021

“ما هذا؟”

“آه، هذا…!”

ما أشار إليه إيثان كان منديلاً مطرزًا بشعار عائلة فريد.

الشيء الوحيد الذي أحضرته معي من القصر الإمبراطوري. المنديل الذي مسح به ثيون دموعي المتساقطة.

أسرعت بوضعه في الدرج.

“لا يبدو وكأنه من البلاط الإمبراطوري…”

“نعم، إنه هدية.”

لا، دوروثيا. لم تكن هدية، بل غرض يخص شخصًا آخر لم تعيديه.

لا، ليس لأنني لم أستطع إرجاعه، بل لأنني لم أرده.

أضف كذبة أخرى. أضف فعلاً سيئًا آخر.

منديل واحد جعلني شخصًا سيئًا.

كان لدي دومًا فرصة لإرجاعه لثيون عندما كنت في القصر الإمبراطوري.

كان بإمكاني إرجاعه لولي العهد في الحفل، أو طلب من راي أن يوصله إلى إيبيستيمي، أو حتى تركه مع خادم ليعيده لاحقًا.

لكنني احتفظت به طوال هذا الوقت، متذرعة بأن التوقيت لم يكن مناسبًا.

“لو رآه أحد، فسيقول بالتأكيد إنني منحرفة.”

لقد سرقت منديل شخص آخر خلسة واحتفظت به بجانب سريري.

ومع ذلك… لم أسرقه فعلاً، وقد كنت لأنساه لاحقًا.

حاولت تبرير الأمر لنفسي.

بصفته سيد عائلة فريد، لا بد أن ثيون يملك الكثير من المناديل الأخرى غير هذا.

فهو ليس من قماش فاخر، ولا مطرزًا بعناية، لدرجة أنه ربما لم يلاحظ حتى أنه مفقود.

“يبدو أنك ما زلت مريضة. رؤيتك تنامين والمنديل بجانبك هكذا.”

“ها؟ نعم، عندي سعال ليلي.”

آه، كذبة أخرى أضيفت. من الصعب حقًا أن تعيش حياة طيبة.

“يجب أن تتعافي قريبًا.”

قال إيثان بقلق، حاجباه منخفظان.

“سأهديك منديلاً في المرة القادمة. هل يمكنني إهداء منديلي للأميرة؟”

عيناه اللامعتان تطلبان الإذن.

“… نعم، حسنًا.”

هززت رأسي موافقة، لأنني كنت منزعجة من رفضي للقلادة سابقًا.

استيقظت في الصباح لأتناول طعامي وأصعد، لكن اليوم، بدا أن سكان القصر الفرعي يتحركون بانشغال أكثر من المعتاد.

“أميرتي، ما رأيك بالصعود إلى القصر الإمبراطوري؟”

“ماذا؟ بالفعل؟”

الآن وقد اعتدت على هذه الحياة وأشعر بالراحة، هل يريدون مني العودة إلى ذلك المكان مجددًا؟

لم تكن لدي نية لإنهاء فترة النقاهة التي لم تدم حتى سنة بعد.

منذ أن جئت إلى هذا المكان، جئت بنيّة العيش فيه لعدة سنوات على الأقل، بل وربما لبقية حياتي.

لكن تعابير الخدم، بمن فيهم كلارا، لم تكن مطمئنة.

“هناك مرض معدٍ خطير ينتشر في هذه المنطقة.”

“مرض معدٍ؟”

“إنه إنفلونزا، لكنها خطيرة جدًا. هناك الكثير من الناس خارج القصر، ويبدو أن المرض انتشر بسرعة. وقد مات الكثيرون بالفعل بسبب الالتهاب الرئوي.”

“ألا يمكنني علاجه؟”

“يمكن علاجه، لأنه مرض معدٍ.”

حتى وإن كان مرضًا يمكن علاجه، فإن الأمراض المعدية يصعب السيطرة عليها.

فمن المستحيل التعامل مع الفقراء كلٌ على حدة، وهم لا يستطيعون شراء الأدوية باهظة الثمن أو تلقي العلاج.

لذا لم يكن من الممكن أن يتركوا الأميرة في حيٍّ خطير كهذا.

فما الفائدة من إرسالها لتستعيد صحتها، ثم تُصاب بمرض معدٍ؟

كان واضحًا أن سكان الفيلا يريدون نقلي إلى مكان أكثر أمانًا. كلمات كلارا جعلتني أتأمل قليلاً.

لا أريد مغادرة هذا المكان.

وهكذا، كان هناك استنتاج واحد فقط.

“يمكنني علاجه.”

“نعم؟”

“دعونا نعالج المرض. قلتِ إن له علاجًا.”

“لكن معظم المرضى لا يملكون المال.”

ظنّت كلارا أن كلماتي مجرد نتيجة تفكير ساذج لطفلة، فشرحت لي خطوة بخطوة سبب عدم قدرة أولئك الناس على العلاج والموت في النهاية.

“المال مالي.”

“نعم؟”

“سأدفع ثمن الأدوية والعلاج لعلاجهم.”

“لكن…”

لم تكن كلارا وحدها التي بدت متفاجئة، بل حتى ستيفان الذي كان يقف بجوارها فتح فمه بدهشة.

كان وجهه يدل على أنه يريد قول شيء، لكنه لم يقل شيئًا.

“أنا أميرة، ألا أستطيع حتى إنفاق هذا القدر من المال؟”

كنت أعلم.

أعلم أنني أُخصص لي ميزانية سنوية وشهرية، ولأنني لا أنفق شيئًا تقريبًا، فهي تتراكم دون فائدة.

لا فائدة منها، فلنستخدم المال بشيء نافع.

أتذكر البند الثالث في قائمة أمنياتي:

[ثالثًا، إنقاذ مليون شخص.]

مليون شخص رقم كبير جدًا، لذا لتحقيق هذه الأمنية، لا بد من استغلال هذه الفرصة.

وبغير ذلك، سيكون من شبه المستحيل تحقيق أمنيتي إلا إذا شاركت في حرب قادمة أو كارثة طبيعية.

لأنني أملك الكثير من المال، حتى وإن لم يكن قلبي نقيًا.

امتلاك المال أمر جيد. لأني أستطيع استكمال “مؤشر الجرعة” بسهولة.

قوة المال كانت أعظم مما توقعت.

ففي أقل من 15 يومًا، اختفى المرض المعدي كما لو أنه تبخر.

واجهنا صعوبة مؤقتة في الحصول على الأعشاب لصنع الدواء، لكن اسم الأميرة والمال حلا كل شيء.

“بفضل الأميرة!”

كلارا أثنت بسخاء على فعلي الطيب.

لكن رغم أنني فعلت خيرًا، لم أشعر بسعادة خاصة. لقد كان مجرد مال غير مستخدم، مبلغ لا يؤثر على حياتي إن اختفى.

لست متأكدة إن كان هذا فعلاً خيرًا.

هل مجرد إنفاق المال الزائد يُعد عملًا صالحًا؟

إضافة إلى أنني سمعت فقط إشاعات عن اختفاء المرض، لكنني لم أرَ أو أتحدث مع أي شخص نجا بفضل مالي، لذا لم أكن أعلم ما الذي أنجزته فعلًا.

ثم حدث ذلك.

“أريد أن أراها!”

“لا يمكنك الدخول!”

سمعت صراخًا عاليًا في الخارج. كلمات غير مألوفة تخللت الضجيج.

“آه! لا تدفع، أيها الأحمق!”

“أحمق؟ كيف تجرؤ على التلفظ بهذه الإهانات!”

شدني الصوت فاضطررت للنظر من النافذة…

عند مدخل حديقة الفيلا، كان أحد الخدم يتشاجر مع صبي صغير رثّ الهيئة.

كان الخادم يبعد الصبي، لكنه عاد يندفع كالثور محاولًا الدخول مجددًا.

“ما كل هذه الفوضى!”

غطّت كلارا فمها بكلتا يديها من هول ما يحدث في هذا القصر الهادئ.

“تحققي مما يجري.”

أومأت كلارا برأسي وركضت إلى الخارج.

في هذه الأثناء، اخترق الضجيج أذني. أشار ستيفان بهدوء نحو النافذة.

“لا، يمكنني سماعه حتى لو أغلقت النافذة.”

نظرت بفضول إلى الخارج.

تحدثت كلارا مع الخادم عند المدخل.

واستغل الصبي الصغير الفرصة، فاندفع بينهما ودخل إلى الحديقة.

يا له من إصرار!

لكن ليست كل الأمور تُحلّ بالإصرار، إذ أمسك به الخدم مجددًا.

وفي النهاية، ضربه أحدهم لأنه أحدث هذه الفوضى.

“تبًا!” وانكمش جسده الصغير.

“هذا…”

لكن الصبي نهض وصرخ.

“لأني أريد أن أرى الأميرة!”

على عكس الأصوات المبعثرة عند المدخل، جاء صوته هذا واضحًا إلى أذني من وسط الحديقة.

هل جاء لرؤيتي؟

لماذا؟

وجهه لا يبدو مألوفًا على الإطلاق.

نهضت من مكاني، بنصف فضول ونصف قلق.

“دعوني!”

“دعوه.”

“آه، الأميرة!”

توقف الخدم الذين كانوا يمسكون بالصبي عندما سمعوا كلمتي.

سرت نحو الحديقة حيث جرى الضجيج.

“هل أنتِ أميرة حقيقية؟”

نظر إليّ الصبي بدهشة.

كان الصبي، الذي بدا في مثل عمري، في حالة مزرية. لا شك أنه أحد أطفال الشوارع، بكلامه الجاف وسوء أدبه.

“نعم، أنا الأميرة.”

عند إجابتي، حدق الصبي بي بفم مفتوح، وكأن ذهنه مشغول لدرجة أنه لم يرمش حتى.

“ما الغرض من مجيئك؟”

سألته وأنا ألاحظ تعبيره البليد.

عندها، وكأنه استعاد وعيه، بدأ يتلوى ليتحرر من قبضة الخدم واندفع نحوي مباشرة.

بوووم!

“…”

لكن ستيفان مدّ ساقه ليحول دون ذلك، فسقط الصبي أرضًا.

نظر ستيفان إليه ببرود.

لقد نسيت أن ستيفان، رغم صمته الدائم خلفي، فارس ماهر لا يغفل عن أي خطر.

ارتعب الصبي عندما رأى ستيفان العملاق.

لا يبدو ستيفان متساهلًا.

“تنحَّ جانبًا، أيها الدب العملاق!”

“…”

دهشت من رد فعل الصبي.

أن يتحدث بهذا الشكل إلى ستيفان؟ أهو صبي لا يعرف الخوف؟

من أين خرج هذا الأحمق؟

تنفست بعمق وقلت:

“أنا أسمع كل ما يُقال.”

“تبًا، جئت لأعطي هذا للأميرة!”

أنزل الصبي الكيس الصغير الذي كان يحمله على ظهره.

“ما هذا؟”

“بطاطا حصلت عليها بعد عملٍ شاق!”

“…”

لم أستطع قول شيء. حدقت فيه كما لو كنت أنا من تلبّس وجه ستيفان.

بطاطا؟ ماذا يقصد بذلك؟

“اللعنة، أليست الأميرة من أرسلت دواءنا؟”

كان أسلوبه فظًا وخاليًا من الاحترام، وكأنّه لم يتعلم قط لغة النبلاء.

كيف يجرؤ على مخاطبة أميرة بهذه الطريقة؟ ألا يعلم أن إهانة العائلة الإمبراطورية قد تُكلفه حياته؟

حقًا، الجهل يولّد الجرأة.

“أهممم”

سعلت سعالًا خفيفًا كتحذير مبطن.

لكنني كنت أُعوّل على أكثر مما ينبغي. لم يفهم الصبي أبدًا هذا النوع من التنبيه الراقي.

“إذًا خُذيه!”

لم يكن الصبي يعلم كيف يكون مهذبًا أمام أميرة.

لكني توقفت عن توبيخه، لأن التنبيه إلى فظاظته بدا طفوليًا ومتعبًا.

“ما هذا؟”

“ثمن الدواء!”

ردّ الصبي وكأنه مندهش من سذاجتي في السؤال.

ثمن الدواء…

نظرت إلى ستيفان، فأومأ مرة واحدة، وفتح الكيس الذي وضعه الصبي.

في داخله، كان هناك حوالي عشرين حبة بطاطا صغيرة، أكثر من نصفها تالف أو نامت براعمها.

رمقها الخدم من حولي باستهجان.

من الصعب العثور على حبة بطاطا صالحة للأكل في الكيس.

في الوهلة الأولى، بدا وكأنه أحضره ليسخر مني.

“هل أتيت بهذه البطاطا لتأكلها الأميرة؟”

غضب الخدم.

“إذن كلوها أنتم! أتريدون أكلها؟”

رغم أنني صغيرة السن، فإنني أخجل من أشخاص بعمر والديّ.

كان الخدم يمنعون أنفسهم من ضرب رأس الطفل فورًا، فقط لأني كنت موجودة.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel