الفصل 003:

لهذا السبب، لم أرغب أبدًا في رؤية كارنان مجددًا، لأننا كنا دائمًا نصطدم في كل مرة نكون فيها بالقرب من بعضنا.

حدقت به بلا خجل.

كان وجهه يبدو أصغر بكثير مما أتذكر، لكنه لا يزال يشع نفس الهالة المهيبة التي كان يملكها في ذروة سلطته.

“هذه هي الأميرة دوروثيا ميلانير، جلالتك.” قدمتني المربية رسميًا وهي تسحبني من خلفها لأقف مباشرة أمام كارنان.

مربيتي، لا داعي لكل هذا الجهد.

نظر كارنان إليّ من علٍ قبل أن يسأل بانزعاج، “ألا تتلقين تعليمًا لائقًا؟”

وكان العهد الذي قطعته على نفسي لأعيش بشكل مختلف هو الشيء الوحيد الذي منعني من الرد عليه بأن الأطفال المحرومين من آبائهم لا يُتوقع منهم أن يتحلوا بالأدب.

“لا، جلالتك! الأميرة ذكية ومميزة للغاية!” أجابت المربية بدلاً عني.

“كل ما أراه أمامي الآن هو قزمة مغرورة.”

“ذلك فقط لأنها ترى جلالتكم للمرة الأولى اليوم. أرجوك صدقني يا جلالة الإمبراطور، هي مُلمة جيدًا بآداب البلاط…”

نظرت إليّ المربية بقلق، وكأنها تحثني على القيام بشيء يُعجب الإمبراطور.

تنهدت، وانحنيت بتأفف بأفضل انحناءة ملكية ممكنة.

“أحيي جلالتكم، الإمبراطور.”

فعلت ذلك فقط لأن المربية كانت ترجوني بصمت.

وبينما ألقيت التحية على من أنجبني، نظر إليّ بعينين باردتين.

“كم عمرها؟” سأل المرأة التي بجانبي.

فوجئت المربية وتلعثمت، “هـه، نعم؟”

“عمري ست سنوات هذا العام.” أجبت، إذ شعرت بالأسف لرؤية المربية تكافح.

“وما المميز في ذلك؟” رد كارنان بازدراء.

أعترف أنني شعرت بالفخر عندما رددت بهدوء، “المربية مغرمة بي أكثر من اللازم، فلا تلُمها كثيرًا. جلالتك محق، لا شيء مميز بي.”

“جـ… جلالتكم! كما ترون، الأميرة متواضعة وبارعة جدًا في الكلام مقارنة بعمرها. لقد بدأت بحفظ تاريخ العائلة الإمبراطورية بالكامل!” أضافت المربية بسرعة.

بدت مصممة جدًا، وجرؤت على تعداد صفاتي أمام كارنان.

كانت نبرتها متحمسة، وكانت مصرة على أن أجذب انتباه الأب الذي أهملني، لكني لم أشعر بأي امتنان.

بعد كلمات المربية، ضاق كارنان عينيه نحوي.

“هل صحيح أنك حفظت شجرة العائلة؟”

كنت أرغب في أن أقول لا، لكن إن فعلت، فستُقطع رقبة المربية بتهمة التلاعب بالإمبراطور.

لم أتحمل أن يحدث لها ذلك. فهي المرأة التي عملت بجد من أجلي في حياتين.

وفي النهاية، أجبت بخضوع: “نعم، جلالتك.”

لم يكن أمامي خيار سوى مواصلة الحديث مع كارنان.

“احفظيها جيدًا.” أمر الرجل الوقح.

لا أعلم كيف تمالكت نفسي عن الإمساك بجبيني، الذي كاد يُسحق من شدة جرأته.

“أليست جلالتكم على علم مسبق بنسب العائلة الإمبراطورية؟”

تصلب تعبير كارنان عند ردي المتمرد؛ وجعل ذلك الجميع يرتجف وكأن ريحًا شتوية هبت على الحديقة.

الجميع… عداي.

“هل تحاولين اختباري؟” زمجر.

“بل أظن أن جلالتكم هو من يحاول اختباري.” رددت على الفور.

وعندها، صدرت شهقات صدمة من الحاضرين. كانت عينا المربية مفتوحتين لدرجة أنني خفت أن تخرج من مكانها.

من المؤكد أن الناس خافوا على حياتي، لكنني كنت أعلم…

كنت أعلم أنه رغم أن كارنان لم يهتم بي أبدًا، إلا أنه لم يكن مجنونًا بما يكفي ليقطع عنق ابنته ذات الست سنوات.

أنا من كانت الطاغية في العائلة، لا كارنان.

كان من المؤلم الاعتراف بذلك، لكنه كان ملكًا ذا سمعة جيدة إلى حد ما، وماهرًا في السياسة.

للأسف، لم يوظف أيًا من تلك المهارات في كونه أبًا جيدًا.

“ما الذي ستحصلين عليه؟” ساومني.

وللأمانة، سؤاله غير المتوقع كاد يخنقه.

“هل ترفضين أوامري؟” سأل الإمبراطور بنبرة مصدومة.

“أنا فقط أحاول توفير وقت جلالتكم، الإمبراطور المشغول. ألستم مشغولين جدًا لدرجة أنكم لم تبحثوا عني منذ ولادتي؟” أوضحت بسخرية، وملامح البراءة تزين وجهي.

أوه، لم أقصد أن أوبخه وجهًا لوجه بعد ست سنوات من الغياب.

لكنني لم أحب أن يُلقي إليّ بالأوامر هكذا فجأة.

اهتزت عينا كارنان قليلًا بعد كلماتي الأخيرة، لكنها عادت لطبيعته بسرعة، لدرجة أنني شككت في ما رأيت.

“هل ستتلفظين بنَسَبكِ فقط عندما يكون الأمر في مصلحتكِ؟”

وفي تلك اللحظة، رأيت ذلك.

رأيت شرارة اهتمام تومض في عيني كارنان وهو ينظر إليّ.

“أتمنى فقط ألا يُهدر وقتي ووقت جلالتكم.” أجبت محاوِلة كبح دهشتي.

“ما قالته المربية صحيح.”

تمتم كارنان وهو يلقي نظرة سريعة، ثم نظر مرة أخرى إلى جسدي الصغير الذي لم يكن يصل إلى ركبته حتى.

“دوروثيا ميلانير. إن كان هناك شيء ترغبين في الحصول عليه، أخبريني.”

ماذا؟ الآن يمكنني أن أطلب؟

بصراحة، صُدمت من الكلمات التي لم أتوقعها منه أبدًا في حياتي.

رده كان مفاجئًا جدًا. توقعت أن يوبخني على وقاحتي.

على حد علمي، لم يقل لي شيئًا كهذا قط.

لكنه بدا مستعدًا لأن يرمي لي بعظمة، ككلب يُعاقب.

المشكلة هي:

لا أريد شيئًا منك. ولا أي شيء على الإطلاق.

ربما لو فعل ذلك قبل عودتي، لكن الآن – بعد كل ما مررت به – لم يبق شيء أريده من هذا الرجل.

كنت أعلم أكثر من أي أحد أن الأمل فيه لا جدوى منه.

لكن كارنان لم يتحمل أن تستهين مجرد طفلة بكل “صدق” الإمبراطور.

“أجيبيني.” أمرني، وصوته مليء بالمرارة.

نظراته الباردة نحو طفلة في السادسة من عمرها جعلت المربية تضطرب، لكن لحسن الحظ، كنت قد طورت مناعتي ضد الألم الذي تسببه تلك النظرات.

لكن، مرة أخرى، ولكي أُرضي المربية – هززت رأسي، متظاهرة بالتفكير في شيء أريده من هذا الإمبراطور الطيب.

“من فضلك، اطلب صنع أفضل نبيذ باسمي.” طلبت، وأبديت الفكرة الوحيدة التي خطرت لي حينها.

لأكون صادقة، رؤيته جعلتني أشتاق للكحول.

“ماذا…؟”

بدا وكأنه يشك في ما سمعه.

“إن نضج جيدًا، أظن أنه سيكون مثاليًا للشرب عندما أكبر.”

لا يمكنني صنعه الآن، لذا فكرت أنه من غير السيئ أن أجعل كارنان يفعل شيئًا نافعًا لأول مرة.

حسنًا، نبيذ. لندعه يقوم بشيء مفيد ولو لمرة.

لا أعلم كيف ستكون زراعة العنب هذا العام، لكن إن سارت الأمور جيدًا، فستكون هذه التجربة بداية مشروب يمكن الاستمتاع به باعتدال حين أصبح بالغة.

عند إجابتي، عاد نظر كارنان الحاد نحو المربية.

“مربية، ماذا كنتِ تُعلمين هذه الطفلة؟”

“أنا… لم أتكلم عن الخمر أبدًا أمام الأميرة، جلالتكم!”

المربية، مرتجفة من الخوف، انخفضت على الأرض وتوسلت الغفران.

“طفلة في السادسة تطلب مني صنع نبيذ، كيف تفسرين هذا؟”

صوت كارنان كان يحمل تهديدًا صريحًا.

ماذا يظن نفسه فاعلًا؟ لم يكن مهتمًا بتعليمي قط حتى اليوم، فهل من المناسب أن يغضب فجأة بشأنه الآن؟

“لم تكن المربية من علّمتني ذلك.” أوقفت كارنان قبل أن تصاب المسكينة بسكتة قلبية.

“إن لم تكن هي، فمن علمك؟”

“قرأت عن الموضوع في كتاب. قرأت أن بعض أنواع النبيذ تُعتق لعقود، فأثارني الفضول.”

في الحقيقة، كنت أشرب كثيرًا سابقًا، لكن هذا الجسد صغير جدًا ليعترف بحبه للكحول.

وفوق ذلك، كنت أعلم الكثير عن عالم الكبار، لكن من الأفضل أن ألتزم الصمت، فالمربية قد تموت إن نطقت بشيء آخر.

“أي كتاب؟” سأل.

آه، لماذا يطرح الكثير من الأسئلة؟

أعتقد أن هذا من أطول الأحاديث التي قد تجري بيني وبينه في الحياتين.

“اسمه لوحة بابلوا. هناك مشهد تشرب فيه بابلوا نبيذًا قديمًا مع حبيبها، وتصفه بأنه لذيذ جدًا. لذا، أردت تجربة نبيذ جيد يومًا ما.”

ارتجلت الإجابة بذكاء، واحتضنت المربية المرتعبة.

قد تكون مزعجة، لكنها الوحيدة التي تهتم بي.

وفوق ذلك، أنا بحاجة لمن يطعمني، ويحضر لي الكتب من المكتبة…

“هل قرأتِ لوحة بابلوا؟”

“نعم، جلالتك.”

رفع حاجبيه بذهول.

لوحة بابلوا هي مسرحية كتبها فارس خلال تجواله مع نبيل ساقط يُدعى بابلوا. كانت تعبيراتها المجازية مدهشة، واختيرت كأحد روائع الأدب المسرحي.

ومع ذلك، لم تكن طويلة جدًا، وكانت كلماتها سهلة القراءة. فهل من المستحيل لطفلة في السادسة أن تستمتع بها؟

حدق كارنان بي مطولًا قبل أن يوافق أخيرًا على طلبي…

{الترجمه : غيو}