الفصل 016:

“الحنان المربك واللقاء المفاجئ”

“هل استمتعتِ اليوم؟”

“لا، أظنني سأموت من الإرهاق.”

عادت السيدات إلى منازلهن، وألقيت بنفسي على الأريكة.

كيف لهن أن يكنّ متحمسات هكذا للحديث عني؟

أحيانًا كنت أشعر وكأنني حبّة قمح زُرعت أمام الحمام، أو قطعة لحم أُلقيت في وسط قطيع من الذئاب. لأن الجميع يحيط بي وينقب في كل زاوية مني ويعضّني.

كانت فترة شعرتُ فيها كم يتطلب الأمر من الصبر كي تعيش حياة طيبة. لو كان الأمر كما في السابق، لكنتُ قد صرخت في وجه السيدات وقلت كلمة، لا، بل عشر كلمات.

“حسنًا، لقد انتهى الأمر يا دوروثيا.”

“لقد كان من الرائع رؤية الأميرة محبوبة إلى هذا الحد.”

عند كلمات كلارا، ارتفع حاجبٌ من حاجبيّ.

“محبوبة؟ أنا؟”

هل كان ذلك الإطراء المربك، المرهق، والذي لا يُحتمل، هو مشهد الحب؟

“الجميع أحبّ الأميرة لدرجة أنهم لم يعرفوا ماذا يفعلون.”

قالت كلارا إن سبب كل ذلك الضجيج هو أنهم أحبّوني.

إنهم يريدون أن يعتنوا بي أكثر قليلاً، يفكروا بي أكثر، ويقولوا المزيد من الكلمات.

“لأنني أميرة، يفعلون هذا لبناء علاقات.”

“أنا لا أنظر إلى الأميرة بعين الحب فقط لأرى ما إذا كانت تمضغ الفطر لبناء علاقات. لم أكن لأصفق من شدة لطافتك. هل السبب أن عيناي مختلفة؟”

آه، كنت أكره تلك النظرات.

لم أُعامل هكذا في حياتي السابقة قط. كان إيثان يقول أشياءً تثير الدغدغة أحيانًا، لكني كنت أتجاهل تظاهره.

العيون الساخرة، الكلمات الجافة، التصرفات الباردة، الفردية المليئة باللامبالاة، المواجهة، والتنافس، كنت معتادة على مثل هذه الأمور. وكنت أظن في النهاية أنها هي الصواب.

فقط الأقوياء هم من يمكنهم النجاة.

الناس لا يعترفون بي ولا يهتمون بي إلا إذا كنت أتمتع بكاريزما باردة.

من المُربك جدًا أن أتلقى الإطراء، وأن يحدّق بي أحد بعينٍ دافئة.

“كل هذا نابع من حب الأميرة.”

كانت كلارا قادرة على فهم السبب في أن دوروثيا نالت قلوب السيدات.

أولاً، لأنها كانت تشبه دمية جميلة ولطيفة!

بالإضافة إلى ذلك، فإن كلماتها كانت أحيانًا مكسورة بوضوح، وتعليقاتها التي تشبه كبار السن ممن لا ينتمون إلى عمرها كانت تجعل كلارا تضحك.

لم يكن من الغريب أن تطلق السيدات على أنفسهن “أمهات الأميرة”.

“إنه قلب محب…”

كل ذلك الضجيج والضحك بدا مبالغًا فيه، وشعرت كأنه غرفة مزدحمة ومليئة بالفوضى.

خفيف، سطحي، ومزعج.

“لم أفعل ذلك أبدًا مع من أحب.”

لم أكن قطّ بهذا الشكل الساخر والمشاكس مع ثيون من قبل. بالطبع، كانت لدي رغبات كثيرة في أن أتلقى لمسة من ثيون، لكنني لم أفرض شيئًا.

كنت ضعيفة جدًا أمام الحب. كنت أخشى أن يكرهني ثيون لو فعلت ذلك.

حين مددت يدي لأمسك بيده، كان يخفيها أولًا.

وفيما بعد، صار يظهر وهو يرتدي القفازات لأنه لم يكن يريد لمسي.

كانت وسيلتي الوحيدة للتقرّب هي منحه الهدايا الكثيرة، مدحه، والمعاناة بمفردي كي أرضيه.

في خيالي، لم يكن مشهد ثيون وهو يضع الطعام في طبقي واضحًا. أو أنهم يضحكون سويًا، يتمازحون، ويضحكون على أشياء بسيطة…

“غريب.”

شعرت وكأنني لست أنا في ذلك الخيال.

لكن إن كان هذا الحنان هو الشكل الحقيقي للحب لدى الأشخاص الطيبين…

“أنا في ورطة.”

فكرت بجدية. يبدو أن العطاء أو التلقي في الحب لا يناسبني.

فكرت في الأمر. ربما لأنني لا أعرف كيف أحب بطريقة صحيحة، قد يكون من المستحيل أن أعيش حياة طيبة.

“أهلًا بقدومكِ، أيتها الأميرة.”

“مر وقت طويل يا دوق برونتي.”

رأيت عائلة برونتي قد جاؤوا لاستقبالي. كان دوق برونتي وزوجته وخدمه.

حتى أنهم أعدّوا لي وجبة طعام.

كانت الطاولة الكبيرة مملوءة بأطعمة بدت وكأنها أُعدّت خلال عدّة أيام.

مكرونة بالبصل مغطاة بالكريمة والجبن، شرائح لحم خاصة مبهّرة، ديك رومي مشوي حتى اللون الذهبي، سلمون ملفوف بالورد مع الحمص، مشروب تفاح فوّار غير كحولي، موسلي الزبادي بالبندق والليمون، وأرز بالحليب…

كان ذلك أكثر من أن يكفي لدوق برونتي ولي، كما أن إيثان لم يكن موجودًا.

تظاهرت بعدم معرفة شيء، وجلست دون أن أذكره.

بدأت الوجبة ودار الحديث مع الدوق والدوقة في مواضيع مختلفة، لكن لم يُذكر اسم إيثان مطلقًا.

“بالمناسبة، سمعت أن لديكم ابنًا…”

رغم أنني كنت أعرف كل شيء، إلا أن اختفاء ذكره أزعجني، فبدأت الحديث بنفسي.

“هل تعرفين ابننا جوناثان؟”

ابتسم الدوق ابتسامة عريضة.

آه صحيح. كان هناك أيضًا.

جوناثان برونتي كان ابن الدوقة وابنها الأكبر.

وكان أيضًا ذلك الشاب الذي ضُرب على رأسه بالحجارة التي رميتها وأنا منزعجة من الإبيستيم. لكن غير ذلك، لم يكن حضوره في ذاكرتي. لأنه توفي قبل أن أصبح إمبراطورة.

هل توفي في حادث أثناء الصيد؟ هل قيل إنه توفي أثناء ركوب الخيل؟

على أي حال، لم يكن مهمًا لي. لم يكن ودودًا، وكان أقرب إلى راي مني.

“جوناثان الآن يدرس في الإبيستيم ويعيش في السكن الداخلي. هل حدث وأن حدثك ولي العهد عن ابننا جوناثان؟ هاها!”

ابتسم دوق برونتي بفخر.

وكأن كتفيهما قد ارتفعا من الفخر لاعتقادهما أن ولي العهد والأميرة يعرفان ابنهما.

“آه، ليس هذا، لكنني رأيت ابن عائلة برونتي مؤخرًا. إنه إيثان برونتي…”

لأن اسم إيثان لم يخرج من فم الدوق، اضطررت إلى نطقه بنفسي.

عندها تبادل الدوق والدوقة النظرات بحرج.

كرهت رؤيتهم وهم لا يعرفون ما يفعلونه.

“إيثان برونتي، أليس كذلك؟”

وعند سؤالي مرة أخرى، أجاب الدوق سريعًا:

“بلى، لقد التقيتما سابقًا!”

“نعم، التقينا مصادفة أثناء المشي على الشاطئ. هل إيثان غائب أيضًا؟”

ابتسم الاثنان عند سؤالي المتكرر. وتلألأت أعينهم بضوء النصر وكأنهم اكتشفوا شيئًا.

لابد أنهم ظنوا خطأً أنني وقعت في حب إيثان من النظرة الأولى.

حسنًا، ليس من الغريب الظن بذلك، فمعظم الفتيات الصغيرات ممن يرون إيثان يتصرفن بذلك الشكل.

سواء أكانوا مخطئين أم لا، فهذا لا يهمني.

أكلت حلوى الحليب وانتظرت الإجابة.

“هل أنتِ مهتمة بابننا إيثان؟ إيثان لم يكن يشعر جيدًا اليوم، لذا لم يحضر لتناول الطعام. لقد كان تصرفه غير لائق تجاه الأميرة.”

لقد تغيّرت معاملتهم لي بشكل إيجابي.

بسبب اهتمام الأميرة، بدا أنهم يحسبون ما إذا كان عليهم الاستمرار في هذه العلاقة بأي شكل.

لا أعلم أي نوع من الفهم الخاطئ وقعوا فيه، لكنني سأستخدم ذلك الفهم الخاطئ ببساطة.

“كنت أظن أنه يمكن أن يكون صديقًا لي. هل يمكنني مقابلته؟”

“سأرشدك إليه بعد العشاء. ربما سيسعد بزيارتك له.”

“شكرًا لكم.”

بعد العشاء، أخذتني مربيّة إيثان، التي كانت تنتظر مسبقًا، إلى الحديقة.

لأن مناخ الجنوب كان معتدلًا، كانت الحديقة في أوج تفتّحها. حديقة أزهار تتدفق فيها رائحة الزنابق البيضاء حتى تصيبك بالدوار.

قادَتني المربية عبر ممر طويل مغطى بالأغصان.

كان ستيفان طويلًا، لذا انحنى قليلاً وتبعني.

“السيد إيثان، الأميرة دوروثيا ميلانير حضرت.”

عندما خرجنا من تحت القوس، التفتت المربية إلى الفتى الجالس عند الطاولة الخارجية.

حينها التفت الفتى الجالس بين الزنابق البيضاء.

كان شعره الفضي يرفرف ويتلألأ تحت ضوء الشمس. فتى جميل جمالًا فنيًا، وكأن غبار الذهب يُنثر حوله فقط. جمالٌ كامل كأن إله الجمال لم يبتعد عنه لحظة.

اتسعت عينا إيثان كمن فوجئ بالزيارة المفاجئة.

هل تذكر ما حدث على الشاطئ المرة الماضية؟

لكنه نهض بسرعة وابتسم. كانت عيناه الذهبيتان الجميلتان تخترقان قلبي.

لو لم أكن قد أحببت ثيون، لكنت قد وقعت لإيثان مثل كل الفتيات الأخريات.

“شعره القصير يناسبه حقًا.”

كنت أظن أن جماله سيتألق أكثر عندما يُطلق شعره الفضي الطويل، لكن لم يكن الأمر كذلك.

لقد بدا وسيمًا للغاية حتى بشعره القصير المرتب.

سألت بعد أن صفّيت حلقي بلا سبب.

“إيثان برونتي، أليس كذلك؟”

بدا متفاجئًا للحظة، وكأنه لم يتوقع مناداته باسمه، ثم عاد وابتسم بأدب.

“سعيد بلقائك. إنه لشرف أن ألتقي بالأميرة دوروثيا.”

“وأنا كذلك، سعيده بلقائك.”

“أنا أكثر سعادة لأن الأميرة جاءت لرؤيتي.”

ابتسم إيثان مجددًا. كانت ابتسامة تتناغم تمامًا مع الزنابق البيضاء.

ثم سقط شيء على الأرض بجانبي.

عندما التفتّ، كانت المربية تحدّق بإيثان لدرجة أن لعابها سال دون أن تشعر.

“آه، أنا آسفة، أنا آسفة.”

عندما التفتّ إليها، انتبهت فجأة، ومسحت شفتيها، وانحنت.

ثم نظر إليها إيثان وابتسم مرة أخرى. وكأنه يريد أن يفتنها مجددًا.

كما أراد، أغلقت المربية فمها بقوة وقلبها ينبض بشدة.

كان إيثان صغيرًا، لكنه كان يعرف أنه وسيم.

“نعم، هذا هو الإيثان الذي أعرفه.”

“إذن نادِيني إن احتجتِ إليّ.”

غادرت المربية على عجل بوجهٍ بدا كأنها ستفقد وعيها من الانبهار في أي لحظة.

“ستيفان، يمكنك الانسحاب قليلاً. سأقضي بعض الوقت مع إيثان.”

عند أمري، نظر ستيفان إلى إيثان وأومأ.

تراجع الجميع، واقتربت منه بحذر.

كان ستيفان يراقبنا من بعيد من خلف الأزهار.

أرشدني إيثان بهدوء إلى المقعد. كمن لا يتذكر ما حدث على الشاطئ. أو كمن لا يعرفني.

لكن لا يمكن أنه لم يعرفني. لقد فوجئ بوضوح عندما رآني. لكنه الآن يتظاهر بعدم معرفتي.

“هذا يعني أنه لا يريد الحديث عن ذلك اليوم.”

***

«[ترجمه ساتوريا]»