029

 

 

كانت نظرات الشفقة التي ترسلها دوروثيا أحيانًا نحوه تمثل مشاعرها الحقيقية. ومع ذلك، كان راي يعتقد أن في تلك النظرات قدرًا من المودة.

 

لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

 

“أنت لست أحمقًا! أنت من أولئك الذين التحقوا بالإبيستيمي!”

قالت كلارا لراي الذي كان يبتسم ابتسامة حزينة.

 

أنت في الإبيستيمي، ولست غبيًا!

 

فالإبيستيمي كانت أرقى مؤسسة تعليمية في الإمبراطورية، مكان يجتمع فيه الموهوبون من جميع أنحاء العالم!

 

وفوق ذلك، فهي مؤسسة تعليمية مستقلة، لا يمكن للعائلة الإمبراطورية أن تتحكم بحرية في قبول طلابها.

 

لقد اجتاز راي الامتحان بنفسه، وكان طالبًا مؤهلاً بجدارة. مجرد دخوله إلى هناك يُعد إنجازًا عظيمًا، فكيف يُمكن وصفه بالأحمق!

 

“لكنني حصلت على المركز الثمانين في اختبار الإبيستيمي الأخير…”

 

قال راي مدافعًا عن نفسه بعد أن شعر أن كلام كلارا غير منصف.

 

الثمانين من بين مئة طالب في كل صف في الإبيستيمي.

 

ربما يبدو ترتيبًا متواضعًا للبعض، لكنه إنجاز رائع لراي الذي التحق متأخرًا واجتهد ليصل إلى هذا الحد.

 

إضافةً إلى ذلك، فقد كانت مهاراته في المبارزة وركوب الخيل من بين الأفضل، وأصبح الآن قادرًا على حل المعادلات الصعبة. صحيح أنه لا يزال أقل من زملائه، لكنه حقق كل ذلك بعد جهد مضنٍ ودراسة مصحوبة بالدموع كل يوم.

 

منتظرًا العطلة لرؤية دوروثيا.

 

“لا تبكِ، جلالتك. لا بد أن الأميرة فقط تفاجأت بزيارتك المفاجئة.”

 

“لا. دوروثيا كانت صادقة. لم تردّ على رسائلي قط.”

 

لم تكن هناك أية ردود على الرسائل التي كان يرسلها بقلبه مرة أو مرتين في الشهر.

 

راي لم يكن غبيًا.

 

لكنّه كان يُقنع نفسه بأعذار ساذجة: ربما لم تصل الرسالة، أو أن دوروثيا مشغولة جدًا، أو مريضة، أو كتبت الرد لكنه ضاع في الطريق…

 

كان يخلق الحجج ويبرر الصمت.

 

لكن من المؤلم أنها لا ترد، مع أنها ربما قرأت الرسائل.

 

“أتمنى لو أن دوروثيا تُحبني… أنا لا أعرف ما الذي يجب أن أفعله.”

 

لم تعرف كلارا بماذا تجيب. كانت تعلم أن دوروثيا لا تُحب راي.

 

ربما كانت ستفرح برسالة من أخيها لو كانت فتاة أخرى، لكن دوروثيا نادرًا ما كانت تنظر حتى إلى رسائل راي.

 

فهي قبلت جوي، ذلك الفتى الوقح والمنحدر من الطبقات الدنيا، كما أنها تتعامل بودّ مع إيثان، الابن غير الشرعي لدوق برونتي، لكنها كانت باردة فقط مع راي.

 

“هل تعرفين، يا مربيتي، ما الذي تحبه دوروثيا؟ إن فعلتُ ما تحبه، هل ستحبني؟”

 

نظر إليها راي بعينين يائستين، مما أجبر كلارا على أن تجيب.

 

فكرت للحظة في دوروثيا، تلك الطفلة الهادئة، ثم قالت:

 

“آه، هي تُحب تدريب المبارزة. تمارسها كل يوم دون انقطاع.”

 

“المبارزة؟ أنا بارع فيها!”

 

انبسط وجه راي، الذي كان عابسًا كالسحاب، قليلًا.

 

فقد كانت مبارزته من بين الأفضل في الإبيستيمي.

 

وأخيرًا، وجد شيئًا يُجيده. موضوع يمكنه أن يفتخر به أمام دوروثيا دون أن يُنظر إليه نظرة دونية.

 

“إذا عرضتُ عليها أن أدرّبها على المبارزة… هل ستُعجب بها؟”

 

تحمّس راي للفكرة، وتخيل أنه قد يُدرّبها أو يتبارز معها.

 

“أوه! صحيح، بعد أيام قليلة، هناك مسابقة مبارزة تُقام في القرية باسم الدوق. ما رأيك بالمشاركة فيها؟”

 

“مسابقة مبارزة؟”

 

أومأ راي بحماس.

 

إن فاز، ربما ستعترف دوروثيا بمهاراته وترى جانبه المميز.

 

سعى لأن يُجرب أي شيء، وطلب من كلارا أن تسجله في المسابقة.

 

ثم طرق أحدهم الباب.

 

“ثيون.”

 

“راي، الأميرة ليست على ما يُرام على ما يبدو.”

 

“ليست بخير؟”

 

سألت كلارا بدهشة. فقد كانت دوروثيا تمارس المبارزة بكل نشاط في الصباح.

 

“كان يجب أن أُخبر الأميرة أولًا، لكنني أتيت فجأة… لقد كنتُ فظًا، فهي ليست على ما يرام، ومع ذلك جاءها زائر لم تُدعِه.”

 

لم يصدق ثيون أن دوروثيا مريضة.

 

لقد كانت تتجنب لقاءه بوضوح. لم تُوضح السبب، لكن من الواضح أنه لم يكن مرحبًا به.

 

“أظن أن عليّ العودة الآن.”

 

“أوه! لكنك وصلت لتوك، ما هذا الكلام؟ ابقَ معنا بضعة أيام لترتاح.”

 

لوّحت كلارا بيدها رافضة.

 

فمن غير اللائق طرد ضيف جاء من بعيد لرؤية الأميرة.

 

“ربما فقط أرهقها تمرين الصباح. وقد ذهبت إلى المدينة أيضًا. سأذهب وأتفقدها. أنتما ارتاحا في الغرفة.”

 

أسرعت كلارا نحو العيادة حيث أخبرها ثيون أن دوروثيا مريضة.

 

وبعد رحيلها، لم يبقَ سوى راي وثيون.

 

نظر ثيون إلى راي، الذي ما عادت الفرحة تملأ وجهه كما عند قدومه، بل امتلأت عيناه بالدموع.

 

“ما كان عليّ القدوم.”

 

“لا، السبب بسببي.”

 

ضحك راي بمرارة.

 

فشعر ثيون بالشفقة، وربت على ظهره بصمت.

 

كان يعلم جيدًا كم كان راي يتطلع لرؤية دوروثيا، وكان يفهم شعوره أكثر من أي أحد آخر.

 

كان راي يذكر دوروثيا باستمرار، خاصة بعد كل رسالة يُرسلها. كان يسأل يوميًا: “هل سأحصل على رد اليوم؟ هل سأجد ردًا حين أعود للقصر؟”

 

كانت دوروثيا هي الشخص الذي انتظر رسالته بلهفة.

 

لكن كلما مرّ الوقت دون رد، بات راي أكثر صمتًا. لكنه لم يتوقف عن الانتظار.

 

وعند عودته إلى القصر، كان أول ما يفعله هو تفقد صندوق البريد… ثم يدير ظهره بصمت.

 

“ربما مجيئي زاد الطين بلة، وجعلها تشعر بسوء. أنا لست من العائلة الإمبراطورية، ولا قريب من الأميرة…”

 

توقّف ثيون فجأة عن الكلام.

 

لقد وقعت عيناه على منديل صغير بجانب سرير دوروثيا.

 

كان على زاويته شعار عائلة برينس فريد.

 

ذلك المنديل الذي بدا غريبًا عن جو الفيلا، وُضع مطويًا بعناية وسط الطاولة الجانبية وكأنه كنز.

 

(لماذا هو هنا؟)

 

تذكر ثيون أنه أعطاها ذلك المنديل منذ زمن وهو ينفض عنها الغبار.

 

أميرة مثلها لا تملك منديلاً؟ مستحيل أنها ما زالت تستخدم ذلك المنديل…

 

(ظننتُ أنها رمتْه…)

 

لكنها احتفظت به.

 

هل من المنطقي أن تُبقي شيئًا يخص من لا تُحب؟

 

أم أنها احتفظت به لتُعيده لاحقًا؟ ولكن بجانب السرير؟

 

المنديل كان له، لا شك في ذلك. لكنّه شعر وكأنه أمام شيفرة لا يستطيع المنديل فكّها.

 

***

 

كان إيثان يعرف من هو منذ صغره.

 

كانت والدته امرأة تبيع جسدها في إحدى الحانات، أما والده -الذي يصعب حتى تسميته أبًا- فكان دوقًا عظيمًا.

 

وُلد وترعرع مع والدته أربع سنوات قبل أن يُسلَّم إلى عائلة الدوق.

 

كانت الأم بحاجة إلى المال، ولم تستطع تربية طفل.

 

وقد عامله الدوق أفضل مما كان متوقعًا.

 

ليس فقط الدوق، بل معظم من في هذا القصر الفسيح أحبوه.

 

وذلك بسبب وجهه الذي يشبه “تلك العاهرة التي صفعت دوق برونتي”.

 

عرف إيثان مبكرًا أن مظهره يميّزه عن الآخرين. كان عالمه ألطف من عالم غيره.

 

كانت المجاملات السخيفة التي يسمعها يوميًا عن وسامته دائمًا مشوبة بشيء من الصدق.

 

حين يبتسم، يتفاعل الناس بطريقة مختلفة عمّن يبتسم غيره. حين يتحدث أخوه غير الشقيق جوناثان، يكون رد الفعل مختلفًا تمامًا.

 

كانت المقارنة سهلة، واكتشف أن الحجر المتدحرج يلمع أكثر من الحجر الثابت.

 

وربما لكونه ورث دماء أمه، التي كانت تعمل في الحانات…

 

كان يعرف كيف يكسب قلوب الناس.

 

إذا ما انتزع لون والدته، وأضف لون أسرة برونتي النبيلة، يُولد “إيثان برونتي” المثالي.

 

ولذلك، لم يكن صعبًا عليه البقاء في قصر الدوق.

 

كان الناس يعطونه قطعة شوكولاتة إضافية حين يبتسم، وإذا ذرف دمعة، حصل على كعكة كاملة.

 

حتى الدوقة لم تستطع كرهه. لا، بل أحبته وشعرت بالشفقة نحوه.

 

“ما بال هذا الطفل الجميل، المسكين…!”

 

لقد تدهورت علاقة الدوق بالدوقة منذ قدوم إيثان، لكن لا أحد منهما لامه.

 

فهو طفل صغير بريء وجميل. وكان إيثان يولي الدوقة اهتمامًا خاصًا.

 

كل ما في القصر يقع تحت مسؤولية الدوقة، لذا كان يُفكّر كثيرًا ليبدو طفلًا محبوبًا أكثر.

 

ولحسن الحظ، لم يكن جوناثان، الابن الأكبر لعائلة برونتي، ذكيًا كثيرًا.

 

فبينما كان إيثان يتصرف دائمًا بما يُرضي الآخرين، كان جوناثان يرتكب الحماقات كأي طفل في عمره.

 

أحبّ إيثان جوناثان لهذا السبب.

 

فبالمقارنة مع جوناثان، الذي لا خبرة له، برز إيثان أكثر. الكبار كانوا أناسًا غرباء يكرهون الحوادث حتى لو صدرت من طفل.

 

وبفضل ذلك، كان إيثان –الذكي والمتيقظ– قادرًا على النجاة.

 

وكان يستمتع خصوصًا بلمس أشياء جوناثان عمدًا.

 

“إيثان! هذه الدمية على شكل حصان لي!”

 

حين يلمس إيثان شيئًا يخصه، يغضب جوناثان ويأخذه بعنف.

 

“آه…!”

 

كان إيثان يسقط بقوة أخيه، ثم يهرع الخدم نحوه.

 

“سيدي إيثان!”

 

“أوه… كنت فقط أريد أن أنفض الغبار عن الدمية لأنها كانت متسخة…”

 

وبلمحة بكاء خفيفة، ينحاز إليه الجميع، وكان جوناثان هو من يُعاقب.

 

 

***

 

 

 

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡