

كنت غاضبة جدًا في ذلك اليوم.

تذكرت وجه راي وهو يبكي.

لا بد أنه يكرهني الآن، ولن يأتيني مجددًا. وهذا أمر جيد.

الآن يمكنني أن أعيش حياتي بسلام دون إزعاج.

“دوروثيا…”

لكن يبدو أنني تحدثت بسرعة، لأن راي، الذي ظننت أنني لن أراه مجددًا، كان واقفًا أمام الباب وينظر إليّ.

“أحضرت لكِ هدية،” أعلن.

راي؟ هل جاء يبحث عني؟

حتى بعد أن غضبت منك بشدة في ذلك اليوم، ما زلت تفكر بالمجيء لرؤيتي؟

هل أنت غبي إلى هذه الدرجة؟

نظرت إليه بنظرة مترددة، فدخل الغرفة بخفة، كما لو أن صمتي كان إشارة قبول منه.

وكان يحمل في يديه سلة من الطماطم التي أحضرها كهدية.

طماطم؟ لماذا الطماطم؟

“إنها أول طماطم أزرعها بنفسي!” قال راي بفخر، وهو يرفع السلة ويبتسم بابتسامة مشرقة.

أول طماطم؟ هل يعني أن ولي العهد كان يُضيّع وقته في زراعة الطماطم؟

كان من المفترض أن يكون راي مشغولًا بالدراسة. ولأنه أصبح وليًا للعهد للتو، لا بد أنه كان عليه تعلم الكثير والقيام بالعديد من المهام.

لكن بدلاً من ذلك، كان يضيع وقته في الحرث والزرع!

“زراعة الطماطم ممتعة. كما أنني زرعت بعض القرع والباذنجان أيضًا!”

ثم اعترف راي أنه بنى حديقة خضار خلف قصر ولي العهد دون علم كارنان.

في حياتي السابقة، علمت أن راي كان يحب البستنة.

لكن آنذاك، لم تكن علاقتي به جيدة — رغم أنه من الصعب القول إننا على وفاق الآن — وكان راي يخفي هذه الحقيقة عني قدر الإمكان في حياتنا الأولى.

لا بد أنه ظن أنني سأُدمّر حديقته إن علمت بشأنها.

وكان محقًا تمامًا.

لو أنه أخبرني عن الحديقة، لكنت قد دمرتها.

لكن بما أنني قبلته نوعًا ما في هذه الحياة، فقد أخبرني بسهولة عن أسراره هذه المرة.

يا له من أحمق.

“هل تركت الدراسة لتزرع هذه؟” سألت وأنا أنظر للطماطم.

كم هو مضحك! بينما كان ولي العهد يحضر أكاديمية أبيستيم، أرقى أكاديمية في الإمبراطورية، لم يكن يركز على دراسته، بل غرق في لعبته المفضلة.

[إذا كنت أميرًا، فتصرّف كأمير! لا تفكر فقط في اللعب. افعل ما يجب عليك فعله وافعل ذلك كما ينبغي!]

لماذا غضبت وقلت له ذلك حينها؟

فجأة، اجتاحتني مشاعر الخيانة.

على عكسي، الذي عاش بجهدٍ يائس، كان راي دائمًا سعيدًا.

ومع ذلك، أصبح إمبراطورًا.

أنا لم يكن لدي وقت للاهتمام بالحدائق أو ما شابهها، كنت أعيش فقط لأتغلب عليك. لكن، مهما فعلت، كنت أنت الوريث الشرعي.

“درست في أوقات فراغي.”

وعندما وجّهت له توبيخًا حادًا، أجاب راي بتعبير خافت مبرّرًا.

أوقات الفراغ؟

وعندما سمعت هذه الكلمات، لم أتمالك نفسي من الضحك.

كان ينبغي عليه أن يزرع الطماطم في أوقات فراغه، وأن يدرس عندما يجب عليه ذلك. بل عليه أن يدرس حتى وهو يزرع الطماطم!

هذا الفتى ساذج للغاية.

كان في الحادية عشرة من عمره، وكان يعرف تمامًا ثقل لقبه، لكنه لا يزال بريئًا وساذجًا.

هل لأن كل شيء كان يُمنح له بسهولة؟

لأن كل شيء كان يُعطى له مجانًا؟

كم تعبت لأكسب أشياء كانت تُمنح لك ببساطة!

ابتلعت مرارتي قسرًا وحاولت أن أكون عقلانية.

“لن تستطيع أن تصبح إمبراطورًا جيدًا بهذا الشكل، راي.”

كوني لطيفة، دوروثيا. نعم، كوني لطيفة.

حاولت إقناع نفسي، لكنني شعرت بأن راي لا يستحق أن يكون إمبراطورًا.

لماذا أنت؟ لماذا لا يظهر روح النور إلا لك؟

عاد الجشع في قلبي مجددًا، لكن عندما تذكرت الخطايا التي ارتكبتها، أجبرته على الاختفاء.

مهما كان راي طفوليًا، فإن الحقيقة أنه لم يكن ملكًا سيئًا.

“آه… حسنًا…”

تصلّب تعبير راي عند كلماتي وانحنى رأسه.

آه، حسنًا؟ هل هذا كل ما لديه ليقوله عن هذا الموضوع؟

على عكس المشاعر المتصاعدة داخلي، كان رده خفيفًا جدًا، مما زاد من غضبي.

نظر راي إليّ ووضع السلة بهدوء.

“مع ذلك، دوروثيا، جربي الطماطم. إنها لذيذة جدًا.”

وسواء فهم ما قلته أم لا، استمر في الحديث عن طماطمه.

أدرت وجهي عن السلة التي وضعها. من الواضح أن ولي العهد العظيم، الذي أجّل دراسته ليأكل الطماطم كهواية، سيتفاخر بها.

وعندما رآني أتجاهله، قال راي: “بالطبع، سأبلي بلاءً حسنًا في أبيستيم، وسأصبح أخًا كبيرًا تفخرين به.”

يا لهذا الفتى العجيب!

لا أريد أخًا كبيرًا طيبًا، لأنني لم أرغب في وجود أخ من الأساس. لذا، من فضلك، اخفِ وجهك عني جيدًا.

كادت الكلمات أن تخرج من فمي، لكنني بلعتها مجددًا.

“لكن، دوروثي، ألا تريدين الخروج؟”

لاحظ أن ملامحي بدأت تظلم، فغيّر الموضوع بسرعة.

“لماذا تسأل؟”

“لأن دوروثي لم تخرج من القصر الإمبراطوري من قبل.”

فهمت تمامًا ما قصده راي.

بحلول التاسعة، لم أكن قد خرجت من القصر الإمبراطوري ولو مرة واحدة، وكأنني سجينة فيه.

لم يكن لدي أصدقاء لأخرج معهم، ولا شيء مهم لأفعله. لم أُقبل في أكاديمية أبيستيم، لذا لم يكن لدي سبب للخروج أساسًا. كل ما أحتاجه موجود داخل القصر، وإن لم يكن، يمكنني ببساطة أن أطلبه من أحدهم.

كان الخيّاط يأتي عادةً إلى القصر لقياس الملابس، وكان الطاهي الإمبراطوري يوفّر ما أريد من طعام. وإذا رغبت في التنزّه، كان لدي حديقة القصر الواسعة.

علاوة على ذلك، كنت قد أصبحت إمبراطورة في حياتي السابقة وسافرت في جميع أنحاء أراضيّ، لذا لم أكن فضولية تجاه العالم الخارجي على الإطلاق.

“ما رأيك أن نخرج؟ من الممل أن تبقي دائمًا في القصر الإمبراطوري.”

يبدو أن راي استمتع بالخروج مؤخرًا أثناء دراسته في أبيستيم.

بدأ يشرح أن هناك الكثير من الأمور الممتعة خارج القصر.

تحدث عن الأشخاص الذين التقى بهم، وكم كانوا متواضعين، وكم كانت الأشياء التي رآها في الشوارع غريبة.

وصف العالم الخارجي وكأنه قارة جديدة لم تُكتشف من قبل.

كان يظن أنني جاهلة.

كل ما كان يتحدث عنه، كنت أعرفه بالفعل.

أشياء تعتبر عادية للناس البسطاء، لكنها نادرة داخل هذا القصر الإمبراطوري القديم.

“إذا خرجتِ، دوروثي، أنا متأكد أنها ستكون تجربة ممتعة. لأنك ذكية، ستشعرين بالكثير.”

ثم ابتسم قائلًا:

“فما رأيك أن نخرج معًا يومًا ما؟”

“لا.”

وعندما رفضته بكلمة واحدة، تلبدت ملامح راي بالحزن.

***

«[ترجمه ساتوريا]»