فصل 007

كان هناك سبب آخر جعل اسم “ميلانير” يبدو وكأنه لعنة.

باعتبارنا العائلة الإمبراطورية المرموقة، كان من الضروري أن نظهر بمظهر العائلة المتماسكة والمتناغمة.

ولذا، ما إن انتهى الحفل، كنت مُلزمة بالوقوف إلى جانب راي وكارنن في قاعة المأدبة، لمجرد أنني من آل ميلانير.

قال أحدهم:

“إنك تشبهين جلالة الإمبراطورة الراحلة بشكل مدهش.”

وأضاف آخر:

“الأميرة تشبه جلالتها، الإمبراطورة أليس، حين كانت طفلة.”

لكن كارنن ردّ بسرعة وهو يقطع الحديث:

“هذا كلام فارغ.”

ومن تلك اللحظة، تحوّل تركيز الحفل بأكمله إلى كارنن وراي، بينما تُركت أنا في الظلال كشمعدان مزخرف على الحائط.

وسط حشود البالغين الشاهقة المشغولين بالأحاديث، أصبحت غير مرئية تماماً، ودفعت إلى أطراف التجمع، معزولة عن النقاش الحيوي.

أنا أكره هذا.

أحضروني إلى هنا فقط لأكون زينة في الخلفية، ولا أستطيع حتى المغادرة لأنني مرتبطة بهذه العائلة اللعينة.

لو كان هذا قبل عودتي بالزمن، لكنت سعيتُ يائسة للحصول على الاهتمام منهم.

كنتُ سأحاول إثبات مدى ذكائي وقيمتي؛ كنتُ سأشتم، وأشير إلى عدم كفاءة راي كوليّ للعهد.

لكن هذه المرة، التزمت الصمت وانتظرت أن ينتهي هذا الحفل بسرعة.

“دوروثيا، تعالي إلى هنا.”

وسط الحضور، كان راي يلتفت أحيانًا ويناديني من الظل، لكنه، وقد انجرف باهتمام الناس، أدار وجهه عني مرة أخرى.

ثم اقترب شخص ما وأعطاني كوب عصير…

“أليس هذا ممتعًا؟” قال أحدهم فجأة.

كان ثيون. كان يحمل عصير رمان أحمر يشبه النبيذ. وكان لون الرمان الصافي كصفاء عينيه، يليق به تمامًا.

وقفت هناك، متجمدة كحمقاء وأنا أنظر إليه.

ثيون يتحدث إليّ، ويقدم لي العصير…!

لم أستطع إلا أن أُفاجأ.

كان ثيون دائمًا مهذبًا، لكنه غالبًا ما حافظ على مسافة بينه وبين الآخرين. كان يبدو وكأن هناك حاجزًا غير مرئي حوله يصعّب الاقتراب منه.

باستثناء جولي ديليفين.

لكن، لماذا يتحدث إليّ الآن؟ هل أحضر العصير خصيصًا من أجلي؟ حقًا؟

بينما كنت أفكر في أن ثيون جلب لي العصير، بدأ قلبي ينبض بترقب شديد.

قال لي:

“تفضلي، اشربي. لم تتناولي شيئًا منذ البداية.”

منذ البداية؟ هل يعني أنه كان يراقبني طوال الوقت؟

كلما كان الأمر يتعلق بثيرون، كنت أتحول لطفلة، تمتلئ بالإثارة والقلق من أبسط التفاصيل.

قبلتُ العصير منه، رغم أنني لم أكن أنوي شربه، وحاولت تهدئة يدي المرتجفة.

مع وجود ثيون بجانبي، لم يكن ذهني قادرًا حتى على التفكير في الشرب. وبما أنها كانت المرة الأولى التي يُعطيني فيها شيئًا، شعرتُ أنه سيكون من المؤسف استهلاكه.

لم أستطع فعلها.

في الواقع، فكرتُ حتى في أخذ كوب العصير إلى غرفتي ووضعه كزينة. كنتُ أتمنى أن يبقى هذا المشروب القرمزي إلى الأبد، دون أن يتبخر أو يفسد.

قال لي:

“جلالة الأمير رايموند فخور جداً بالأميرة. لا يتوقف عن القول بأنكِ عبقرية.”

“راي قال هذا؟”

“نعم. لقد سمعت منه أنكِ حفظتِ المنهج الدراسي بالكامل بالفعل.”

كلمات ثيون أذهلتني.

كان صحيحًا أنني أذكى من راي، وليس فقط لأني أعرف المستقبل. حتى قبل عودتي بالزمن، كنت أتعلم بوتيرة أسرع من شقيقي.

رغم الفارق بيننا في السن لعامين، كنتُ متفوقة على راي في مجالات كثيرة، مثل الهندسة والفلسفة والتاريخ.

بدافع رغبتي في لفت الأنظار، لم أترك مجالاً إلا وتفوقت فيه على راي.

كنتُ أظن أنه إذا استطعتُ فك رموز النجوم وحساب الوقت قبل راي، فسيحبني أحدهم لأجل ذلك. كنتُ أؤمن أنه إذا أجبت على أي سؤال قبله، فسوف يُقدّرني الآخرون.

لكن ما حصلت عليه لم يكن التقدير، بل القيود.

قال لي ثيون:

“آمل أن أراكِ في إيبيستيم.”

عند كلماته، اضطررتُ إلى كبح تعابير وجهي مجددًا.

إيبيستيم كانت أرقى أكاديمية في الإمبراطورية، مؤسسة مرموقة تخرج منها النخبة، ومكانًا يلتقي فيه أبناء النبلاء لبناء التحالفات باكرًا.

لم يكن الأمر مقتصرًا على أوبيرا، بل حتى أفراد من العائلات المالكة الأجنبية والنبلاء تخرجوا منها، وكانوا يشكلون فصائل فيما بينهم.

لكن، وعلى عكس راي الذي سُمح له بالدخول، مُنعتُ أنا من الالتحاق بها، لأنني لم أُسمح بتجاوز وليّ العهد.

هل وُلدت فقط لأجعل حياة رايموند أفضل؟

كنتُ أترجى كارنن قائلة:

“إن ذهبت إلى إيبيستيم، يمكنني أن أُريك كم أنا عظيمة، فلماذا ترفض؟”

حينها، لم أستطع فهم السبب وراء رفضه. كان هناك الكثير من النبلاء في إيبيستيم لا يستطيعون استدعاء الأرواح، ومع ذلك كانوا يدرسون. فلماذا أنا، الأميرة، مُنعت؟

شعرت وكأنني على وشك الجنون.

وفي النهاية، لم أتمكن من تقبّل الأمر، فتمردت بشدة.

هربت من القصر، ورميت الحجارة على المدرسة. لكن إحدى الحجارة أصابت نافذة، وكسرتها، وضربت رأس ابن دوق برونتي الأكبر.

احتج الدوق، فأمر كارنن بسجني في القصر، ولم يسمح للخادمة بإعطائي أي طعام سوى الماء لأسبوع كامل.

وازداد سوء علاقتي مع كارنن.

فأجبت ثيون:

“لن أذهب إلى إيبيستيم.”

“لماذا؟ أنتِ الأميرة، وبالطبع—”

لاحظ التغير في ملامحي، فتوقف عن الحديث بذكاء.

كان مختلفًا عن راي، إذ كان ذكيًا ويعرف متى يصمت. رغم صغر سنه، بدا وكأنه ورث طبيعة عائلة فريد الصامتة.

لم أكن أقصد أن أبدو حزينة. أردت الحديث مع ثيون، لكن عندما ذكر إيبيستيم، فقط…

خشية أن أفقد فرصة الحديث معه، سارعت لتغيير الموضوع.

“الطقس اليوم…”

“ثيرون، الدوق الأكبر يناديك!”

لكن قبل أن أكمل كلامي، قاطعتنا جولي.

“آه، أعذريني يا أميرة. الدوق الأكبر يطلبني. أراكِ لاحقًا.”

وانطلق ثيون نحو جولي.

“حسنًا”، همست وأنا أنظر إلى ظهر ثيون وهو يبتعد، لكنه لم يسمعني.

لسبب ما، شعرت بسوء أكبر بعد مغادرته مما شعرت قبل أن يأتي.

لا أحد يبدو وكأنه يهتم بي.

إن لم أكن هنا، فلن يهتم أحد.

كنت أعرف هذا مسبقًا، لكن شعرت به بوضوح أكثر الآن.

يجب أن أذهب إلى غرفتي.

متعبة، اقتربت من كارنن لأخبره أنني سأنسحب.

رغبة الهرب من هنا كانت كدخان يتصاعد من مدخنة، لكن الأدب في هذا المكان لم يكن يعني لي شيئًا.

“جلالتك.”

حين ناديته، التفت أحد النبلاء الواقفين بجانبه فجأة، واصطدم بذراعي، فسُكب عصير الرمان الذي أعطاني إياه ثيون على ثوبي الأبيض.

“آه، أيتها الأميرة!”

“دوروثيا.!”

كنت على وشك الانزعاج، لكن نظرة كارنن الباردة أعادتني إلى الواقع.

قال:

“دوروثيا، اعتذري.”

“ماذا؟”

هل تعتقد أنني المخطئة؟

صدمة عدم التصديق جعلتني أفقد النطق، ونسيت أنه من الوقاحة أن أجعل الإمبراطور يعيد كلامه.

لقد اصطدم بي شخص آخر، واتّسخ ثوبي، ومع ذلك يتوقع مني أن أعتذر؟

كنت غاضبة للحظة، لكنني سرعان ما فهمت سبب تصرف كارنن.

الشخص الذي صدمت به كان دوق برونتي، وهو ضيف مهم.

وبسبب أنني في حياتي السابقة أصبتُ ابن الدوق الأكبر بحجر في رأسه، أجبرني كارنن على الجوع لأسبوع. لذا، كنت أعلم جيدًا أن الإمبراطور العظيم يقدّر هذا الدوق أكثر من تقديره لابنته التي لا يراها سوى مرات قليلة.

وأنا متأكدة أن الضيوف الآخرين فهموا فورًا مغزى تصرف كارنن.

“جلالتك، دوروثيا…” حاول راي التدخل وهو لا يفهم ما يجري.

لكنني اعتذرت قبل أن يكمل كلامه.

ما الصعب في الاعتذار؟ لقد قررت أن أعيش حياة طيبة على أي حال.

في الماضي، كنتُ سأصرخ بأعلى صوتي، وأُصرّ على أنني لست المخطئة، لكن الآن أصبحتُ مرهقة من الدخول في معارك لا جدوى منها.

علاوة على ذلك، فإن ظلم كارنن لي لم يكن شيئًا جديدًا. لذا، إن بالغتُ في مشاعري الآن، فسوف أكون الوحيدة المتضررة رغم أنني لست المُذنبة.

لقد أصبح هذا طبيعيًا… طبيعيًا كالتنفس.

قال الدوق محاولًا:

“أميرة، لا. أنا من…”

لكنني قاطعته:

“كان خطئي لتدخلي في الحديث.”

لقد كان خطئي لأنني قاطعت الحديث بين جلالة الإمبراطور العظيم والدوق، دون أن أعرف مكاني.

كان خطئي…

لأنني إنسانة سيئة.

قال كارنن:

“روبرت. ثوب الأميرة اتّسخ، اصطحبها إلى مربيتها.”

استدعى أحد مساعديه، روبرت، وأمره أن يأخذني من هناك. حرك أصابعه بحركة واحدة، كما لو أنه يزيح قمامة متسخة من مكان نبيل.

شدّدت قبضتي على الكأس الفارغ. لقد أُريق العصير الذي أعطاني إياه ثيون، ولم يتبقَ منه ولو قطرة.

لقد اعتدتُ على مواقف كهذه، لكن مر وقت طويل منذ أن عشتُ واحدة بهذه القسوة.

ربت روبرت بلطف على ظهري وقادني خارج قاعة المأدبة.

ظننتُ أن هذا أفضل، الآن لدي عذر للمغادرة.

لكنني فجأة التقيت بنظرات ثيون وجولي، الواقفين في جانب من القاعة. كانت نظراتهم مليئة بالقلق والشفقة.

وفي تلك اللحظة، اندفعت الدماء إلى وجهي.

كان بإمكاني تحمّل ما فعله كارنن، لكن ما إن أدركت أن هذين الاثنين شاهداني، شعرت بخجل لا يُحتمل، ورغبت بالاختفاء.

فركضت فورًا إلى غرفتي.

من دون انتظار مساعدة أو مربية، ركضت وحدي وأغلقت الباب خلفي بعنف.

لكن ملامح ثيون لم تفارق ذهني.

أرجوك، لا تنظر إليّ هكذا، يا ثيون.

لا تنظر إلى وجهي القبيح.

لا تنظر إلى خزيي.

إن لم تكن تحبني، فرجاءً، لا تقلق علي.

أغلقت الباب، وسقطت على الأرض، وأنا أحتضن ثوبي الملطخ بالعصير.

كنت أظن أن من المقبول أن يُسكب العصير على ملابسي، وأن أتحمل ظلم كارنن، وأن أنحني اعتذارًا عن شيء لم أفعله، لكن لم أستطع تحمل نظرة ثيون.

نظرة تفيض بالشفقة.

وبين طوفان من المشاعر، أمسكت بحافة ثوبي بقوة.

أنا أكره نفسي.

***

«[ترجمة ساتوريا]»