025

بكلمات ستيفان، أصبح الرجل منظمًا كما يجب. وبفضله، استطعت تقديم طلبي للمشاركة في مسابقة اليافعين بنجاح.

“شكرًا لك، ستيفان.”

“…”

ستيفان، الذي هدّد الرجل قبل لحظات، عاد إلى وضعه الصامت من جديد. ومع ذلك، كنت أشعر بشعور جيد رغم عدم تلقيه أي رد.

حدّق ستيفان بي للحظة، وكأنه على وشك مدّ يده نحوي.

“ستيفان؟”

لم أكن أعلم ما الذي ينوي فعله، لكنني نظرت حولي، فرأيت يده الكبيرة تلامس رأسي بلطف.

وعندما نظرت إليه بدهشة، ربت على رأسي بخفة.

عادةً ما أشعر بالانزعاج عندما يلمس أحدهم شعري، لكن لم تكن هذه اللمسة مزعجة. لا، بل كانت لطيفة في الحقيقة.

لذا، قبلت يده وكأنني جرو صغير مطيع.

في تلك اللحظة…

“ألا تسمعني؟”

جذبني صوت قاسٍ من أفكاري.

“نعم، أخي.”

“أخي؟ من هو أخوك؟ ألم أقل لك أن تناديني بالسيد الصغير؟”

“نعم، سيدي.”

من أحد الأطراف، كان جوناثان، الابن الأكبر لدوق برونتي، يسير ومعه كتلة ضخمة من الأمتعة تسير خلفه.

كان الشخص الذي يتبعه يحمل حمولة ضخمة لدرجة أن جسده كان مغطى بالكامل، ولم يكن وجهه ظاهرًا بوضوح.

كانت ذراعاه ترتجفان من شدة الثقل الذي كان يحمله عنوة.

وفي اللحظة التي كنت أفكر فيها إن كان يجدر بي التدخل وفعل خير آخر، سقطت الحمولة من يديه وتبعثرت على الأرض.

وعلى صوت تحطم فناجين وأباريق الشاي الخزفية بين الأمتعة، التفت الحاضرون جميعًا للنظر.

“ما الذي تفعله!؟”

“أنا آسف، سيدي.”

انحنى الفتى الذي كان يحمل الأمتعة برأسه.

“إيثان…؟”

عرفت دوروثي على الفور ذلك الفتى الفضي الشعر، المشرق الملامح.

إيثان برونتي، الابن غير الشرعي لدوق برونتي. بدا إيثان وكأنه خادم لجوناثان، وكان خائفًا للغاية.

كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها إيثان، الذي كان دائمًا مبتسمًا ويلعب مع الجميع، بهذه الصلابة.

صفعة!

في تلك اللحظة، صفع جوناثان وجه إيثان.

“كنت سأهدي هذا لوالدتي كهدية، لكن بسببك تحطم كل شيء! هل تريد أن تموت؟”

كان جوناثان يصرخ على إيثان.

وبينما هو يسمع الشتائم، بدأ إيثان يلتقط ما سقط من الأشياء.

لكن كان من شبه المستحيل ترتيب تلك الأكوام لوحده.

“آه…!”

تأوه إيثان وهو يلتقط الأشياء المتناثرة، وكأنه جرح إصبعه، فرفعه إلى فمه وعضه بلطف ليمتص الألم.

“لماذا هذا التهويل؟ أسرع ونظف المكان. الناس لا يستطيعون المرور بسببك! أفسدت الهدية وخرّبت كل شيء! لقيط عديم النفع.”

اندفع جوناثان وركل الصندوق الصغير الذي كان إيثان يحاول التقاطه.

قبضت على قبضتيّ بقوة.

“إيثان.”

تدخلت في النهاية.

“لا تلتقطها.”

منعت إيثان من لمس قطع الفناجين المحطمة.

ثم نظر إليّ، وهو لا يزال في وضعية القرفصاء، واتسعت عيناه.

“لست غبيًا، لماذا تجلس هنا تلتقطها بيديك العاريتين؟”

دفعت بقطع الفناجين بعيدًا عن متناول يده.

ثم ربت جوناثان على كتفي.

“ما الذي تفعلينه؟”

“ما الذي أفعله؟ هذا هو العمل الخيري لليوم.”

رفعت نظري إلى جوناثان الذي كان يحدق بي بتهديد.

“هل تعرفين من أكون؟ أيتها المجنونة الصغيرة!”

رفع جوناثان يده عاليًا، لكنني لم أرمش حتى، وكأنني أتحداه.

لكن يده، التي ارتفعت في الهواء، لم تتمكن من النزول.

“…”

لأن ستيفان كان يحدق في معصمه بإحكام.

عيناه السوداوان الصامتتان جمّدت جوناثان في مكانه.

“هل تعرف من تكون؟”

“جوناثان برونتي، الابن الأكبر لدوق برونتي، أليس كذلك؟ لقد عدت لأنك في عطلة من إيبيستيم، صحيح؟”

كررت معلوماته الشخصية عليه مرارًا.

الناس يعرفونه باعتباره ابن الحاكم هنا، لذا لا أحد يعارضه.

لكنني استثناء.

“إذًا، هل تعرف من أكون أنا؟”

سألت جوناثان الذي كان يئن بينما قبض عليه ستيفان.

“كيف لي أن أعرف واحدة مثلك؟”

جوناثان، الذي عاد إلى مسقط رأسه بعد غياب طويل، لم يعرفني، ربما لأنه لم يكن يعلم أن الأميرة تعيش في قصر منفصل في هذه المنطقة، أو لأنه لم يربط الفتاة التي أمامه بالأميرة.

حتى لو كنت متخفية بملابس العامة، لا بد أن تلاحظ شيئًا.

“جوناثان برونتي. الجهل أحيانًا خطيئة.”

الجهل ليس خطيئة، هذا ينطبق فقط على من لا يمتلكون سلطة.

لكن في كثير من الأحيان، يكون الجهل خطيئة لها عواقب.

“وبما أنني طيبة، سأتغاضى هذه المرة. إذا كنت تريد أن تعيش طويلًا، فحاول أن تتصرف بأدب.”

ابتسمت له بلطف. فارتسم على وجه جوناثان تعبير غريب.

“ما الذي تهذين به، أيتها الطفلة؟!”

“إيثان.”

نظرت إلى إيثان، متجاهلة جوناثان. فنهض إيثان من القرفصاء فجأة.

أمسكت بمعصم إيثان.

“اتبعني.”

وسحبته بعيدًا.

“أنت! ماذا تفعلين؟ توقفي هناك!”

بينما كان جوناثان يصرخ، شدّ ستيفان قبضته أكثر على معصمه.

“آه! يؤلمني! يؤلمني!”

وعندها فقط، عندما بدأ جوناثان يصرخ من الألم، تركه ستيفان ولحق بي.

سحبت إيثان وواصلت السير دون توقف حتى غاب جوناثان عن الأنظار.

رأى إيثان اليد الصغيرة التي تمسك بمعصمه.

مقارنةً بأول لقاء له بها، كانت قد كبرت وأصبحت

أقوى، لكنها لا تزال صغيرة.

اليد الصغيرة كانت تقوده إلى الأمام.

توقفت عن المشي حين وصلت إلى مكان خالٍ من الناس.

اليد التي كانت تمسك بإيثان انسحبت ببطء. انتظر إيثان قليلًا، متسائلًا عما سأقوله.

جروح في الأصابع، وخدود حمراء متورمة. بعد أن أنقذته من جوناثان وجلبته إلى هنا، من الطبيعي أن أكون قلقة على الخدوش التي شوهت جسده الجميل مثل الجميع…

“شكرًا لك، ستيفان.”

نظرت إلى ستيفان بدلًا من إيثان.

أفلتت يد إيثان، فبقيت في الهواء. حدق إيثان في يده التي أُطلقت بسهولة.

“لو لم يكن ستيفان موجودًا، لتفاقم الأمر كثيرًا.”

كنت مشغولة بالحديث مع ستيفان.

لم أعتقد أن التدرب على فعل الخير كان عديم الفائدة تمامًا. لو كان الأمر سابقًا، لما كنت تركت موظف الاستقبال أو جوناثان يفلتون بفعلتهم.

“أعتقد أنني أصبحت ألطف قليلًا.”

نظرت إلى ستيفان بابتسامة خفيفة، فأومأ برأسه.

“لذا… شعرت حقًا أنني محظوظة بوجود ستيفان.”

وحين اعترفت بذلك بخجل، ظهر على وجه ستيفان الصارم ابتسامة هادئة.

كان إيثان يراقب دوروثيا بصمت، يعض شفتيه ويمسح خده بيده.

“آه…”

أطلق إيثان صوتًا خافتًا يدل على الألم، فالتفتّ نحوه.

كانت خدود إيثان حمراء ومتورمة. يبدو أن جوناثان قد صفعه بقوة بلا رحمة.

“هيه، خدك متورم.”

“لا بأس… يحدث هذا كثيرًا.”

ضحك إيثان بمرارة. كانت ابتسامته رقيقة لدرجة أنها يمكن أن تستجدي تعاطف ستيفان نفسه.

لكنني شعرت بالحيرة.

“كثيرًا؟ كنت أظنك قادرًا على الوقوف في وجه جوناثان.”

لم أفهم كيف كان إيثان يرضى بأن يُعامَل بهذه الطريقة.

ذاك الإيثان، الذي كان يلهو حتى معي، أنا الإمبراطورة، كيف له أن ينصاع لجوناثان هكذا؟ هل لأنه لا يزال صغيرًا؟

لكن، إيثان ليس من النوع الذي يقبل بتجاوز كهذا…

لا، بل مَن الذي يمكنه أن يُلحق الضرر بوجه إيثان أصلًا؟

كيف يجرؤ أحدهم على تشويه جمال يُذيب الأرواح؟

الأمر لا يختلف عن حطّاب يحاول قطع شجرة روح عمرها ألف عام، أو من يريد نقش اسمه بسكين على أثرٍ تاريخي توارثته سلالة ميلانير الأولى…

***

تـــرجــمــــــة: غـــــيـو… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel