الفصل 017:

{سبحــــــــــــان الله وبحمده سبحـــــــــان الله العظيـــــــــــــــم} 

“لكن كيف وصلت إلى هنا؟ هذا ليس مكانًا يستحق أن يأتي إليه أحد بمفرده…”

صوته، الذي لم يمر بعد بمرحلة التغير، كان يعطي شعورًا ناعمًا ومنعشًا.

وعلى الرغم من أنه بقي وسيماً حتى بعد أن تغير صوته، إلا أنه كان أكثر إثارة من الآن…

“أنا أتعافى في قصر خاص قريب.”

“تتعافين؟ إذًا، هل ندخل إلى الداخل؟”

قال إيثان وكأنه قلق على صحتي. هذه هي إحدى أسلحته. التظاهر باللطف مع وجهه الوسيم.

من يجرؤ على كره إيثان برونتي بهذا الشكل؟

“لا، لقد شعرت بالاختناق من البقاء في الداخل كثيرًا.”

“أنتِ نحيلة جدًا.”

نظر إلى معصمي النحيل وقال ذلك.

بعد الاختطاف، تداخلت عدة أمور وخسرت الكثير من اللحم والعضلات، حتى بات يمكن رؤية العظام والأوردة على ظهر يدي.

بدى إيثان وكأنه قلق حقًا علي. كعادته دائمًا.

“أنا بخير الآن، وقد بدأت أكتسب الوزن مجددًا هذه الأيام. أنا أحب العيش هنا.”

“حسنًا، حتى وإن كان هذا مجرد حديقة صغيرة، آمل أن تنال إعجابك أيضًا. حتى تشفى الأميرة بأسرع وقت.”

ابتسم إيثان واعتنى بي بمودة.

على الرغم من أنني رأيت إيثان منذ فترة طويلة، إلا أنني لم أستطع التمييز ما إذا كان ودودًا حقًا أم يخفي شيئًا آخر.

لا تقل لي أنه بدأ يتصرف بدهاء هكذا من الآن؟ بوجه بريء كهذا؟ حتى مع هذا التفكير، بالنظر إلى ما فعله إيثان حتى الآن، لم يكن بإمكاني أن أتهاون.

نظرت في عيني إيثان. حينها أمال رأسه ورفع حاجبيه.

آه، فهمت.

“هل هناك شيء في وجهي؟”

“نعم.”

هززت رأسي دون وعي.

“أه… أين؟”

تفاجأ إيثان وفرك خده المستدير الذي لم يفقد بعد ملامح الطفولة بظاهر يده.

إنها عادة إيثان اللاواعية في التظاهر بالكذب.

إذا نظرتِ بهدوء ودفعته قليلاً، يهتز حاجباه مرة واحدة.

عادةً ما لا يستطيع الناس التحديق طويلاً في عيني إيثان الوسيمتين، وكانت تلك الحركات دقيقة للغاية لدرجة أن من الصعب ملاحظتها.

لقد اكتشفت هذا الطبع فقط بعد مراقبته، لذلك أنا الوحيدة التي تعرف هذه العادة.

“لاحقًا، غيّر حتى هذه العادة، لذا حتى عندما قال لي أشياء لطيفة، لم أعد أعرف ما إذا كان يتظاهر أم لا.”

لحسن الحظ، يبدو أن إيثان الصغير الآن أقل مهارة في الكذب، لذا كان رده أكثر وضوحًا.

لكن لا يمكنني القول إنني أعلم ذلك.

“أنت وسيم.”

كان تعليقي مبتذلًا فأشحت وجهي قليلًا مع عبوس بسيط.

في تلك اللحظة، احمرّ وجه إيثان.

“ها؟ نعم؟ لا. هذا…”

تجول بصر إيثان في الهواء وبدأ يتلعثم.

“ما هذا؟ ألم يكن يعرف أنه وسيم؟”

لم أكن أتوقع هذا الرد لمجرد أنني قلتها.

إيثان الذي أعرفه كان يحمر خجلًا في أربع حالات فقط:

عندما يقف تحت أضواء حمراء، عندما يأكل طعامًا حارًا، عندما يصاب بالحمى، أو عندما يحتاج إلى الاحمرار لتحقيق غرض ما.

لو كان إيثان الذي في الماضي، لكان بدلًا من أن يحمرّ خجلًا من قولي إنه وسيم، لقال بوقاحة:

“إنكِ تبالغين. هل يمكن مقارنة ذلك بجمال جلالتكِ؟”

ولمرر الأمر هكذا ببساطة.

لا أصدق أنه يشعر بالخجل. ابتسمت ساخرة من وجه إيثان الأحمر.

كلما ازداد الأمر، بدا إيثان مرتبكًا أكثر، لا يعرف أين ينظر.

“هكذا كان شعور إيثان في صغره.”

أردت أن أعبث مع إيثان أكثر قليلاً.

“ألم تسمع كثيرًا أنك وسيم أو لطيف؟”

“لا، أبدًا…”

خفض إيثان وجهه وقد احمر كليًا كما لو أنه سينفجر.

ما معنى “أبدًا”؟ يبدو كشخص يحيي نفسه كل صباح بعبارة “صباح الوسامة!”

“الأميرة هي أجمل شخص قابلته في حياتي.”

“آه…”

كما هو متوقع، إنه إيثان برونتي.

ثعبان يُغري الناس بالهمسات الحلوة.

“هل هو صادق…؟ ربما؟”

كلمة “جميلة” كانت تُقال لي كثيرًا قبل عودتي.

لم يكن ثيون يرافقني، لذا كان رئيس الوزراء إيثان غالبًا إلى جانبي، وكان الناس يثنون على مظهرنا.

أجمل رجل وامرأة في العالم.

بل حتى قيل مازحًا إنني وإيثان قد غزونا العالم بوجوهنا وارتقينا لمنصب الإمبراطور ورئيس الوزراء.

بل وصل الأمر ببعضهم إلى القول إنني وإيثان شريكان أرسلتهما السماء.

بالطبع، قطعت رأس من قال ذلك.

لكن الآن لست متأكدة ما إذا كانت تلك الإطراءات صادقة أو مجرد كلمات لإغراقي في الغرور.

“شكرًا على الإطراء.”

سواء أكانت صادقة أم لا، كان يكفي قولها.

لا يوجد شيء اسمه احمرار وجه إيثان الغبي. نظر إيثان إلى ابتسامتي وابتسم بعدها.

وجعلت الرياح في الحديقة شعره الناعم يتمايل برقة.

“أنتِ أجمل عندما تبتسمين… آه، انتظري لحظة.”

نظر إيثان إليّ ومدّ يده نحو وجهي.

لامست أصابعه خدي بلطف.

أغمضت عينيّ من لمسته المفاجئة، وسمعت ضحكة خفيفة منه.

“كان هناك شعر عالق.”

وعندما فتحت عيني، التقت نظراتنا مجددًا بينما كان يقترب مني.

“آه، كم أنت جميل، إيثان.”

بينما كنت أحدق فيه بشرود، نظر إيثان إلى السماء بشكل متصنع، محاولًا تجنب نظري.

“في الحقيقة، أنا سعيد لأن الأميرة جاءت. ليس لدي أصدقاء.”

“لماذا؟”

“أخي لا يحب أن أخرج.”

إن كان يقصد أخاه الأكبر، فمن المرجح أنه يشير إلى جوناثان، ا

لذي ذهب إلى إبيستيم سابقًا.

من وجهة نظر جوناثان، فإن الطفل القادم من الخارج لا يبدو مرحبًا به.

فضلًا عن أن الناس يعجبون بالطفل الذي أنجبه والده في الخارج بسبب شكله.

أتذكر بشكل غامض كره جوناثان الصريح لإيثان.

“وحتى لو خرجت، لا أسمع كلمات طيبة… أوه!”

غطى فمه بيده وكأنه قال شيئًا لا يجب قوله.

وإذا كانت تلك كلمات سيئة، فربما كانت تتعلق بأصله.

أشحت بنظري وكأنني لم أسمع شيئًا. من الأفضل التظاهر بالجهل تجاه وضعه السيئ.

كان هناك مرة بكى فيها عند البحر… وإن كان مجرد خطأ، فهناك احتمال كبير أنه خطأ مقصود من إيثان. فقد كان يُظهر مأساته أحيانًا ليكسب تعاطف الناس.

أنا آسفة على إيثان الذي بكى سابقًا، لكن إيثان الذي أعرفه حتى الآن لا يمكن الوثوق به تمامًا.

“آه، على أي حال، لهذا السبب أنا سعيد جدًا لأن الأميرة جاءت لزيارتي.”

ابتسم إيثان بخجل بعد أن أنهى كلامه.

وجعلتني ابتسامته أشعر بتحسن، لأنها كانت صادقة.

شاب ماكر. لهذا هو خطير. لقد كنت مولعة بهذا النوع من الحلاوة سابقًا.

“إن كان لديك وقت لاحقًا، تعالِ إلى قصر أنستاس للعب.”

قلت ذلك.

كنت أرفض زيارة الأطفال في سني، لكن بدا أن إيثان لا بأس به.

ألن تتغير حياة إيثان قليلًا إن أصبحت صديقته؟

“حقًا يمكنني ذلك؟”

“نعم.”

هززت رأسي، فابتسم إيثان بسعادة حقيقية، وقبّل خدي بخفة.

فتحت عيني بدهشة.

ما هذا؟ قبلة؟

هذه هي المرة الأولى التي يُقبّلني فيها إيثان.

في حياتي السابقة، عندما التقيت إيثان، كنت مخطوبة بالفعل لثيون، ولم أكن صغيرة بما يكفي لمثل هذا.

فضلًا عن أن إيثان لم يكن شخصًا يبعثر شفتيه بهذا الشكل.

كان رجلاً يعرف قيمة ونبل شفتيه.

بينما كنت أرمش بعينيّ في ذهول وأنا أنظر إلى إيثان، ابتسم إيثان ابتسامة عريضة كاشفًا عن أسنانه البيضاء.

“شكرًا لكِ، أيتها الأميرة.”

ذكرتني كلمات إيثان بقائمة “اسمع كلمة شكر ثلاث مرات في الأسبوع” في دفتري الأمنيات.

“أعتقد أنني سمعت كلمة شكر من إيثان فقط اليوم، هل عليّ تدوينها…؟”

لكن كلمات الشكر من إيثان غالبًا ما تكون غير صادقة، لذا لم أضعها في قائمة الأمنيات.

“الفارس ستيفان!”

في أحد الأيام، وبعد أن عاشت في القصر المنفصل، جمعت كلارا شجاعتها لتنادي ستيفان.

حينها التفت الرجل الضخم. كان طويلًا لدرجة تكاد تلامس رأسه السقف، وكتفيه العريضتين وعضلاته البارزة تحت ملابسه كانتا دومًا تبعثان على الهيبة.

علاوة على ذلك، لا يتحدث ستيفان كثيرًا، لذا تشعر بالتوتر في كل مرة تكلمه.

ابتلعت كلارا ريقها وفتحت فمها.

“أه، اقترب عيد ميلاد الأميرة، ألا ينبغي أن نُحضّر شيئًا؟”

…

عندما لم تأتها إجابة، كعادته، شعرت كلارا أنها لا يجب أن تكون قد طرحت هذا الموضوع.

لكن ستيفان أومأ برأسه.

“هل ستُحضّر شيئًا؟”

ابتسمت كلارا ابتسامة واسعة لتؤكد من جديد، فأومأ ستيفان مرة أخرى.

“يا للراحة! في الحقيقة، كنت في حيرة من أمري حول ما يمكن تقديمه كهدية للأميرة. لم تكن تُظهر أي رد فعل تجاه أي هدية حصلت عليها.”

…

“بما أنك عشت مع الأميرة وترافقها كفارس، ألا تعرف هدية قد تحبها؟”

…

انتظرت كلارا رد ستيفان لفترة طويلة، لكن شفتيه بقيتا مغلقتين.

“لم تكن تحب الهدايا حتى الآن، ويبدو أنها تحب قراءة الكتب…”

عند كلمات كلارا، أومأ ستيفان مرة أخرى.

“آه! على ما أعتقد، هناك كتاب تحبه الأميرة كثيرًا. إنه كتاب قصصي عن محارب الأسد…!”

تذكرت كلارا الكتاب الذي كانت دوروثيا تقرأه كثيرًا.

إنه كتاب قصصي عن أسد محارب، كان مُحتقرًا من قبل الحيوانات جميعها، وتغلب على الشدائد والمحن ليصبح ملك الأسود الأكثر شجاعة واحترامًا.

في الحقيقة، كان غلافًا مزيفًا تخفي به دوروثيا قراءتها لكتب صعبة مثل الفلك أو البلاغة القديمة، لكن كلارا لم تكن تعرف ذلك.

“إذًا، لماذا لا نقيم فعالية مفاجئة بدلاً من هدية؟”

…؟

“يعني…”

لوّحت كلارا بيديها نحو ستيفان وهي تشرح خطتها.

وبينما كان ستيفان يرمش، سحبته كلارا من ملابسه وجعلته ينحني.

ثم همست في أذنه بالخطة التي في ذهنها.

“ما رأيك؟”

بعد أن شاركت خطتها، نظرت كلارا إلى ستيفان بترقب.

…

هزّ ستيفان رأسه بهدوء. وكأنه يقول إن هذه الفكرة غير مناسبة.

“الأميرة تبلغ التاسعة فقط…”

“الأمير ريموند قال إنه أحب ذلك كثيرًا عندما كان عمره عشرة أعوام! أنا متأكدة أن الأميرة ستحبه أيضًا.”

هو لا يظن ذلك…

لكن من يرفع صوته أكثر هو من ينتصر دائمًا، وصوت ستيفان كان بالكاد يُسمع.

{الترجمه : غيو}