الفصل 002:

“دوروثيا جميلة جدًا. أحب أنكِ أختي الصغيرة.”

كانت عينا راي تتلألآن رغم ردة فعلي القاسية السابقة.

ما الذي يظن أن الجمال يبدو عليه؟

لم أعد أعرف كيف أتعامل مع ذلك الفتى. مهما كنت قاسية معه، كان أخي يغمرني بالمحبة بلا توقف.

“أنا لست جميلة.”

“لست جميلة؟ من الذي قال إن دوروثيا ليست جميلة؟” قال وهو يضع يديه على خصره، رافعًا حاجبيه بشدة.

“أنا قلت ذلك.”

“لا يا دوروثيا! صدقي أخاكِ، أنتِ جميلة جدًا!” أصر راي.

ثم أمسك بكتفيّ وسحبني إلى أمام المرآة.

جعلني أقف أمامها وقال: “انظري! انظري كم أنتِ جميلة! لا يوجد طفلة في العالم أجمل من دوروثيا!”

قال ذلك بحزم وهو ينظر إلى انعكاسي في المرآة.

وبينما تابعتُ نظره، نظرتُ بدوري.

وبالفعل، كما قال راي، كانت هناك فتاة جميلة تقف في المرآة.

شعرها الأشقر وعيناها الزرقاوان كانا دليلًا على صلة القرابة بينها وبين الفتى الواقف بجانبها. ملامح وجهها المحددة بدقة، وبشرتها البيضاء الناعمة، كانت تؤدي دورها رغم صغر سنها.

في الواقع، كانت ملامحها مدهشة.

حتى قبل أن أعود بالزمن، كنت أتلقى العديد من المجاملات حول مظهري.

كان الخدم يمدحون جمالي يوميًا تقريبًا.

“أنتِ حقًا جميلة اليوم.”

“أنتِ أجمل وأعظم شخص في العالم.”

وفي المقابل، كنت أجزل العطاء لمن يهمسون لي بكلمات الإطراء الحلوة، من مال وسلطة.

لكنهم كانوا أول من خانني ودفعني نحو الموت.

كانوا هم من أشاروا إليّ بأصابعهم واتهموني بالاستبداد.

ولهذا، لم يعد يسعدني أن يصفني أحد بالجمال؛ لأنهم لم يكونوا صادقين أبدًا.

حدقت في وجهي الخالي من التعابير، المزّين بشفتين نسيتا كيف تبتسمان، وعينين باردتين تحدقان بي.

لم يكن هناك أثر لأي جمال على هذا الوجه.

بعيدًا عن الجاذبية، كان يبدو كوجه دمية خزفية – جميل، بارد، بلا حياة.

نعم، هذه أنا.

“انظري، دوروثيا.”

أما راي، فكان لا يزال يحدق في انعكاسي بوجه يملؤه الغباء والابتسامة.

“ليست جميلة.” كررت بإصرار.

ثم أدرت ظهري للمرآة.

“الإمبراطور الأول ميلانير كان يملك حجر الروح النوراني، لكنه فُقد خلال عهد تيريسيا”، قرأت المربية من كتاب الأطفال الذي بيدها.

كان الكتاب مكتوبًا بشكل جيد، لكن المشكلة الوحيدة أن الحقائق فيه بعيدة عن الحقيقة.

“مربيتي، حجر الروح اختفى في عهد كروسوس،” صححت لها.

هناك قرن تقريبًا يفصل بين عهد تيريسيا وكروسوس، لكن الناس لا يزالون يخلطون بينهما.

أغلقت المربية عينيها لوهلة، ثم أخرجت كتابًا آخر.

وبعد أن قلبت بسرعة سجلات العائلة الإمبراطورية، نظرت إليّ وفمها مفتوح بدهشة.

“يا إلهي! أيتها الأميرة، هل حفظتِ شجرة العائلة الإمبراطورية؟”

بدت مندهشة لدرجة أنني شعرت بشعور سيء. كان من الأفضل أن أبقي فمي مغلقًا وأستمع إلى القصة الخاطئة.

للدفاع عن نفسي، فإن شجرة عائلة ميلانير كانت من الأشياء التي درستها مبكرًا، قبل القفزة الزمنية. كنت أعرفها من الألف إلى الياء، لذلك صححت المعلومة لا إراديًا.

“جلالة الإمبراطور يجب أن يعلم بذلك…!”

وبمجرد أن ذكرت الإمبراطور، نظرت إليّ بنظرة مليئة بالشفقة. يبدو أنها ظنت أن ذكر الأب الذي أهملني قد يسبب لي ألمًا عاطفيًا.

فالأميرة ذات الست سنوات، التي تصغر الأمير المحبوب بسنتين، كانت تعرف تاريخ العائلة الإمبراطورية أفضل من راي نفسه.

كانت المربية فخورة بذكائي، ويبدو أنها أرادت التباهي بي.

لكنني هززت رأسي بيأس.

ذلك الشخص، الإمبراطور كارنان ميلانير، أو بعبارة أخرى – والدي – لا حاجة له أن يعلم.

آه، والدي.

كان من الصعب جدًا أن أربط هذا الرجل بكلمة “أب”. في الحقيقة، الكلمة كانت كأنها لغة أجنبية.

كنت أعرف معناها الحرفي، لكن مفهوم وجود “أب” كان غريبًا عني لأنني لم أمتلك واحدًا حقًا.

أنا مرتبطة بكارنان ميلانير بالدم فقط، لكن ذلك لم يعد يعني لي شيئًا، لأنه لم يكن يعني له شيئًا منذ البداية.

رغم أنني ورثت الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين الفريدين في العائلة الإمبراطورية، إلا أنني لم أرث السمة الأهم لعائلة ميلانير. وهذا جعلني عديمة القيمة في نظر أبي.

حتى الآن، لم أرَ وجهه قط.

لقد مضت ست سنوات منذ عودتي إلى الماضي، ولم أرَ وجهي والديّ.

أما والدتي، فيمكن تفهم غيابها، فقد توفيت بعد ولادتي مباشرة. لكن في حالة كارنان، كان الأمر ببساطة لا مبالاة.

أتذكر كم حاولت جاهدًا في حياتي الأولى أن أحصل على انتباه هذا الرجل البارد.

جربت كل شيء. جرحت نفسي أمامه عمدًا، أظهرت له قدراتي الفكرية، عملت بجد لأتفوق على راي، حتى لعبت دور المراهقة الغاضبة.

لكن، مهما فعلت، لم ينظر إليّ كارنان أبدًا.

ربما كان كرهي لراي نابعًا من فقدان حنان الأب الذي لم أنله.

فأخي، على عكسي، كان يتلقى كل اهتمام وحب كارنان. كان وقته، الذي لم يمنحني إياه قط، متاحًا دومًا لراي. وكان الوحيد الذي يتلقى منه الهدايا دون أن يفعل شيئًا.

كانا يتناولان الطعام معًا، وكان بإمكان راي أن يسأله أي شيء.

أنا، درست حتى الإرهاق، وأتقنت المبارزة، وكنت أستطيع تلاوة النصوص المعقدة في كتب العائلة الإمبراطورية دون أن أخطئ بكلمة، ومع ذلك، لم أتلق أي هدية.

ولا حتى مرة واحدة.

نعم، كنت أكره راي.

كل ما كان يهم الإمبراطور هو ابنه المفضل، رايموند، الذي لا يفعل شيئًا سوى اللعب.

لذا، تعذيب أخي، وأخذ كل ما يملكه، كان وسيلتي الوحيدة لجعل الإمبراطور ينتبه لي. وكلما فعلت، كرهني كارنان أكثر. وفي النهاية، دخلت علاقتي به في دوامة لا نهاية لها.

“لا تدع دوروثيا تخرج من غرفتها لشهر كامل”، قال عندما نطق باسمي أخيرًا.

المضحك في الأمر أن كارنان، حتى وهو يعاقبني، لم يكن ينظر في عيني. فقط كان يصرخ على الخدم والمربية، آمرًا إياهم بإبقائي بعيدًا عن ناظريه.

كنت أتوق للحب، لكنني كنت معيبة أكثر من أن أستحقه. حتى من والدي.

مثل القمر، كان الحب دومًا بعيد المنال.

أنا واثقة أن كارنان كان يريدني أن أذبل وأموت في زاوية، مثل شجرة بلا جذور. لكن، لسوء حظه، وُلدت بطبع عنيد، كعشبة برية.

وتغذيت على الغضب والحقد، فنبتت البذرة وأثمرت ثمارًا شريرة.

وهذه الثمار أنجبت الطاغية دوروثيا ميلانير، التي كانت غيورة، تسحق الآخرين، وتنهبهم، وتلتهمهم بجشع.

“هيا، لا يمكنكِ أن تلوميهم على كل قراراتكِ السيئة.” وبخت نفسي.

حسنًا، لم أقصد أن أحمّلهم كل ذنوبي. أعلم أنه من العبث أن أحمّل الآخرين مسؤولية أفعالي، فأنا من ارتكبها فعليًا؛ أنا المسؤولة أيضًا. وفي النهاية، هو خطئي أنني غير محبوبة. خطئي أنني مشوهة داخليًا لدرجة أن لا أحد يمكنه أن يحبني.

“لكن لا بأس الآن؛ لقد تقبلت الأمر.”

والأهم من ذلك، أنني بفضل هذه الفرصة الثانية، أمتلك الرفاهية لتصحيح أخطائي.

لم يعد عدم اهتمام كارنان يؤثر بي، لأني أعلم الآن أنه مهما فعلت، لن يتغير شيء. بل أظن أنه من الأفضل أن أعيش من دون أن أرى حتى ظل ظله بقية هذه الحياة.

تعبت من المحاولة، وتعبت من الشوق إلى الحب. أنا منهكة.

أريد فقط أن أُترك وحدي، كغرض قديم تُرك في غرفة مظلمة، يتحلل ببطء مع الزمن.

لكن، على عكسي، تنهدت المربية بحزن، خائبة من لامبالاة كارنان بي.

“جلالته سيفرح بالتأكيد لرؤية الأميرة”، قالت.

لا، مربيتي. ذلك الشخص ليس كما تظنين.

ولو أنني عرفت الخدعة التي كانت تخطط لها في اليوم التالي، لكنت عبّرت عن احتقاري لكارنان بشكل أكثر وضوحًا أمامها.

“أيتها الأميرة، هل نتمشى هناك اليوم؟”

يبدو أن المربية أرادت أن تستكشف مكانًا جديدًا، فاقترحت الذهاب إلى مكان لم تذهب إليه من قبل.

كان القصر الإمبراطوري شاسعًا، ويحتوي على العديد من الحدائق.

ومن بين كل تلك الحدائق، كانت هناك حديقة أليس. هذا هو المكان الذي اقترحته المربية.

أليس هو اسم والدتي، والحديقة التي سميت باسمها كانت هدية من الإمبراطور لزوجته الراحلة، التي كانت تشتاق لوطنها.

كانت الأجواء هناك جميلة، لذا كنت أحبها كثيرًا.

قبل إعدامي، كنت أذهب إليها من حين لآخر.

تساءلت إن كانت هذه الحديقة الهادئة والبسيطة ما تزال قادرة على تهدئة قلبي المتعب كما في السابق.

“حسنًا.”

وافقت على اقتراح المربية، وهذا كان قرارًا غبيًا جدًا.

أخذتني بسرور إلى حديقة والدتي، التي زُينت بمناظر طبيعية خلابة حيث يتصاعد ضوء المساء كالدخان، وبركة حالمة مملوءة بزهور الزنبق، وأشواك، وزهور الوستارية، ونسيم لطيف يحرك نبات القصب.

{الترجمه : غيو}