فصل 015

رن جرس إنذار في رأسي، وحاولت أن أستدير.

لكنني توقفت عندما رأيت الدموع تتلألأ في عيني إيثان برونتي الساحرتين.

كان يعضّ شفتيه ويبكي كما لو أن العالم ينهار، وكأنه لم يتبقَّ له شيء.

ولكن دون إصدار أي صوت عالٍ. كان ينتحب كما لو كان يهمس للأمواج.

وهنا كانت تكمن المشكلة الكبرى.

مظهر إيثان كان قوياً جداً. تجاهل دموعه كان كقطة جائعة تتجاهل السمك.

إن بكى، فلا أحد يستطيع التظاهر بعدم رؤيته. حتى ستيفان لم يستطع تحمّل رؤيته يبكي.

وفوق ذلك… لم أره يبكي بهذا الشكل من قبل.

كان قريباً بما يكفي ليُسمى يدي اليمنى. ومع ذلك، لم يسبق له أن بكى أمامي بهذه الطريقة اليائسة.

كيف يمكن لإيثان برونتي، الواثق دوماً، الذي كان يُحرّك قلوب الناس بابتسامة، ويُسيطر على العالم، أن ينهار بهذه الصورة؟

نظرت إليه من مسافة آمنة.

بعكس إيثان في حياتي الأولى، كان هذا الإيثان، الباكي على الشاطئ، صغيراً.

منكفئاً أمام البحر الشاسع، بدا أضعف من أي وقت مضى.

هذا ليس الإيثان الذي أعرفه.

لم يكن الأفعى الذهبية الماكرة والذكية كما في السابق، بل كان طفلاً عرف الحزن مبكراً.

لم يكن إيثان شخصاً سيئاً منذ ولادته.

لم يكن يستخدم الناس من بطن أمه، أو يهجرهم، أو يخونهم، أو يسخر منهم.

نعم، لا يولد أي طفل شريراً، ربما…

كنت أريد أن أصدق ذلك حقاً. حتى عن نفسي.

ما الذي يجعله يبكي بهذه الطريقة…؟

كان دوق برونتي هو من اصطدم بعصير الرمان خاصتي في حفل راي.

بمعنى آخر، كان هو والد إيثان البيولوجي.

كان ينبغي على إيثان أن يستطيع مرافقة دوق برونتي إلى الجزر. بل إن شخصاً لديه طفل بهذه الوسامة والموهبة، يرغب في التباهي به في المجتمع الراقي.

لكن لم يتم تقديم إيثان للعالم. وذلك بسبب عقدة إيثان القديمة.

كان الابن غير الشرعي للدوق، جاء من خارج العائلة.

ونتيجة لذلك، لم يُسمح له بالدخول إلى مدرسة إبستيم، أو أي من الفعاليات الاجتماعية في العاصمة.

لم يظهر في الدوائر الاجتماعية إلا بعد أن بلغ سن الرشد.

ابن غير شرعي، من خارج إبستيم، وظهور متأخر.

ومع ذلك، جذب “الملاك ذو العيون الذهبية” الكثير من اهتمام سيدات المجتمع اللاتي يحببن الثرثرة، واستفاد إيثان من ذلك جيداً، واستولى بسرعة على الحياة الاجتماعية.

أشعر أن بيني وبينه قاسماً مشتركاً.

أنا أيضاً لم أتمكن من دخول إبستيم، لأنني كنت دوماً في ظل راي. ومع ذلك، كنت أرغب في جذب انتباه الناس.

ربما لأني كنت مثله، استطعت أن أكتشف طبيعته الملتوية خلف قناعه البراق.

هل هذا هو سبب بكائك الشديد…؟

إن كنت دوماً تحاول الاختباء في المنزل لأنك الابن الأكبر، فلا بأس.

لأني فعلت ذلك أيضاً.

قبل أن أعود، بكيت كثيراً بسبب كارنان الذي لم يعترف بي، وبسبب راي الذي كان يملك كل شيء على عكسي.

خفق قلبي وأنا أراقب إيثان منكفئاً لوحده، ويجهش بالبكاء.

صورته اختلطت مع صورتي القديمة.

عليّ أن أبتعد عن إيثان…

هو من قادني إلى طريق الاستبداد، وتسبب في إعدامي.

ومع أنني كنت أعلم أن لا خير في التورط معه، فقد غرست قدمي في الرمال ولم أتحرك.

كنت أعرف بالفعل لماذا لم أستطع أن أدير ظهري لإيثان الباكي.

إن لم يصبح إيثان شريراً، إن استطاع فقط أن يعيش حياة طيبة كما أحاول أنا…

هل يمكن لعودتي أن تمنحه حياة جديدة؟

انتظرت حتى تتوقف دموعه.

انتظرت حتى نظر إلى البحر بعينين محمرتين.

انتظرت حتى هدأ، وحتى أنهكه البكاء.

انتظرت حتى ذلك الحين لأحرّك قدمي، التي كانت عالقة في الرمال لفترة، واقتربت منه.

كلما اقتربت، كلما اتضحت ملامحه الحزينة أكثر.

“مرحباً”، حيّيته.

اتسعت عيناه الذهبيتان على الفور عند تحيتي الجريئة.

استطعت أن أرى بوضوح عينيه المحمرتين، ووجنتيه المبللتين بالدموع، وأكمامه الرطبة.

كان مندهشاً جداً لدرجة أنه لم يستطع قول كلمة واحدة.

“آه…”

ظننت أنه سيقول مرحباً، لكنه لم يفعل.

بدلاً من أن يردّ التحية، نهض إيثان، وتراجع إلى الوراء كما لو أنه رأى وحشاً.

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، ركض مبتعداً دون حتى أن ينفض الرمل عن ملابسه.

تماماً مثل أميرة تغادر قاعة الرقص قبل أن ينتهي سحر الجنية، ركض إيثان حتى اختفى تماماً.

“آه…”

ما كان يجب أن أكلمه. كان يجب أن أتركه يبكي وحده…

لماذا كنت أتظاهر باللطف؟

وقفت مذهولة في مكاني، بينما كان ستيفان ينظر إليّ بذهول.

هززت رأسي له لأن عينيه السوداوين كانتا وكأنهما تسألان: “هل أمسك به؟”

بمجرد أن انتشرت الأخبار بأن الأميرة قد نزلت إلى القصر المنفصل، تدفقت الرسائل من السيدات اللاتي يسكنّ في الجوار.

أرسلن رسائل مرة تلو الأخرى، طالبات الزيارة، ومستخدمات عذر تقديم الاحترام للتقرّب من الأميرة الوحيدة.

متى سيحصلن على فرصة كهذه للتقرب مني؟ بالنسبة لهؤلاء الأرستقراطيات المحليات، فإن علاقة محتملة بـ”الأميرة” كانت صلة تستحق السعي لها.

عاصفة كانت تعصف بحياتي اليومية التي كنت أريدها هادئة.

نعم، فلأذهب، وألقي التحية مرة واحدة، ولينتهِ الأمر.

وبقلب ممتلئ بحسن النية، دعوت السيدات إلى القصر المنفصل.

لكن سرعان ما أدركت كم سيكون من الصعب أن أعيش حياة طيبة بسبب هذا القرار.

“أوه، إنك لطيفة جداً!”

من التي تجرأت على قول كلمة “لطيفة”؟

نظرت حولي إلى السيدات المحيطات بي بنظرات حادة، لكنهن كنّ مبتهجات جداً في تلك اللحظة الخاصة في القصر المنفصل، ولم يعرن اهتماماً لنظراتي القاتلة.

“أنت كالدُمية تماماً!”

“سمعت أنك كنتِ مريضة. وبالفعل، أنت نحيلة جداً، تفضلي وتناولي مزيداً من الطعام الشهي.”

نظرن إليّ وضحكن.

أشعر بالقلق لأن الجميع يظن أنني ابنة أختهم.

شعر أشقر مجعَّد، وعينان زرقاوان دائريتان. جسد أصغر من عمري الحقيقي.

كنّ مسرورات جداً لرؤيتي بفستاني.

كُلّ الطعام الذي قدّمه الخدم تكدّس في طبقي.

“تفضلي، تناولي هذا أيضاً، أميرتي.”

“شكراً على اهتمامكِ، لكن يمكنني أن آكل بنفسي”، أجبت.

لكن بسبب مراعاتهن المفرطة، اضطررت لتكرار هذه الجملة مراراً.

ولإيقاف هذه الكارثة، أمسكت بالشوكة ومضغت فطر المحار.

“كم أنتِ ذكية! لا ترفضي الطعام… لقد تعلمتِ جيداً من العائلة الملكية”، قالت إحداهن.

“أوه، انظرن إلى الأميرة. تمضغ وتأكل جيداً”، أضافت أخرى.

ثم ضحكن جميعاً لمدى روعتي في أكل فطر واحد فقط.

يا إلهي، لقد تعبت.

كان الأمر وكأني محاطة بمئة راي.

“كيف استطاعت أميرة صغيرة أن تأتي إلى هذا المكان البعيد وحدها؟”

“أريد أن آخذ الأميرة إلى منزلي يوماً ما. لن تشعر بالوحدة حتى لو كان المكان بسيطاً.”

لا، لقد أتيت هنا للاستمتاع بالوحدة.

“حقاً، أميرة، ما رأيك أن تأتي لمنزلي وتقيمي لعدة أيام؟”

قالوها بصوت مفعم بالبهجة كما لو كنّ يحاولن أن يصبحن أمهاتي.

فقداني لوالدتي منذ الولادة بدا وكأنه أثار عاطفتهن. فمن يرى فتاة صغيرة لم تحظَ بحب والدتها، تعيش وحيدة في قصر واسع، فلا بد أن يشعر بالشفقة.

وكان ذلك سيكون موضوع نميمة ممتاز.

“شكراً لكِ على لطفكِ، ولكن لا بأس، سيدتي. لا أريد أن أسبب لكم الإزعاج”، رفضت بأدب.

“أوه، ماذا تقولين! سيكون شرفاً، لا إزعاجاً، أن تأتي الأميرة إلى منزلي!”

لا، هل تعنين أنه شرف؟ لم أقل أنني أزعجكم.

ابتسمت بلطف محاوِلة أن أكون طيبة.

“ألا تشعرين بالوحدة أو بالملل في هذا القصر المنفصل وحدكِ؟”

“لا، لا بأس.”

“كيف كبرتِ بهذه السرعة… وبهذه الشجاعة.”

لا، أنا بخير فعلاً. أرجوكم صدقوني.

“أنت في عمر يمكنك فيه اللعب مع الأصدقاء.”

لا، لقد تجاوزت هذا العمر بكثير.

“طفلتي في نفس عمر الأميرة. عليّ أن أجلبها لتسلّم عليكِ.”

ماذا؟

رفعت رأسي ونظرت إلى السيدة التي طرحت هذا الموضوع الغبي.

لكن السيدات الأخريات رأين أن الفكرة جيدة أيضاً، وقلن إنهن سيجلبن أطفالهن للّعب معي.

أي هراء هذا!

تخيلت أطفالاً بعمر العاشرة يركضون في القصر المنفصل ويتشبثون بي.

تخيلت الحديقة تعجّ بأطفال لم يعرفوا بعد ما هي المراهقة.

ذلك سيكون كابوساً!

سيتحوّل قصري الهادئ إلى فوضى، وسأتحوّل إلى جليسة أطفال!

كان التعامل مع راي صعباً بما فيه الكفاية، فكيف بكل هؤلاء الأطفال؟

“حالياً، سيكون من الصعب عليّ الركض واللعب معهم لأني لا أزال أتعافى، لكن سأدعوكم لاحقاً عندما أتحسن.”

أخفيت قبضتي المشدودة ورفضت بلطف بابتسامة.

كان عليّ أن أدافع عن سلام القصر المنفصل.

“في مثل هذا العمر، لا تستطيعين حتى الخروج واللعب…! أريد أن أعطيكِ دواءً مفيداً لجسمكِ.”

“لا، لا بأس. هذا المرض لا يكفيه الدواء”، لوّحت بيدي رافضة العرض.

رجاءً، لا ترسلوا شيئاً من هذا القبيل. مرضي هو مرض لا يُشفى إلا إذا تُركتُ وشأني.

“هاها، الأميرة ناضجة، ولكن يبدو أنها لا تزال صغيرة لأنها تكره الدواء.”

“في الأصل، الأطفال يفعلون كل ما بوسعهم لتجنب تناول الدواء المُر.”

ضحكن من جديد بين بعضهن البعض.

كلما تحدثنا أكثر، كلما تراكمت سوء الفهم.

نظرت إلى ستيفان وكلارا، مرسلة لهما نداء صامتاً للمساعدة، ليخرجا بي من هذا الوضع، لكن كلارا كانت تبتسم برضى، بينما ستيفان وقف كالحجر، كعادته.

بل إن كلارا شبكت يديها معاً وأومأت لي، وكأن رؤيتي أكثر حديثاً من المعتاد أنقذ روحها—وبالطبع فعلت، لكن كان ذلك لأدافع عن نفسي ضد هجمات السيدات المتكررة.

يا إلهي، لا أحد في صفي!

حسناً. الحياة بطبيعتها وحيدة على أي حال. الجميع يولدون وحدهم ويموتون وحدهم.

“أميرتي.”

في تلك اللحظة، نادتني إحدى السيدات الجالسات على الطرف.

دوقة برونتي.

“أود دعوتكِ إلى منزلي يوماً ما، هل سيكون ذلك مناسباً؟ أعدك بألا أعطيكِ دواءً مُراً”، قالت الدوقة بصوت مهيب.

عند كلماتها، لمعت صورة إيثان، الذي كان يبكي على الشاطئ، في ذهني.

ترددت للحظة، ثم أومأت.

“شكراً لدعوتكِ، دوقة.”

اليوم، قررت أن أضيف “إيثان برونتي” إلى قائمة مهامي.

***

«[ترجمه ساتوريا]»