022

رفع الجميع قبضاتهم. إذا غضبت من مثل هذه الحماقة، أكون قد خسرت. لن يُجدي الغضب نفعًا تجاه شخص كهذا، لأنه ببساطة لا يستطيع أن يتعلم.

بدلًا من الغضب، تلاقت عيناي مع ستيفان.

نظر إليّ ستيفان وكأنه يسأل: “ماذا أفعل مع هذه البطاطا الفوضوية؟”

“أعدها من حيث أتت.”

لم يكن هناك داعٍ لاستخدام بطاطا في حالة سيئة، ولم أكن أريد حتى أن أقطف شيئًا من طفل أشعث مثل هذا.

ثم ارتفعت حاجبا الصبي.

“إذا كنتِ تريدينها، خذيها!”

“هاه… خذها. لأنني لا أحتاجها.”

قلت ذلك بهدوء، وأنا أكبح غضبي.

“لا تحتاجينها؟”

نظر إليّ الطفل بصدمة.

“ليست لديّ أيّ رغبة في أخذ بطاطا منك.”

“لكن هذه البطاطا…”

“بفضل الدواء الذي أرسلتهِ الأميرة، نجا أخي الصغير! اللعنة، لقد كان على وشك أن يموت فعلاً!”

“ماذا؟”

“بسبب الأميرة، نجا أخي، اللعنة! عليّ أن أردّ الجميل!”

مسح الطفل الصغير عينيه بكمّه.

ربما كان واحدًا ممن استفادوا من العلاج الذي قررت تقديمه.

من الجيد أن شقيقه نجا بفضل الدواء… ولكن اللعنة، لماذا تُكثر من الشتائم! من يراك سيظنك عدوي!

يُقال إنه تعلّم الشتائم فقط من مكانٍ ما، ويردّ الدين بكلمة، ولكن هذا الفتى من النوع الذي يصنع ألف عدوّ بكلمة واحدة.

“إذًا، هذه البطاطا…”

نظرت إلى البطاطا التي قدّمها لي.

كانت البطاطا أقل بكثير من أن تساوي ثمن الدواء.

جودتها سيئة للغاية لدرجة أن أحدًا لن يشتريها حتى لو عُرضت في السوق.

ومع ذلك، شعرت بشيء غريب وأنا أفكّر أنه لا بد أنه جلبها من مسافة بعيدة ليردّ لي الجميل.

رغم أن البطاطا صغيرة، فهي لا بد أن تكون ثقيلة، وطفل مثله لا يمكنه أن يأتي كل هذه المسافة على ظهر حصان أو عربة.

“اللعنة، أمي قالت لي. قالت لي ألّا أعيش مديونًا. لذا لا تشعري بالضغط وخذيها!”

ضغط؟

ضحكت بصوتٍ عالٍ لأنني كنت أشعر بضغطٍ هائل… من بطاطا.

“يا فتى الصغير.”

“يا فتى الصغير؟! أنا أكبر من الأميرة!”

صحيح. كنت فقط أصغر منه قليلًا.

“آه… لكن لا يوجد فرق كبير.”

عندما ألتقي بأطفال لا أعرفهم جيدًا، خاصة من يتصرفون بهذه الطفولية، أنسى أحيانًا أنني أصغر منهم.

“على أي حال، ما اسمك؟”

“جوي.”

أوقف الطفل الصغير الشجار مع ستيفان وأجاب بهدوء.

بشعرٍ قصير على هيئة ذيل العقعق، وملابس متّسخة، وفم طويل، ظننت أنه صبي، ولكن عندما نظرت عن كثب، كانت فتاة.

“أين منزلك؟”

“لماذا؟”

ظهرت نظرة حذرة في عيني جوي عندما سألتها عن معلومات شخصية.

كانت عيناها خائفتين، وكأنها تخشى أن تُعاقب على إثارة الشغب.

رغم أنها بدت غير ماهرة، إلا أن حذرها كان واضحًا.

“كم يبعد من هنا؟”

“المشي… حوالي ساعتين. لذا لم أستطع الرجوع أبعد من ذلك!”

صرخت جوي وكأنها تبرّر سبب الشغب.

ساعتان من المشي في اتجاهٍ واحد. لقد قطعت مسافة طويلة وهي تحمل كيسًا ثقيلًا.

حسنًا، يمكننا زراعة البطاطا المنبتة في مكان ما في الحديقة الكبيرة.

“حسنًا. سأقبل تعبك الذي جلبتهِ حتى الآن.”

عند سماع ذلك، أشرق وجه جوي.

ثم ربط ستيفان كيس البطاطا مرة أخرى وحمله.

عندها رفعت جوي يدها بإحراج.

“الآن، يجب إعادة الكيس! إنه لي! خذي البطاطا فقط!”

كان كيسًا مهترئًا وقديمًا، لكنه بدا ملكًا ثمينًا جدًا لجوي. في النهاية، اضطُر الخدم إلى إخراج البطاطا من الكيس.

رأيت بوضوح تعبير التذمر على وجه الخادم، وكأنه يتساءل: هل علينا حقًا القيام بهذا الأمر المزعج من أجل كيس مهترئ؟

بينما أفرغ الخدم الكيس، مدت جوي يدها لتأخذه.

“انتظري. الكيس لي الآن.”

لكنني لم أعطِ الكيس الفارغ لجوي.

ظهر على وجهها تعبير من الحرج.

“اللعنة، هذا لي!”

“شتمٌ آخر، فقط جربيها مرة أخرى. هذه إهانة للعائلة الإمبراطورية.”

“لكنّه لي في النهاية!”

حاولت جوي الهجوم عليّ مرة أخرى، فأوقفها ستيفان ببساطة.

ناديت على كلارا دون أن أهتم إن كانت جوي تضرب ستيفان أو تعضّ حذاءه الجلدي.

“كلارا. اذهبي واملئي هذا الكيس ببعض البطاطا.”

“بطاطا؟”

“نعم. ليست البطاطا التي لدينا هنا الآن، بل البطاطا الموجودة في مطبخنا.”

عند كلماتي، أخذت كلارا الكيس وتوجّهت إلى المطبخ.

لم تكن جوي تستمع إليّ، إذ كانت منهمكة في الشجار مع ستيفان.

انتظرت كلارا بينما كنت أراقب جوي وهي تضرب ستيفان بسلسلة من اللكمات القطنية.

إنها لا تخاف، ورأسها مليء بالحماقة.

كان مشهدًا طريفًا أن ترى ستيفان، الضخم، في مواجهة قتالٍ شكلي لا فرصة له فيه.

ولم يمضِ وقت طويل حتى عادت كلارا ومعها كيس مليء بالبطاطا.

“أميرة.”

كان الكيس الذي جلبته كلارا مثقلًا بالبطاطا.

“هيا يا جوي. سأعيد لكِ الكيس.”

نظرت جوي، التي كانت تقاتل ستيفان، إليّ وإلى الكيس الممتلئ بالتناوب.

“اللعنة! إذًا لا يوجد سبب لأنني أحضرت البطاطا!”

نظرت جوي إلى البطاطا داخل الكيس وبكت.

لكن رغم شتائمها، لم تستطع إخفاء لعابها المبتلع.

بطاطا أكبر من قبضتها، لم ترَ مثلها من قبل. إذا أخذتها، هي وشقيقها سيجدان ما يكفي من الطعام لعدة أيام.

“إنها مكافأة لمدحك لي.”

“لم أمدح الأميرة قط!”

“لقد جئتِ لمدة ساعتين بكيس من البطاطا وأخبرتِني أن ما فعلتهُ كان شيئًا جيدًا.”

“أنا؟ لم أقل يومًا إنه شيء جيد.”

تنهدت في سري عند هذا الجواب المباشر.

صحيح، لم تقوليها بلسانك، لكنكِ أظهرتها بأفعالك.

أنا ممتنة بما يكفي لمن يردّ الجميل بالمشقّة.

“أنتِ الوحيدة التي جئتِ لتردّي الجميل.”

علاج الأمراض المعدية لم يكن سوى خطوة نحو تحقيق قائمة أحلامي. قرار اتخذته لأعيش حياة صالحة.

لقد سمعت عن العديد من الأشخاص الذين يعيشون هناك، لكنني لم أدرك ذلك حتى الآن. الأعمال الصالحة التي لم تكن سوى أرقام وحبر بدت وكأنها بلا جوهر.

لم أكن أرى بعيني إن كان هناك شخص قد نجا فعلاً أم لا، ولم أكن أفهم مدى قيمة ذلك.

لكن بفضل جوي، شعرتُ بشيءٍ مما فعلته. رغم أنها كانت بطاطا مهترئة مقابل ما قدّمت، إلا أنني لأول مرة شعرت وكأن أحدهم امتدحني على عمل جيد.

هناك من يشكرني كثيرًا.

وسيتذكّرني أحدهم كشخص طيّب، رغم أنني وُصفت كطاغية، ورغم أن حتى والدي، كارنن، أدبر عني، وتيون لم ينظر إليّ.

بصراحة، ربما تأثرت قليلًا، لكن الجو أفسدته تلك الشتيمة الملعونة.

“سيكون الحمل ثقيلًا، لذا سأجهّز لكِ عربة تُعيدكِ إلى المنزل.”

“لكن…”

“قلتِ إن شقيقكِ مريض. حتى وإن تعافى، ألا يجب أن يتغذّى جيدًا ليبقى بصحة؟”

“…”

خفت حماسة جوي عند حديثي عن شقيقها الأصغر. نظرت إليّ وهمست لنفسها مجددًا:

“اللعنة، انتظري. سأردّ لكِ الجميل في المرة القادمة بالتأكيد.”

“لو سمعك أحد، لظنّ أنكِ ستنتقمين.”

ضحكت بصوتٍ عالٍ من تهديد جوي.

ثم احمرّ وجه جوي بالكامل ولم تستطع أن تنظر في عينيّ.

هناك جانبٌ لطيفٌ على نحوٍ مفاجئ أيضًا.

“ضعوها في العربة وأعيدوها إلى بيتها.”

سهّلت على جوي طريق العودة مع الكيس الثقيل.

وبينما كان الخدم يُحضّرون العربة، انخفض رأس جوي ووقفت كأن وتدًا قد ثُبّت في قدميها، ثم فتحت فمها.

“شكرًا…”

“ماذا؟”

“اللعنة، شكرًا لكِ!”

صرخت جوي، التي احمرّت أذناها، وهي تنظر إلى الأرض.

ويبدو أن صوتها كان على وشك البكاء.

“إن شكرتني مرةً ثانية، سأمسككِ من عنقك.”

ابتسمت فقط لشكركِ الفظ.

بهذا، يبدو أنني سأملأ بأمان بند “ثلاث مرات شكرًا” في قائمة أمنياتي لهذا الأسبوع.

كانت دوروثي تحب صوت تصادم السيوف. لقد وُلدت مع هذا الذوق. ولكن…

“يــاااه…!”

“…”

كان أمرًا مختلفًا أن أغضب في كل مرة تُصدّ فيها الضربة التي أوجّهها مرارًا وتكرارًا بحركةٍ هادئة من يد ستيفان.

وخاصة إذا لم أتمكن من تحطيم غروره وهو يمسك يدًا واحدة خلف ظهره.

تساقط العرق من جبيني وانساب إلى أطراف شعري.

(لماذا لا يكون جسدي مثل قلبي؟!)

قبل العودة، كانت مهاراتي تُضاهي ستيفان، لكن الآن أصبحت بطيئة، وضعيفة، وغير مستقرة. لم أعد قادرة على تنفيذ ما كنت أقدر عليه سابقًا، وكنت ألوم نقص خبرتي.

“أميرة! لا تجهدي نفسكِ وتعالي للداخل!”

صرخت كلارا، التي كانت تراقب ستيفان ودوروثيا، من شرفة الطابق الثاني. لكن دوروثيا لم تجب.

الأميرة دوروثيا تبلغ من العمر اثني عشر عامًا.

لقد مضى ثلاث سنوات منذ أن بدأت تمسك السيف. كانت مهاراتها قد وصلت بالفعل إلى مستوى فرسانٍ آخرين. كان إنجازًا مذهلًا.

لكن مع ذلك، من المستحيل أن تهزم ستيفان، أحد أفضل الفرسان.

بغض النظر عن العمر أو الخبرة، هذا طبيعي.

(الفارس ستيفان أطول منها بكثير ولديه خبرة أكبر، فلماذا تصرّ على الفوز بهذا الشكل؟)

اعتقدت كلارا أن دوروثي غريبة جدًا.

كم هو غير عادل أن تفقد الأميرة، الهادئة والمطيعة عادة، أعصابها كلما خسرت أمام ستيفان.

(لكن لا يمكنني إيقافها عندما أراها تستمتع بذلك وتبذل جهدًا.)

فغير ذلك، كانت دوروثيا دائمًا باردة وبلا شغف، وهذا هو الشيء الوحيد الذي انغمست فيه بصدق.

رغم أن الإفراط كان عيبًا، رأت كلارا أن من الجيد أن تبدي دوروثيا اهتمامًا في فن السيف أيضًا.

كان جسد دوروثيا الآن بصحة جيدة بما يكفي لئلا تقلق بشأنه بعد الآن. لكن مع ذلك، من الصعب أن تمسك بالسيف من الصباح حتى وقت الغداء المتأخر.

“أميرة!”

لم أكن أستمع إلى كلارا مهما نادت عليّ.

فكّرت كلارا فيما إذا كان ينبغي أن تُجبرني على التوقف بأن تقفز بنفسها بيننا.

نظر ستيفان إليّ بعد أن لاحظ كلارا وهي تصرخ يائسة.

لم أكن أُظهر أيّ إشارة إلى أنني سأتوقف.

“…”

واصلت التأرجح بالسيف الخشبي دون أن أرتخي، وفي لحظة، أمسك ستيفان السيف بيده.

نظرت إليه بدهشة، فغمز لي كأنما يقول “توقفي وادخلي”.

أضف إلى ذلك أن كلارا قد تقفز الآن ومعها شيء مثل مكنسة.

فهمت ما قصده ستيفان، لكنني عبست.

“لكن لماذا تمسك السيف بيدك؟ هل تسخر مني لأنني ضعيفة؟”

الإمساك بالسيف بيده يعني أن الضربة كانت بطيئة بما يكفي ليرى مسارها، وضعيفة بما لا تؤذي حتى إن أمسك بها مباشرة.

إذا أردت أن أتوقف، فقط قُلها. هل تحتاج حقًا أن تهينني بهذا الفعل؟

هزّ ستيفان رأسه وهو ينظر إليّ.

(أنا لا أسخر منكِ، بل إن لم أفعل ذلك، فلن تنتهي هذه المبارزة أبدًا…)

قالت كلارا أن أدخل، لكنني لم أستطع التوقف.

واساني ستيفان بإعطائي منشفة، وأنا ألهث ووجهي محمرّ من ارتفاع الحرارة.

كانت ملابسي كلها مبللة بالعرق وقد تغير لونها. وعند دخولي، كانت كلارا بانتظاري، غاضبة ويداها على خصرها.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel